Chương 1 - Cuộc Chiến Phiên Dịch

1. Bị sa thải ngay trên bàn đàm phán

“Thưa các vị, công ty vừa thông báo với tôi, tôi bị sa thải rồi. Phần phiên dịch hôm nay đến đây là kết thúc.”

Tôi tháo tai nghe phiên dịch đồng thời xuống, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn dài trước mặt.

Mười giây trước, tôi còn đang dịch từng câu từng chữ phương án hợp tác của Đông Phương Sáng Đầu cho đội ngũ phía Mỹ ngồi đối diện. Mười giây sau, màn hình điện thoại sáng lên. Tin nhắn của Ngụy Giai bên phòng nhân sự hiện ngay trên cùng: Tô Đình Đình, thông báo chấm dứt hợp đồng lao động của cô đã có hiệu lực. Vui lòng đến phòng nhân sự làm thủ tục bàn giao trước khi tan làm hôm nay.

Tôi đứng dậy.

Ngồi đối diện tôi là Harrison, giám đốc vận hành của công ty TechCorp. Cây bút trong tay ông ta khựng giữa không trung, đôi mày nhíu chặt. Bên tay phải tôi là Trần Bình, phó tổng giám đốc của Đông Phương Sáng Đầu, ngón tay ông ta đang kéo cà vạt, kéo hai cái rồi mới dừng lại. Xa hơn một chút, bên ngoài bức tường kính của phòng họp, trưởng phòng Đỗ Chí Minh đang đứng ở hành lang nói chuyện với một cô gái trẻ. Cô gái đó ôm một chồng tài liệu trong tay.

Đó là tài liệu đàm phán tôi đã bỏ ra mười bốn ngày để chỉnh lý.

“Cô Tô, xin hỏi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Trợ lý của Harrison dùng tiếng Trung hỏi thay ông ta.

Tôi không trả lời. Tôi quét mắt qua từng gương mặt đang ngồi trong phòng. Bốn người phía Mỹ đều cùng một vẻ khó hiểu. Năm người phía Trung Quốc còn hoảng hơn cả phía Mỹ. Trần Bình há miệng hai lần, nhưng không nói được tiếng nào.

Cửa phòng họp bị đẩy ra từ bên ngoài.

Đỗ Chí Minh bước vào. Cúc tay áo vest được cài kín, bước chân không nhanh không chậm. Hắn liếc tôi một cái. Ánh mắt đó tôi quá quen rồi, chính là kiểu ánh mắt hắn thường dùng để nhìn thực tập sinh lễ tân.

“Tô Đình Đình, ra ngoài một chút.”

“Trưởng phòng Đỗ, tôi còn chưa nói xong.”

“Cô đã không còn là nhân viên của công ty nữa, không có tư cách ngồi ở chiếc bàn này.” Giọng điệu của hắn chẳng khác gì lúc bình thường sắp xếp họp tuần, cứ như sa thải một phiên dịch đồng thời đã làm việc năm năm cũng chẳng khác gì thay một cái bóng đèn.

Cuối cùng Trần Bình cũng lên tiếng: “Trưởng phòng Đỗ, chuyện này có thể để sau được không? Đàm phán còn chưa kết thúc.”

Đỗ Chí Minh kéo lại cổ tay áo: “Trần tổng cứ yên tâm, phiên dịch mới đã đến rồi.”

Hắn nghiêng người nhường vị trí ở cửa. Cô gái trẻ ngoài hành lang bước vào. Cô ta mặc một bộ vest màu xám nhạt, tóc buộc gọn gàng không lệch một sợi, trên ngực đeo một chiếc thẻ nhân viên mới tinh.

Triệu Nghiên.

Sinh viên chuyên ngành tiếng Anh được tuyển thẳng từ trường vào năm ngoái, là người do một tay Đỗ Chí Minh dẫn dắt.

Cô ta gật đầu với những người trong phòng họp, ánh mắt dừng trên người tôi chưa đến một giây đã dời đi, sau đó kéo chiếc ghế bên cạnh tôi ra rồi ngồi xuống.

