Chương 1 - Cuộc Chiến Trong Gia Đình

Chồng tát tôi vì em gái anh ta, tôi bỏ đi một năm không về. Lúc anh ta nhập viện nhờ bố chồng gọi liền 6 cuộc van xin gặp mặt, tôi chỉ đáp lại đúng hai câu

Khi điện thoại reo lên lần thứ sáu, tôi đang nấu mì trong bếp.

Nước trong nồi sôi sùng sục, bên cạnh bếp để nửa quả dưa chuột, hành lá thái sẵn còn chưa kịp rắc vào.

Tôi liếc nhìn màn hình, lại là bố chồng.

Năm cuộc điện thoại trước, tôi không nghe máy cuộc nào.

Lần này tôi vặn nhỏ lửa, lau tay rồi nhấn nút nghe.

“Hiểu Vân à, cuối cùng con cũng nghe máy rồi.”

Giọng bố chồng hơi khàn, xung quanh khá ồn ào, loáng thoáng nghe tiếng y tá gọi người.

“Bố, có chuyện gì bố cứ nói ạ.”

“Kiến Quân nhập viện rồi.”

Tôi cầm điện thoại, không lên tiếng.

“Đưa vào viện từ đêm qua xuất huyết dạ dày, bác sĩ bảo may mà đưa đến kịp. Bây giờ người tỉnh rồi, nó chẳng nói gì khác, chỉ muốn gặp con một lần.”

Tôi cúi đầu nhìn sợi mì trong nồi.

Nước sắp trào ra ngoài rồi.

“Hiểu Vân à, dẫu sao hai đứa cũng là vợ chồng. Cho dù con có giận dỗi thế nào, cũng không thể bỏ mặc nó lúc này được đúng không?”

Tôi mở vung nồi ra.

“Tiền viện phí con không trả, người con cũng không gặp.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Ngay sau đó, một giọng điệu the thé chen ngang.

“Bố, bố nghe thấy chưa? Con đã bảo chị ta là đồ vô lương tâm mà! Anh trai con nằm viện rồi mà chị ta vẫn còn để bụng mấy chuyện cỏn con đó!”

Là Trần Lệ Lệ, cô em gái chồng.

Tôi chẳng đợi cô ta nói hết câu, trực tiếp cúp máy.

Mì đã nấu nhũn cả rồi.

Tôi lấy đũa khều lên, một cục mềm nhũn, giống như tờ giấy ngâm nước.

Tôi đổ mì vào bát, ngồi xuống bàn ăn.

Ăn được hai miếng, quả thực nuốt không trôi.

Không phải vì xót xa cho Trần Kiến Quân.

Mà vì nghe thấy giọng của Trần Lệ Lệ, tai trái của tôi lại bắt đầu ong ong.

Cái tát đó đã trôi qua tròn một năm rồi.

Nhưng có những chuyện, không phải cứ lật tờ lịch sang trang là coi như xong.

Một năm trước, cũng vào tháng Mười.

Hôm đó tôi đi làm về, vừa bước vào cửa đã thấy trên bàn trà phòng khách đặt một tấm thẻ ngân hàng.

Mẹ chồng ngồi chễm chệ giữa sô pha, Trần Lệ Lệ khoanh tay đứng bên cạnh.

Trần Kiến Quân ngồi ở ghế sô pha đơn, cúi đầu hút thuốc.

Nhìn trận địa này, tôi biết ngay chẳng có chuyện gì tốt đẹp.

“Mẹ, mẹ sang sao không báo con trước một tiếng? Để con đi mua thêm ít thức ăn.”

Mẹ chồng không đáp lời.

Trần Lệ Lệ mở miệng trước:

“Chị dâu, anh trai em bảo tiền bạc trong nhà đều do chị quản lý, đúng không?”

Tôi treo túi xách lên móc ngoài cửa.

“Có chuyện gì thế?”

“Em muốn mua một chiếc ô tô, tiền trả trước còn thiếu tám vạn tệ.’’

Cô ta nói vô cùng tự nhiên.

Cứ như đang xin tôi tám đồng vậy.

Tôi sững người.

“Mua xe ô tô?”

“Đúng thế, em đi làm ngồi xe buýt bất tiện quá. Thời buổi này ai mà chẳng có ô tô? Em xem trúng một chiếc rồi, lăn bánh là hơn mười sáu vạn.”

Tôi nhìn sang Trần Kiến Quân.

Anh ta dụi tắt điếu thuốc, né tránh ánh mắt của tôi.

Trong lòng tôi lập tức hiểu ra.

Chuyện này bọn họ đã bàn bạc từ trước rồi.

Hôm nay gọi tôi về không phải để bàn bạc, mà là để thông báo.

“Lệ Lệ, năm ngoái em vừa mua một chiếc xe cũ mà?”

“Cái xe rách đó em bán sớm rồi.”

“Sao lại bán?”

“Động tí là hỏng hóc, sửa một lần tốn mấy trăm, phiền chết đi được.”

Tôi không hỏi thêm.

Trần Lệ Lệ 28 tuổi, làm lễ tân ở một thẩm mỹ viện, lương tháng hơn bốn ngàn tệ.

Năm ngoái cô ta mua xe cũ, hai vạn tiền trả trước là do Trần Kiến Quân bỏ ra.

Sau đó chê xe cũ, muốn đổi xe mới.

Lần này mở miệng ra là đòi tám vạn.

Tôi cởi áo khoác, từ từ ngồi xuống.

