Cuộc Chiến Quy Củ Trong Phủ Quốc Công

“Vậy quận chúa từng nghĩ tới chưa, nếu ngày sau cùng Tịnh Du thành thân, có lẽ Bắc An Vương phải một mình quay về phong địa nơi phương Bắc, cả đời đơn chiếc, không người bầu bạn?”

Nàng sững lại, rồi đáp ngay:

“Đương nhiên không thể để vậy! Bọn ta sẽ cùng hồi Bắc An. Phụ vương nhất định sẽ mừng rỡ.”

Ta mỉm cười, chậm rãi nói tiếp:

“Thế còn Tịnh Du thì sao?

Hắn là đích trưởng tử của phủ Quốc công, tương lai kế thừa tước vị, gánh vác môn hộ.

Nếu theo quận chúa đến Bắc An…”

“Chưa bàn tới việc Thánh thượng có chuẩn hay không, chỉ riêng với liệt tổ liệt tông họ Lương, chúng ta nên ăn nói làm sao?”

“Cả nhà lớn như vậy, vận mệnh phủ Quốc công về sau, ai là người chống đỡ?”

Quận chúa nghẹn lời, há miệng mà chẳng nói nên câu.

Một lát sau mới thốt lên:

“Nhưng… nếu hai bên tình ý sâu nặng, cần gì phải bị trói buộc bởi những quy củ thế tục?”

“Chẳng lẽ môn đệ, trách nhiệm, lại quan trọng hơn cả chân tình?”

Ta nhìn nàng – cô gái trẻ vì yêu mà dám tới cửa ép hỏi, dũng khí không thiếu, nhưng trí chưa đủ.

Giọng ta vẫn bình thản:

“Quận chúa, người sinh ra trong thế gia, đặc biệt là như ngài với Tịnh Du – thân mang danh phận, trước giờ vốn chẳng thể sống chỉ vì ‘gió trăng tình ý’.”

“Gánh trên vai là môn phong, là trách nhiệm, tình cảm nếu không song hành với bổn phận, thì không gọi là tình sâu nghĩa nặng, mà là hồ đồ – là nuông chiều lòng mình, làm hỏng đại cục.”

Lời ta nói tuy không cao giọng, nhưng chữ nào cũng như nện đá.

Quận chúa rõ ràng có phần dao động, nhưng vẫn không cam lòng.

“Phu nhân nói hay lắm! Người sống yên ổn bên tướng công, hôn nhân mỹ mãn, đương nhiên có thể đứng mà nói chuyện không thấy đau lưng!”

18 – BẢN DỊCH

Nghe vậy, ta không giận, trái lại khẽ cười:

“Quận chúa nghĩ rằng, bản nhân chưa từng trải qua ư?”

Trong ánh mắt kinh ngạc của nàng, ta chậm rãi nói:

“Trước khi gả vào phủ Lương Quốc công, ta cũng từng có một người thanh mai trúc mã.

Chúng ta cùng nhau đọc sách, cùng nhau học lễ, khi ấy ta cũng từng nghĩ, nhân sinh tĩnh hảo, bất quá là như vậy.”

“Về sau thì sao?” Quận chúa không nhịn được truy hỏi.

“Về sau?” Ta khẽ cười.

“Về sau, ta liền gả vào phủ Lương Quốc công.”

“Thế… người ấy đâu?” Nàng sốt ruột hỏi.

“Không rõ.” Ta lắc đầu.

“Mỗi người một nơi, cưới gả riêng biệt, thiên hạ rộng lớn, ai nấy an thân nơi mình chọn.”

Quận chúa không thể tin nổi.

“Đã chân tâm tương ý, vì sao không tranh?

Chẳng lẽ… chỉ vì muốn trèo cao vào phủ Quốc công?”

“Không phải trèo cao, mà là tỉnh táo.”

“Hôn sự của ta liên quan đến gia tộc, tiền đồ của chàng ấy gắn với trường ốc – khoa cử.

