Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Những Bóng Ma

Kẻ trộm trong nhà khó phòng.

Người giúp việc nhà họ Chu đã làm việc suốt mười lăm năm, thích nhất là đem tôi ra so sánh với cô bạn thân của Chu Thần.

Tôi sợ lạnh, bà ta chỉnh điều hòa xuống hai mươi hai độ.

“Cô Triệu từ nhỏ đã sợ nóng, tiên sinh cũng quen mức nhiệt này.”

Tôi không ăn cay, bà ta vẫn cứ cho ớt vào mọi bữa ăn.

“Tiên sinh và cô Triệu đều thích ăn, cô cứ gắp ít đi là được.”

Sau đó tôi cải tạo phòng khách thành phòng sách.

Ngày hôm sau bà ta lại chuyển đồ đạc quay trở lại.

“Cô Triệu trước đây từng ở phòng này, thỉnh thoảng uống say còn quay về đây ngủ.”

Tôi không thể nhẫn nhịn được nữa, trực tiếp hỏi Chu Thần:

“Cái nhà này rốt cuộc ai mới là nữ chủ nhân?”

Anh ta vẫn tiếp tục giải thích thay bà ta.

“dì Trần nhìn chúng tôi lớn lên, bà ấy không sửa được thói quen thôi.”

Đêm trung thu, Triệu Nghi Chân vẫn được sắp xếp ngồi bên cạnh Chu Thần.

Tôi bảo dì Trần sắp xếp lại chỗ ngồi, nhưng bà ta cứ đứng yên không nhúc nhích.

“Cô Triệu đâu tính là khách, thời gian cô ấy ở trong nhà này còn lâu hơn cả cô đấy.”

Cả bàn đều cười.

Tôi cũng cười.

Ngày hôm sau, tôi trước tiên sa thải dì Trần, rồi đặt đơn ly hôn lên bàn Chu Thần.

Lần đầu tiên anh ta hoảng loạn.

“Anh đâu có thích Triệu Nghi Chân.”

Tôi gật đầu.

“Tôi biết.”

“Nhưng ở chỗ anh, Triệu Nghi Chân không được chịu uất ức, dì Trần không được đắc tội.”

“Mỗi khi có người cần nhường một bước, người anh chọn luôn là tôi.”

1

Chu Thần không ký đơn ly hôn.

Anh ta đè mấy trang giấy đó sang một bên, hỏi tôi trước:

“Dì Trần đâu?”

“Đang thu dọn đồ đạc.”

“Em thật sự đuổi bà ấy đi?”

Tôi tìm một bản quyết toán khác đưa đến trước mặt anh ta.

Lương, phí tăng ca, tiền bồi thường thêm, từng khoản một được liệt kê rất rõ ràng.

Người của công ty giúp việc sẽ đến bàn giao lúc mười giờ, tôi thậm chí đã hẹn sẵn người làm theo giờ mới.

Chu Thần xem xong, sắc mặt trái lại càng khó coi hơn.

“Bà ấy làm ở nhà chúng ta mười lăm năm, hồi nhỏ bố mẹ anh bận, là bà ấy đưa đón anh đi học. Hôm qua bà ấy chỉ nói sai một câu, em đã đuổi người ta đi, như vậy khiến người ta nghĩ em là loại người thế nào?”

Dì Trần vừa hay đi ngang qua hành lang.

Trên tay bà ta không xách hành lý, chỉ nắm một chiếc khăn lau bàn, mắt đã khóc sưng húp.

“Tiên sinh, đừng nói nữa. Tôi tuổi cao, không biết ăn nói, phu nhân ghét bỏ cũng là điều đương nhiên.”

Bà ta cúi người lau chiếc bàn ăn vốn đã sạch bong.

“Chỉ là dạ dày ngài không tốt, người ngoài thuê về không biết thói quen của ngài. Tôi đã chia sẵn nguyên liệu nấu canh cho tuần này, để ở ngăn thứ hai của ngăn đông, nhớ bảo người ta lấy ra.”

Chu Thần đứng dậy, rút mấy tờ giấy đưa cho bà ta.

“Không ai đuổi dì cả, dì cứ về nghỉ ngơi trước đi.”

