Chương 1 - Cuộc Chiến Tiền Bạc Trong Gia Đình
Chồng tôi lương tháng 12.000 tệ, tháng nào cũng đúng hạn chuyển 11.000 tệ cho mẹ chồng làm sinh hoạt phí.
Tôi không cãi không ầm, chỉ lặng lẽ làm một chiếc thẻ tháng ở nhà ăn công ty.
Bữa sáng hai cái bánh bao và một cốc sữa đậu nành, bữa trưa ba món mặn một món canh, bữa tối gọi thêm một quả trứng kho rồi đóng gói mang về.
Hũ gạo trong nhà đã trống ba tháng, con số trên đồng hồ gas cũng không nhúc nhích.
Chồng tan làm về đói đến bụng dán vào lưng, lục tung tủ lạnh chỉ tìm thấy nửa lọ tương ớt.
Anh đỏ mắt chất vấn tôi: “Rốt cuộc em muốn làm gì? Mẹ anh nuôi anh không dễ dàng, em không thể thông cảm một chút sao?”
Tôi vẫn cúi đầu lướt điện thoại: “Thế thì bảo mẹ anh tiếp tục nuôi anh đi, dù sao bà ấy cũng cầm phần lớn rồi.”
Ngày lương về tài khoản, Trần Khải về nhà sớm hơn thường lệ nửa tiếng.
Vào nhà anh không thay giày, ngồi xuống sofa mở ứng dụng ngân hàng trước.
Khương Nghiên đang nhặt rau trong bếp, vòi nước chỉ mở rất nhỏ.
12.460 tệ được chuyển vào tài khoản, Trần Khải nhìn tin nhắn vài giây.
Sau đó, anh thành thạo nhập 11.000 tệ.
Tên người nhận là mẹ anh, Quách Xuân Mai.
Khi thông báo chuyển khoản thành công hiện lên, Trần Khải rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Khương Nghiên bưng rổ rau ra khỏi bếp, vừa hay nhìn thấy trang đó.
“Lương về rồi à?”
Cô thuận miệng hỏi một câu.
“Về rồi.”
Trần Khải lập tức khóa điện thoại, trong giọng nói có vài phần đề phòng.
Khương Nghiên đặt rổ rau lên bàn ăn.
“Tiền vay mua nhà sẽ bị trừ vào ngày kia, phí quản lý cũng gửi thông báo rồi.”
“Tiền vay mua nhà chẳng phải vẫn luôn trừ từ thẻ của em sao?”
Trần Khải cúi người thay giày, đầu cũng không ngẩng lên.
“Tháng này còn có tiền điện nước.”
“Có đáng bao nhiêu đâu.”
“Trong nhà cũng phải mua gạo mua dầu.”
“Em ứng trước đi, tháng sau anh bù cho em.”
Câu này Khương Nghiên đã nghe rất nhiều lần.
Tháng trước mua tủ lạnh, anh nói tháng sau sẽ bù.
Tháng trước nữa đóng bảo hiểm xe, anh cũng nói tháng sau sẽ bù.
Giấy ăn, nước giặt, gia vị và hoa quả trong nhà xưa nay không thể tự mọc ra.
Nhưng mỗi lần Trần Khải nhìn thấy hóa đơn, cứ như lần đầu tiên biết rằng cuộc sống cần phải tiêu tiền.
Khương Nghiên nhìn anh hai giây.
“Anh chuyển cho mẹ bao nhiêu?”
Động tác của Trần Khải khựng lại.
“11.000.”
Trong bếp, nước vẫn đang nhỏ tí tách.
Khương Nghiên đi qua vặn chặt vòi nước rồi mới quay lại.
“Tháng trước chẳng phải bà ấy nói nhà vừa bán lương thực sao?”
“Bán lương thực thì được mấy đồng?”
Trần Khải cau mày.
“Mẹ anh sức khỏe không tốt, còn phải uống thuốc.”
“Bảo hiểm y tế không thanh toán được sao?”
“Thanh toán xong vẫn phải tự bỏ một phần.”
“Bố anh mỗi tháng còn có lương hưu.”
“Chút tiền đó của bố anh thì làm được gì?”
Khương Nghiên không hỏi tiếp.
Cô cầm rổ rau, lại đi vào bếp.