“Lệ Lệ, không phải chị dâu không giúp em. Nhưng trong tay vợ chồng chị thực sự không có nhiều tiền nhàn rỗi thế.”

Mặt cô ta lập tức biến sắc.

“Chị dâu, chị nói thế là không hay rồi. Cuối năm ngoái tiền thưởng của anh em đã hơn năm vạn, lương của chị cũng đâu có thấp, sao có thể không có tiền?”

“Tiền còn để dùng vào việc khác.”

“Việc gì?”

“Tiền trả góp nhà, tiền học cho con, cả số tiền lần trước bố em nằm viện phải vay mượn, đều từ đó mà ra cả.”

Trần Lệ Lệ cười khẩy:

“Bố em nằm viện tiêu tiền, chẳng lẽ không đáng sao? Đó cũng là bố của chị mà.”

“Đáng, chị không nói là không đáng.”

“Vậy chị nhắc chuyện đó làm gì? Tỏ vẻ chị tài giỏi lắm à?”

Tôi cố nhịn cơn giận.

“Chị chỉ nói cho em biết, trong nhà không có sẵn tám vạn để tùy tiện lấy ra.”

Lúc này mẹ chồng mới lên tiếng:

“Hiểu Vân à, Lệ Lệ là con gái, ngày nào cũng chen chúc xe buýt không an toàn. Con làm chị dâu, giúp được thì giúp nó một tay.”

“Mẹ, chúng con còn phải trả góp tiền nhà nữa.”

“Nhà ai mà chẳng phải trả góp? Hai vợ chồng con đều đi làm, chút tiền ấy sao làm khó được?”

Tôi nhìn mẹ chồng.

Bà đang mặc chiếc áo len đỏ mận tôi mua cho bà năm ngoái. Cổ tay áo đã xù lông rồi. Cái áo đó giá một ngàn hai trăm tệ.

Lúc mua Trần Kiến Quân còn chê đắt, bảo người già mặc gì chẳng được.

Bây giờ em gái anh ta đòi tám vạn, anh ta lại câm như hến.

Tôi hỏi anh ta: “Kiến Quân, anh nghĩ sao?”

Anh ta rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên.

“Hay là cho Lệ Lệ vay tạm năm vạn trước? Ba vạn còn lại để nó tự nghĩ cách.”

“Vay bao lâu?”

“Người một nhà cả, em hỏi cái này làm gì?”

“Anh em ruột thì cũng phải tính toán rõ ràng chứ?”

Trần Lệ Lệ lập tức nổi đóa.

“Chị dâu, chị có ý gì? Sợ em không trả chắc?”

Tôi không nói gì.

Cô ta cầm tấm thẻ ngân hàng trên bàn trà, đập chát xuống trước mặt tôi.

“Anh em đã nói rồi, trong thẻ này có tiền, chỉ là chị không chịu bỏ ra thôi!”

Tôi nhìn tấm thẻ đó.

Đó là thẻ vợ chồng tôi lập ra chuyên để dành tiền học cho con.

Năm đó con gái Trần Đóa Đóa vừa lên lớp 8, thành tích học tập tốt, muốn đăng ký một khóa tập huấn tiếng Anh.

Tiền đó là do tôi chắt bóp từng chút một mà có.

Mỗi tháng lương tôi nhận được sáu ngàn tám, tiền nhà trả góp mất ba ngàn hai, sinh hoạt phí hàng ngày trong nhà chủ yếu do tôi gánh vác.

Trần Kiến Quân lương cao hơn tôi, nhưng anh ta hay phải đi tiếp khách, tiền thuốc lá, rượu chè, quan hệ giao tiếp tốn kém rất nhiều.

Mấy năm nay tôi chẳng mua quần áo đắt tiền, mỹ phẩm dùng hết mới dám đổi. Đến nước giặt trong nhà, tôi cũng toàn canh lúc siêu thị khuyến mãi mới mua tích trữ.

Hơn mười vạn trong tấm thẻ đó, là chỗ dựa tôi dành dụm cho con gái.

Tôi đưa tay lấy lại tấm thẻ.

“Tiền này không thể động vào.”

Trần Lệ Lệ trừng mắt nhìn tôi.

“Chị thà đăng ký mấy cái lớp học vô dụng cho con gái chị, cũng không chịu giúp em?”

“Đóa Đóa là cháu gái em.”

“Cháu gái thì sao? Sau này nó chẳng phải lấy chồng à? Tốn bao nhiêu tiền bồi dưỡng cho nó thì được cái tích sự gì?”

Tôi lập tức đứng phắt dậy.

“Lệ Lệ, em ăn nói cho cẩn thận.”

Cô ta cũng đứng dậy.

“Em nói sai à? Anh trai em kiếm tiền, dựa vào đâu mà để cho hai mẹ con chị tiêu xài hết?”

Tôi giận đến mức tay run rẩy.

“Tiền của anh trai em, chị không tiêu xài hoang phí. Tiền trả góp nhà anh ấy lo một phần, sinh hoạt phí chị lo, chi phí cho con cái hai vợ chồng cùng gánh vác. Nếu em không tin, chị lấy sổ sách ra cho em xem.”

“Ai thèm xem cuốn sổ rách của chị!”

Cô ta đưa tay định giật lấy tấm thẻ trên tay tôi.

Tôi né ra sau.

Cô ta vồ hụt, móng tay cào qua mu bàn tay tôi, để lại ba vệt đỏ ửng.