Chương 1 - Cuộc Chiến Với Chủ Nhà

Tôi dùng ba năm thời gian, biến một mặt tiền tồi tàn thành địa danh của cả con phố.

Ngày ký lại hợp đồng, việc làm ăn của tôi vừa lập kỷ lục doanh thu cao nhất trong một ngày.

Chủ nhà trước mặt toàn bộ khách trong tiệm của tôi mà mở miệng.

“Giá 35 vạn, tôi không ký nữa. Muốn tiếp tục thì trả tôi 70 vạn, thích ký thì ký, không ký thì hai ngày nữa cậu cút.”

Cả hiện trường im lặng ba giây.

Tôi không tranh, không khóc, thậm chí mày cũng không nhíu một cái.

Tôi lật hợp đồng tới trang cuối cùng, nhìn ngày tháng.

“Không cần đợi đến hai ngày nữa.”

Tôi lập tức gọi điện cho đội chuyển dọn.

Bà ta đứng tại chỗ, tưởng tôi chỉ đang hư trương thanh thế.

Ngày hôm sau, bà ta đẩy cửa bước vào.

Hàng hóa không còn, thiết bị không còn, ngay cả gạch lát sàn đặt làm riêng cũng bị cạy đi.

Bên trong trống trơn sạch sẽ, nhưng thứ khiến bà ta mềm chân, lại là tấm biển hiệu vừa được treo lên đối diện.

01

Tôi tên là Chu Hà.

Cửa hàng “Hà Ký Đường Điểm” này là do một tay tôi làm nên.

Ba năm trước, chỗ này vẫn là mặt bằng tồi tàn nhất cả con phố, tiền thuê rẻ đến mức chẳng ai muốn.

Chủ nhà Tôn Lệ lúc ký hợp đồng, mặt mày đầy vẻ ghét bỏ.

“Cậu trai, chỗ nát này cậu thật sự muốn thuê à? Dột mưa, tường còn bong tróc.”

Tôi cười cười, ký tên.

Suốt tròn ba năm, tôi ngày đêm cắm ở chỗ này.

Từ việc pha chế mẻ bột độc quyền đầu tiên, đến nướng ra chiếc bánh hạt óc chó đầu tiên mang thương hiệu riêng.

Từ vị khách đầu tiên, đến cảnh tấp nập như hôm nay.

Hôm nay là ngày ký lại hợp đồng.

Cũng đúng lúc là ngày buôn bán bận rộn nhất của tiệm.

Hàng người xếp ngoài cửa, từ đầu phố kéo dài đến cuối phố.

Dữ liệu trên máy tính tiền, vừa mới vượt qua kỷ lục doanh thu năm vạn một ngày.

Nhìn căn phòng đầy khói bếp ấm nóng, trong lòng tôi rất yên ổn.

Tôn Lệ đến rồi.

Bà ta không còn là bà chủ nhà mặc áo lót cũ của ba năm trước nữa.

Một thân hàng hiệu, tóc uốn xoăn tinh xảo, trên tay đeo chiếc vòng vàng sáng lóa.

Bà ta không vào bếp sau, chỉ đứng giữa đại sảnh, ánh mắt quét qua từng đầu người chen chúc, như đang kiểm duyệt quân đội của chính mình.

Cuối cùng, ánh mắt bà ta dừng trên người tôi.

Mang theo một tia nóng rực mà tôi không hiểu nổi.

“Chu Hà, ra đây một chút.”

Giọng bà ta không lớn, nhưng đủ để khách xung quanh nghe thấy.

Tôi lau tay, bước tới.

“Chị Tôn, chị đến rồi. Hợp đồng tôi đã chuẩn bị xong, theo như mình đã nói, vẫn là ba mươi lăm vạn một năm.”

Tôi đưa bản hợp đồng và cây bút đã chuẩn bị sẵn cho bà ta.

Đây là mức giá chúng tôi đã nói qua điện thoại từ nửa tháng trước.

Tôn Lệ không nhận.

Bà ta khoanh tay trước ngực, cằm khẽ ngẩng lên, liếc bản hợp đồng trong tay tôi một cái.

“Ba mươi lăm vạn?”

Bà ta cười, tiếng cười có chút sắc nhọn.

“Đó là giá trước kia rồi.”

Trái tim tôi khẽ thót một cái.

Khách xung quanh đều yên lặng, nhìn chúng tôi.

“Chị Tôn, chúng ta đã nói rõ với nhau rồi.”

“Thời thế khác rồi, giá cũng khác thôi.”

Chiếc vòng vàng trên tay Tôn Lệ lắc lư dưới ánh đèn, sáng đến hoa cả mắt.

“Cậu nhìn xem việc làm ăn của cậu kìa, chậc chậc, Chu Hà, ba năm nay cậu kiếm không ít đâu.”

Giọng bà ta cao lên.

“Dựa vào cái mặt bằng của tôi mà phát tài lớn rồi.”

Lời này rất khó nghe.

Tôi nhíu mày.

“Chị Tôn, từng đồng tôi kiếm được đều là tiền mồ hôi công sức. Cái mặt bằng này năm đó thế nào, chị là người rõ nhất.”

“Tôi không cần biết nó năm đó thế nào.”

Tôn Lệ cắt lời tôi, giọng vừa sắc vừa chói.

“Tôi chỉ biết, giờ nó là cửa tiệm ăn nên làm ra nhất cả con phố này! Là cửa tiệm của tôi!”

