Chương 8 - Cuộc Chiến Tám Ngàn

“Những gì mẹ đang làm,” tôi nhìn bà, “chẳng khác gì lặp lại tất cả những gì mẹ chồng mẹ từng làm với mẹ. Mẹ có biết không?”

Mẹ chồng sững sờ.

Bà mấp máy môi định nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói được lời nào.

“Chí Viễn.” Tôi quay sang anh, “Em cho anh ba ngày.”

“Ba ngày gì?”

“Ba ngày nữa, anh cho em câu trả lời.” Tôi nói, “Anh chọn mẹ anh, hay chọn em.”

“Vãn Vãn, em không thể ép anh như vậy…”

“Em không ép.” Tôi cầm túi xách, đi về phía cửa, “Em chỉ muốn biết, rốt cuộc anh muốn sống một cuộc đời như thế nào.”

“Em đi đâu?”

“Về công ty làm thêm.” Tôi dừng lại ở ngưỡng cửa, “Ba ngày nữa, cho em câu trả lời.”

Cánh cửa khép lại.

Tôi đứng ngoài hành lang, dựa lưng vào tường, hít một hơi thật sâu.

Nói xong những lời đó, tay tôi vẫn còn run.

Nhưng tôi không hối hận.

Những điều nên nói, tôi đã kìm nén suốt năm năm.

Hôm nay, cuối cùng cũng nói ra được.

Kết quả thế nào… tôi không còn sợ nữa.

10

Ba ngày sau.

Chí Viễn hẹn tôi gặp ở quán cà phê dưới nhà.

Tôi chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nhìn anh đẩy cửa bước vào.

Mắt anh hơi đỏ, trông như mất ngủ mấy hôm liền.

“Vãn Vãn.” Anh ngồi xuống đối diện tôi.“Nói đi.”

Anh im lặng rất lâu.

“Ba ngày nay, anh đã nghĩ rất nhiều.” Giọng anh khàn đặc, “Anh… anh thật sự đã sai.”

Tôi không nói gì, chờ anh tiếp tục.

“Từ ngày mẹ nhập viện, em xin nghỉ làm, thuê người chăm, rồi tự mình lo cho bà… tất cả anh đều biết.”

Anh cúi đầu, “Anh cũng biết em rất mệt. Nhưng anh không biết phải làm gì.”

“Vậy nên anh chọn cách không làm gì cả.”

“Anh không muốn em và mẹ cãi nhau…”

“Anh bắt em nhường bà, nghĩa là mặc định bà đúng.”

Anh lại im lặng.“Chí Viễn,” tôi nhìn anh, “anh biết vấn đề lớn nhất của anh là gì không?”“Là gì?”

“Anh muốn làm người tốt.” Tôi nói, “Không muốn mất lòng mẹ, cũng không muốn mất lòng em. Anh muốn lấy lòng cả hai bên, nhưng kết quả là làm tổn thương cả hai.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

“Vãn Vãn, anh không cố ý làm tổn thương em…”

“Nhưng anh đã tổn thương em.” Tôi cắt lời, “Mỗi lần anh bắt em nhịn mẹ, mỗi lần mẹ mắng em mà anh im lặng, mỗi lần em cần anh mà anh không có mặt… đều là anh đang làm em đau.”

Mắt anh đỏ lên.“Vậy… vậy bây giờ anh phải làm sao?”

Tôi nhìn anh.“Anh phải chọn.”“Chọn gì?”

“Nếu anh thấy mẹ anh đúng, thấy con dâu nên chăm mẹ chồng, thì chúng ta ly hôn. Em dắt con đi.”“Vãn Vãn!”

“Nghe em nói hết.” Tôi giơ tay ra hiệu, “Nếu anh thấy lý lẽ của mẹ anh sai, thì từ giờ trở đi, anh phải học cách bảo vệ em.”

“Anh sẽ bảo vệ em…”

“Không phải nói suông.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, “Là khi mẹ anh nói mấy lời đó, anh phải đứng ra phản bác. Là khi em gái anh lên tiếng, anh phải bảo cô ta im. Là bất cứ chuyện gì xảy ra, anh phải nghĩ đến cảm nhận của vợ mình trước.”

Chí Viễn nhìn tôi chằm chằm.“Anh làm được không?”

Anh im lặng rất lâu.“Vãn Vãn,” cuối cùng anh cất tiếng, “Anh… anh chọn em.”

Tôi không nói gì.

“Anh biết, suốt năm năm qua anh làm chưa tốt.” Nước mắt anh rơi xuống, “Nhưng anh không muốn ly hôn. Tiểu Vũ còn nhỏ… Chúng ta là một gia đình.”

Tôi nhìn anh khóc, lòng không còn bao nhiêu gợn sóng.