Khoảng cách giữa đôi ta không chỉ là một bước đường, mà là hai họ, hai nhà, và vô số ánh mắt theo dõi.”

“Một phút xúc động, có thể đổi được khoảnh khắc vui vẻ, nhưng sóng gió và thị phi sau đó, cả hai đều không gánh nổi.”

Ta dừng một chút, nhìn gương mặt đang dần chìm vào trầm tư của nàng.

“Quận chúa, ái tình dẫu quý, nhưng chưa bao giờ là tất cả.”

“Thực sự biết gánh vác, là dù động tâm cũng vẫn có thể cân nhắc, biết được điều gì nên làm – điều gì không thể làm.”

“Cất giữ đoạn tình cảm ấy trong lòng, biến thành động lực tiến về phía trước –

có lẽ, ấy mới là cách tốt nhất để thành toàn cho cả hai.”

Trong sảnh lặng ngắt như tờ.

Bắc An quận chúa cúi đầu, giữa nét mặt là do dự, là bất cam.

Hồi lâu sau, nàng rốt cuộc ngẩng lên.

Ánh mắt vốn ngang ngạnh, nay đã dịu đi quá nửa.

“Phu nhân… hôm nay là Phượng Lăng mạo phạm.”

“Về sau… ta sẽ không đến tìm huynh ấy nữa.”

Nói xong, nàng chắp tay thi lễ, xoay người rời khỏi.

Tịnh Du bước ra từ sau bình phong.

Nam tử suốt bao năm chưa từng đỏ mắt.

Giờ khóe mắt cũng thoáng ửng hồng, chỉ cố nén không bật bước đuổi theo.

Ta nghe thấy giọng hắn khàn khàn:

“Người…”

“Xin người giúp con xem qua mấy bức họa các tiểu thư trong kinh thành.”

“Có những việc… nên để nó chấm dứt.”

Phủ Quốc công lại trở về vẻ trầm mặc thường ngày.

Tịnh Du càng ít lời hơn trước.

Mỗi ngày từ nha môn trở về, liền một mình vào thư phòng.

Ta biết trong lòng hắn vẫn nghẹn.

Nhưng ngoài việc dặn bếp nấu thêm vài món hắn thích, cũng chẳng biết làm gì hơn.

Chỉ là, thế sự xoay vần, vận mệnh vốn chẳng bao giờ đi theo một đường thẳng.

Vài hôm sau, trong buổi yến tiệc tại cung.

Giữa bữa tiệc, Bắc An vương – tuổi đã quá ngũ tuần – đột nhiên đứng dậy, dâng binh phù, khấu tấu trước hoàng thượng:

“Hoàng thượng! Thần đệ mấy chục năm nay ở biên quan gió cát giày xéo, xương cốt đã không gắng nổi nữa!”

“Nay thiên hạ thái bình, thần đệ cầu xin bệ hạ cho hồi kinh nghỉ ngơi, hưởng chút tuổi già, ăn vài cái móng giò là mãn nguyện rồi!”

Lời hắn nói ngả ngớn, còn vừa vỗ bụng vừa cười, khiến cả điện cười vang.

Hoàng thượng mặt không đổi sắc, chỉ hỏi vài câu dò xét.

Nhưng Bắc An vương cứ giả ngốc làm trò, cười hề hề nói:

“Thần đệ không có ý gì đâu! Chỉ là nhớ món chân giò hầm ở kinh thành!

Thịt dê Bắc địa dẫu ngon, nhưng thần ăn không quen mùi hôi ấy!

Xin bệ hạ xót thương cho kẻ già này!”

Nói đoạn còn đánh một cái ợ to vang dội.

Cái miệng bóng nhẫy kia, đến cả hoàng đế cũng bật cười.

Cuối cùng, hoàng thượng đại hỉ.

Không những chuẩn tấu, còn ban thêm một phủ đệ xa hoa trong kinh, cho Bắc An vương an dưỡng tuổi già.

Một phen lui binh khéo léo, gột sạch toàn bộ nghi kỵ trong lòng quân vương.