Tôi cúi đầu nhìn mặt bàn. Sổ ghi chép của tôi, bảng thuật ngữ của tôi, bản thảo phương án gốc tôi đánh dấu ba mươi bảy điểm trọng yếu. Triệu Nghiên đặt cặp tài liệu của mình lên trên sổ ghi chép của tôi.

Đỗ Chí Minh đứng ở cửa, nhìn tôi bằng tư thế như đang chờ thang máy.

“Tô Đình Đình, đồ đạc có thể lát nữa thu dọn. Ra ngoài trước.”

Tôi rút sổ ghi chép của mình ra khỏi bên dưới cặp tài liệu của Triệu Nghiên, kẹp dưới nách rồi đi ra khỏi phòng họp.

Khi đi ngang qua Đỗ Chí Minh, hắn hạ giọng nói một câu: “Biết điều một chút, đừng làm loạn.”

Tôi không nhìn hắn, đi vào hành lang.

Sau lưng tôi, cửa phòng họp đóng lại. Qua bức tường kính, tôi nhìn thấy Triệu Nghiên mở bảng thuật ngữ của tôi ra.

Vẻ khó hiểu trên mặt Harrison vẫn chưa tan đi. Ông ta quay đầu nói gì đó với trợ lý. Trợ lý lắc đầu.

Tôi đứng trong hành lang ba giây. Sau đó xoay người đi về phía chỗ làm việc.

2. Khủng hoảng phiên dịch của Triệu Nghiên

Triệu Nghiên tiếp nhận phần phiên dịch chưa đến mười phút, bầu không khí trong phòng họp đã thay đổi.

Tôi ngồi ở chỗ làm thu dọn đồ đạc. Cách khu văn phòng mở hai mươi mét, tôi có thể nhìn thấy động tĩnh bên trong phòng họp qua bức tường kính. Trợ lý của Harrison đưa một phần tài liệu cho Triệu Nghiên. Triệu Nghiên nhìn gần nửa phút rồi mới mở miệng phiên dịch.

Harrison ngắt lời cô ta.

Ông ta nói một câu, Triệu Nghiên sững ra. Cô ta lật tài liệu trước mặt, lại lật thêm lần nữa, nhưng không tìm thấy nội dung tương ứng. Trần Bình ở bên cạnh gõ ngón tay lên mặt bàn, Triệu Nghiên vội vàng ghé qua nhìn chỗ ông ta chỉ, sau đó mới ngẩng đầu mở miệng, giọng rõ ràng nhỏ hơn ban nãy.

Harrison lại ngắt lời cô ta.

Lần này ông ta nói dài hơn, vẻ mặt Triệu Nghiên từ căng thẳng chuyển thành mờ mịt. Cô ta mở bảng thuật ngữ ra. Bảng thuật ngữ đó là do tôi viết, bên trên có phần giải thích ngữ cảnh và ghi chú tương ứng với từng thuật ngữ chuyên ngành. Hiển nhiên Triệu Nghiên chưa xem trước, ánh mắt cô ta quét qua quét lại trên mấy trang giấy đó, ngón tay dò tìm một mục từ nào đó.

Tìm hơn mười giây vẫn không thấy.

Trần Bình kéo cà vạt.

Đỗ Chí Minh đứng ở góc phòng họp, hai tay đút túi quần, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì.

Tôi lấy đồ cá nhân trong ngăn kéo ra bỏ vào túi giấy. Một chiếc cốc sứ, một xấp giấy ghi chú, một cây bút ký màu đỏ đã dùng hai năm. Đồ không nhiều, năm năm rồi cũng chỉ tích lại từng ấy.

Điện thoại rung lên. Tôi lật qua nhìn, là tin nhắn từ một số lạ.

Tôi nhìn hai giây, úp điện thoại xuống, tiếp tục thu dọn đồ.

“Đình Đình.”

Lâm Manh gần như chạy chậm tới. Kính của cô ấy hơi lệch, cô ấy đưa tay đẩy lại ngay, kéo một chiếc ghế ngồi sát bên cạnh tôi.

“Cậu bị sao vậy? Tớ vừa từ ngoài về đã thấy Triệu Nghiên ngồi vào vị trí của cậu.”

“Bị sa thải rồi.”

