Chương 1 - Cuộc Chiến Tiền Lương

Ngay ngày phát hiện ra, bà ta đã mở cuộc họp gia đình.

“Con dâu trưởng, từ nay mỗi tháng phải nộp bảy mươi mốt nghìn tiền lương, đây là quy định.”

Tôi nhìn chồng, anh ta liếc mắt ra hiệu: Đừng làm ầm lên.

Tôi nói: “Không nộp.”

Hai chữ vừa dứt, cả bàn im phăng phắc.

Mẹ chồng không nổi giận, chỉ cười một cái.

Sáng hôm sau, tôi mở vòi nước, không có lấy một giọt.

Bật công tắc đèn, không có lấy một tia sáng.

Chồng gọi điện đến: “Mềm mỏng xin lỗi mẹ đi, bà sẽ mở lại cho em.”

Tôi cúp máy, đặt một phòng khách sạn, ở tám ngày.

Đến ngày thứ chín, chồng không chờ được lời xuống nước của tôi.

Thứ anh ta chờ được là thư bảo đảm do tòa án gửi đến.

Lúc bóc phong bì ra, mẹ chồng ngồi phịch xuống đất.

Chương 1

Chuyện tôi kiếm được tám mươi sáu nghìn mỗi tháng là do mẹ chồng lục được phiếu lương của tôi mới phát hiện ra.

Ngay ngày phát hiện ra, bà ta đã mở cuộc họp gia đình.

“Con dâu trưởng, từ nay mỗi tháng phải nộp bảy mươi mốt nghìn tiền lương, đây là quy định.”

Tôi nhìn chồng, anh ta liếc mắt ra hiệu: Đừng làm ầm lên.

Tôi nói: “Không nộp.”

Hai chữ vừa dứt, cả bàn im phăng phắc.

Mẹ chồng không nổi giận, chỉ cười một cái.

Sáng hôm sau, tôi mở vòi nước, không có lấy một giọt.

Bật công tắc đèn, không có lấy một tia sáng.

Chồng gọi điện đến: “Mềm mỏng xin lỗi mẹ đi, bà sẽ mở lại cho em.”

Tôi cúp máy, đặt một phòng khách sạn, ở tám ngày.

Đến ngày thứ chín, chồng không chờ được lời xuống nước của tôi.

Thứ anh ta chờ được là thư bảo đảm do tòa án gửi đến.

Lúc bóc phong bì ra, mẹ chồng ngồi phịch xuống đất.

……

Tôi biết mẹ chồng Lương Thải Cầm thích lục lọi đồ đạc.

Nhưng tôi không ngờ bà ta lại lục được phiếu lương tôi khóa trong ngăn kéo phòng làm việc.

Tối hôm đó, tôi vừa tan làm bước vào nhà thì đèn phòng khách đang sáng.

Trên bàn ăn bày sáu bộ bát đũa.

Lương Thải Cầm ngồi ở ghế chủ vị, bên tay đặt một tờ giấy.

Tôi vừa nhìn đã nhận ra, đó là bảng chi tiết tiền lương tháng trước của tôi.

Sau thuế là tám mươi sáu nghìn hai trăm.

Mạnh Kiêu ngồi bên tay trái bà ta, cúi đầu lướt điện thoại.

Bố chồng Mạnh Đức Hải ngồi trên sofa, tàn thuốc rơi dài một đoạn cũng không ai nhắc.

Em chồng Mạnh Kỳ tựa lưng vào ghế, mắt cứ dán chặt vào logo trên túi của tôi.

Tôi thay giày.

Lương Thải Cầm lên tiếng: “Nguyễn Thanh, qua đây ngồi.”

Bình thường bà ta không gọi tên tôi.

Bà ta gọi tôi là “con dâu trưởng”.

Hôm nay gọi cả họ tên, chứng tỏ bà ta đã dựng sân khấu xong rồi.

Tôi đặt túi lên tủ ở lối vào.

Không ngồi xuống.

“Có chuyện gì thì nói đi.”

Lương Thải Cầm đẩy tờ phiếu lương đến mép bàn.

Mặt giấy ngửa lên.

Con số rõ ràng rành mạch.

“Lương của cô cao thật đấy.”

Mạnh Kỳ cười trước.

“Chị dâu, chị giấu kỹ thật.”