Đổi lấy cho gia tộc Bắc An vương…

một đời bình an vinh hoa.

19 – BẢN DỊCH

Một tối sau bữa dùng thiện, Lương Hành vừa nhấp trà vừa làm như vô ý hỏi:

“Quận chúa Bắc An… tên húy viết như thế nào?”

Tịnh Du đang nâng chén trà, tay khựng lại.

Nước trà suýt đổ ra ngoài.

Hắn sững sờ nhìn phụ thân, ngỡ bản thân nghe lầm.

Lương Hành vẫn thản nhiên như thường:

“Nếu đã định mời bà mối đến phủ cầu hôn, tất phải biết danh tính cô nương nhà người ta là gì.”

Nguyệt Nghi ngồi bên cạnh thấy ca ca sững sờ, không nhịn được bật cười.

Lén dùng khuỷu tay huých nhẹ hắn:

“Ca, còn ngẩn ra làm gì nữa!”

“Lẽ nào đến tên tẩu tẩu tương lai mà huynh cũng không biết à?”

Tịnh Du lúc này mới phản ứng lại.

Thiếu niên xưa nay luôn trầm tĩnh, vậy mà nay trước mặt mọi người mắt lại hoe đỏ.

“Phụ thân…”

Lương Hành bị hắn nhìn đến mức có phần ngượng ngập, vội quay đầu, nhẹ ho một tiếng:

“Được rồi, đường đường nam tử hán, đừng có mà ủy mị sướt mướt như vậy.”

Không khí trên bàn cơm thoắt cái trở nên ấm áp, hòa thuận vô cùng.

Kể từ đó, hôn sự giữa Tịnh Du và Phượng Lăng không còn trở ngại gì nữa.

Hoàng thượng đích thân ban hôn, thể diện đủ đầy.

Hôn lễ tổ chức vô cùng long trọng, mười dặm hồng trang rợp trời.

Bắc An Vương sau khi cởi bỏ binh quyền, trở thành một lão vương gia an nhàn thích cười.

Ngày ngày quấn lấy Lương Hành đòi đánh cờ.

Vấn nạn duy nhất là ông ta kỳ nghệ tệ đến mức trời đất bất dung, lại còn hay đổi nước cờ nửa chừng.

Chọc cho Lương Hành – người vốn cẩn trọng nghiêm cẩn – đến nỗi râu tóc dựng ngược, trợn mắt tức giận.

Bắc An Vương còn ngang nhiên đe:

“Ngươi không cho ta đổi cờ, ta sẽ xin hoàng huynh phái thêm việc cho ngươi, để ngươi mệt đến nằm thẳng cẳng!”

Lương Hành bất đắc dĩ, đành vừa cau mày vừa tiếp tục bồi cờ.

Ông vương già ấy lại còn hay tới phủ ta ăn chực, một bữa có thể ăn liền ba cái móng giò hầm.

Lần nào cũng bị vương phi túm tai lôi về phủ.

Phượng Lăng tính tình hoạt bát, lanh lợi, Tịnh Du lại chẳng hề câu nệ, để mặc nàng làm gì thì làm.

Phu thê son trẻ, ân ái hòa thuận, thường được người ta khen ngợi là một cặp oan gia đáng yêu.

Đến khi Phượng Lăng mang thai, Tịnh Du lại càng nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Khi bàn đến việc đặt tên cho hài tử, Tịnh Du cung kính quay sang ta, nói:

“A nương, tên của đứa nhỏ, xin người đặt cho.”

Ta hơi ngẩn ra, vội từ chối:

“Việc ấy hẳn phải để phụ mẫu hài tử định đoạt mới phải.”

Tịnh Du lại thành khẩn đáp:

“A nương đã tận tâm tận lực bảo hộ huynh muội chúng con suốt ngần ấy năm, vì Lương gia mà nhọc lòng không ngơi nghỉ.

Nếu không có a nương, đã không có một Lương Tịnh Du ngày hôm nay.

Đứa nhỏ này, lẽ ra nên được người ban danh.”

