Chương 1 - Cuộc Đổi Chác Đẫm Nước Mắt
Ta giống hệt người con gái yểu mệnh của Thái hậu.
Bà hỏi ta có muốn làm nữ nhi của bà không, ta lại chọn cầu xin một cáo mệnh cho trưởng tỷ sắp xuất giá, để nàng ở nhà chồng không phải chịu khổ.
Ta vui mừng chạy về phủ tướng quân, đang định báo tin tốt này cho cha mẹ thì lại nghe thấy họ nói:
“Tuế Tuế từ nhỏ đã ghen ghét Bảo Châu, bảo nó lấy ra hai mươi vạn lượng làm của hồi môn cho Bảo Châu, e rằng nó sẽ không chịu.”
“Chuyện này có gì khó. Cứ nói với bên ngoài rằng Tuế Tuế là giả thiên kim chiếm tổ chim khách, bắt nó hoàn trả toàn bộ chi phí những năm qua ở phủ tướng quân. Đợi nó trả đủ hai mươi vạn lượng, lại để Bảo Châu ra mặt bất bình thay nó, nhận Tuế Tuế làm nghĩa muội. Như vậy, của hồi môn và thanh danh, Bảo Châu đều có đủ.”
Cha hừ lạnh một tiếng, nói tiếp:
“Không trách chúng ta được, ai bảo Tuế Tuế chạy ra ngoài làm ăn, bôi nhọ thanh danh phủ tướng quân.”
1
Ta giống hệt người con gái yểu mệnh của Thái hậu.
Bà hỏi ta có muốn làm nữ nhi của bà không, ta lại chọn cầu xin một cáo mệnh cho trưởng tỷ sắp xuất giá, để nàng ở nhà chồng không phải chịu khổ.
Ta vui mừng chạy về phủ tướng quân, đang định báo tin tốt này cho cha mẹ thì lại nghe thấy họ nói:
“Tuế Tuế từ nhỏ đã ghen ghét Bảo Châu, bảo nó lấy ra hai mươi vạn lượng làm của hồi môn cho Bảo Châu, e rằng nó sẽ không chịu.”
“Chuyện này có gì khó. Cứ nói với bên ngoài rằng Tuế Tuế là giả thiên kim chiếm tổ chim khách, bắt nó hoàn trả toàn bộ chi phí những năm qua ở phủ tướng quân. Đợi nó trả đủ hai mươi vạn lượng, lại để Bảo Châu ra mặt bất bình thay nó, nhận Tuế Tuế làm nghĩa muội. Như vậy, của hồi môn và thanh danh, Bảo Châu đều có đủ.”
Cha hừ lạnh một tiếng, nói tiếp:
“Không trách chúng ta được, ai bảo Tuế Tuế chạy ra ngoài làm ăn, bôi nhọ thanh danh phủ tướng quân.”
……
Ta đứng sững tại chỗ, trong lòng không ngừng lạnh buốt. Cuộc trò chuyện với Thái hậu sáng nay lại vang lên bên tai ta.
“Hài tử, con giống hệt nữ nhi yểu mệnh kia của ai gia. Con có bằng lòng ở lại làm nữ nhi của ai gia không?”
Khi ấy, ta cười nói cha mẹ đối xử với ta rất tốt, trước giờ chưa từng thiên vị. Vì vậy, lúc Thái hậu hỏi ta muốn gì, ta dứt khoát cầu xin một cáo mệnh cho trưởng tỷ.
Ta đã nói hết lời tốt đẹp thay cha mẹ, giờ nghĩ lại thật mỉa mai biết bao.
“Nhưng Tuế Tuế dù sao cũng là muội muội ruột của con, bảo con làm sao nhẫn tâm được đây.”
Giọng khóc nghẹn ngào bị kìm nén của trưởng tỷ vang lên. Cha mẹ lập tức vây quanh ngồi bên nàng, dịu giọng an ủi:
“Bảo Châu, con mới là viên minh châu duy nhất của cha mẹ. Nếu không phải con nhất quyết nói muốn có một muội muội chơi cùng, chúng ta tuyệt đối sẽ không nhận Tuế Tuế.”
