Chương 1 - Cuộc Chiến Trong Bữa Tiệc Đính Hôn

Trong bữa tiệc đính hôn của em trai, tôi lần đầu tiên gặp vị hôn thê của nó, người được đồn là xuất thân trong hệ thống công chức.

Đối mặt với phong bì dày tôi đưa qua cô ta đầy mặt chê bai.

“Ồ, chị gái tốt nghiệp cấp ba mà cũng móc ra được nhiều tiền thế này à, tiền này có sạch không đấy.”

Sắc mặt tôi lập tức trở nên khó coi. Em trai thấy vậy vội vàng đứng ra giảng hòa cho cô ta.

“Chị, cô ấy chỉ nói thẳng thôi, chị đừng chấp nhặt.”

Tôi không muốn cãi nhau trên bàn ăn, nên quay người đi vào nhà vệ sinh, nào ngờ lại nghe thấy cô ta bình phẩm.

“Mặc áo hai dây, trang điểm đậm như thế, nhìn là biết loại làm gái bên ngoài rồi.”

“Còn móc ra tiền mua nhà cho em trai nữa chứ, một đứa tốt nghiệp cao đẳng thì lấy đâu ra nhiều tiền vậy? Đa phần là ngủ với mấy lão già mới có được!”

“Người trong hệ thống công chức như chúng tôi, làm sao có thể dính vào loại tiền không sạch sẽ này chứ.”

Nghe cô ta vu oan vô cớ như thế, tôi tức đến bật cười.

Sao nào, con gái bình thường dựa vào bản thân thì không kiếm được tiền à?

Tôi lập tức gọi điện cho môi giới.

“Căn nhà cưới đó, trước tiên không mua nữa.”

Tôi đứng ở cửa nhà vệ sinh, lưng dựa vào tường, nghe không sót một chữ những lời của Lưu Mộng Dao.

Trong phòng riêng vẫn còn vang lên mấy tiếng cười phụ họa.

Ở đầu dây bên kia, môi giới vẫn đang hỏi.

“Chị Tô? Căn nhà cưới đó chị xác nhận không mua nữa ạ? Bên chủ nhà vừa đồng ý giảm năm vạn rồi.”

“Trước mắt không mua nữa.”

Tôi cúp máy, hít sâu một hơi, đẩy cửa bước trở lại.

Tiếng cười trong phòng riêng chợt im bặt.

Lưu Mộng Dao ngồi bên cạnh em trai tôi là Tô Minh, thấy tôi quay lại, vẻ chê bai trên mặt cô ta cũng chẳng buồn che giấu.

Mẹ tôi ngồi ở ghế chủ tọa, sắc mặt có phần phức tạp, nhưng vẫn không nói gì.

Tôi trở lại chỗ ngồi.

Lưu Mộng Dao lại lên tiếng.

“Chị, nãy em nói chuyện có lẽ hơi thẳng, chị đừng nghĩ nhiều.”

Cô ta ngừng một chút.

“Em cũng là vì tốt cho chị thôi, một cô gái chỉ có học vấn cấp ba như chị, ra ngoài bươn chải vốn đã không dễ, cách ăn mặc trang điểm vẫn nên chú ý một chút, đừng để người ta hiểu lầm.”

Tôi nhìn cô ta.

“Hiểu lầm cái gì?”

“Chị xem chị hôm nay ăn mặc như vậy, trang điểm đậm thế này, nếu đồng nghiệp của em nhìn thấy, họ còn tưởng chị của Tô Minh là làm nghề gì đó không đàng hoàng cơ.”

Cô ta cười cười, vỗ vỗ tay Tô Minh.

“Em là người trong hệ thống công chức, người trong vòng tròn đó coi trọng nhất là hình tượng và thể diện.”

Em trai tôi Tô Minh cúi đầu ăn cơm, nghe xong chẳng những không tức giận, mà còn nhếch lên với tôi một nụ cười lấy lòng.

“Chị, Mộng Dao thật sự không có ác ý đâu, cô ấy chỉ là quen ở cơ quan rồi, cách nói chuyện hơi khác thôi.”

Tôi nhìn bộ dạng hèn nhát của Tô Minh, trong lòng như nuốt phải ruồi.

Lúc này mẹ tôi cuối cùng cũng mở miệng.

“Được rồi được rồi, Tiểu Uyển à, Mộng Dao nói cũng không phải là không có lý, sau này con chú ý hơn về ăn mặc trang điểm một chút.”

Tôi vừa định lên tiếng.

Bà lại lặng lẽ kéo tay tôi qua ghé sát tai tôi nói nhỏ:

“Em trai con khó khăn lắm mới tìm được một đối tượng trong hệ thống công chức, con không thể nhường nhịn một chút à?”

“Con chỉ là tốt nghiệp cấp ba, còn người ta là thi vào hệ thống công chức từ một trường đại học danh tiếng, vốn dĩ đã không cùng một đẳng cấp rồi, con ít nói hai câu thì sao chứ?”

Tôi nâng cốc nước lên uống một ngụm, không nói gì nữa.

Lưu Mộng Dao hài lòng cười cười.

Ngay sau đó, cô ta cầm cái phong bì dày đặt trên bàn lên, mở ra xem thử.