“Cả nhà đều tưởng mỗi tháng chị chỉ được hai, ba chục nghìn, hóa ra chị lĩnh nhiều thế này.”

Tôi nhìn sang Mạnh Kiêu.

Cuối cùng anh ta cũng ngẩng đầu.

Ánh mắt mất kiên nhẫn, giống như đang trách tôi không xử lý ổn thỏa chuyện này từ trước.

Lương Thải Cầm gõ lên mặt bàn.

“Nếu đã nói đến đây rồi thì tôi sẽ đặt ra quy định luôn.”

Bà ta lấy ra một cuốn sổ cũ.

Trên bìa viết: Chi tiêu gia đình.

Chữ rất to.

“Từ nay mỗi tháng cô phải nộp bảy mươi mốt nghìn tiền lương.”

“Còn lại mười lăm nghìn, cô tự giữ để mua quần áo, ăn uống.”

“Tiền vay mua nhà, tiền đối nội đối ngoại, tiền học cao học của Mạnh Kỳ, tiền dưỡng già cho hai ông bà, tất cả đều phải có người quản.”

Tôi nhìn bà ta.

“Tại sao lại là bảy mươi mốt nghìn?”

Lương Thải Cầm như đã tính toán từ lâu.

“Cô là phụ nữ, cầm nhiều tiền trong tay không an toàn.”

“Mạnh Kiêu là chồng cô.”

“Nhà của nó cũng là nhà của cô.”

“Tiền trong nhà phải quản chung thì mới giống một gia đình.”

Mạnh Kỳ lập tức tiếp lời.

“Đúng đấy chị dâu, chị gả vào đây ba năm rồi mà còn phân chia rõ ràng như vậy, người ngoài nhìn vào sẽ cười cho.”

Mạnh Đức Hải ho một tiếng.

“Mẹ con nói không sai.”

“Phụ nữ mà lòng dạ quá lớn thì nhà cửa sẽ tan.”

Tôi không nói gì.

Tôi nhìn Mạnh Kiêu.

Anh ta úp điện thoại xuống bàn, liếc mắt ra hiệu cho tôi.

Đừng làm ầm lên.

Trước đây tôi hiểu ánh mắt này.

Khi mẹ anh ta mắng tôi không chịu sinh con.

Khi em gái anh ta mượn thẻ tín dụng của tôi rồi không trả.

Khi bố anh ta uống say, đập bàn nói phụ nữ phải chăm lo gia đình.

Anh ta luôn dùng ánh mắt đó.

Đừng làm ầm lên.

Nhịn một chút.

Người một nhà cả.

Tôi đã nhịn rất nhiều lần.

Bởi vì tôi từng nghĩ cuộc sống là do hai người cùng xây dựng.

Sau này tôi mới hiểu, trong “hai người” của Mạnh Kiêu chưa từng có tôi.

Lương Thải Cầm thấy tôi không lên tiếng, tưởng tôi đã chịu mềm xuống.

Bà ta đẩy cuốn sổ đến trước mặt tôi.

“Bắt đầu từ ngày mai, giao thẻ lương cho tôi.”

“Viết cả mật khẩu ra.”

“Cô yên tâm, tôi sẽ không bạc đãi cô.”

Tôi cười một cái.

“Lúc bà lục ngăn kéo của tôi, bà cũng yên tâm như vậy sao?”

m thanh trên bàn ăn lập tức dừng lại.

Sắc mặt Lương Thải Cầm sa xuống.

“Tôi là mẹ cô, xem một chút thì sao?”

Tôi nói: “Mẹ tôi sẽ không cạy ngăn kéo phòng làm việc của tôi.”

Mạnh Kỳ lập tức đập bàn.

“Chị dâu, chị nói chuyện với mẹ kiểu gì vậy!”

Tôi liếc cô ta một cái.

“Khi nào cô trả tôi tám nghìn sáu trăm đã quẹt trong thẻ tín dụng, tôi cũng có thể nói chuyện tử tế với cô.”

Mặt Mạnh Kỳ cứng lại.

“Chính chị nói không cần gấp mà!”

“Tôi không nói là không cần trả.”

Cô ta há miệng, không nói tiếp được.

Lương Thải Cầm nặng nề đặt đũa xuống.

“Nguyễn Thanh, hôm nay tôi không bàn bạc với cô.”

“Cái nhà này chưa đến lượt cô làm chủ.”

