Cuộc Chơi Đoạn Kết Bất Ngờ

“Nhà họ Tạ là đại tài phiệt, phủi mông thôi cũng đủ cho tao ăn cả đời!”

“Mau lên, đừng để tao phải động tay ở đây!”

Sao hắn lại nắm rõ tình hình và chỗ ở của tôi đến vậy?

Tôi cố đè nén cơn buồn nôn và sợ hãi, lặng lẽ ấn nút ghi âm trên điện thoại.

“Ai nói cho ông mấy chuyện tào lao đó vậy? Ông bị lừa rồi.”

“Nhiều năm không gặp, ông vẫn ngu như thế.”

“Mở to mắt ra mà nhìn, quần áo tôi đang mặc, có món nào là hàng hiệu?”

Tô Thành Cương theo phản xạ gào lên:

“Không thể sai được… Là con nhóc Nhược Tịnh nói với tao mà!”

Toàn thân tôi cứng đờ, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

“Nó bảo mày leo lên cành cao, hóa phượng hoàng rồi thì cũng nên giúp đỡ nhà mình! Nó cũng vì tốt cho mày, tốt cho cái nhà này! Sớm biết mày là đồ vô ơn thế này, tao đã đánh gãy chân mày từ sớm, xem còn chạy được không!”

Càng nói, Tô Thành Cương càng gào rống, chửi bới không ngừng.

Tiếng quát tháo nhanh chóng thu hút sự chú ý của bảo vệ.

Tôi nhân lúc hắn quay đi thì lập tức chui vào xe.

Dưới sự chỉ điểm của tôi, bảo vệ nhanh chóng khống chế và lôi hắn đi.

Ký ức bị ngược đãi năm xưa cuồn cuộn kéo về.

Tôi bất lực úp mặt vào hai bàn tay.

Tại sao… lại không buông tha tôi?

Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Điện thoại trong túi rung lên, trên màn hình hiện cái tên: “Bà nội”.

Tôi vội lau sạch nước mắt, hít sâu mấy lần rồi mới nhấn nghe máy.

“Alo, bà ơi…”

Giọng tôi vẫn còn mang chút nghèn nghẹn không giấu nổi.

“Tiểu Tuyết à, con ăn cơm chưa? Sao giọng con lạ thế? Bị cảm à?”

“Không… không ạ, con chỉ vừa uống nước bị sặc một chút thôi.”

Tôi vội chuyển chủ đề.

“Bà ơi, dạo này bà khỏe không ạ?”

“Bà vẫn khỏe, con đừng lo.”

Bà ngập ngừng một lát, rồi hạ giọng lo lắng:

“Tiểu Tuyết này, bà nói con đừng vì bà mà liều lĩnh quay về. Bằng không… bà chết cũng không nhắm mắt đâu. Dạo này Tô Thành Cương lại nợ nần vì cờ bạc… con phải cẩn thận. À, hắn có tìm được con không?”

Mắt tôi lại cay xè.

Năm đó, Tô Thành Cương từng xích tôi trong nhà vệ sinh, ép tôi gả đi để trả nợ.

Chính bà đã nhân lúc ông ta say rượu, lén cởi xích cho tôi.

Bà dúi vào tay tôi một nắm tiền giấy nhàu nát, lặp đi lặp lại:

“Tiểu Tuyết, con phải chạy, chạy thật xa, đừng bao giờ quay lại, nhớ kỹ, đừng bao giờ quay lại…”

Tôi hít mũi, cố làm giọng vui vẻ hơn:

“Không đâu bà, con vẫn ổn mà, ông ta không tìm được con đâu. Sắp tới con sẽ đón bà lên thành phố để bà được hưởng phúc.”

“Thôi thôi!” Bà vội từ chối, “Bà ở quê tốt lắm, có lương hưu, hàng xóm cũng giúp đỡ. Con chỉ cần chăm sóc tốt cho bản thân là được rồi…”

Bà chợt nhớ ra gì đó, hạ giọng nhỏ nhẹ:

“À, đúng rồi, mấy hôm trước Tịch Minh lại ghé qua thăm bà, mang theo bao nhiêu đồ… thật là chu đáo…”

Tôi sững người: “Tạ Tịch Minh?”

“Ừ đó,” giọng bà đầy mãn nguyện, “Chắc cũng phải hai ba năm rồi. Cứ cách một thời gian lại đến, có khi là nhân viên của cậu ấy. Cứ nhét tiền dưới gối bà suốt. Còn dặn bà đừng nói với con, nói là… nói là cậu ấy vẫn đang theo đuổi con, không muốn tạo áp lực, sợ con biết rồi sẽ từ chối.”

