Chương 1 - Cuộc Chiến Trong Gia Đình

Chương 1

“Trần Hạo! Thằng phá gia chi tử nhà mày lại bật điều hòa nữa rồi! Tiền điện một tháng ba nghìn tệ, mày có biết số tiền đó đủ cho mẹ tao đi khám bệnh ba tháng không!”

Tôi vừa đẩy cửa nhà ra đã bị tiếng hét chói tai của chị dâu Lưu Mỹ Linh làm đau cả màng nhĩ.

Trong phòng khách, mẹ tôi ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt đầy sầu lo nhìn hóa đơn tiền điện. Anh trai tôi Trần Cường cúi đầu hút thuốc, không nói một lời. Lưu Mỹ Linh chống nạnh đứng trước điều khiển điều hòa, trông chẳng khác nào con gà mái đang canh thức ăn.

“Mày nói xem, lương một tháng hai vạn mà chỉ biết hưởng thụ! Mày nhìn anh mày đi, để tiết kiệm tiền nên mùa hè chưa bao giờ bật điều hòa, nóng đến toát mồ hôi đầy đầu cũng chẳng hé răng nửa lời!” Giọng Lưu Mỹ Linh càng lúc càng the thé.

Tôi nhìn nhiệt kế trên tường — 38 độ.

Bên ngoài, Trùng Khánh đang đúng giữa tháng bảy, mặt đất nóng đến mức có thể luộc chín trứng. Tôi thuê một phòng trong căn nhà cũ chưa đến tám mươi mét vuông này, mỗi tháng đưa về nhà một vạn rưỡi tiền sinh hoạt, năm nghìn còn lại phải gánh tiền thuốc men của mẹ.

“Mỹ Linh, đừng nói nữa.” Mẹ tôi lên tiếng, giọng hơi yếu, “Hạo Hạo đi làm đã vất vả rồi, bật cái điều hòa cũng là nên mà.”

“Mẹ, mẹ chiều nó quá rồi!” Lưu Mỹ Linh quay sang cãi ngay, “Một mình nó dùng điều hòa, cả nhà chúng ta cùng nhau trả tiền điện! Ngày nào Trần Cường cũng đi làm công trình, về nhà nóng như một con chó mà còn chẳng thấy nó bật điều hòa bao giờ!”

Anh trai tôi Trần Cường cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, liếc nhìn tôi một cái, muốn nói rồi lại thôi.

“Được rồi, tôi biết rồi.” Tôi đặt balo xuống, đi về phòng mình.

“Mày biết cái gì? Từ giờ cấm bật điều hòa! Nghe rõ chưa!” Lưu Mỹ Linh ở phía sau hét lên.

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn cô ta: “Vậy tôi chuyển ra ngoài ở.”

“Mày dám!” Lưu Mỹ Linh trợn tròn mắt, “Mày chuyển đi rồi, tiền thuốc của mẹ ai trả? Lương của Trần Cường mới có bốn nghìn, tiền nhà với tiền xe thì lấy đâu ra! Mày mà đi, cái nhà này tan nát luôn đấy!”

Tôi cười, cười lạnh lùng: “Vậy nên tôi phải ở đây làm kẻ chịu trận, nóng chết cũng không được bật điều hòa à?”

“Kẻ chịu trận cái gì? Đây là mẹ ruột của mày! Là anh ruột của mày!” Lưu Mỹ Linh chỉ thẳng vào mũi tôi, “Có tiền rồi thì quên gốc à? Hồi trước tiền cho mày học đại học là ai đưa? Anh mày đi bán máu suốt một năm đấy! Bây giờ bảo mày hiếu kính với nhà một chút thì sao?”

Tôi nhìn sang anh trai, anh ấy vẫn cúi đầu, từng điếu thuốc hết rồi lại rút điếu khác.

Mẹ thở dài: “Hạo Hạo, hay là con bớt bật đi một chút, hoặc chỉ bật lúc tối ngủ thôi?”

Tôi hít sâu một hơi, bước tới chỗ hóa đơn tiền điện cầm lên xem. Ba nghìn hai trăm tệ, đúng là không ít. Nhưng trong đó một nửa là tiền của cái điều hòa cũ trong phòng khách tạo ra, còn có tiền điện của bình nước nóng, tủ lạnh, máy giặt. Tôi ở một phòng riêng một mình, nhiều nhất cũng chỉ chiếm một phần ba.

“Trên hóa đơn tiền điện này, phòng của tôi nhiều nhất cũng chỉ dùng một nghìn tệ tiền điện.” Tôi đặt hóa đơn lên bàn trà, “Hai nghìn mấy còn lại là tiền của các thiết bị dùng chung. Chia theo đầu người thì tôi nên chịu hơn sáu trăm tệ.”

Sắc mặt Lưu Mỹ Linh biến đổi: “Mày còn tính toán với nhà mình rõ ràng đến thế à?”

“Nếu chị muốn tính, vậy thì tính cho rõ ràng hơn.” Tôi lấy từ ví ra một nghìn tệ tiền mặt đặt lên bàn trà, “Tiền điện tháng này của tôi, phần dư sáu trăm coi như tôi hiếu kính mọi người.”

“Trần Hạo!” Lưu Mỹ Linh tức đến đỏ bừng cả mặt, “Cậu có ý gì hả?”

