Chương 7 - Cuộc Chơi Của Những Kẻ Thế Thân

Phó Vọng Sâm đứng chết trân tại chỗ, ngón tay cứng đờ bên mép hộp.

Anh đành phải cáo từ.

Bước ra khỏi dinh thự họ Kỷ, gió đêm thổi tung vạt áo. Anh đứng giữa sân, không kìm được ngẩng đầu lên, nhìn về phía ô cửa sổ quen thuộc trên lầu ba.

Đen ngòm. Không có đèn, không có bóng người.

Ngày trước, mỗi lần đến nhà họ Kỷ, lúc nán lại cho đến khi không thể không về, Miên Nguyệt luôn đứng ở đó đợi anh. Cô đẩy cửa sổ, ló nửa người ra, vẫy vẫy tay gọi tên anh. Anh cố tình đi thật chậm, đi tới tận cổng lớn rồi ngoái đầu nhìn lại, y như rằng cô vẫn ở đó, xuyên qua mớ hoa cỏ trong sân cười với anh.

Anh sẽ mãn nguyện lái xe rời đi, trong gương chiếu hậu, ngọn đèn ấy vẫn luôn sáng.

Lúc này đây, anh đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm ô cửa sổ ấy hồi lâu. Nơi gió thoảng qua bức rèm voan trắng khẽ tung bay, rồi chầm chậm rũ xuống.

Trước cửa sổ, không một bóng người.

Chương 8

Phó Vọng Sâm chạy đến nhà họ Kỷ cả thảy bảy lần.

Lần đầu, bảo vệ đứng cách hàng rào sắt nói tiểu thư không tiếp khách. Anh đứng dưới nắng gắt đầu hè, giao hộp bánh hạt dẻ cho bảo vệ, dặn nguội rồi sẽ không ngon nữa.

Lần thứ hai, quản gia mở hé nửa cánh cửa, nhận đồ, bảo tiểu thư thân thể không khỏe. Anh hỏi không khỏe chỗ nào, quản gia không đáp, cửa đã đóng ập lại.

Lần thứ ba, người hầu mở cửa, nhận đồ rồi quay mặt đóng sập lại. Anh thậm chí không kịp nói câu “Ngày mai tôi lại đến”.

Lần thứ tư, thứ năm, thứ sáu. Anh mang tới bột ngó sen hẻm Nam, kẹo mạch nha tiệm cũ ngoại thành Đông xí muội của tiệm phía Bắc chỉ bán vào cuối tuần. Phải chạy quanh thành phố mới gom đủ ngần ấy thứ. Ngày trước, Miên Nguyệt thường sẽ mắng yêu anh chạy xa quá làm gì, rồi từng món từng món mở ra, hai mắt sáng lấp lánh chia cho anh một nửa.

Lần thứ bảy, anh đứng trước cánh cổng đóng chặt, không đưa đồ vào nữa. Anh rút điện thoại, bấm dãy số đã nằm lòng.

“Thuê bao quý khách vừa gọi đã chặn số của quý khách.”

Anh đổi một chiếc điện thoại khác. Đổ một chuông, tắt máy. Gọi lại, báo bận. Đổi sang số thứ ba, đổ hai chuông, tắt máy. Số thứ tư, số thứ năm.

Anh bị đưa vào danh sách đen rồi.

Phó Vọng Sâm bắt đầu liên lạc với tất cả bạn bè chung.

Công tử nhà họ Chu đổ chuông rất lâu mới nghe máy, giọng bên kia chần chừ: “Miên Nguyệt hả? Lâu lắm không liên lạc rồi, sao thế anh Sâm?”

Đại tiểu thư nhà họ Trần trả lời tin nhắn rất nhanh, là một đoạn ghi âm, trong đó có tiếng trẻ con cười: “Cậu ấy xóa Wechat của em rồi, em còn đang thắc mắc đây, tưởng cậu ấy đổi số.”