“Chuyện từ lúc nào?”

“Hai mươi phút trước. Tớ đang phiên dịch thì Ngụy Giai gửi tin nhắn.”

Lâm Manh tháo kính ra rồi lại đeo lên, môi mím rất chặt.

“Vớ vẩn. Đàm phán đang giữa chừng mà sa thải phiên dịch? Đầu Đỗ Chí Minh bị cửa kẹp à?”

“Đầu óc hắn tỉnh táo lắm.” Tôi lau vết nước trên cốc sứ rồi bỏ vào túi giấy. “Trong cặp tài liệu của Triệu Nghiên có bản tài liệu đàm phán tớ làm. Tên trên bìa đã bị đổi.”

Lâm Manh không nói gì. Cô ấy quay đầu nhìn về phía phòng họp, rồi lại quay sang nhìn tôi.

“Ý cậu là, phương án cậu chỉnh lý suốt hai tuần…”

“Mười bốn ngày.”

“Bây giờ ghi tên Triệu Nghiên?”

“Cậu vừa thấy rồi đấy.”

Lâm Manh đẩy mạnh kính lên. Vì dùng sức quá mạnh, gọng kính trượt trên sống mũi.

“Tô Đình Đình, cậu không thể cứ thế bỏ qua được.”

“Bây giờ đến thẻ nhân viên tớ cũng không còn, cậu bảo tớ phải tính thế nào?”

Lâm Manh há miệng, rồi lại ngậm lại. Cô ấy biết tôi nói thật.

Tôi xách túi giấy lên, đứng dậy. Đi được hai bước, tôi dừng lại, quay đầu nhìn phòng họp.

Triệu Nghiên đang lật bảng thuật ngữ, mồ hôi túa đầy đầu. Harrison dựa vào lưng ghế, hai tay đặt trên mặt bàn, đến một ngón tay cũng không động. Đó là tư thế tiêu chuẩn của một thế bế tắc trên bàn đàm phán.

Trần Bình đang lau trán.

Tôi thu mắt lại, tiếp tục đi về phía trước.

Sau lưng vang lên tiếng Lâm Manh: “Cậu đừng đi vội. Tớ đi nghe ngóng xem rốt cuộc là ai phê duyệt.”

Tiếng gót giày của cô ấy gõ gấp gáp trên sàn, đi về phía phòng nhân sự.

Tôi đứng ở lối đi giữa chỗ làm việc và thang máy, trong tay xách một chiếc túi giấy, bên trong chứa toàn bộ dấu vết của năm năm.

Đèn báo trước cửa thang máy nhảy một cái. Cửa mở ra.

Bên trong đứng một người.

Bảo vệ lão Tiền. Ông ấy cười với tôi, nụ cười mang theo vẻ ngại ngùng.

“Chị Tô, trưởng phòng Đỗ bảo tôi đưa chị xuống lầu.”

Lão Tiền đi sau tôi, giữ khoảng cách hơn một mét, giống như đang áp giải một người phạm lỗi.

Thang máy đi từ tầng mười bảy xuống dưới. Tôi xách túi giấy, nhìn từng con số tầng nhảy xuống. Lão Tiền đứng trong góc, vẫn luôn xoa ngón tay mình.

“Chị Tô, tôi chỉ chạy việc vặt thôi. Chị đừng để bụng.”

“Không sao.”

Thang máy đến đại sảnh tầng một. Khi cửa mở, tôi nhìn thấy một người.

Chu Tử Hiên.

Chuyên viên marketing vào làm năm ngoái, tốt nghiệp ngành thương mại quốc tế. Lúc mới đến, ngay cả thư tín thương mại cơ bản nhất cũng viết không xong. Tôi dẫn dắt cậu ta hai tháng, cầm tay chỉ việc dạy cậu ta tra thuật ngữ thế nào, dựng khung ra sao, chuyển đổi nhu cầu của bên A thành cách diễn đạt có thể triển khai như thế nào.

Khi cậu ta đi đến giữa đại sảnh thì nhìn thấy tôi.

Bước chân khựng lại.

Sau đó cậu ta cúi đầu, tăng tốc đi lướt qua bên cạnh tôi, ngay cả động tác gật đầu cũng không có.

