Cuộc Chơi Đoạn Kết Bất Ngờ

“Đứa bé… bao nhiêu tuổi rồi?”

Giọng anh trầm thấp, khàn khàn vang lên bên tai.

Tôi ngẩng đầu, đối diện đôi mắt sâu như hồ đêm của anh.

Người đàn ông đứng trước quầy, khoác áo khoác đen, dáng người cao lớn, khí chất lạnh lùng.

Tôi chớp mắt, lạnh nhạt đáp:

“Liên quan gì đến anh?”

“Em biến mất không một lời, rốt cuộc là vì sao?”

“Phía sau còn người xếp hàng, làm ơn tránh ra.”

“Em biết anh tìm em khắp nơi, gần như phát đi//ên không?”

“Không mua thì tránh ra.”

Tôi đặt xẻng xuống, nhíu mày:

“Một cái bánh trứng nướng.”

“Giờ em chỉ làm mấy việc này thôi à?”

Dầu trên chảo xèo xèo bốc khói, tôi cau mày, ngước lên nhìn anh:

“Thêm gì?”

Anh hít sâu, lồng ngực phập phồng:

“Thêm gì cũng được.”

Tôi quay lại, mỉm cười với bé gái đang đứng trên ghế:

“Bé ngoan, lấy ba quả trứng vịt, rồi thêm cho chú xúc xích loại đắt nhất nhé.”

“Với cả cho thêm thịt thăn, xiên sườn và thịt bò mềm.”

Tiền của anh ta, không kiếm là dại.

Huống chi, là tiền của bạn trai cũ.

“Quét mã thanh toán, năm mươi tám tệ.”

Tạ Hành Tri dường như đã kìm nén đến cực hạn, anh đè tay lên quầy, giọng nghiến chặt từng chữ:

“Tô Chẩn Tuyết, để con gái anh gọi anh là chú à? Em có g//an thật đấy!”

Tôi bật cười, giọng lạnh tanh:

“Anh nghĩ nhiều rồi, đó là con nhà hàng xóm.”

Bà Vương – hàng xóm của tôi ly hôn, mang con nhỏ, lại ốm yếu.

Cuộc sống của hai mẹ con chủ yếu dựa vào quầy hàng thuê này.

Thỉnh thoảng bà ấy phải đi bệnh viện lấy thuốc, tôi giúp trông quầy.

Sắc mặt Tạ Hành Tri thoáng chững lại, ánh mắt anh chăm chú dò xét:

“Không thể nào.”

Anh tin chắc rằng, với tình cảm tôi từng dành cho anh, nếu có thai, tôi nhất định sẽ sinh con.

Nhưng tôi chưa từng có thai.

Tôi đưa túi bánh cho anh, lười biếng nói:

“Người tiếp theo.”

Anh còn định nói tiếp, nhưng điện thoại lại vang lên.

Trên màn hình hiện ba chữ — Hà Nhược Tịnh.

Tay tôi khẽ run.

Hà Nhược Tịnh – chị gái ruột của tôi, cũng là “song tinh lý khoa” cùng Tạ Hành Tri, đôi học bá nổi tiếng của trường A.

Tôi nhớ năm đó, lần nào cô ta cũng có lý do để gọi cho anh:

Thí nghiệm lỗi, hạ đường huyết ngất xỉu, hay buổi họp khẩn của giáo sư…

Mỗi lần như thế, anh đều buông tay tôi không chút do dự.

Và lần này cũng không ngoại lệ.

“Trên danh thiếp có số anh, gửi anh địa chỉ. Xong việc anh sẽ đến đón em và con…”

Tôi nhìn theo bóng lưng anh, cười lạnh, vứt tấm danh thiếp vào thùng rác.

Đợi anh ư?

Tôi từng đợi anh biết bao lần.

Như cái đêm công bố kết quả thi năm ấy, tôi sốt cao nằm co ro trong căn phòng trọ tồi tàn, còn anh thì đăng ảnh thư mời nhập học từ trường danh tiếng nước ngoài.

Trong ảnh, chị gái tôi kiễng chân chỉnh lại cà vạt cho anh.

Bên dưới là bình luận chúc mừng đầy hân hoan của mẹ tôi.

2

Khi bà Vương về, tôi thu dọn đồ chuẩn bị về nhà.

Một chiếc Bentley đen bóng chắn ngang đầu ngõ.

“Ngài ơi, làm ơn cho xe nhích lên chút.”

Tôi gõ nhẹ lên cửa kính.

Cửa xe hạ xuống, để lộ gương mặt góc cạnh, lạnh lùng của người đàn ông.

Anh ta dập tắt đi//ếu thu//ốc, giọng điềm đạm:

“Chào cô, tôi là Tạ Tịch Minh.”

Tôi khựng lại.

Cái tên ấy – người xuất hiện thường xuyên trên trang bìa các tạp chí tài chính.