Dì Trần nhận lấy giấy, lau mắt một cách tượng trưng, nhưng nửa bước cũng không rời đi.

Bà ta đứng sau lưng Chu Thần, liếc xéo nhìn tôi, trên mặt làm gì còn vẻ uất ức vừa rồi.

Tiệc trung thu hôm qua tôi bảo bà ta đặt bộ đồ ăn của tôi cạnh Chu Thần, bà ta cũng đứng như vậy.

Bà ta biết Chu Thần sẽ bênh mình, nên bà ta chỉ cần đợi Chu Thần lên tiếng là được.

Quả nhiên, anh ta đẩy bản quyết toán trả lại.

“Chuyện sa thải cứ tạm hoãn đã. Anh bảo bà ấy xin lỗi em, từ nay về sau trong nhà đều nghe theo em, được chưa?”

Tôi còn chưa kịp nói gì, Triệu Nghi Chân từ phòng khách đi ra.

“Chị dâu, anh Thần, chào buổi sáng.”

Cô ta ngáp một cái, tựa vào người dì Trần.

“Sao sáng sớm cả nhà đã đứng đây thế này?”

Dì Trần thấp giọng càm ràm cô ta:

“Đã bảo tối qua đừng uống nhiều thế, cứ không nghe. Trong bếp có canh giải rượu, lát nữa tôi múc cho cháu.”

Triệu Nghi Chân đáp một tiếng, rồi nói:

“Đúng rồi dì Trần, tối qua lúc cháu về suýt nữa không mở được cửa, khóa vân tay hình như không nhạy lắm. Chẳng phải dì nói bên quản lý tòa nhà có thể ghi lại vân tay sao? Tranh thủ bây giờ giúp cháu làm một chút, đỡ để lần sau lại đứng ngoài cửa đợi nửa ngày.”

Dì Trần đáp “được”, xoay người định đi ra huyền quan.

Tôi nhìn dì Trần, mở lời.

“Đưa thẻ cửa cho tôi.”

Bà ta không đưa, ngược lại cho thẻ vào túi tạp dề.

“Thẻ này vốn dĩ do tôi quản, quản lý lên nhà, giao nước giao rau, đều phải dùng đến. Cô bình thường đi làm, việc trong nhà không thể không có người…”

“Đặt lên bàn.”

Dì Trần khựng lại vài giây, mới lấy thẻ ra.

Không phải đặt, mà là ném.

Chiếc thẻ nhựa mỏng dính cứ thế bị ném lên đơn ly hôn.

Chu Thần nhíu mày, gọi một tiếng “dì Trần”.

Bà ta lập tức quay người lau nước mắt.

“Tôi biết mình chỉ là một người giúp việc, không có tư cách lên tiếng. Nhưng tôi đã lo cho cái nhà này suốt mười lăm năm, cuối cùng ngay cả việc mở cửa cho cô Triệu cũng trở thành tội lỗi.”

Triệu Nghi Chân bước tới đỡ bà ta, giọng điệu chân thành.

“Dì đừng nói nữa, tại cháu, đều là cháu đa sự.”

Hai người tựa vào nhau.

Một người khóc, một người khuyên.

Tôi ngược lại trở thành kẻ nhất quyết muốn làm cho khung cảnh trở nên khó coi.

Tôi cầm điện thoại, gửi tin nhắn cho công ty giúp việc, bảo họ khi đến bàn giao hãy mang theo bảng bàn giao chìa khóa.

Dì Trần nhìn rõ mấy chữ đó, đột nhiên không khóc nữa.

“Phu nhân, cô nhất định phải như vậy, thế thì có vài lời tôi cũng phải nói cho rõ ràng.”

Bà ta ném chiếc khăn lau lên lưng ghế.

“Hơn sáu ngàn tệ tháng trước cô bảo tôi ứng trước, có phải cũng nên thanh toán không? Những món yến sào, cao cá đó, tôi một miếng cũng không chạm vào, đừng để cuối cùng tính lên đầu tôi.”

Chu Thần quay sang nhìn tôi, vẻ mặt nghi hoặc.

“Sáu ngàn tệ gì cơ?”

Tôi cũng muốn biết.

2

Dì Trần vào phòng lấy ra một cuốn sổ thu chi.

Lật đến tháng trước, chỉ vào vài dòng cho Chu Thần xem.

