Chương 4 - Cuộc Đời Bất Ngờ Của Một Đầu Bếp

Ngay cả Đại Hoàng cũng được ban cho một cái bát ăn bằng ngọc.

Cuộc sống tốt đẹp này, ta coi như vớ bở mà có được.

Hỏi ta có tâm nguyện gì, ta liền lớn tiếng thổ lộ giấc mơ:

“Ta muốn làm đầu bếp có quyền nhất trong hậu trù phủ Nhiếp chính vương.”

Lão bá Tôn sửng sốt.

Bà vú Đặng thì há hốc mồm.

“Ta đã dò hỏi kỹ rồi, đây là công việc duy nhất ta có thể đảm nhiệm, mà tiền công lại cao nhất.”

“Ta làm vài tháng, đợi vị hôn phu thi xong khoa cử, hai đứa ta liền cùng về quê thành thân.”

Nửa đầu câu nói khiến họ mừng rỡ.

Nửa sau lại khiến cả hai mặt mày đen thui.

“Cô nương A Du à, ta đã nói với cô bao nhiêu lần, công tử Lâm kia không phải người tốt, sao cô vẫn không nghe lời ta?”

Bà vú Đặng nhíu mày: “Nhân phẩm không tốt? Không được, loại người này sao có thể gả cho được?”

Ta phẩy tay, chẳng buồn nghe họ nói gì, khoé môi vẫn cong lên không kìm được.

“Bếp ở đâu? Hôm nay bắt đầu tính công cho ta đi?”

Đuôi của Đại Hoàng sắp vẫy đứt đến nơi, theo ta tung tăng chạy thẳng tới hậu trù.

Ta chẳng hay biết, sau lưng ta, bà vú Đặng cùng lão bá Tôn đang vô cùng lo lắng u sầu.

Lo rằng nếu để mặc ta không quản, cứ thế mà gả cho Lâm Mặc,

Thì quãng đời còn lại của ta e sẽ chìm trong nước sôi lửa bỏng.

Chỉ là những điều đó, ta không biết.

Ta chỉ biết rằng, hậu trù phủ Nhiếp chính vương thật lớn.

Sơn hào hải vị không đếm xuể.

Người trong phủ ai ai cũng đối với ta rất mực cung kính.

Ta còn kết giao bằng hữu với cháu gái của tiên sinh chưởng sổ.

11

Thanh Chi xinh đẹp dịu dàng, nói chuyện lại nhỏ nhẹ mềm mỏng.

Ta vốn thích kết bạn với người xinh đẹp.

Trong số những cây trâm bà vú Đặng tặng, ta chọn cây đẹp nhất tặng lại cho nàng.

Nàng nhận trâm, hồi lễ lại cho ta túi thơm do chính tay nàng thêu.

Bên trên còn thêu hình Đại Hoàng sống động như thật.

Ta liền nhét bạc lẻ mà lão bá Tôn cho vào trong túi, đeo ngang hông, thong dong đi tới đi lui trước mặt mọi người khoe khoang.

Bà vú Đặng ngập ngừng nói ta ngốc.

Lại dặn ta: “Con ngây thơ thế này, sau này biết làm sao cho phải?”

Ta đáp:

“Sao cho phải à? Sau này ta sẽ thành thân với Lâm Mặc, chàng cày ta dệt, đói thì làm thịt gà ăn, rảnh thì xuống ruộng trồng rau, mùa nông nhàn thì đi săn.”

“Ngày nào cũng sống vui vẻ an yên.”

“Ai dám bắt nạt ta, ta liền một quyền đánh cho mẹ hắn cũng nhận không ra.”

“Như vậy là đủ rồi.”

Bà vú Đặng không nói thêm gì nữa.

Chỉ thở dài, ánh mắt buồn lo nhìn ta chẳng rời.

Hôm ấy bởi vì ta nấu món chè khoai dẻo hạt sen quá ngon, nên lão Vương phi sai người truyền ta tới ban thưởng.

Trên đường đi, bà vú Đặng hết lần này đến lần khác dặn dò nghi thức quy củ lúc diện kiến.

Nhưng vừa trông thấy dung nhan trẻ trung diễm lệ của lão Vương phi, lời dặn của bà vú ta quên sạch sành sanh.

Ngây ngốc đứng yên, nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Trong đầu chỉ còn bốn chữ: Kinh diễm tuyệt trần.

“Mọi người cứ gọi là lão Vương phi, ta cứ tưởng là già lắm.”

“Sao lại trẻ trung thế này, nếu ta có khuôn mặt thế kia, ở thôn nhà ta ta chắc chắn ngẩng đầu mà đi, ngang dọc khắp nơi.”