Chú ruột của Tạ Hành Tri, đồng thời là người thật sự nắm quyền trong Tạ thị.

Tài xế mở cửa, che ô cho tôi.

Tôi nghi hoặc nhìn anh:

“Ngài tìm tôi có việc?”

Tạ Tịch Minh cầm lấy cán ô, nghiêng về phía tôi:

“Ừm, có chuyện muốn hỏi.”

“Cô Tô, kết hôn chứ?”

Tôi sững sờ vài giây, tưởng mình nghe nhầm.

“Xin lỗi, tôi không hiểu ý ngài.”

Trợ lý của anh đưa cho tôi một tập tài liệu:

“Cô Tô, ngài Tạ cần một người vợ tạm thời để đối phó với chuyện bị ép cưới trong nhà.Đổi lại, ngài ấy sẽ cho cô những tài nguyên học tập tốt nhất, kèm thư giới thiệu đến trường mà cô mong muốn.

Chúng tôi biết, cô vẫn chưa từ bỏ giấc mơ làm báo.”

Tôi nắm chặt mép giấy.

Đúng là điều kiện rất hấp dẫn.

Tạ Tịch Minh có đủ nguồn lực mà cả đời tôi khó với tới.

Bằng cấp của tôi không nổi bật, lại từng bỏ lỡ kỳ thi chuyên tu – xin học cao học gần như bất khả thi.

Trừ khi… có thư giới thiệu từ một học giả danh tiếng.

“Tại sao lại là tôi?”

“Ngài có biết tôi là bạn gái cũ của cháu ngài không?”

Anh cụp mắt, giọng trầm thấp:

“Tôi có tư tâm.”

Mưa bắt đầu nặng hạt, đập rào rào lên ô.Tôi ngẩng đầu:

“Ngài nói gì, tôi nghe không rõ.”

Ánh mắt anh sâu thẳm, giọng trầm xuống:

“Tôi từng đọc tác phẩm của cô, rất hiếm có.Tôi không muốn nhân tài bị chôn vùi.Hơn nữa, sau khi tốt nghiệp, tôi hy vọng cô có thể đứng vững trong giới truyền thông, trở thành cánh tay phải của tôi ở Tạ thị.”

“Cô Tô, cơ hội chỉ đến một lần.”

Dù thấy quá đỗi đột ngột,nhưng với thân phận của anh, chẳng có lý do gì để lừa tôi.

Tôi không có gì để mất — nên cũng chẳng sợ.

Nếu có thể trở lại con đường học tập, tôi sẵn sàng đ//ánh cư//ợc một lần.

Tôi nghĩ một chút, rồi ký tên.

Vừa viết xong, bản hợp đồng đã bị anh rút về, nhanh đến mức như sợ tôi đổi ý.

“Mang theo chứng minh nhân dân chứ?”

“Có… có ạ.”

“Lên xe, đến Cục Dân chính.”

“Nhanh vậy sao?”

“Cô định hủy hợp đồng?”

Giọng anh lạnh nhạt, tôi vội vàng lắc đầu lia lịa:

“Không, tuyệt đối không, Tạ tiên… tiên sinh.”

Anh bất chợt dừng lại, tôi không kịp tránh, đ//âm thẳng vào ng//ực anh.

Cánh tay rắn chắc đỡ lấy eo tôi, giọng anh trầm thấp bên tai:

“Điều khoản đầu tiên trong hợp đồng, nhớ kỹ.”

“Phải gọi là chồng.”

“Vâng… Tạ tiên sinh.”

Anh nhướng mày, tôi đỏ mặt lí nhí:

“Em biết rồi… chồng.”

Từ Cục Dân chính bước ra, tôi vẫn còn ngơ ngác.

Anh cất hai cuốn sổ hôn nhân vào túi áo khoác.

“Để Tiểu Lý đưa em về, tiện dọn đồ, tối chuyển sang nhà anh.”

“Yên tâm, anh ngủ phòng khách.”

Tôi hơi bối rối:

“Em tự về cũng được, giờ em còn ca làm ở cửa hàng tiện lợi.

Đợi hết ca rồi xin nghỉ, được không?”

“Được.”

Anh kéo tay tôi, lấy ra một chiếc nhẫn, đeo vào ngón áp út của tôi.

Cỡ nhẫn vừa khít, không lệch một li.

Tôi nhìn viên kim cương sáng rực, ngập ngừng:

“Cái này… đắt quá rồi.”

Anh nhìn tôi, giọng nhẹ như gió:

“Em xứng đáng.”

Tôi vẫn ngẩn người:

“Cảm ơn anh—”

Chợt nhớ ra điều khoản đầu tiên, tôi vội sửa:

“Cảm ơn… chồng.”

Khóe môi Tạ Tịch Minh khẽ cong, giọng anh trầm thấp, mang theo ý cười:

“Ừ, vậy số tiền mười triệu này… xem ra cũng đáng.”