Cha phất tay áo, hối hận nói:
“Nếu năm xưa cha ngăn nó đi làm ăn, đừng nói là phu nhân Hầu phủ, cho dù là Hoàng hậu, con cũng làm được!”
Trưởng tỷ lau nước mắt, đáy mắt thấp thoáng hiện lên một tia hận ý.
Chỉ bằng đôi ba câu, cha mẹ đã đổ hết tội lỗi lên đầu ta, tìm đủ lý do cho sự thiên vị của họ.
Sau khi Khương Bảo Châu cập kê, nàng ta cùng lúc qua lại thân thiết với nhiều công tử thế gia, thường xuyên lêu lổng đến tận nửa đêm mới về nhà, thậm chí mấy lần còn lỡ mang thai.
Chuyện này trong giới thế gia kinh thành đã sớm truyền khắp nơi sau lưng, ngay cả bà mối cũng không muốn làm mai cho nàng ta.
Vì vậy, nàng ta chỉ có thể gả cho một thế tử Hầu phủ cũng mang tiếng xấu đầy mình, nuôi ba ngoại thất, ngày ngày lưu luyến chốn thanh lâu.
Loại người như vậy sao có thể làm Hoàng hậu được!
“Cha mẹ cứ yên tâm, đợi con vẻ vang gả vào Hầu phủ, con nhất định sẽ tìm cho Tuế Tuế một lang quân tốt. Nhà đồ tể họ Lý ở thành Đông cũng không tệ. Theo hắn, Tuế Tuế nhất định có thể sống những ngày tốt lành.”
Cha mẹ vui mừng gật đầu:
“Vẫn là Bảo Châu của chúng ta chu đáo.”
Nghe vậy, ta trợn to mắt, không dám tin nhìn bọn họ.
Ai cũng biết tên đồ tể họ Lý thích đánh vợ. Ba đời thê tử của hắn đều bị hắn đánh chết sau khi say rượu, nhưng vì hắn có chút quan hệ với quan phủ, chuyện này cũng bị bỏ qua.
Bọn họ vậy mà vì Khương Bảo Châu, thiên vị đến mức muốn gả ta cho tên đồ tể họ Lý.
Ta cố nén thất vọng trở về phòng. Nghĩ lại những năm qua không phải ta chưa từng cảm thấy cha mẹ thiên vị, nhưng trưởng tỷ đối xử với ta rất tốt, cũng xem như chút an ủi.
Phủ tướng quân chi tiêu cực lớn, để bù đắp thiếu hụt, ta chủ động ra ngoài buôn bán.
Những năm qua việc làm ăn của ta càng ngày càng lớn, bạc ta bù vào trong phủ cũng càng ngày càng nhiều.
Nhưng thứ ta nhận được lại là một câu “mất mặt xấu hổ”, “giả thiên kim chiếm tổ chim khách”.
Được.
Nếu bọn họ đã không muốn nhận ta làm nữ nhi, vậy ta sẽ đổi cha mẹ khác.
Sáng sớm hôm sau, cha mẹ gọi ta đến chính đường. Các trưởng bối trong tộc đều đã ngồi đó, sắc mặt nặng nề.
Trưởng tỷ đỏ mắt nắm lấy tay ta:
“Tuế Tuế, muội phải làm sao đây?”
Ta lạnh mắt nhìn trưởng tỷ. Nếu tối qua ta không nhìn thấy hận ý trong đáy mắt nàng ta, lúc này có lẽ ta thật sự đã ôm nàng ta khóc một hồi.
Cha vỗ mạnh xuống bàn, tiếng vang cực lớn, sau đó chỉ vào ta mắng:
“Khương Tuế Tuế, nghiệt chủng chiếm tổ chim khách, chiếm thân phận nhị tiểu thư phủ tướng quân này—”
Mẹ cầm lá thư giả đã chuẩn bị sẵn, đỏ mắt nhìn ta:
“Tuế Tuế, hóa ra con đã sớm biết mình không phải nữ nhi của chúng ta. Con còn viết thư sai người hại chết nữ nhi ruột của chúng ta. Sao con có thể độc ác đến vậy!”
Ta lạnh lùng nhìn ba người kẻ tung người hứng, rồi bật cười:
“Vậy các người định làm thế nào?”