“Chị, số tiền này em không khách sáo nhận nhé.”

“Dù không biết từ đâu ra, nhưng dù sao cũng là một tấm lòng mà, đúng không?”

Vài người họ hàng cười cười, kiểu cười vừa ngượng ngùng vừa không tiện phản bác.

Tôi cúi đầu, tự rót cho mình một chén trà.

Nhẫn.

Hôm nay là tiệc đính hôn, tôi nhẫn.

2

Bữa ăn kết thúc, mấy người họ hàng lục tục ra về.

Tôi định gọi xe về khách sạn thì mẹ tôi chộp lấy tôi.

“Con vội gì, nào, đi theo mẹ ra kia nói mấy câu.”

Bà kéo tôi đến tận cuối hành lang khách sạn.

“Tiền con chuẩn bị cho căn nhà cưới của em con thế nào rồi?”

Tôi khựng lại.

“Mẹ, lúc nãy con đã gọi cho môi giới rồi, trước mắt không mua nữa.”

Mắt mẹ tôi trợn to.

“Không mua nữa là sao? Trước đây con đã đồng ý rất tốt rồi mà!”

“Tôi đồng ý mua nhà cưới cho Tô Minh, là vì nó là em trai tôi. Nhưng vị hôn thê của nó lại ngay trước mặt cả bàn người mà sỉ nhục tôi, nói tiền của tôi là kiếm được bằng cách ngủ với người ta, nó ngay cả một lời cũng không nói. Trong tình huống như vậy, mẹ thấy tôi còn nên bỏ tiền ra sao?”

Sắc mặt mẹ tôi thay đổi.

Không phải áy náy, không phải đau lòng.

Mà là một biểu cảm tôi quá đỗi quen thuộc, biểu cảm kiểu: “Sao con lại không hiểu chuyện như thế?”

“Người ta chỉ là miệng lưỡi sắc bén một chút thôi, con là chị thì rộng lượng một chút không được à?”

“Rộng lượng? Cô ta nói tôi là đứa bán thân.”

“Bản thân con ăn mặc như vậy, người ta nghĩ nhiều hơn một chút cũng bình thường mà?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Mẹ, mẹ nghe xem mình đang nói gì đi.”

“Mẹ đang nói chuyện đàng hoàng!”

Mẹ tôi cuống lên, giọng cũng lớn hơn.

“Em trai con khó khăn lắm mới quen được một đối tượng, lại còn là người trong hệ thống công chức! Với cái học vấn của nó, có thể tìm được cô gái như thế này đã là thắp hương cầu khấn lắm rồi. Giờ con giở tính không mua nhà nữa, lỡ làm hỏng hôn sự thì tính sao?”

“Hôn sự hỏng thì đó là chuyện của nó.”

“Con là chị nó! Ba con mất sớm, con không lo cho nó thì ai lo?”

Mắt mẹ tôi đỏ lên, bắt đầu rơi nước mắt.

Chiêu này bà dùng từ nhỏ đến lớn, lần nào cũng hiệu quả.

Hồi bé nhà nghèo, ba tôi mất sớm, mẹ tôi một mình nuôi tôi và em trai lớn lên, đúng là không dễ dàng gì.

Nhưng chính vì thế, bà dồn hết hy vọng lên người em trai.

Năm tôi tốt nghiệp cấp ba, bà nói với tôi rằng, con là con gái, học nhiều như vậy cũng vô dụng, chi bằng đi làm kiếm tiền sớm, để nuôi em trai con đi học.

Tôi không phản bác.

Mười năm rồi.

Học phí đại học của em trai, sinh hoạt phí, tiền mua xe, tiền thuê nhà sau khi đi làm, tất cả đều là tôi bỏ ra.

Bây giờ đến cả nhà cưới cũng muốn tôi bỏ tiền.

Còn tôi nhận lại được gì?

Là một câu “ngủ với ông già mà có” từ vị hôn thê của nó.

Là một câu “tự bản thân con ăn mặc như thế, người ta nghĩ nhiều hơn cũng bình thường” từ mẹ tôi.

Ánh đèn hành lang chói đến mức làm mắt tôi hơi cay.

Mẹ tôi vẫn đang khóc, vẫn đang nói.

“Tiểu Uyển, mẹ xin con, con cứ xem như vì cái nhà này…”

Lúc này, Tô Minh và Lưu Mộng Dao sánh vai đi tới từ đầu hành lang bên kia.

Tô Minh bước nhanh tới, cau mày nhìn tôi.

“Chị, chị lại chọc mẹ khóc à?”

Khóe môi tôi động đậy, nhưng không nói gì.

“Có chuyện gì thì nói đàng hoàng, đến mức gì mà chọc mẹ tức thành thế này?”

Lưu Mộng Dao đứng phía sau, chậm rãi lên tiếng.

“Anh Minh, thôi bỏ đi, đừng trách chị nữa. Có lẽ người tốt nghiệp cấp ba thì vốn chẳng biết nói chuyện lắm.”

Lúc cô ta nói hai chữ “cấp ba”, giọng hơi cao lên, như sợ người khác không nghe thấy.

3

Sáng hôm sau, tôi nhận được bốn cuộc gọi trong phòng khách sạn.

Cuộc gọi đầu tiên là từ bác cả.