“Cô kiếm được nhiều thì phải lấy ra nhiều.”

“Mạnh Kiêu cưới cô về không phải để cô lên mặt trong nhà.”

Mạnh Kiêu cau mày.

“Nguyễn Thanh, vừa phải thôi.”

“Mẹ cũng vì muốn tốt cho gia đình.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh cũng nghĩ như vậy sao?”

Anh ta tránh ánh mắt tôi.

“Đưa tiền lương cho mẹ quản chứ có phải đưa cho người ngoài đâu.”

Tôi gật đầu.

Thò tay vào trong túi.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Nút ghi âm đã được bấm.

Tôi úp màn hình điện thoại xuống bàn.

Lương Thải Cầm không để ý.

Bà ta chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

“Nói một câu đi.”

Tôi ngẩng mắt.

“Không nộp.”

Hai chữ vừa dứt.

Cả bàn im phăng phắc.

Mạnh Kỳ phản ứng trước.

“Chị điên rồi à?”

Mặt Lương Thải Cầm từ từ dài ra.

Mạnh Đức Hải dập tắt thuốc.

Mạnh Kiêu đứng dậy.

“Nguyễn Thanh, đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

Tôi không nhúc nhích.

“Tiền lương của tôi, tôi tự quyết.”

Lương Thải Cầm nhìn tôi vài giây, bỗng bật cười.

Tiếng cười không lớn.

Nhưng khiến người ta lạnh sống lưng.

“Được.”

“Cánh cô cứng rồi.”

Bà ta gấp phiếu lương lại, nhét vào túi tạp dề của mình.

“Vậy chúng ta cứ chờ xem ai cứng được đến cuối cùng.”

Tôi cầm điện thoại lên.

Ghi âm vẫn đang chạy.

Câu cuối cùng của Lương Thải Cầm được ghi lại rõ ràng.

Sáu giờ rưỡi sáng hôm sau.

Khi tôi đang rửa mặt, vòi nước chỉ kêu một tiếng.

Sau đó không còn nước.

Tôi bật công tắc đèn.

Đèn không sáng.

Tủ lạnh cũng ngừng hoạt động.

Trong nhà yên tĩnh lạ thường.

Tôi đứng trước bồn rửa, nhìn mình trong gương.

Trên bàn chải vẫn còn kem đánh răng.

Điện thoại reo.

Là Mạnh Kiêu gọi đến.

Tôi bắt máy.

Giọng anh ta rất lạnh.

“Mẹ nói thái độ tối qua của em quá tệ.”

“Bây giờ em mềm mỏng xin lỗi bà, giao thẻ lương ra, nước điện sẽ lập tức được mở lại.”

Tôi hỏi: “Ai cắt nước cắt điện?”

Anh ta dừng một chút.

“Mẹ chỉ muốn em suy nghĩ cho rõ.”

Tôi nói: “Đây là nhà của anh?”

Anh ta nói: “Nguyễn Thanh, em đừng chuyện bé xé ra to.”

“Em là người trưởng thành, nhất định phải làm gia đình loạn thành thế này sao?”

Tôi ném bàn chải vào thùng rác.

“Em không làm loạn.”

“Nước và điện không phải do em cắt.”

Mạnh Kiêu hạ giọng.

“Em kiếm được nhiều như vậy, lấy ra một ít thì có sao?”

“Mẹ anh vất vả cả đời, giờ chỉ muốn có chút cảm giác an toàn.”

Tôi đi vào phòng làm việc, mở ngăn kéo.

Pin dự phòng vẫn còn đầy.

Túi giấy tờ vẫn còn.

Máy tính xách tay vẫn còn.

Tôi lần lượt bỏ từng thứ vào túi.

“Cảm giác an toàn của bà ấy, tại sao lại cần bảy mươi mốt nghìn của em?”

Mạnh Kiêu mất kiên nhẫn.

“Em đừng có soi mói từng chữ với anh.”

“Chúng ta kết hôn ba năm, anh đã bạc đãi em ở chỗ nào?”

Tôi dừng động tác.

“Tiền đặt cọc căn nhà cưới, em trả bốn trăm nghìn.”

“Tiền sửa sang, em trả hai trăm bảy mươi nghìn.”

“Hai lần tiền học của em gái anh, em chuyển một trăm mười nghìn.”