2
Trưởng tỷ ngẩn ra, không ngờ thái độ của ta lại bình tĩnh như vậy, nhưng vẫn dùng vẻ cao cao tại thượng nhìn ta, chuẩn bị ban phát ân huệ.
Cha mẹ nhìn nhau, trên mặt thoáng hiện chút mất tự nhiên.
“Đã không phải nữ nhi ruột của chúng ta, vậy ngươi phải trả lại toàn bộ những thứ đã chiếm đoạt của phủ tướng quân.”
Sau đó, dưới ánh mắt ra hiệu của cha, mẹ lấy ra một cuốn sổ sách dày cộp, lách cách tính toán:
“Năm ngươi ba tuổi bị bệnh, ăn một củ nhân sâm trăm năm, quy ra bạc là năm trăm lượng.”
“Năm tuổi may y phục mới, dùng gấm Thục thượng hạng, quy ra bạc là ba trăm lượng.”
“Năm mười tuổi, ngươi ghen ghét Bảo Châu, đập vỡ chiếc bình sứ Thanh Hoa do Hoàng thượng ban thưởng cho nàng, quy ra bạc là năm ngàn lượng.”
Từng khoản từng khoản tính xuống, mẹ đột ngột khép sổ sách lại.
“Những năm qua ăn mặc chi dùng của ngươi cộng thêm những đồ vật ngươi làm hỏng, tổng cộng nợ chúng ta hai mươi vạn lượng.”
Ta bị sự mặt dày vô sỉ của cha mẹ chọc đến bật cười vì tức.
Năm ba tuổi ấy, ta và Khương Bảo Châu cùng lúc bị bệnh. Cha mẹ cho nàng ta nhân sâm trăm năm, còn thứ cho ta lại là củ cải.
Ta suýt chút nữa vì vậy mà bệnh tình bị trì hoãn đến mất mạng.
Bộ y phục mới năm năm tuổi cũng là vì phải tham dự yến tiệc hoàng gia, cha mẹ sợ ta làm mất mặt nên mới may cho ta một bộ y phục mới. Nhưng sau khi yến tiệc kết thúc, bộ y phục ấy đã bị mẹ lột xuống, đem cho Khương Bảo Châu mặc.
Còn chuyện ghen ghét Khương Bảo Châu, rõ ràng là nàng ta làm vỡ đồ ngự ban rồi bắt ta gánh tội thay.
“Hôm nay, nếu ngươi không trả số bạc này, chúng ta chỉ còn cách đưa ngươi vào quan phủ!”
Ta nhìn chằm chằm bọn họ, đáy mắt chỉ còn lại thất vọng:
“Ta có phải con ruột hay không, các người lại không biết sao?”
Trong mắt cha mẹ thoáng qua một tia chột dạ ngắn ngủi.
Một trưởng bối trong tộc do dự một lát rồi nói:
“Tuế Tuế là do ta đỡ đẻ, sao có thể không phải con ruột được? Chuyện này có điều kỳ lạ.”
“Nhưng từ nhỏ Tuế Tuế đã nhằm vào Bảo Châu, nói không chừng thật sự là giả mạo.”
Mẹ nghiến răng nghiến lợi bước lên:
“Nếu ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, vậy thì trước mặt toàn phủ và hàng xóm, nhỏ máu nhận thân!”
Lòng ta run lên.
Mẹ dám nhỏ máu nhận thân trước mặt nhiều người như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn rồi. Ta cũng muốn xem, bọn họ có thể vì Khương Bảo Châu mà làm đến mức nào.
Rất nhanh, trong sân đã vây đầy hàng xóm và hạ nhân đến xem náo nhiệt.
Quản gia bưng lên một bát nước trong.
Hai giọt máu lần lượt rơi vào nước, xoay vòng dưới đáy bát một lát, vậy mà thật sự không hòa vào nhau.
Người xung quanh lập tức chỉ chỉ trỏ trỏ.
“Hóa ra là thật. Nhị tiểu thư phủ tướng quân vậy mà là giả. Chẳng trách nàng ta sớm đã ra ngoài làm ăn, hóa ra là chột dạ.”
