Cuộc Chiến Trong Cung Cấm

Tiểu cung nữ rõ ràng có chút không tin tưởng.

Nàng liếc nhìn ta, rồi cắn răng, hỏi: “Nhưng… người ở trong cung không quyền không thế, làm sao có thể giúp ta lo liệu cho cha nương ngoài cung? Nếu không phải vì cha nương ta bị kẻ gian vu oan vào ngục, ta nhất định không bán đứng chủ nhân để cầu vinh như vậy.”

Ta nhìn tiểu cung nữ từ trên xuống dưới, rồi lấy từ trong áo ra một tấm lệnh bài: “Cầm cái này.”

Tiểu cung nữ nhìn thấy lệnh bài, cả kinh, lắp bắp hồi lâu không nói nên lời.

Ta khó chịu xoa xoa thái dương, khép hờ mắt: “Ta ghét nhất những kẻ do dự, chần chừ. Ta thấy ngươi tội nghiệp, ngươi cũng là nha hoàn theo hầu từ lúc chủ nhân của ngươi xuất giá, ngươi cả ngày trung thành như một con chó đối với chủ nhân của mình, nhưng chủ nhân của ngươi thì sao?

“Nàng ta quyền cao chức trọng, chỉ cần mở miệng là cha nương ngươi có thể được giải oan, nhưng nàng ta lại nói không giúp được ngươi. Ha, chẳng qua là không muốn rước lấy phiền toái thôi.”

Tiểu cung nữ siết chặt hai tay, không nói một lời.

Thấy nàng như vậy, ta phất tay: “Thôi, ngươi đi đi.”

“Được rồi.”

Ta đứng dậy, vươn vai, chuẩn bị rời đi thì tiểu cung nữ bất ngờ quỳ thụp xuống trước mặt ta.

Nước mắt lấp lánh trong mắt nàng, như thể nàng vừa phạm phải tội lỗi tày trời: “Ninh Thường tại nô tỳ nguyện ý vì người mà dốc sức.”

Ta khẽ cười nhạt, quay người lại, bước đến bên cạnh tiểu cung nữ.

Trao viên dạ minh châu sáng trong tay ta vào tay nàng: “Ngươi biết phải làm gì rồi.”

Tiểu cung nữ gật đầu, dập đầu cúi lạy ta một cái.

A Đào lần nữa trở về từ Nội vụ phủ, gương mặt tức tối.

Vừa bước vào, nàng uống ừng ực hai ba chén trà, rồi bực dọc nói với ta: “Tiểu chủ, đám người Nội vụ phủ thật là…”

A Đào chưa kịp nói hết câu, ta đã mở lời: “Thật là quá đáng, rõ ràng có loại than tốt bên cạnh, nhưng họ vẫn đưa cho chúng ta loại kém nhất.”

A Đào nhìn ta một cái, bĩu môi: “Đúng vậy.”

Ta vẫy tay gọi A Đào lại: “Mang theo lễ vật, đi chúc mừng trưởng tỷ đi.”

A Đào miễn cưỡng cầm lấy chiếc hộp, theo ta đến Duyên Hỉ cung.

Trên đường đi, A Đào ríu rít kể cho ta nghe chuyện trong cung, đến khi nhắc đến Tĩnh tần, nàng bỗng hạ giọng, thần thái bí ẩn: “Nghe nói tiểu thái giám bên cạnh Tĩnh tần bảo rằng, Tĩnh tần nương nương là con gà không biết đẻ trứng.”

Nói xong, A Đào tự cười khúc khích vài tiếng.

Ta không ngăn nàng ấy, chỉ ra hiệu nàng ấy tiếp tục, nhưng ánh mắt ta lại liếc về phía góc hành lang, nơi tà áo gấm lụa xanh lam thoáng qua Khóe môi ta khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

Thấy vậy, A Đào càng lớn mật hơn, nói tiếp: “Nô tì còn nghe nói, khi Tĩnh tần nghe tin Hoàng quý phi mang thai, đã tức đến mức đập vỡ không biết bao nhiêu chiếc gương.”

“Bạo gan!”

Một tiểu cung nữ bên cạnh Tĩnh tần…

Đột nhiên, một tiểu cung nữ từ bên cạnh xông ra, tiến thẳng đến trước mặt A Đào và mạnh tay tát nàng hai cái.

A Đào vội vàng quỳ xuống đất, còn ta cũng cúi người hành lễ: “Tĩnh tần nương nương an.”

Cung nữ phía sau Tĩnh tần tay cầm các loại kỳ trân dị bảo, gấm lụa, chắc hẳn cũng đang trên đường đến Duyên Hỉ cung để chúc mừng.

Tĩnh tần bước đến trước mặt ta, dùng tay nâng cằm ta lên, buộc ta phải nhìn thẳng vào nàng ta: “Ngươi chính là Ninh tài nhân?”

“Trông ngươi đúng là loại yêu tinh lẳng lơ.”