Hôm nay cô mua nửa cân sườn, 27 tệ.
Bên cạnh là một mớ rau xanh nhỏ, 3 tệ 5 hào.
Vốn dĩ cô định hầm một nồi canh rồi xào thêm một đĩa rau.
Con dao hạ xuống thớt, tiếng động lần sau nặng hơn lần trước.
Trần Khải đi theo vào, dựa lên khung cửa.
“Em đừng xị mặt ra.”
“Em không xị mặt.”
“Mỗi lần nhắc tới chuyện đưa tiền cho mẹ anh, em đều không vui.”
Khương Nghiên cho sườn vào nước lạnh.
“Tiền lương của anh, anh muốn tiêu thế nào là chuyện của anh.”
Trần Khải như đấm một quyền vào bông.
Vốn dĩ anh đã chuẩn bị rất nhiều lời giải thích, lúc này ngược lại không nói ra được.
Một lúc sau, anh chủ động lên tiếng.
“Mẹ anh nuôi anh thật sự không dễ dàng.”
“Ừ.”
“Hồi nhỏ nhà nghèo, bà ấy còn chẳng nỡ mua quần áo mới.”
“Ừ.”
“Bây giờ anh có khả năng rồi, cũng không thể mặc kệ bà ấy.”
Khương Nghiên bật bếp gas.
Ngọn lửa xanh bùng lên, liếm đáy nồi.
“Em có nói không cho anh lo sao?”
Trần Khải há miệng.
Từ đầu đến cuối, Khương Nghiên chưa từng ngăn cản.
Năm đầu kết hôn, mỗi tháng anh đưa về nhà 3.000 tệ, cô chưa từng nói gì.
Năm thứ hai tăng thành 5.000, cô chỉ hỏi một lần về mục đích sử dụng.
Năm ngoái Quách Xuân Mai sửa lại căn nhà cũ, Trần Khải chuyển thẳng 80.000 tệ.
Trong 80.000 đó, có 50.000 là tiền hai người chuẩn bị đổi xe.
Sau khi biết chuyện, Khương Nghiên chỉ hỏi tại sao anh không bàn trước.
Nhưng Trần Khải lại nói tiền tiêu cho bố mẹ không tính là dùng bừa.
Từ đó về sau, trong tài khoản chung của hai người không còn xuất hiện tiền lương của anh nữa.
Sườn chần nổi bọt máu, Khương Nghiên dùng thìa hớt sạch từng chút một.
Trần Khải đứng một lúc, thấy cô không cãi, vẻ mặt dần dịu xuống.
“Em hiểu được là tốt.”
“Ăn cơm đi.”
Khương Nghiên múc canh ra, lại bưng rau xanh lên.
Trần Khải uống hai bát canh, liên tục khen hôm nay nấu ngon.
Ăn xong, anh vẫn để bát trên bàn như thường lệ.
Khương Nghiên dọn dẹp tới mười giờ mới ngồi xuống đối chiếu hóa đơn.
Tiền vay mua nhà 3.800, điện nước 420, phí quản lý 600.
Cộng thêm đồ dùng hằng ngày và tiền đối nhân xử thế trong tháng này, ít nhất còn cần 2.000.
Sau khi lương của cô về tài khoản, chỉ có thể còn lại hơn 1.000 tệ.
Điện thoại đột nhiên sáng lên.
Quách Xuân Mai gửi một ảnh chụp màn hình chuyển khoản vào nhóm gia đình.
“Vẫn là con trai biết thương mẹ, biết làm mẹ không dễ dàng.”
Ngay bên dưới là ảnh một chiếc tủ lạnh mới.
Chiếc tủ lạnh hai cánh đó có giá niêm yết 9.800 tệ.
Trần Khải nhanh chóng trả lời bằng một biểu tượng mặt cười.
“Mẹ, mẹ thích là được.”
Khương Nghiên nhìn mấy dòng chữ đó, ngón tay dừng trên màn hình rất lâu.
Cô không lên tiếng trong nhóm.
Cô chỉ thoát khỏi trang, mở thông báo hậu cần công ty vừa gửi.
Cuối thông báo có một dòng chữ nhỏ.
Từ tháng này, nhân viên có thể đăng ký thẻ tháng ba bữa tại nhà ăn.