“Ý của tôi rất đơn giản.” Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, nói từng chữ một, “Từ hôm nay trở đi, tôi không còn là cái máy rút tiền của nhà này nữa. Tất cả chi phí, chúng ta chia theo tỷ lệ.”

Phòng khách lập tức im phăng phắc, chỉ còn tiếng điều hòa vo ve.

Mặt mẹ tôi tái nhợt, giọng run run: “Hạo Hạo, con định cắt đứt quan hệ với nhà mình sao?”

“Không đâu, mẹ.” Tôi đi đến trước mặt bà, ngồi xuống, nắm lấy tay bà, “Con vẫn sẽ chăm sóc mẹ, nhưng sẽ không để người khác coi con là máy rút tiền nữa.”

Lưu Mỹ Linh cười lạnh một tiếng: “Được lắm, Trần Hạo, coi như cậu giỏi! Thế viện phí của mẹ cậu cậu có quản không?”

“Quản.” Tôi đứng dậy, nhìn cô ta, “Nhưng tôi chỉ chịu phần của mình thôi. Mẹ có hai đứa con trai, viện phí hai anh em chia đôi.”

“Cái gì?” Lưu Mỹ Linh trợn tròn mắt, “Trần Cường lương tháng chỉ có bốn nghìn tệ, anh ta làm sao mà trả nổi viện phí?”

“Đó là chuyện của hai vợ chồng các người.” Tôi quay người đi về phía phòng mình, “Tôi chỉ lo một nửa phần của tôi.”

Phía sau vang lên tiếng hét gần như phát điên của Lưu Mỹ Linh: “Trần Hạo! Cậu quay lại đây cho tôi! Cậu không thể làm thế được!”

Tôi không ngoái đầu lại, đi vào phòng rồi trở tay đóng cửa lại.

Trong phòng rất mát, điều hòa đang thổi khí lạnh ào ào. Tôi nằm xuống giường, lấy điện thoại ra xem số dư ngân hàng — mười ba vạn.

Số tiền này là tôi tích góp suốt hai năm qua ban đầu định dùng làm tiền đặt cọc mua nhà vào năm sau. Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ phải tiêu sớm hơn rồi.

Điện thoại reo, là đồng nghiệp kiêm bạn thân của tôi, Vương Lỗi gọi tới.

“Hạo Tử, ngày mai tổ mình đi ăn liên hoan, cậu có đi không?”

“Đi.” Tôi gần như không nghĩ đã đồng ý luôn.

“Sao thế? Nghe giọng cậu không được vui lắm.”

Tôi cười khổ một tiếng: “Bị người nhà xem như máy rút tiền quen rồi, hôm nay tự nhiên không muốn làm nữa.”

Vương Lỗi im lặng mấy giây: “Có muốn ra ngoài uống chút không?”

“Thôi, để mai tính.”

Cúp điện thoại xong, tôi nghe thấy ngoài phòng khách vang lên tiếng cãi vã. Là giọng của anh trai tôi, giọng của Lưu Mỹ Linh, còn có cả tiếng khóc của mẹ.

Tôi đeo tai nghe, bật nhạc, nhắm mắt lại.

Hai mươi tám năm rồi, cuối cùng tôi cũng học được cách nói “không”.

Chương 2

Sáng hôm sau, tôi thức dậy, rửa mặt đánh răng xong thì phát hiện trong phòng khách có một người phụ nữ trung niên lạ mặt đang ngồi. Bà ấy mặc áo sơ mi kẻ caro, tóc uốn xoăn tít, đang nói chuyện với mẹ tôi.

“Mẹ, vị này là ai vậy?” tôi hỏi.

Người phụ nữ trung niên quay đầu lại, nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt, cười tươi nói: “Cậu là Trần Hạo đúng không? Tôi là mẹ của chị dâu cậu, cứ gọi tôi là dì Vương.”

Tôi gật đầu, trong lòng thầm nghĩ, Lưu Mỹ Linh đây là đi gọi viện binh rồi.

“Hạo Hạo à, dì Vương của con sáng sớm đã tới rồi, đặc biệt là vì chuyện nhà các con.” Mắt mẹ tôi vẫn đỏ, rõ ràng tối qua đã khóc.

Dì Vương đứng dậy, đi tới trước mặt tôi: “Cậu nhóc, tôi nghe Mỹ Linh kể chuyện hôm qua rồi. Tình hình nhà các cậu như vậy, đúng là cần phải ngồi xuống bàn bạc cho đàng hoàng.”

“Có gì mà phải bàn chứ?” Lưu Mỹ Linh thò đầu từ trong bếp ra, “Nó chỉ là cánh cứng cáp rồi, không coi người nhà ra gì nữa thôi!”

Dì Vương xua tay: “Mỹ Linh, đừng nói nữa.” Rồi bà quay sang tôi, “Hạo Hạo, con ngồi xuống đi, dì nói với con mấy lời thật lòng.”

Tôi nhìn đồng hồ, còn nửa tiếng nữa là muộn giờ, nhưng vẫn ngồi xuống.

“Hạo Hạo à, con là đứa có triển vọng, tốt nghiệp đại học, làm ở công ty nước ngoài, lương tháng hai vạn, trong một gia đình bình thường như nhà mình thì đã rất giỏi rồi.” Dì Vương nói chậm rãi, “Nhưng mà, một người dù có tiền đồ đến đâu cũng không thể quên gốc rễ.”