Lương Hành ngồi bên cũng mỉm cười gật đầu.

Trong lòng ta như có dòng nước ấm len lỏi.

Nhìn nam tử đã trưởng thành, đường đường đứng thẳng trước mặt mình ấy – là đứa trẻ năm nào ta từng dìu dắt – ta rốt cuộc khẽ gật đầu, đáp:

“Đã vậy, ta cũng không từ chối.”

Sau nhiều lần trầm tư, ta chọn cho đứa bé cái tên “Thừa Bích”.

Ý là kế thừa cơ nghiệp, sáng trong như ngọc.

Chín tháng mười ngày, hài tử cất tiếng khóc đầu tiên, tiếng khóc vang dội, dứt khoát.

Ta ôm đứa bé mềm mại trong tay, lòng ngập tràn cảm giác lạ lẫm của người mới làm tổ mẫu, và niềm vui khôn xiết.

Năm ấy, ta tròn ba mươi.

Lương Hành bốn mươi hai.

Những năm qua dưới sự sắp đặt chu toàn của ta, cùng sự hậu thuẫn âm thầm của Lương Hành, tộc họ Ôn của ta cũng dần vững vàng thế lực, trở thành một trong những họ mới lên đáng nể trong triều.

Hôn sự của Nguyệt Nghi, ta cũng tự mình chọn lựa, sắp xếp đâu vào đấy.

Chi thứ họ Ôn có một người con trai phẩm hạnh đoan chính, là trạng nguyên do chính Thánh thượng đích thân chỉ định năm nay, tiền đồ vô lượng.

Nguyệt Nghi xuất giá, sống đời viên mãn, thuận lợi.

Con cái đã có gia thất riêng.

Ta liền thuận thế giao hết việc bếp núc nội viện cho Phượng Lăng chưởng quản, còn bản thân thì an tâm hưởng niềm vui bên cháu nhỏ, thảnh thơi an nhàn.

Đêm ấy, ngoài cửa mưa rơi lắc rắc.

Ta chìm vào giấc mộng, thấy lại cảnh phủ Lương đến cầu thân năm nào.

Trong mộng, người năm xưa – gương mặt đã phai mờ theo năm tháng – đứng trong mưa, mắt buồn thương mà hỏi:

“Lẽ nào… nàng thật sự phải leo cao theo rồng bám phượng mới yên lòng sao?”

Ta nhìn bờ vai gầy bị mưa làm ướt đẫm, tay áo nho bạch đã sờn cũ.

“Nước chảy về chỗ thấp, người đi về nơi cao.”

“Con đường ta chọn, có thể chàng không hiểu, nhưng đó là con đường thích hợp nhất, là sự cân nhắc kỹ lưỡng nhất của ta.”

Ta thấy rõ trong mắt chàng ánh lên vẻ thất vọng, rồi lặng lẽ quay lưng, tan biến giữa màn mưa mịt mù.

Bóng lưng ấy… cô tịch biết bao.

Tâm ta khẽ run lên, nhưng cũng không hề bước tới.

Bởi ta biết, nếu bước ra, thì cả đời sau phải sống trong khổ cực, nghèo đói.

Hầu hạ mẹ chồng ốm yếu, già nua.

Ngày ngày phải tính toán vì vài đồng gạo bạc.

Đến cả ngày sinh nở, cũng chẳng dám mời bà đỡ, đành cắn răng đẻ lấy một mình, liều cả mạng.

Mộng dừng nơi ấy.

Ta từ từ mở mắt.

Trong phòng đèn lồng ấm áp, dưới người là chăn gấm mềm mại.

Không khí phảng phất mùi hương trầm an thần.

“Ác mộng sao?”

Bên cạnh, giọng Lương Hành trầm thấp vang lên.

Ta nghiêng đầu, nhìn người nam nhân đã mang cho ta vinh hiển và địa vị cả đời.

“Không có gì.”

Ta mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay chàng.

Ngoài cửa sổ, mưa dần tạnh.

Trời, cũng sắp sáng rồi.

(Toàn văn kết thúc)