Cô lưu trang đăng ký lại rồi tắt đèn đi ngủ.
Trong bóng tối, Trần Khải trở mình hỏi một câu.
“Sáng mai anh muốn ăn há cảo chiên.”
Khương Nghiên nhìn trần nhà, khẽ đáp một tiếng.
“Được.”
Sáng hôm sau lúc sáu giờ rưỡi, đồng hồ báo thức vang lên đúng giờ.
Khương Nghiên thức dậy rửa mặt, lúc đi ngang qua bếp không bật đèn.
Trần Khải ngủ tới bảy giờ mười mới lê bước đi ra.
“Há cảo chiên đâu?”
Anh đứng cạnh bàn ăn, giọng hơi mơ màng.
“Trong tủ lạnh có đồ đông lạnh.”
Khương Nghiên đang thay giày ở cửa ra vào.
“Em không chiên cho anh à?”
“Hôm nay em phải tới công ty sớm.”
“Thế anh ăn gì?”
“Dưới lầu có quán ăn sáng.”
Trần Khải vò tóc, trên mặt viết đầy vẻ bất mãn.
“Ăn sáng bên ngoài một bữa hơn mười tệ, lãng phí quá.”
Khương Nghiên buộc xong dây giày, ngẩng mắt nhìn anh.
“Anh cũng có thể tự chiên.”
“Anh biết làm mấy thứ đó đâu?”
“Trên bao bì có hướng dẫn.”
Nói xong, cô mở cửa rời đi.
Gió buổi sớm mang theo hơi lạnh, thổi khiến người ta tỉnh táo.
Nhà ăn công ty bắt đầu phục vụ bữa sáng lúc bảy giờ.
Khi Khương Nghiên tới, trước cửa đã xếp hàng dài.
Quầy bày bánh bao, bánh cuộn, trứng và sữa đậu nành nóng.
Cô quẹt thẻ nhân viên, lấy hai chiếc bánh bao nhân thịt và một cốc sữa đậu nành.
Tổng cộng 3 tệ 2 hào.
Trong nhà ăn bật sưởi rất ấm, mặt bàn được lau sạch sẽ.
Cô tìm một chỗ cạnh cửa sổ, chậm rãi ăn hết.
Không cần vội vàng chiên há cảo, cũng không cần rửa chiếc chảo dính đầy dầu.
Đến khi ăn miếng cuối cùng, cô mới mở hệ thống hậu cần.
Thẻ tháng ba bữa mỗi tháng 360 tệ.
Ngày làm việc có thể dùng cả sáng, trưa, tối, cuối tuần còn có thể đổi phiếu suất ăn đơn giản.
Mức giá này còn thấp hơn tiền mua thức ăn trong một tuần trước đây của cô.
Khương Nghiên nhấn đăng ký, trang nhanh chóng hiển thị đã được phê duyệt.
Đồng nghiệp Đường Vân bưng khay thức ăn ngồi xuống đối diện cô.
“Chẳng phải trước giờ cậu vẫn về nhà ăn sáng sao?”
“Sau này không làm nữa.”
“Nhà cậu cách công ty cũng không xa, sao đột nhiên lại làm thẻ tháng?”
Khương Nghiên bóp bẹp cốc sữa đậu nành rồi ném vào thùng tái chế.
“Nhà ăn rẻ, cũng tiết kiệm thời gian.”
Đường Vân nhìn cô một cái, không hỏi tiếp.
Hơn chín giờ, Trần Khải gửi tin nhắn tới.
“Há cảo đông lạnh dính hết vào chảo rồi.”
Bên dưới là một bức ảnh.
Đáy chảo cháy đen một vòng, vỏ há cảo rách tung tóe.
Khương Nghiên trả lời bốn chữ.
“Ngâm lâu một chút.”
Trần Khải nhanh chóng gọi điện tới.
“Có phải chảo hỏng rồi không?”
“Chảo không hỏng.”
“Thế sao lại dính?”
“Anh không cho dầu, cũng không thêm nước.”
“Tại sao em không nói trước với anh?”
Trong văn phòng có người đang họp buổi sáng.
Khương Nghiên hạ thấp giọng.
“Mặt sau bao bì viết rất rõ.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Được rồi, em làm việc đi.”
Anh cúp máy thẳng.