“Chứ còn gì nữa. Khương Tuế Tuế hám lợi như vậy, sao có thể là tỷ muội với Khương Bảo Châu trong sạch được!”
Khương Bảo Châu đắc ý hất cằm lên, đáy mắt mang theo sự khinh thường dành cho ta.
Ta sững người trong thoáng chốc, sau đó nhanh chóng chộp lấy tay trưởng tỷ, đâm rách rồi nhỏ máu vào bát nước trong. Nàng ta hét lên một tiếng, giãy khỏi tay ta, trốn sau lưng mẹ, hung tợn trừng mắt nhìn ta.
“Các người nói ta không phải con ruột. Máu của trưởng tỷ cũng không hòa vào, vậy trưởng tỷ cũng không phải con ruột rồi!”
“Nghiệt chướng!”
Cha giơ tay tát mạnh ta hai cái. Ta lập tức bị tát ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi.
Đúng lúc này, ngoài cửa lớn bỗng có một đôi phu thê áo quần rách rưới xông vào.
Người phụ nhân “bịch” một tiếng quỳ xuống, ôm chặt lấy chân ta.
“Nữ nhi ruột của nương ơi, cuối cùng nương cũng tìm được con rồi.”
Nam nhân cũng dập đầu theo, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.
“Tướng quân, năm xưa là chúng ta bị mỡ heo che mắt, đã đem nữ nhi đang bệnh của mình đổi với thiên kim Hầu phủ.”
Ta bị bọn họ kìm chặt, không nói nổi một lời. Mẹ lập tức lấy khăn tay che mắt, giả vờ đau lòng đến tột cùng.
“Vậy nữ nhi ruột của ta đâu?”
Người phụ nhân đấm ngực giậm chân.
“Đứa bé đáng thương ấy, năm ba tuổi không vượt qua được trận phong hàn, đã chết rồi!”
Đám đông vây xem lập tức nổ tung.
“Quá độc ác rồi. Chiếm vị trí của người ta, còn hại chết thiên kim thật.”
Cha rút bội kiếm bên hông ra, dáng vẻ đại nghĩa lẫm nhiên chỉ về phía ta.
“Đều là tiện chủng nhà ngươi hại chết cốt nhục ruột thịt của ta.”
“Những gì ngươi nợ phủ tướng quân, ngươi nhất định phải trả sạch!”
Ta lạnh lùng nhìn đôi phu thê vẫn đang gào khan kia.
“Nếu ta là nữ nhi của các ngươi, vậy các ngươi thành hôn vào năm nào, tháng nào, ngày nào?”
3
Tiếng khóc của đôi phu thê kia im bặt.
Nam nhân ấp a ấp úng ngẩng đầu lên.
“Chuyện này… thời gian quá lâu, không nhớ rõ nữa.”
Ta lập tức truy hỏi:
“Ta sinh vào giờ nào? Bà đỡ là ai? Trên người có bớt không?”
Ánh mắt người phụ nhân né tránh, lắp bắp mở miệng:
“Là… là sinh vào giờ Tý. Bà đỡ họ Vương.”
Ta cười lạnh một tiếng.
“Ông chủ Lý của tiệm vải thành Đông đã cho các ngươi bao nhiêu bạc, để các ngươi đến diễn vở kịch này?”
Lời vừa thốt ra, sắc mặt đôi phu thê lập tức trắng bệch.
Ta xoay người nhìn về phía đám đông vây xem.
“Hai người này rõ ràng là đám vô lại do đối thủ làm ăn của ta thuê tới.”
“Ta sẽ lập tức sai người đưa các ngươi đến quan phủ, dùng đại hình hầu hạ, xem các ngươi có chịu khai hay không.”
Lời còn chưa dứt.
Trưởng tỷ bỗng xông lên phía trước, hung hăng tát ta một cái.
Một tiếng vang giòn tan vọng khắp sân.
Gò má ta lập tức sưng lên.
Trưởng tỷ đỏ mắt, chỉ vào ta mắng chửi thậm tệ:
“Ngươi là đồ súc sinh không lương tâm.”
“Bọn họ là cha mẹ ruột của ngươi, vậy mà vì vinh hoa phú quý, ngươi lại muốn đưa bọn họ vào quan phủ trị tội.”