“Chí Viễn, anh chọn em… không có nghĩa mọi thứ sẽ ổn.”

“Anh biết.” Anh lau nước mắt, “Nhưng anh sẽ cố gắng. Anh sẽ học cách trở thành một người chồng đúng nghĩa.”

“Còn mẹ anh thì sao?”

“Anh… anh đã nói chuyện với mẹ rồi.” Anh hít một hơi sâu, “Anh bảo bà về quê rồi.”

Tôi khựng lại.“Khi nào?”

“Hôm qua Anh nhìn tôi, “Mẹ anh… bà cũng biết mình sai. Bà bảo… bảo anh hãy sống tốt với em.”

Tôi không nói gì.

“Vãn Vãn, mình bắt đầu lại được không?” Chí Viễn nắm lấy tay tôi, “Lần này anh sẽ thật lòng với em.”

Tôi nhìn anh.“Chí Viễn, em không cần anh ‘thật lòng’ với em.”“Vậy… em cần gì?”

“Em cần anh xem em là một người bình đẳng.”

Tôi nói, “Không phải người hầu của mẹ anh. Không phải vật sở hữu của anh. Mà là vợ anh, là mẹ của Tiểu Vũ, là một con người độc lập.”

Anh gật đầu.“Anh sẽ làm được. Nhất định làm được.”

Tôi rút tay về, đứng dậy.“Về nhà thôi.”“Vãn Vãn…”

“Em nói là về nhà.” Tôi nhìn anh, “Chuyện này tạm dừng ở đây. Sau này thế nào, còn phải xem anh làm được gì.”

Anh cũng đứng dậy, ánh mắt đã có chút sáng lên.

“Được. Mình về nhà.”

11.

Mẹ chồng đã về quê.

Trước khi đi, bà kéo Chí Viễn lại nói rất lâu.

Tôi không nghe lén, nhưng lúc bà ra cửa, mắt bà đỏ hoe.

“Mẹ bảo anh gửi lời xin lỗi đến em.” Chí Viễn nói, “Bà thừa nhận… bà đã làm sai.”

Tôi không trả lời.

Nếu xin lỗi có thể giải quyết được mọi chuyện, thì cảnh sát để làm gì?

Nhưng tôi cũng không truy cứu nữa.

Chuyện gì qua rồi, thì cho nó qua.

Sau khi mẹ chồng rời đi, cuộc sống bình lặng hơn rất nhiều.

Chí Viễn về sớm hơn mỗi ngày, giúp tôi nấu cơm, trông con.

Cuối tuần cũng không ra ngoài xã giao nữa, mà cùng tôi và Tiểu Vũ ra công viên.

Một tháng sau, anh được thăng chức, lương tăng thêm ba ngàn.

“Vãn Vãn,” Anh đưa thẻ lương cho tôi, “Từ giờ tiền trong nhà để em quản lý.”

Tôi nhìn chiếc thẻ, không nhận.“Anh giữ đi. Tài chính riêng, tự lo lấy.”

“Nhưng mà…”

“Chí Viễn,” Tôi nhìn anh, “Em không cần anh đưa tiền cho em để chứng minh điều gì cả. Thứ em cần là tôn trọng, không phải quyền kiểm soát.”

Anh hơi sững lại, rồi gật đầu.“Được. Nghe em.”

Tiểu Nhã — em chồng tôi — cũng yên lặng hơn hẳn.

Nghe nói chồng cô ta làm ăn gặp trục trặc, dạo này bận làm “vợ đảm” nên không có thời gian xen vào chuyện nhà tôi nữa.

Có lần cô ta gọi điện, giọng rõ ràng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

“Chị dâu, mẹ em bảo em hỏi xem dạo này anh chị thế nào.”“Ổn.”

“Vậy thì tốt rồi, tốt rồi…” Cô ta ngập ngừng một lát, “Chị dâu, chuyện trước đây… em cũng có lỗi. Chị đừng để bụng nhé.”

“Chị không để bụng.”

Tôi cúp máy, khẽ cười.

Con người ấy mà, Càng nhịn, người ta càng lấn. Càng cứng rắn, người ta lại mềm xuống.

Hai tháng sau.

Tôi nhận được thông báo thăng chức.

Từ trưởng phòng hành chính lên làm giám đốc hành chính. Lương tăng lên mười hai ngàn một tháng.

Chí Viễn biết tin, mừng rỡ như trẻ con, nói muốn đưa tôi đi ăn một bữa thật lớn.

“Vợ anh giờ làm quản lý rồi, có cần gọi là ‘Giám đốc Lâm không?” Tôi đùa.

“Gọi gì cũng được.” Anh cười, “Miễn là em đừng ly hôn với anh.”

Tôi lườm anh một cái.