Buổi trưa, nhà ăn phục vụ gà kho, trứng xào cà chua và rau xanh xào.
Khương Nghiên quẹt thẻ tháng, không cần trả thêm tiền.
Lần đầu tiên cô nghiêm túc tính toán chi phí ăn uống trong nhà.
Trước đây mỗi ngày mua thức ăn, trung bình phải 60 đến 70 tệ.
Trần Khải thích ăn thịt, còn yêu cầu bữa nào cũng phải có món nóng.
Hoa quả không được thiếu, sữa phải mua loại nhập khẩu.
Thỉnh thoảng tăng ca về muộn, anh còn bảo cô tiện đường mua đồ nướng.
Những khoản chi lặt vặt này cộng lại, mỗi tháng gần 3.000 tệ.
Trần Khải chưa từng hỏi tiền có đủ hay không.
Anh chỉ nói một câu lần sau đừng mua nữa khi món ăn không hợp khẩu vị.
Năm giờ rưỡi chiều, Đường Vân nhắc cô đi nhà ăn ăn tối.
Khương Nghiên vốn đã cất máy tính.
Cô do dự một lát rồi lại ngồi xuống.
Trên điện thoại có một tin nhắn của Trần Khải.
“Tối hầm thịt bò nhé, lâu rồi chưa ăn.”
Khương Nghiên không trả lời.
Quầy bữa tối vừa mở, hương thơm đã bay ra từ bên trong.
Hôm nay có thịt kho khoai tây và canh bí đao nấu tôm khô.
Cô lấy một bát cơm nhỏ, ngồi trong góc chậm rãi ăn.
Ăn xong, cô quẹt thêm 2 tệ, đóng gói một quả trứng kho.
Chú phụ trách chia thức ăn cười hỏi cô.
“Mang về cho con à?”
“Để sáng mai tôi ăn.”
Chú ấy bỏ thêm một túi dưa muối nhỏ.
“Cái này không mất tiền, ăn với cháo rất hợp.”
Khương Nghiên cảm ơn rồi cho túi vào cặp.
Khi về tới nhà, đã gần bảy giờ rưỡi.
Đèn phòng khách bật, tiếng tivi rất lớn.
Trần Khải nằm trên sofa, trên bàn trà đặt một túi khoai tây chiên.
Nghe tiếng mở cửa, anh ngồi dậy.
“Sao giờ em mới về?”
“Em ăn ở công ty rồi.”
Trần Khải nhìn ra phía sau cô một cái.
“Thế phần anh đâu?”
“Anh chưa ăn sao?”
“Anh đợi em về làm.”
Khương Nghiên đặt túi xuống, giọng bình tĩnh.
“Trong tủ lạnh có trứng, trong tủ có mì.”
“Anh không biết làm.”
“Có thể gọi đồ ăn ngoài.”
Trần Khải cầm điện thoại lên, xem vài quán rồi lại đặt xuống.
“Một suất cơm bò 32 tệ, phí giao hàng còn 5 tệ.”
“Thế thì nấu mì.”
“Em tiện tay nấu một chút thì mất bao nhiêu công chứ?”
Khương Nghiên không nhúc nhích.
“Em ăn rồi.”
Trần Khải nhìn cô, như không hiểu câu này có nghĩa gì.
Trước đây dù cô mệt đến đâu, về nhà cũng sẽ chui vào bếp.
Cho dù mười giờ tối, cô cũng sẽ hâm cho anh một bát canh.
Anh đã sớm coi tất cả những chuyện này là quy trình cố định.
Bây giờ quy trình đột nhiên dừng lại, ngược lại anh không biết phải làm sao.
“Có phải em vẫn giận chuyện chuyển tiền không?”
“Không.”
“Thế tại sao em không nấu cơm?”
“Nhà ăn công ty có thẻ tháng rồi.”
Khương Nghiên lấy quả trứng kho ra, đặt vào tủ lạnh.
“Sau này em đều ăn ở nhà ăn.”
Khoảnh khắc cửa tủ lạnh đóng lại, vẻ mất kiên nhẫn trên mặt Trần Khải càng đậm hơn.
Anh vừa định lên tiếng, điện thoại đột nhiên reo.
Tên người gọi chỉ có một chữ.
“Mẹ.”