Chương 11 - Cuộc Chiến Thưởng Cuối Năm

Cậu ta há miệng, nhưng không phát ra âm thanh.

Phía sau, một hàng người có người cúi đầu, có người che mặt.

Tôn Thiến bò rạp trên đất, tóc xõa đầy, vai run dữ dội.

Mưa không có dấu hiệu dừng lại.

Ánh đèn bên trong cổng lọt qua song sắt, vàng ấm, nhưng không chiếu tới phía họ.

Triệu Dương quỳ trong mưa rất lâu.

Lâu đến khi đầu gối hoàn toàn mất cảm giác.

Lâu đến khi nước ngập qua cổ tay.

Lâu đến khi người cuối cùng đứng dậy, lảo đảo rời đi.

Cậu ta vẫn quỳ.

Chương 10

Ba tháng sau.

Chú Lưu ngồi trong văn phòng tầng bốn mươi bảy, trước mặt trải bản ngân sách hành chính cho quý sau.

Ánh nắng xiên qua cửa kính sát đất, sưởi cả bức tường ấm lên.

Điện thoại reo.

Giọng con gái chú vang lên từ đầu dây bên kia:

“Bố! Học bổng được duyệt rồi! Toàn phần đó! Thầy cô nói luận văn của con viết rất tốt!”

Ngón tay chú Lưu siết chặt cây bút.

Khóe miệng nhếch lên một cái, rồi lại cố kìm xuống.

“Tốt. Tốt tốt tốt.”

Chú nói bốn chữ “tốt”.

Sau khi cúp máy, chú ngồi trên ghế ngẩn người nửa phút.

Trên bàn đặt một khung ảnh.

Là ảnh team building công ty ba năm trước.

Tất cả mọi người đứng cùng nhau, giơ tay chữ V, cười rạng rỡ.

Triệu Dương đứng ngoài cùng bên trái hàng đầu, hai tay chống eo, cằm hất lên.

Tôn Thiến đứng giữa, khoác vai đồng nghiệp bên cạnh.

Tôi đứng ở góc hàng cuối cùng, cười rất nhạt.

Chú Lưu nhìn bức ảnh một lúc, rồi nhẹ nhàng lật úp khung ảnh xuống bàn.

Cùng một thành phố.

Triệu Dương lái một chiếc xe điện, xuyên qua dòng xe giờ cao điểm buổi tối.

Bộ đồng phục giao đồ ăn màu xanh bị gió thổi phồng lên. Kính mũ bảo hiểm phủ đầy hơi nước.

Giọng điều hướng từ tai nghe vang lên:

“Phía trước năm trăm mét rẽ trái, đến địa chỉ giao hàng: Tòa nhà Tập đoàn Lục thị, tầng ba mươi lăm.”

Tay cậu ta siết chặt phanh.

Do dự ba giây.

Cuối cùng vẫn vặn ga.

Cậu ta không có tư cách chọn đơn.

Tháng này còn thiếu sáu đơn nữa mới nhận được thưởng chuyên cần.

Hai trăm tệ.

Xe điện rẽ vào bãi đậu xe ngầm của Tòa nhà Tập đoàn Lục thị.

Cậu ta xách túi giữ nhiệt, bước vào khu thang máy.

Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, hơi lạnh trong sảnh ập vào mặt.

Nền đá cẩm thạch bóng đến mức soi được bóng người.

Cô lễ tân ngồi sau quầy, nhìn màn hình máy tính, móng tay gõ lên bàn phím lanh lảnh.

Triệu Dương cúi đầu, bước nhanh về phía quầy lễ tân.

Khi đi qua giữa sảnh, khóe mắt cậu ta liếc thấy bức tường bên cạnh.

Một bức tường trưng bày.

Trong khung kính gắn một hàng ảnh.

Bức ảnh chính giữa là lớn nhất.

Bước chân Triệu Dương dừng lại.

Trong ảnh, tôi mặc vest tối màu, đứng sau một chiếc bàn dài, đang bắt tay một ông lão tóc bạc người nước ngoài.

Phía sau là một tấm bảng đầy chữ tiếng Anh, bên trên có biểu tượng Liên Hợp Quốc.

Dưới ảnh có một hàng chữ đồng:

“Ông Lục Trầm, Phó chủ tịch Tập đoàn Lục thị, tham dự Hội nghị Thượng đỉnh Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc.”

Triệu Dương đứng tại chỗ.

Dây túi giữ nhiệt siết vào vai, cậu ta không cảm thấy gì.

Cậu ta nhìn chằm chằm bức ảnh, nhìn người trong ảnh.

Ánh mắt người đó khác hẳn trong ký ức của cậu ta.

Không còn là ông chủ trẻ ngồi xổm dưới đất sửa máy in, không còn là người bị cậu ta mắng “giả chết” trong nhóm.

Đôi mắt trong ảnh rất trầm và rất vững, như phía sau đè nặng cả một ngọn núi.

“Này, shipper, đi bên này.”

Giọng bảo vệ kéo cậu ta trở về.

Triệu Dương giật mình, thu ánh mắt lại, cúi đầu bước nhanh đến quầy lễ tân.

Giao đồ ăn xong, cậu ta đứng trong thang máy đi xuống.

Trong thang máy chỉ có một mình cậu ta.

Vách inox phản chiếu gương mặt cậu ta: khóa kéo áo shipper kéo đến cằm, mũ bảo hiểm kẹp dưới nách, tóc bị ép dính lên trán.

Dưới mắt là một vòng thâm đen.

Cậu ta nhìn chính mình hai giây.

Rồi cúi đầu.

Thang máy đến tầng một.

Cửa mở.