Bà ta nói từng chữ từng chữ, như đang đóng đinh xuống vậy.

Mấy chữ cuối, bà ta cố ý nhấn rất nặng.

Tôi nhìn bà ta, không nói gì.

Tôi biết, chuyện hôm nay, không dễ dàng như vậy.

Bầu không khí trong tiệm trở nên nặng nề hẳn.

Những khách đang xếp hàng nhìn nhau, xì xào bàn tán.

“Chủ tiệm nhà Chu tổng này, nhìn qua là biết không dễ đối phó rồi.”

“Ghen ăn tức ở chứ còn gì nữa.”

Tôn Lệ hiển nhiên cũng nghe thấy, nhưng bà ta chẳng hề để tâm.

Hôm nay bà ta đến, chính là muốn đặt chuyện này lên bàn.

Bà ta muốn ngay trước mặt tất cả mọi người, ép chặt lấy tôi.

Bà ta hắng giọng, cuối cùng cũng lộ ra con dao trong tay áo.

“Giá ba mươi lăm vạn, tôi không gia hạn nữa.”

Bà ta nhìn tôi, trong mắt toàn là tham lam và đắc ý.

“Nếu cậu còn muốn thuê tiếp, cũng không phải không được.”

Bà ta giơ hai ngón tay ra, khẽ lắc lư trước mặt tôi.

“Gấp đôi.”

“Bảy mươi vạn một năm, không bớt một đồng.”

Cả hội trường lặng ngắt như tờ.

Tất cả đều hít vào một ngụm khí lạnh.

Bảy mươi vạn.

Con số này như một tảng đá lớn, nặng nề đập thẳng vào tim tôi.

Ba năm tâm huyết của tôi, ba năm lợi nhuận của tôi, bà ta mở miệng là muốn nuốt mất quá nửa.

Tôi nhìn khuôn mặt đầy vẻ chắc thắng của bà ta.

Bỗng nhiên hiểu ra.

Nửa tháng nay, bà ta căn bản không phải quên gia hạn.

Bà ta là đang đợi.

Đợi đến ngày làm ăn của tôi tốt nhất, đợi đúng lúc tất cả khách đều có mặt.

Bà ta muốn dùng cách này để nói với tôi rằng, rời khỏi cái mặt bằng của bà ta, tôi chẳng là gì cả.

Bà ta chắc chắn, tôi sẽ không nỡ bỏ ba năm tâm huyết này, không nỡ bỏ đầy ắp khách trong tiệm.

Chắc chắn tôi chỉ có thể nghiến răng mà nuốt máu vào trong.

“Nếu cậu đồng ý, bây giờ chúng ta ký hợp đồng mới luôn.”

Tôn Lệ lấy từ trong túi ra một bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ lâu, ném lên quầy.

“Nếu không đồng ý, cũng được thôi.”

Bà ta cười lạnh một tiếng, chỉ vào tờ lịch treo trên tường.

“Hợp đồng hết hạn hôm nay, ta cho cậu thêm một ngày.”

“Đến sáng ngày kia, nếu cậu còn không cuốn xéo, ta sẽ gọi người tới dọn sạch!”

02

Giọng Tôn Lệ vang vọng trong tiệm yên tĩnh.

Mỗi một chữ, đều như được tôi bằng băng.

“Sáng ngày kia, cuốn xéo.”

Bà ta cứ tưởng tôi sẽ hoảng.

Sẽ loạn.

Sẽ giống như tất cả những tiểu thương bị nắm thóp khác, mặt cắt không còn giọt máu, mở miệng cầu xin tha thứ.

Hoặc ít nhất cũng sẽ đỏ bừng mặt, cãi lại bà ta mấy câu.

Nhưng tôi không có.

Thậm chí ngay cả mày tôi cũng không nhíu lấy một cái.

Toàn trường yên lặng ba giây.

Tôi nhìn bà ta, bình tĩnh gập bản hợp đồng cũ ba mươi lăm vạn trong tay lại một lần, rồi lại một lần nữa.

Sau đó, nhét vào túi.

Tôi không nhìn bản hợp đồng mới bảy mươi vạn của bà ta.

Tôi nói.

“Không cần đợi đến sáng ngày kia đâu.”

Giọng tôi cũng không lớn, nhưng vẫn rõ ràng.

Tôn Lệ sững sờ.

Một bụng những lời bà ta đã chuẩn bị trước, kiểu như tôi thế nào cũng không thể sống thiếu bà ta, khách của tôi đều ở đây…

Tất cả lời đó, đều bị câu “không cần đợi đến sáng ngày kia đâu” của tôi chặn cứng trong cổ họng.

Vẻ đắc ý trên mặt bà ta khựng lại trong chốc lát.

“Cậu… cậu nói gì?”

Tôi không để ý đến vẻ ngẩn người của bà ta.

Trước mặt tất cả mọi người, tôi rút điện thoại ra.

Trong danh bạ có một số đã lưu từ rất lâu, nhưng chưa từng gọi lấy một lần.

Ghi chú là: đội vận chuyển anh em.

Tôi nhấn nút gọi.

Điện thoại gần như được bắt máy ngay lập tức.

“Alo? Là Chu tổng sao?”

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nam vang dội mà khách khí.

“Là tôi.”

Tôi nhìn vẻ mặt của Tôn Lệ bắt đầu trở nên đặc sắc, chậm rãi lên tiếng.

“Anh Vương, có thể qua đây rồi.”

“Đồ đạc đều mang đủ cả.”