Nói rồi, Tĩnh tần còn tỏ vẻ khinh ghét, đưa tay che mũi: “Ninh tài nhân nhập cung bao lâu rồi mà vẫn chưa học được cách quản lý người dưới? Trong hoàng cung lại dám để người của mình đi rêu rao lời đồn. Người đâu, tát cung nữ này hai mươi cái. Còn Ninh tài nhân, phạt quỳ tại đây ba canh giờ.”

Cung nữ phía sau Tĩnh tần nghe lệnh, tiến đến trước mặt A Đào. Nàng ta giật lấy chiếc hộp gỗ đàn hương mà A Đào đang cầm, ném mạnh xuống đất, rồi bắt đầu tát vào mặt A Đào từng cái một.

Chiếc hộp rơi xuống đất, viên dạ minh châu lăn thẳng đến chân Tĩnh tần.

Ánh nắng mùa đông chiếu rọi lên viên ngọc.

Đây là một viên ngọc thượng hạng, toàn thân tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ, khiến người ta không thể mở mắt. Tĩnh tần vốn là người yêu thích châu báu, khi nhìn thấy viên ngọc quý, ngay lập tức tỏ ra hứng thú.

Thái giám bên cạnh nhanh chóng nhặt viên ngọc lên, đặt vào trong hộp, rồi dâng lên trước mặt Tĩnh tần. Nàng ta cầm viên ngọc lên ngắm nghía vài lần, rồi nói: “Viên ngọc này không tệ, bản cung lấy nó.”

Ta quỳ dưới ánh nắng gay gắt, nhìn bóng dáng Tĩnh tần dần khuất xa trước mắt.

Cung nữ phụ trách tát A Đào sau khi xong việc, liếc nhìn ta một cái, rồi chạy theo bóng Tĩnh tần sắp khuất.

Nàng ta chạy đến bên cạnh Tĩnh tần, khẽ nói: “Nương nương, chúng ta chẳng phải định đến Duyên Hỉ cung sao?”

Tĩnh tần không kiên nhẫn, liếc cung nữ một cái: “Thôi đi, để hôm khác. Hôm nay ra ngoài không thuận lợi, lại gặp phải tiện nhân.”

Cung nữ gật đầu, sau đó nịnh nọt nói với Tĩnh tần:

“Nương nương đừng giận, nương nương vừa có được viên ngọc thượng hạng, chi bằng dùng viên ngọc này chế thành dây chuyền, đem tặng cho Hoàng quý phi.

Thứ nhất là lấy lòng Hoàng quý phi nương nương, thứ hai là Hoàng quý phi hiện có thai, không tiện thị tẩm, nương nương có thể nhân cơ hội này mà chiếm chút ân sủng.

Chắc hẳn Hoàng quý phi sẽ vì món châu báu quý giá này mà khuyên nhủ hoàng thượng, đề bạt nương nương thị tẩm.”

Tĩnh tần chớp chớp đôi mắt đen láy, rồi cười đắc ý, sau đó lại lập tức nghiêm nghị: “Câm miệng, trong hoàng cung này, sao ngươi dám nói lời hồ đồ như thế?”

Cung nữ vội vã đáp: “Dạ.” Sau đó tự mình tát vào mặt từng cái.

4

Trưởng tỷ bị sẩy thai, hoàng thượng nổi trận lôi đình.

Toàn bộ hoàng cung náo loạn, hoàng thượng hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng hậu cung, nhất định phải tìm ra kẻ đã hại trưởng tỷ sẩy thai.

Hoàng cung trên dưới đều nơm nớp lo sợ, không ai dám lơ là.

Trưởng tỷ hôn mê suốt ba ngày.

Trong ba ngày đó, hoàng thượng thường xuyên túc trực bên giường trưởng tỷ.

Rất nhiều phi tần thân thiết với trưởng tỷ đều tranh thủ cơ hội đến Duyên Hỉ cung, mong muốn được diện kiến hoàng thượng. Nhưng không những không được gặp, mà còn bị đàm tiếu không ít.

A Đào cũng khuyên ta nên đến Duyên Hỉ cung nhiều hơn, nhưng ta đã từ chối đề nghị ấy.

Ta ra lệnh cho A Đào: “Chuẩn bị một chiếc đèn dầu, tối nay theo ta đến rừng đào.”

Rừng đào là con đường phải đi qua từ Duyên Hỉ cung đến Dưỡng Tâm điện.

Và ta đã biết rõ, đêm nay hoàng thượng sẽ đến Duyên Hỉ cung thăm trưởng tỷ.

A Đào không hài lòng, bĩu môi lẩm bẩm vài câu, miệng thì càu nhàu, nhưng tay vẫn ngoan ngoãn đan lồng đèn bằng tre cho ta: “Đi rừng đào làm gì cơ chứ, tiểu chủ cũng nên học các phi tần khác mà tranh sủng đi.”

Ta không đáp lại lời A Đào, thành bại lần này đều dựa vào chuyện này.