“Mắt là mắt, mũi là mũi, miệng là miệng… trời ơi…”

“Đẹp, đẹp quá chừng!”

Ta như bị nhập, cứ thao thao bất tuyệt mà tán tụng không ngớt.

Lão Vương phi phì cười, trên mặt hiện ra nét thẹn thùng khi được khen thật lòng.

Ta cũng cười ngây ngô theo,

Còn ngốc nghếch hỏi một câu: “Hôm nay ta có thể chơi với người không? Chơi cả ngày ấy.”

Bà vú Đặng đưa ngón tay chọc nhẹ trán ta, trách yêu:

“Tưởng ngươi là kẻ ngốc, nào ngờ lại là yêu tinh chuyên nịnh hót tu luyện mà thành.”

12

Lúc Nhiếp chính vương tới, ta đang ngồi trước gương đồng chải tóc, trong phòng màn che buông rủ, ta chẳng nhìn rõ được dung nhan chàng.

Chỉ nghe chàng nói giặc cướp vùng Tây Nam lộng hành, những ngày gần đây lòng dạ bực bội, muốn dẫn binh xuất chinh vài hôm.

Ra ngoài cho khuây khỏa.

Lần này đến là để cáo biệt lão Vương phi.

Lại hỏi bà vú Đặng: “Nghe nói gần đây thu nhận một nghĩa nữ, chính là con khỉ đen đêm nọ sức lực phi thường kia?”

Lão Vương phi nghe vậy liền nhíu mày, qua lớp màn mỏng liếc ta một cái.

Dứt khoát cầm quạt đánh lên đầu Nhiếp chính vương một cái:

“Miệng ngươi bôi thuốc độc à? Muốn hại chết ai vậy?”

Nhiếp chính vương định xốc rèm bước vào, nhưng bị lão Vương phi đẩy thẳng ra ngoài.

Không rõ vì sao, ta cũng bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên lời đồn bên ngoài chẳng sai.

Nhiếp chính vương này, quả thật chẳng ra sao cả.

Lão Vương phi yêu mến ta, ta cũng yêu mến bà.

Hôm ấy bà không để ta rời đi, từ đó về sau cũng không cho ta quay lại hậu trù nữa.

Nói ta là người kỳ lạ, cùng bà hữu duyên.

Lại bảo ta chỉ là tự mình bỏ bê bản thân, chứ nếu chăm dưỡng da dẻ một chút, thì không chừng lại là một mầm hoa đẹp đẽ.

Từ hôm ấy trở đi, thú vui lớn nhất mỗi ngày của bà chính là dùng các loại cao phấn hương liệu mà xoa lên người ta, mặt ta.

Ta vốn không thích tô son trát phấn, quá phiền phức.

Nhưng nếu không phải tự mình động tay, thì cũng chẳng ngại cho lắm.

Một tháng sau, gương mặt ta trông cũng chẳng còn đen như trước.

Da thịt cũng mịn màng hơn hẳn.

Bà vú Đặng và lão bá Tôn cứ nhìn ta bằng ánh mắt mơ hồ, bất thiện.

Là ánh mắt tràn đầy… âm mưu.

Câu mà họ nói nhiều nhất cũng là: “Quả là lão Vương phi có mắt nhìn người.”

13

Gặp lại Lâm Mặc là vào ngày trước kỳ thi.

Hắn nằm mê man trước cổng vương phủ, vẻ ngoài tiều tụy.

Tỉnh lại câu đầu tiên đã hỏi:

“Quản gia Tôn có biết mối quan hệ giữa ta và nàng không? Nàng có đưa thư cho ông ấy xem chưa?”

Nghe ta gật đầu xác nhận, cả người Lâm Mặc như phát cuồng trong vui mừng.

Lẩm bẩm: “Lần này nhất định thành công, rạng danh tổ tông, nắm chắc trong tay rồi.”

Hắn không cần ta sắp xếp chỗ nghỉ, chỉ đòi ta một khoản tiền lớn rồi rời phủ một mình.

Nói rằng bạc ta để lại cho hắn từ trước đã tiêu sạch rồi.

Ta tuy đau lòng vì số bạc tích góp bao năm trôi đi như nước,

Nhưng cũng miễn cưỡng tự an ủi bản thân, cố gắng thông cảm cho hắn.

Thấy sắc mặt hắn không tốt, ta lo lắng nên lặng lẽ theo sau.

Trong lòng cứ thấy bất an.

Chỉ cảm thấy đã lâu không gặp, Lâm Mặc lại càng gầy gò hơn xưa.