“Phu nhân nói công việc mệt mỏi, muốn bồi bổ, bảo tôi chọn loại tốt mà mua. Tôi đều làm theo ý cô ấy, hóa đơn ở đây.”

Mấy tờ hóa đơn đó được bà ta kẹp lại ngay ngắn, giống như đã chuẩn bị từ lâu.

Tôi cầm hóa đơn, đọc kỹ từng dòng một.

Số tiền thực thanh toán cuối cùng hiển thị tổng cộng sáu ngàn bốn trăm tám mươi tệ, ngày mua là ngày mười hai tháng trước.

Tháng trước tôi đúng là có nói một câu “dạo này hơi mệt”, nhưng không bảo bà ta mua yến sào cao cá, càng không bảo mua hơn sáu ngàn tệ.

Hóa đơn là thật, nhưng số lượng mua vượt xa lượng ăn của một người.

Hơn nữa thời gian đó tôi đi công tác ở tỉnh ngoài, ở khách sạn liên tục chín ngày.

“Cái này là ai ăn?”

Dì Trần liếc nhìn về phía Triệu Nghi Chân.

Rất nhanh, bà ta lại thu ánh mắt về.

“Đồ mua trong nhà, tôi đâu thể theo dõi từng miếng một. Phu nhân, cô không thể tự mình ăn xong rồi không nhận nợ.”

Chu Thần lấy điện thoại ra.

“Hơn sáu ngàn thôi mà, anh chuyển cho dì.”

“Đừng chuyển vội.”

Tôi chụp ảnh hóa đơn lại, lật về phía trước cuốn sổ.

Phí giặt là, phí hoa tươi, phí bảo dưỡng.

Còn có một khoản hai ngàn tám trăm tệ phí làm đẹp cho thú cưng.

Nhà chúng tôi không nuôi thú cưng.

Ngược lại, Triệu Nghi Chân nuôi một con chó Bichon, mỗi tháng thay đổi tạo hình một lần, nơ trên tai nó còn nhiều hơn cả dây buộc tóc của tôi.

Tôi chỉ vào dòng đó.

“Cái này cũng là tôi chi?”

Cô ta cuối cùng cũng buông dì Trần ra.

“Lần trước chị đi công tác, tôi nhờ dì Trần tiện tay đưa chó đi một chút. Tiền tôi quên chuyển, có gì mà không thể nói trực tiếp chứ?”

Cô ta dùng điện thoại chuyển cho tôi hai ngàn tám trăm tệ.

Rồi bồi thêm một câu:

“Không cần phải tra xét như thẩm vấn phạm nhân thế chứ.”

Tôi không nhận, tiếp tục lật về phía trước.

Cuối năm ngoái, ba ngàn sáu trăm tệ phí bảo dưỡng len cashmere.

Tháng năm năm nay, mười hai ngàn tệ bộ chăn ga gối đệm nhập khẩu.

Dì Trần đưa tay muốn khép cuốn sổ lại, nhưng bị tôi chặn lại.

“Phu nhân, nhà nào sống mà chẳng tiêu tiền? Bình thường mười ngày nửa tháng cô không quản một lần, hôm nay lại bới ra từng chút lỗi nhỏ.”

Bà ta càng nói giọng càng cao, nghe có vẻ rất tự tin.

“Tôi mua cho cô nhiều đồ tốt thế còn gì? Chiếc áo khoác màu be cô không thích, đều là tôi đem đi bảo dưỡng giúp cô đấy.”

Động tác lật sổ của tôi dừng lại.

“Chiếc áo khoác nào?”

“Chiếc ở trong cùng tủ quần áo ấy, treo đó chật chỗ, không phải cô luôn không mặc sao?”

Chiếc áo khoác đó là mẹ tôi mua cho tôi.

Năm bà nghỉ hưu nhận được tiền thưởng bổ sung, bà kéo tôi đi dạo trung tâm thương mại, chê chiếc áo tôi chọn quá mỏng, nhất quyết mua một chiếc dày dặn.

Giá tiền trên mác khiến bà do dự một lúc lâu.

Cuối cùng bà vẫn quẹt thẻ.

Mùa đông năm ngoái, tôi tìm hai lần.