Bà vừa cười vừa lẩm bẩm:

“Con bé ngốc à, người ta tốt thế, thử thách từng ấy năm cũng đủ rồi chứ? Mắt bà nhìn không sai đâu, thằng bé đó là người thật lòng với con…”

“Bà nói nhỏ cho con biết thôi đấy, đừng để người ta biết bà mách lẻo.”

“Vâng, con biết rồi bà ạ.”

“Thế thì tốt, thế thì tốt. Con làm việc đi nhé, bà không làm phiền nữa.”

Đèn cảm ứng xung quanh vụt tắt, bóng tối bao trùm.

Tôi khẽ tựa lưng vào ghế, lòng rối như tơ vò.

6

Đêm khuya.

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, đầu ngón tay lơ lửng trên bàn phím rất lâu mà không gõ ra được chữ nào.

Chương mới nhất của truyện đã bị biên tập trả lại ba lần.

Những dòng ghi chú đỏ chót đập vào mắt một cách chói chang:

“Cảm xúc hời hợt, thiếu chân thật.”

“Tương tác thân mật quá mơ hồ, người đọc không cảm được.”

“Gợi ý: nên quan sát thêm đời sống thực, hoặc… thử nhập vai bạn trai của bạn?”

Nhập vai bạn trai?

Đầu ngón tay tôi khẽ co lại một chút.

Gần như theo bản năng, gương mặt Tạ Tịch Minh lập tức hiện lên rõ ràng trong đầu.

Tim tôi khẽ lệch một nhịp, gò má cũng bắt đầu nóng lên.

Nhận thức đó khiến tôi có chút bối rối.

Ngón tay vô tình chạm phải bàn di chuột.

Tệp văn bản có kèm bình luận ấy… bị kéo vào khung trò chuyện ghim trên đầu.

Tới khi tôi kịp phản ứng thì đã trôi qua hai phút.

Nhìn thấy dòng chữ “không thể thu hồi”, đầu tôi trống rỗng.

Còn chưa nghĩ ra cách giải thích thì cánh cửa thư phòng vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Anh vào được không?”

Tôi cuống quýt đóng laptop lại.

“Được ạ!”

“Em, em đang viết truyện…”

Tạ Tịch Minh dường như vừa mới tan làm, trên người vẫn còn vương chút hơi lạnh từ bên ngoài, cổ áo sơ mi cũng buông lơi một nút.

Anh giơ điện thoại trong tay lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng của tôi.

“Em cần anh cung cấp tư liệu cho tiểu thuyết à?”

“Không… không phải, em… em gửi nhầm thôi.”

Tôi lắp bắp như muỗi kêu, rướn người định giật lại điện thoại.

Nhưng Tạ Tịch Minh cao tới 1m87, chỉ cần nhẹ nhàng nâng cổ tay là tránh được dễ dàng.

Anh cúi mắt nhìn tôi, đáy mắt là một nụ cười nhàn nhạt.

“Gợi ý của biên tập, anh nghĩ… em nên cân nhắc.”

Tôi mím môi, không biết nên đáp lại thế nào.

Anh bước lên một bước, bóng người cao lớn phủ lấy tôi, mang theo mùi hương thanh mát quen thuộc.

“Dù sao thì… thực hành vẫn tốt hơn lý thuyết.”

Dứt lời, anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.

Ngón tay anh lạnh, nhưng khi chạm vào da tôi lại như thiêu đốt.

Tạ Tịch Minh dẫn dắt cánh tay tôi, chậm rãi vòng lên cổ anh.

“Ví dụ như thế này.”

Anh cúi đầu xuống, hơi thở ấm nóng phả lên vành tai và gáy tôi.

Lông mi tôi run lên, không dám nhìn vào mắt anh.

Ngón tay cái của anh lướt nhẹ qua vùng da mỏng ở cổ tay tôi, mang theo một luồng tê dại âm ỉ lan khắp người.

“Hoặc là thế này.”

Tạ Tịch Minh vòng tay ôm lấy eo tôi, kéo tôi vào lòng anh.

Da chạm da, hơi thở quyện chặt.

Tôi bỗng nghẹn thở, tim như muốn bật khỏi lồng ngực.

Mọi giác quan đều dồn về nơi anh chạm đến.

Anh chầm chậm cúi đầu, đầu mũi gần như chạm vào tôi.