3

Các tài xế giao hàng quanh đây đang thiếu hụt nghiêm trọng, mấy đơn online ở cửa hàng tiện lợi không có ai nhận.

Để tránh bị đánh giá xấu, tôi và đồng nghiệp bàn nhau, cô ấy trông quán, còn tôi tranh thủ giao hai đơn gần đó.

Công viên khoa học – tầng cao nhất tòa nhà A.

“Đơn đây ạ, phiền anh/chị ra lấy giúp.”

“Ngại quá, bọn tôi đang họp gấp, cô mang thẳng vào phòng họp bên trong được không? Đi thẳng, rẽ trái là thấy.”

“Vâng.”

Tôi vừa đi vừa nghe điện thoại. Vừa dứt câu thì cánh cửa phòng họp bật mở.

Người bước ra là Hà Nhược Tịnh.

Đồng hồ dây bạch kim, móng tay sơn màu nude kiểu mèo mắt, giày cao gót màu be tinh tế.

Nhiều năm không gặp, cô ta vẫn trang điểm kỹ càng, gọn gàng như xưa.

Tôi chợt nhớ lại hồi đại học, lần tôi muốn đi cùng Tạ Hành Tri đến một buổi diễn đàn Toán học.

Khi ấy, anh ta buột miệng nói:

“Loại sự kiện này, em mặc mấy cái áo thun bông cũ kia thì ra cái thể thống gì.”

“Chị em ruột mà sao em lại chẳng biết ăn mặc chút nào.”

Tôi sững lại một nhịp, rồi đưa túi đồ ăn cho cô ta.

Quay người định đi thì bị gọi giật lại.

“Này, Chẩn Tuyết?”

“Sao em lại đi giao đồ ăn vậy?”

“Hồi đó em nói muốn quay lại học hành nghiêm túc, bao nhiêu năm không về nhà, chị cứ tưởng em đang sự nghiệp lên như diều, bận đến không có thời gian ấy chứ.”

Giọng nói mềm nhẹ của Hà Nhược Tịnh vang vọng trong phòng họp.

“Ơ? Đây là cô em mà chị hay nhắc đến á?”

“Thật không thể tin được hai người là chị em ruột.”

“Chị Nhược Tịnh tốt tính quá, loại người như vậy mà cũng nhận là em à? Cẩn thận nó quay lại vay tiền đó.”

Lập tức có người ghé sát tai nhau xì xào.

Tay tôi siết chặt quai hộp giữ nhiệt, khớp ngón trắng bệch.

Tôi thấy cổ họng dâng lên một cơn buồn nôn quen thuộc — cảm giác bị cô lập lại một lần nữa bủa vây lấy tôi.

Hồi nhỏ, ba tôi nghiện rượu và bạo hành.

Hà Nhược Tịnh từng nhiều lần chắn trước mặt tôi.

Tôi đã từng tin rằng chị ấy làm vậy vì thương yêu tôi.

Cho đến một ngày, tôi bị mấy tên du côn chặn lại ngoài cổng trường, bắt tôi bò dưới đất như chó.

Chúng vừa cười ha hả, vừa cắt tóc tôi từng chút một rồi ép tôi nuốt xuống.

Chúng nói, loại người từng bắt nạt chị gái mình không xứng làm người.

Vết bầm trên người Hà Nhược Tịnh chính là bằng chứng “tôi từng ra tay”.

Kể từ đó, chị ấy trở thành “thiên sứ tốt bụng bảo vệ em gái” trong miệng thầy cô và bạn bè.

Còn tôi – bị gắn mác là kẻ máu lạnh lấy chị gái ra làm tấm khiên.

Sau đó, mẹ tôi đưa chị ta bỏ trốn, đổi tên đổi họ.

Tôi thì một mình giãy giụa trong căn nhà u tối ấy, chỉ có việc học là con đường duy nhất để thoát ra.

Chúng tôi gặp lại ở trường cấp ba trọng điểm trong huyện.

Tôi là học sinh nghèo, còn Hà Nhược Tịnh nhờ mẹ tái giá mà trở thành thiên kim nhà giàu, ai cũng ngưỡng mộ.

Tôi cứ nghĩ giả vờ không quen biết thì sẽ yên ổn, nhưng lời đồn và bắt nạt ngày càng nhiều.

Tôi chỉ biết tự nhủ, ráng chịu đến kỳ thi đại học là xong.

Với thành tích của tôi, đỗ trường A không khó.

Ba tôi muốn tôi bỏ học lấy chồng trả nợ, tôi không đồng ý.

Vì thế tôi nói dối ông ấy về ngày thi.

Ai ngờ đúng hôm thi, ông vẫn tìm tới cổng trường.

Ông đá tôi ngã xuống đất, bịt miệng rồi lôi lên xe ba gác.

Tôi vùng vẫy điên cuồng, nước mắt trào ra không kiểm soát.