Dì Trần nói đem đi giặt, sau đó lại nói đổi mùa cất lên tủ trên cùng.

Tôi đi công tác nhiều, lần lữa mãi, cuối cùng thật sự không hỏi đến nữa.

“Áo ở đâu?”

Dì Trần giật cuốn sổ về phía mình.

Nhưng không giật nổi.

Triệu Nghi Chân đã cầm lấy chiếc túi trên sofa.

“Sáng nay tôi có việc, việc nhà hai người cứ thong thả mà nói. Dì Trần, dì cũng đừng khóc nữa, lát nữa cháu quay lại đón dì.”

Cô ta đi ra huyền quan, bị tôi gọi lại.

“Chiếc trên người cô, có phải là của tôi không?”

3

Hôm nay cô ta mặc một chiếc áo khoác dài màu be.

Thắt lưng buộc phía sau, cổ áo cài một chiếc ghim cài màu vàng.

Vừa rồi cô ta luôn đứng sau lưng dì Trần, tôi không nhìn kỹ.

Bây giờ nhìn thấy rồi.

Ở mép trong của ống tay áo bên phải, có một đường khâu không được bằng phẳng lắm.

Năm ngoái lúc tôi xách vali, không cẩn thận làm tuột một chút, mẹ tôi đeo kính lão, ngồi bên giường khâu lại cho tôi.

Triệu Nghi Chân xốc lại dây túi trên vai.

“Dì Trần nói chị không cần nữa.”

Dì Trần tiếp lời biện minh cho mình.

“Cô mua nhiều quần áo thế, chiếc này cả năm chẳng thấy cô mặc lần nào. Hôm đó cô Triệu ra ngoài mặc ít, tôi mới đưa cho cô ấy che gió, chứ có phải đem đi bán đâu.”

Bà ta nói rất nhanh, giống như cuối cùng cũng tìm được một chuyện có thể giải thích rõ ràng.

“Đều là người nhà cả, mượn chiếc áo thì sao chứ? Phu nhân, hôm qua cô nói tôi không coi cô là nữ chủ nhân, nhưng cô cũng đâu coi chúng tôi là người một nhà.”

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm vào mép ống tay áo, Triệu Nghi Chân bắt đầu cởi thắt lưng.

“Trả chị là được chứ gì. Một chiếc áo mà làm như tôi chiếm được hời lớn lắm không bằng.”

Chu Thần ngăn cô ta lại một chút.

“Ngoài trời lạnh, bên trong em chỉ mặc một chiếc…”

Tôi lạnh lùng dời tầm mắt sang người anh ta.

Động tác trên tay anh ta dừng lại, không nói hết câu sau.

Triệu Nghi Chân cởi áo khoác ra, vắt lên lưng sofa.

Chiếc ghim cài ở cổ áo vẫn còn đó.

Cô ta bước đi hai bước, rồi quay lại tháo ra.

Móc cài bị kẹt chặt, cô ta giật hai cái, mặt vải bị kéo căng lên.

“Đừng kéo.”

Tôi bước tới ấn cổ áo, tháo móc cài cho cô ta.

Trên vải để lại hai cái lỗ rất rõ ràng.

Cô ta nhận lấy ghim cài, không hề xin lỗi.

“Tôi thật sự không biết chị quý chiếc áo này như vậy. Lúc dì Trần đưa cho tôi, dì ấy nói chị chê kiểu dáng lỗi thời.”

“Tôi nói thế khi nào?”

Dì Trần không muốn nhìn tôi, quay đầu thu dọn hóa đơn trên bàn.

“Vậy chắc là tôi nhớ nhầm. Tiên sinh, tôi đem mấy cái hóa đơn này sắp xếp lại, chuyện tiền nong để sau hãy nói, tránh để phu nhân nghĩ tôi đến để tống tiền.”

Bà ta muốn lấy cuốn sổ đi.

Nhưng tôi nhanh tay hơn, bỏ nó vào túi xách của mình.

“Sau khi người của công ty giúp việc đến, sẽ cùng đối soát. Những thứ bà nói tôi bảo bà mua, hãy đưa lịch sử tin nhắn ra, còn tiền chi cho người khác, hãy tìm người đó mà thanh toán.”

Bà ta cuối cùng cũng cuống lên.