“Bố anh nằm viện, em ứng chín mươi ba nghìn.”

“Ba năm qua mỗi tháng anh chuyển lương cho mẹ, chi tiêu hằng ngày trong nhà quẹt thẻ của em.”

“Anh hỏi em, anh đã bạc đãi em ở chỗ nào?”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Mạnh Kiêu nói: “Người một nhà, tính toán rõ như vậy thì còn ý nghĩa gì.”

Tôi kéo khóa túi giấy tờ lại.

“Vậy thì đừng tính.”

“Sau này cũng không cần tính nữa.”

Giọng anh ta thay đổi.

“Ý em là gì?”

Ngoài cửa vang lên tiếng chìa khóa.

Lương Thải Cầm đẩy cửa bước vào.

Trong tay bà ta cầm chìa khóa hộp điện, trên mặt còn mang theo nụ cười.

“Dậy rồi à?”

Tôi không cúp máy.

Lương Thải Cầm đi vào bếp, mở tủ lạnh nhìn một cái.

“Mất điện rồi, đồ bên trong hỏng thì cũng đừng trách tôi.”

“Tất cả là do cô tự chuốc lấy.”

Mạnh Kiêu nói trong điện thoại: “Mẹ, mẹ đừng cãi nhau với cô ấy.”

Lương Thải Cầm nghe thấy giọng anh ta, lập tức cao giọng.

“Tôi cãi với nó?”

“Bây giờ nó đến mẹ cũng không nhận rồi!”

“Kiếm được mấy đồng tiền thối là coi trời bằng vung!”

Tôi đặt điện thoại lên tủ ở lối vào.

Bật loa ngoài.

Giọng Mạnh Kiêu truyền ra.

“Nguyễn Thanh, em xin lỗi mẹ trước đi.”

“Xin lỗi xong, chuyện hôm nay coi như bỏ qua.”

Tôi nhìn Lương Thải Cầm.

“Tôi không xin lỗi.”

Nụ cười trên mặt Lương Thải Cầm biến mất.

“Vậy cô cứ ở trong căn nhà này.”

“Không nước không điện, để tôi xem cô trụ được mấy ngày.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Bà ta sững ra.

Giống như không ngờ tôi lại bình tĩnh đến vậy.

Tôi đeo túi lên vai, cầm máy tính.

Lương Thải Cầm lập tức chắn ở cửa.

“Cô đi đâu?”

“Đi làm.”

“Chuyện trong nhà chưa giải quyết xong, cô đi làm cái gì!”

Tôi nhìn bà ta.

“Nếu tôi không đi làm, bảy mươi mốt nghìn bà muốn lấy ở đâu ra?”

Bà ta bị chặn họng.

Mạnh Kiêu nói trong điện thoại: “Nguyễn Thanh, đừng có nói móc nói mỉa.”

Tôi cầm điện thoại lên, nói với anh ta: “Tối nay em không về.”

Mạnh Kiêu lập tức cuống lên.

“Em dám!”

Lương Thải Cầm đưa tay giật túi của tôi.

“Hôm nay cô không được đi!”

Tôi nghiêng người tránh sang một bên.

Bà ta không chộp được, tay đập vào tủ giày.

Đau đến hít mạnh một hơi.

Bà ta lập tức ngồi phịch xuống đất.

“Ối giời ơi!”

“Con dâu đánh mẹ chồng rồi!”

Ngoài hành lang có người mở cửa.

Bà cô nhà đối diện thò đầu ra.

Lương Thải Cầm càng khóc to hơn.

“Mọi người ra mà xem này!”

“Kiếm được nhiều tiền là không nhận người thân nữa!”

“Còn muốn đánh cả bà già này!”

Tôi không giải thích.

Tôi giơ điện thoại lên.

Trên màn hình, thời gian ghi âm đã đến ba phút hai mươi giây.

Tiếng khóc của Lương Thải Cầm lập tức nghẹn lại.

Tôi bấm phát.

Câu bà ta vừa nói: “Không nước không điện, để tôi xem cô trụ được mấy ngày”, truyền ra rõ ràng từ điện thoại.

Hành lang lập tức yên tĩnh.

Ánh mắt bà cô nhà đối diện nhìn bà ta đã thay đổi.

Lương Thải Cầm ngồi dưới đất, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Tôi tắt ghi âm.

“Bà cứ tiếp tục kêu đi.”