Ta dẫn A Đào đến rừng đào, nơi vừa trải qua một trận tuyết lớn, cả rừng đào trắng xóa như được phủ bởi tấm áo tuyết tinh khôi.

Ta quỳ dưới gốc cây đào, bên cạnh ngọn đèn dầu đang cháy, hai tay chắp lại, nhắm mắt từ từ.

Không biết bao lâu đã trôi qua gió lạnh buốt da quất từng hồi lên thân thể ta, đôi tay ta trong cơn gió rét dần chuyển thành màu tái xanh.

A Đào đứng bên cạnh, nhìn thấy bộ dạng của ta, nàng không khỏi xót xa, thầm thì: “Tiểu chủ, người thật quá đáng, hoàng quý phi nương nương đối xử với người như vậy, thế mà người còn quỳ dưới tuyết để cầu phúc cho nàng ấy sao?”

Lời nói cuối cùng của A Đào có chút chua cay.

Vừa khi A Đào nói xong, sau lưng bỗng vang lên một giọng nam trầm, uy nghiêm: “Ai đang làm ồn nơi đây?”

Ta từ từ mở mắt, môi khẽ nở một nụ cười mỏng manh.

Nụ cười ấy nhanh chóng tan biến, ta xoay người lại, thấy A Đào đã sớm quỳ xuống đất, cả người run rẩy không ngừng.

Ta chỉnh lại chiếc áo choàng, định đứng lên để hành lễ với hoàng thượng, nhưng chân bỗng nhói đau, khiến ta lại khuỵu xuống.

Ta khẽ rít một tiếng, thì thấy hoàng thượng đã bước tới trước mặt ta.

Ngài cúi xuống nhìn ta, rồi chìa tay ra: “Trước tiên hãy đứng dậy.”

Ta cúi đầu hành lễ với hoàng thượng, sau đó ngước lên nhìn ngài, trong mắt chứa đựng nét e thẹn khó tả.

Ta nhẹ nhàng chạm vào tay hoàng thượng, vừa đứng dậy đã bị ngài kéo thẳng vào lòng.

Ngài nắm lấy cằm ta, hỏi: “Ngươi là ai?”

“Bẩm hoàng thượng, đây là muội muội của hoàng quý phi, Ninh tài nhân.”

Chưa kịp để ta lên tiếng, tiểu thái giám bên cạnh hoàng thượng đã nhanh chóng bước tới mở lời. Hắn nhìn ta một cái rồi lại cung kính lui xuống.

Ta biết, hắn cũng là người của tướng quốc.

Hoàng thượng ngắm nhìn ta một lúc, ánh mắt ngài dần trở nên đầy tình ý, rõ ràng là ngài bị thu hút bởi dung nhan của ta.

Hoàng thượng vốn yêu thích mỹ nhân.

Trưởng tỷ có thể leo lên vị trí hoàng quý phi, không chỉ nhờ sự hậu thuẫn của mẫu tộc, mà phần lớn còn vì sắc đẹp của nàng ta.

Nhưng nhan sắc của ta, còn vượt trội hơn trưởng tỷ.

Chính vì thế mà trưởng tỷ sợ hãi, nàng ta sợ một ngày nào đó ta sẽ giẫm lên đầu nàng. Vì vậy, nàng ta luôn tìm mọi cách chèn ép và hành hạ ta.

“Ta vốn nghĩ hoàng quý phi đã là bậc khuynh quốc khuynh thành, không ngờ muội muội của nàng ấy lại còn hơn một bậc. Vậy nàng ở đây là để…?”

“Bẩm hoàng thượng, thần thiếp biết chuyện của tỷ tỷ, trong lòng đau buồn không thôi.

Nhưng vì thân phận thấp hèn, không tiện diện kiến tại Duyên Hỉ cung, chỉ đành khuya khoắt đến đây cầu nguyện, mong cho tỷ tỷ sớm bình phục.”

Hoàng thượng nắm lấy tay ta, đỡ ta dậy, ngài càng nhìn càng thấy vừa mắt, lại nghe ta nói vậy liền vô cùng vui mừng mà nói:

“Tốt, tốt lắm, người đâu, thăng Ninh tài nhân lên Ninh Quý nhân, phong hiệu Mỵ.”

Gương mặt ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên khi được sủng ái, ta cúi người hành lễ với hoàng thượng: “Tạ ơn hoàng thượng.”

Hoàng thượng tiến lên trước, nắm lấy tay ta một lần nữa:

“Có được mỹ nhân như nàng, trẫm cảm thấy rất an lòng. Vậy đi, Mỵ Quý nhân theo trẫm về Dưỡng Tâm điện, thế nào?”

“Thần thiếp tuân lệnh.” Ta ngước lên, bắt gặp ánh mắt của hoàng thượng, mỉm cười e thẹn.

A Đào, không phải ta cùng phúc cho trưởng tỷ mà ta đang cầu phúc cho chính mình.