Tôi đứng trong đại sảnh không động.

Chu Tử Hiên đi đến cửa thang máy, bấm nút lên. Lúc chờ thang máy, cậu ta lấy điện thoại ra xem, cả người nghiêng sang một bên quay lưng về phía tôi, như đang trốn tránh điều gì đó.

Thang máy tới. Cậu ta lách vào.

Trước khi cửa đóng lại, tôi nhìn thấy cậu ta thở phào một hơi thật dài.

3. Cái bẫy dưới thỏa thuận cạnh tranh

Tôi không lập tức rời đi. Tôi ngồi xuống sofa ở đại sảnh. Không phải không muốn đi, mà là không thể đi. Tôi còn chưa ký thủ tục nghỉ việc, phê duyệt nghỉ việc còn chưa chạy xong, lương quyết toán và thỏa thuận hạn chế cạnh tranh cũng chưa bàn. Tin nhắn của Đỗ Chí Minh chỉ là một thông báo, không phải kết cục cuối cùng.

Điện thoại lại rung lên. Là tin nhắn của Lâm Manh.

“Tra rõ rồi. Tuần trước Đỗ Chí Minh đã nộp danh sách loại bỏ cậu, Trần Bình phê duyệt, lý do là tối ưu nhân sự phòng ban. Tài liệu đàm phán của cậu đã bị Đỗ Chí Minh sao chép đi từ thứ Tư, cùng ngày đã để Triệu Nghiên đổi bìa rồi in lại một bản.”

Tôi siết điện thoại trong tay.

Mười bốn ngày. Từ điều tra bối cảnh công ty TechCorp đến phân tích từng điều khoản hợp tác, từ lý lịch cá nhân của Harrison đến tổng hợp trọng điểm tất cả bài phát biểu công khai của ông ta trong ba năm qua Một mình tôi làm. Ngày nào cũng tăng ca đến một giờ sáng.

Thứ Tư đã bị sao chép đi.

Thứ Tư tôi vẫn còn đang tăng ca.

Lâm Manh lại gửi thêm một tin: “Còn một chuyện nữa. Đàm phán bây giờ đang kẹt rồi. Triệu Nghiên dịch sai tên một công ty con của TechCorp, Harrison hỏi ba lần cô ta cũng không sửa lại đúng. Phía Mỹ đã yêu cầu tạm dừng.”

Tôi không trả lời.

Có người đi tới trong đại sảnh. Ngụy Giai. Cô ta mặc đồng phục của phòng nhân sự, trong tay cầm một tập hồ sơ và một cây bút.

“Tô Đình Đình, đây là danh sách bàn giao nghỉ việc và thỏa thuận hạn chế cạnh tranh của cô. Cô xem qua đi.”

Tôi nhận lấy mở ra. Điều khoản của thỏa thuận hạn chế cạnh tranh dày đặc chữ. Tôi đọc lướt vài mục quan trọng.

“Thời hạn hạn chế cạnh tranh: hai mươi bốn tháng. Phạm vi hạn chế cạnh tranh: phiên dịch đồng thời, phiên dịch thương mại, biên dịch thương mại và tất cả lĩnh vực liên quan. Tiền bồi thường hạn chế cạnh tranh: ba mươi phần trăm lương cơ bản hằng tháng.”

Tôi lật đến trang cuối cùng của thỏa thuận, nhìn vào ô ký tên.

“Ngụy Giai, phạm vi hạn chế cạnh tranh này bao trùm toàn bộ công việc tôi có thể làm. Hai năm không được làm phiên dịch, cô thấy tôi dựa vào cái gì để sống?”

Ngón tay Ngụy Giai ấn lên thẻ nhân viên trước ngực, đó là thói quen khi cô ta căng thẳng.

“Đây là điều khoản do trưởng phòng Đỗ định ra. Tôi chỉ phụ trách chuyển giao.”

“Tiền bồi thường là ba phần lương tháng của tôi. Lương tháng của tôi tám nghìn. Cô bảo tôi dựa vào hai nghìn tư để sống hai năm?”

Ngụy Giai không tiếp lời.

“Tôi không ký.”