Bạn học đại học: “Không có, từ hồi về nước cậu ấy đâu có tìm em.”

Bạn cũ thời du học: “Anh Sâm, hai người giận nhau à?”

Anh hạ điện thoại xuống, gáy lạnh toát từng cơn.

Lần này cô ấy về để làm gì, anh mù tịt. Cô thích gì, ghét gì, ngủ lúc mấy giờ, có ăn uống đàng hoàng không, anh hoàn toàn không biết. Anh chỉ biết năm năm trước cô bảo sẽ về, thế là anh đợi. Anh chỉ biết năm năm sau cô về rồi, anh ngỡ mọi thứ sẽ không hề thay đổi.

Anh từng nghĩ cô sẽ mãi đứng đợi mình bên khung cửa sổ ấy.

Ngày thứ mười, Phó Vọng Sâm quỳ xuống giữa phòng khách nhà họ Kỷ.

Không rào trước đón sau, không cần nể nang. Anh đẩy cửa bước vào, lách qua đám người hầu định cản đường, đi thẳng đến trước mặt Kỷ Thừa Sơn, quỳ rạp đầu gối xuống, lưng thẳng tắp. Căn phòng vắng lặng đến mức nghe rõ tiếng kim giây đồng hồ điểm.

Kỷ Thừa Sơn uy nghi ngồi ở ghế trên, từ trên cao nhìn xuống. Lão nhân gia không bảo người đỡ anh lên, cũng không hỏi anh đến vì việc gì. Đôi mắt vẩn đục nhưng sắc bén ấy chỉ lẳng lặng đậu trên người anh.

“Cậu đang làm gì vậy.”

“Cháu muốn biết Miên Nguyệt đang ở đâu.” Giọng Phó Vọng Sâm khàn đặc như giấy nhám mài qua đá, “Bảo cháu làm gì cũng được.”

Kỷ Thừa Sơn im lặng một lúc lâu. Đồng hồ điểm mười một tiếng. Rồi lão nhân gia chầm chậm đứng dậy, bước từng bước nặng nhọc về phía góc tường, gỡ cây roi mây treo trên giá gỗ xuống.

“Chín mươi chín roi.” Giọng lão nhân gia trầm đục, không nhìn anh, “Lần trước Miên Nguyệt chịu bao nhiêu, cậu chịu bấy nhiêu.”

Roi thứ nhất quất xuống, Phó Vọng Sâm rên hừ một tiếng, lưng bỗng chốc căng cứng.

Roi thứ hai, thứ ba, thứ tư.

Tiếng da thịt tươm máu vang lên thùm thụp, trầm đục trong căn phòng khách rộng thênh thang. Anh không né tránh, không cầu xin, thậm chí không nhúc nhích. Anh chỉ quỳ đó, hai tay chống trên đầu gối, trán túa ra những giọt mồ hôi mịn.

Đến roi thứ mười bảy, anh chợt nhớ lại Miên Nguyệt năm sáu tuổi.

Cô ngã lăn bên bồn hoa, đầu gối trầy xước một mảng lớn, máu ứa ra, cô ngồi bệt dưới đất khóc không ra hơi, nước mắt nhòe nhoẹt cả khuôn mặt. Anh ngồi xổm xuống, vừa thổi vết thương vừa dỗ: “Miên Miên không khóc, thổi thổi là hết đau ngay”. Cô túm vạt áo anh, khóc nấc từng hồi nhưng đã không còn kêu đau nữa.

Roi thứ ba mươi hai.

Mười chín tuổi, cô đi xỏ khuyên tai. Bóp chặt ngón tay anh, đau đến xuýt xoa, hốc mắt ửng đỏ một vòng, vậy mà còn cứng mồm kêu “không đau chút nào”. Anh nắm tay cô, bảo sắp xong rồi, Miên Miên nhà chúng ta dũng cảm nhất. Cô đỏ hoe mắt lườm anh, nhưng không rụt tay về.

Roi thứ bốn mươi tám.