Chương 3 - Cuộc Chiến Thầm Lặng Trong Gia Đình

Mẹ chồng thở dài một tiếng. Giọng điệu không tính là nặng nề:

“Bạn bè thì lúc nào gặp chẳng được hả con? Tụ họp gia đình vẫn nên để tâm một chút. Ký Minh hiếm khi cuối tuần có nhà, con nên về sớm một chút để ở bên nó.”

Tôi nhìn ánh hoàng hôn phía bên kia đường. Chợt nhớ lại trước đây.

Những bữa ăn gia đình họ Thẩm luôn là “nói tổ chức là tổ chức”. Có lúc thông báo trước một tuần. Có lúc thông báo trước một ngày. Thậm chí có lúc 4 giờ chiều gọi điện, 6 giờ tối bắt buộc phải có mặt.

Trước đây tôi chưa từng cảm thấy có gì không đúng. Theo phản xạ, tôi luôn nghĩ: Bọn họ là người một nhà. Đương nhiên phải ưu tiên lên hàng đầu.

Thế nhưng bạn bè tôi thì sao? Kế hoạch của tôi thì sao?

Dường như cứ hễ va phải hai chữ “nhà họ Thẩm”, thì mọi thứ mặc định phải nhường đường.

Đột nhiên, tôi không muốn nhường nữa.

“Mẹ.”

“Sao con?”

“Con đã nói trước là con có lịch trình rồi ạ.”

“Nhưng…”

“Khoảng 6 giờ 10 phút con sẽ đến, không làm trễ giờ ăn cơm đâu mẹ.”

Bà nghe ra sự kiên quyết của tôi. Im lặng một lát.

“Thôi được rồi.”

Cúp điện thoại, Mạnh Thư hỏi: “Sao thế?”

“Nhà họ Thẩm ăn cơm.”

“Thế cậu mau đi đi.”

Tôi nhìn lướt qua quán cà phê cạnh trung tâm nghệ thuật: “Vẫn còn sớm.”

Mạnh Thư: “?”

Tôi hất cằm về phía quán cà phê: “Uống ly cà phê rồi hẵng đi.”

***

6 giờ 12 phút.

Tôi bước chân vào nhà chính họ Thẩm.

Trong phòng khách có khá đông người. Mẹ chồng thấy tôi, câu đầu tiên là:

“Sao đến muộn thế con?”

Tôi chưa kịp trả lời thì Thẩm Ký Minh ngồi trên sofa đã ngước mắt nhìn sang. Tầm mắt anh ta dừng trên người tôi chừng 2 giây. Hôm nay đi xem phim, tôi mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt. Rất bình thường. Đi dạy tôi cũng mặc thế này. Nhưng không biết có phải do sự tồn tại của tình địch tưởng tượng Cố Hoài hay không, ánh mắt Thẩm Ký Minh nhìn tôi bỗng giống như lần đầu tiên mới quen biết tôi vậy.

“Cố Hoài đưa em về à?”

Động tác thay giày của tôi khựng lại. “Không phải.”

Sắc mặt anh ta vừa dịu đi một chút, tôi đã chêm thêm một câu:

“Tôi tự bắt taxi.”

Mẹ chồng nhíu mày: “Chẳng phải Ký Minh bảo để tài xế đón con sao?”

“Con không cần ạ.”

“Dạo này em làm sao thế?” Thẩm Ký Minh cuối cùng cũng buông lời chất vấn.

Phòng khách chìm vào im lặng trong giây lát. Anh ta nhìn tôi, giữa hai lông mày nhíu chặt.

“Họp lớp, xem triển lãm, hôm nay ăn cơm gia đình cũng đến muộn.”

“Khương Thời Nghi, dạo này em rất không bình thường.”

Tôi nhìn anh ta, suýt nữa bật cười.

Tám năm qua tôi đi dạy, tan làm, đón con, tham gia mọi buổi tụ họp của nhà họ Thẩm.

Chồng không về nhà, tôi không hỏi.

Chồng lên mặt báo, tôi không làm ầm ĩ.

Mẹ chồng gọi đột xuất, tôi lập tức hủy lịch trình cá nhân.

Tất cả mọi người đều cho rằng như thế là “bình thường”.

Giờ đây tôi chỉ là ăn một bữa cơm, xem một buổi triển lãm, đến muộn 12 phút, liền biến thành “không bình thường”.

Tôi đưa túi xách cho dì giúp việc.

“Thẩm Ký Minh.”

“Gì?”

“Có khả năng nào…” Tôi nhìn anh ta rất nghiêm túc, “…bây giờ tôi mới là đang rất bình thường. Còn trước đây mới là có chút không bình thường không?”

Sắc mặt anh ta từng chút từng chút sầm xuống.

Đúng lúc này, điện thoại tôi chợt rung lên.

Tôi cúi đầu nhìn. Hộp thư trường học nhảy ra một email mới.

Tiêu đề chỉ có một dòng ngắn gọn:

【Thông báo trúng tuyển chương trình giao lưu đại học ở Pháp kỳ nghỉ hè 2026.】

Tôi ngẩn người. Hai giây sau bấm vào xem.

6 tuần.

Paris.

Xuất phát ngày 12 tháng 7.

Và trong danh sách trúng tuyển, tôi nhìn thấy một cái tên vô cùng quen thuộc.

— Cố Hoài.

Tôi ngẩng đầu lên. Thẩm Ký Minh vẫn đang nhìn tôi.

Tôi bỗng nhiên rất muốn biết: Nếu nói cho anh ta biết tin này, câu “hoàn cảnh không giống nhau” của anh ta có thể lật ra được hoa văn mới mẻ gì nữa.

***