Mẹ chồng nghỉ hưu mời cả nhà ăn cơm, tôi cố tình không mang túi xách lẫn điện thoại. Gần tàn tiệc, bà nháy mắt bảo tôi: “Đi thanh toán đi, tiện xem còn canh không!” Tôi cười đáp: “Mẹ, con trai ruột của mẹ mới là trụ cột gia đình.”

“Mẹ, bữa này mẹ mời, nhưng tiền thì phải để Thu Nguyệt thanh toán.”

Lưu Diễm gắp một miếng thịt kho tàu, nhai được hai miếng nhưng mắt lại liếc sang Thẩm Thu Nguyệt.

“Chị ấy là công thần lớn của nhà mình mà. Hầu hạ mẹ bao nhiêu năm như vậy, cũng nên cho chị ấy có cơ hội thể hiện chứ.”

Đôi đũa trong tay Thẩm Thu Nguyệt khựng lại.

Cô không đáp, chỉ cúi đầu ăn một miếng cơm.

Chu Quế Phân ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc bộ sườn xám đỏ sẫm mới mua, tóc chải gọn gàng không một sợi rối, trên mặt là nụ cười đúng mực.

Bà cất giọng chẳng khác gì giáo viên đang đứng trên bục công bố điểm thi cuối kỳ:

“Thu Nguyệt à, em dâu con nói đúng đấy. Hôm nay mẹ nghỉ hưu, là chuyện vui, cũng là ngày cả nhà tụ họp đông đủ. Con đi thanh toán hóa đơn đi, tiện thể xem còn canh không, múc cho bố một bát.”

Vừa nói, bà vừa nháy mắt với Thẩm Thu Nguyệt.

Ánh mắt ấy mang theo sự chắc chắn không cho phép từ chối, tự nhiên như thể suốt năm năm qua bà vẫn luôn sai bảo cô như vậy.

Thẩm Thu Nguyệt đặt đũa xuống, ngẩng đầu lên cười:

“Mẹ, con trai ruột của mẹ mới là trụ cột gia đình. Chuyện thanh toán hóa đơn, chẳng phải nên để Kiến Quốc đi sao?”

Cả bàn ăn đột nhiên im bặt.

Đũa của Chu Kiến Quốc khựng giữa không trung.

Anh nhìn mẹ mình, rồi lại nhìn vợ, môi mấp máy nhưng không nói được câu nào.

Nụ cười trên mặt Chu Quế Phân cứng lại trong giây lát, rồi nhanh chóng trở lại.

“Kiến Quốc là đàn ông, sao có thể làm mấy việc chạy vặt thế này? Con làm con dâu mà đến chút ý tứ ấy cũng không hiểu à?”

“Mẹ, con hiểu chứ.”

Giọng Thẩm Thu Nguyệt không lớn, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng.

“Con cố tình không mang túi xách với điện thoại, chính là vì sợ mẹ bảo con thanh toán. Mẹ nghỉ hưu mời cơm, tiền nên do mẹ trả, hoặc con trai mẹ trả. Con là người ngoài, không thích hợp.”