Hơi thở anh càng lúc càng gần…

Ngay khi môi anh sắp chạm vào tôi, tôi như bừng tỉnh, hoảng hốt đẩy anh ra.

Tạ Tịch Minh bị đẩy bất ngờ, lùi lại nửa bước.

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối.

Tôi đứng chết trân, cổ họng khô khốc:

“Xin lỗi…”

Anh sững người, giơ tay ra hiệu như muốn trấn an, đồng thời không tiếp cận thêm.

“Người cần nói xin lỗi là anh.”

Giọng anh còn vương chút khàn đặc của ham muốn chưa tan, nhưng cực kỳ rõ ràng:

“Là anh không kiểm soát tốt khoảng cách.”

Tôi chống tay lên mép bàn, lắc đầu liên tục.

“Không… không phải lỗi anh.”

Tôi cúi đầu, ấp úng:

“Là… là vấn đề của em. Em không nghĩ mình sẽ phản ứng vậy…”

“Có lẽ vì trước kia…”

Tạ Tịch Minh ngắt lời tôi.

“Bây giờ, anh có thể ôm em không?”

“Có… có thể.”

Anh ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

“Không muốn nói thì đừng nói.”

“Em thấy không, mình vẫn có thể ôm nhau. Chỉ là khi nãy em chưa chuẩn bị tâm lý thôi.”

“Mọi chuyện… rồi sẽ tốt hơn.”

Khoảnh khắc ấy, tôi càng thêm kiên định — rằng mình nhất định phải thoát khỏi bóng ma quá khứ.

7

Tôi bắt đầu tổng hợp lại toàn bộ bằng chứng mà suốt những năm qua đã âm thầm thu thập.

Ra khỏi văn phòng luật, tôi trông thấy Tạ Hành Tri.

Anh ta tựa vào xe, mắt đỏ ngầu, cả người phờ phạc tiều tụy.

Khoảnh khắc ấy, tôi hơi ngẩn người.

Lúc mới quen Tạ Hành Tri, tôi không hề biết anh ta là thiếu gia nhà họ Tạ.

Chỉ nghĩ anh ta giống mình – một thực tập sinh bình thường.

Mỗi tối tôi ở lại làm thêm để có tiền tăng ca, anh ta cũng ngồi bên cạnh, mắt thâm quầng mà vẫn cùng tôi thức trắng.

Anh ta rất ngưỡng mộ năng lực của tôi, luôn cổ vũ tôi tiếp tục học lên cao.

Dù làm ở bộ phận khác, trưa nào anh ta cũng tới dạy kèm tôi môn Toán.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi từ khi nào, tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.

“Chẩn Tuyết, chúng ta nói chuyện đi.”

Anh ta chặn tôi lại khi tôi định bước qua giọng khàn đặc.

“Anh nghĩ… em nên gọi anh là chú thím.”

Tôi nhìn anh ta, trong lòng không chút gợn sóng.

Môi Tạ Hành Tri mấp máy, cuối cùng vẫn không thể thốt ra hai từ ấy.

“Thời gian qua anh đã suy nghĩ rất nhiều. Trước đây đúng là anh bỏ bê em, không tôn trọng em đủ…”

“Nhưng anh thề, anh yêu em. Hai năm nay anh vẫn luôn tìm em. Cho anh một cơ hội nữa… được không?”

“Hà Nhược Tịnh, anh đã cho nghỉ việc rồi.”

“Em không thích anh qua lại với cô ta, từ giờ anh sẽ không liên lạc nữa.”

Tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi và buồn cười.

Sự thấu hiểu mà tôi từng gào khóc van xin cũng chẳng đổi được — giờ đây lại thành một lời xin lỗi muộn màng, không còn chút ý nghĩa.

Tôi lặng lẽ lấy điện thoại ra, bật đoạn ghi âm ở bãi xe dưới hầm hôm trước.

Giọng Tô Thành Cương the thé, đầy tục tằn vang lên rõ ràng:

“…không thể nhầm được… là con nhóc Nhược Tịnh tự miệng nói cho tao!”

“Nó bảo mày bám được nhà giàu, bay lên làm phượng hoàng rồi thì cũng nên giúp đỡ nhà mình! Nó nói vậy là vì muốn tốt cho mày, tốt cho cái nhà này…”

Lông mày Tạ Hành Tri siết chặt, giọng nói trở nên khó nhọc.

“Nhược Tịnh cô ấy… sao có thể…”