Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Hai Người Phụ Nữ

Ta và Khương Ngọc Trúc tranh hơn thua suốt mười mấy năm.

Để áp nàng ta một bậc, ta đã nhận lời cầu thân của người trong lòng nàng ta.

Nàng ta tức đến mức đại náo trong phủ suốt ba ngày ba đêm, còn ta thì thắng đến vô cùng thống khoái.

Tạ Hoài Xuyên biết vì sao ta gả cho chàng, nhưng chưa từng so đo.

Sau khi thành thân, chàng mặc ta cưỡi ngựa uống rượu, cùng ta so kiếm săn bắn, chưa từng ép ta phải làm một Tạ phu nhân đoan trang hiền thục.

Về sau, Khương Ngọc Trúc có công cứu giá, xin được một đạo thánh chỉ của Thánh thượng, lấy lễ bình thê bước vào Tạ gia.

Ngày Tạ Hoài Xuyên lần đầu lưu lại phòng nàng ta, ta thức trắng cả đêm.

Đến lúc ấy ta mới chịu thừa nhận, từ lâu mình đã yêu người nam nhân từng bị ta đem ra làm quân cờ tranh thắng thua.

Ta thu lại tính tình, uống thuốc trợ thai suốt một năm, chỉ mong sinh cho chàng một đứa con trước Khương Ngọc Trúc.

Thế nhưng người có thai trước vẫn là nàng ta.

Ngày Khương Ngọc Trúc ra huyết, Tạ Hoài Xuyên lập tức nhốt ta vào từ đường.

“Ta biết nàng việc gì cũng muốn hơn nàng ấy một bậc, nhưng nàng không nên ra tay với một đứa trẻ.”

Ta còn chưa kịp giải thích, chàng đã chỉ để lại cho ta một bóng lưng xa dần.

Hóa ra Tạ Hoài Xuyên biết ta hiếu thắng, nhưng chưa từng tin rằng ta sẽ không lấy mạng người ra tranh hơn thua.

Đêm ấy, sau khi đại phu kiểm tra phương thuốc trợ thai ta uống mỗi ngày, ông ấy nói với ta đó là thuốc tuyệt tự.

Liều lượng quá nặng, từ lâu đã thương tổn đến phế phủ.

Ta chỉ còn chưa đầy nửa tháng.

Một ngụm máu trào lên cổ họng, ta bỗng bật cười.

Khương Ngọc Trúc đã có vị trí bình thê, cũng có được lòng tin của chàng.

Lại còn mượn chính đứa con mà ta mong mỏi nhất để tiễn ta một đoạn.

Chúng ta đấu với nhau nửa đời, rốt cuộc vẫn là nàng ta thắng.

Lần này, ta không tranh nữa.

Nửa tháng còn lại, cứ yên lặng chờ chết là được.

……

Sau khi đại phu rời đi, ta bưng bát thuốc đã uống suốt một năm lên, hung hăng ném xuống đất.

Mảnh sứ văng tứ phía, một mảnh trong đó rạch qua lòng bàn tay.

Máu tươi nhỏ xuống nước thuốc màu nâu, vị đắng lập tức lan khắp từ đường.

Thu Hạ nhào tới nắm lấy tay ta, gấp đến mức nước mắt rơi không ngừng.

“Phu nhân, người đang làm gì vậy!”

“Phạt sự ngu xuẩn của chính ta!”

Khi trước ta nóng lòng cầu con, vô tình nghe người ta nói phương thuốc này vô cùng linh nghiệm, bèn sai người bốc thuốc, ngày ngày uống xuống.

Ta chỉ muốn sinh cho Tạ Hoài Xuyên một đứa con trước Khương Ngọc Trúc, lại thắng nàng ta một ván.

Nhưng đến cuối cùng, con không tranh được.

Mạng lại bồi vào trước.

Thu Hạ dùng khăn tay đè lên vết thương của ta, khóc đến giọng cũng run rẩy.

“Nô tỳ đi nói với đại nhân, đại nhân thương người như vậy, nhất định sẽ trả lại công đạo cho người!”

Nàng vừa đi đến cửa, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân.

Tạ Hoài Xuyên đẩy cửa bước vào.

Chàng mặc quan phục, trên người mang theo hơi lạnh của màn đêm, trong tay còn xách một hộp thức ăn.

Chàng nhìn thấy mảnh sứ đầy đất trước, rồi lại nhìn bàn tay đang chảy máu của ta.

Mày vừa nhíu lại, đã bị vẻ lạnh lùng sâu hơn ép xuống.

“Đứa con của Ngọc Trúc không giữ được, nàng vừa lòng chưa?”

Đầu ngón tay ta cứng lại.

Tạ Hoài Xuyên đặt hộp thức ăn lên bàn thờ.

Bên trong là bánh tô nhân cua, bánh hoa quế, còn có một thố canh măng tươi nấu giăm bông mà ta thích nhất.

“Ăn chút gì lót dạ trước đi, ăn xong thì đi nhận lỗi với Ngọc Trúc.”

Ta nhìn bát canh kia hồi lâu mới hỏi:

“Chàng đã điều tra chưa? Tạ đại nhân thân là Thiếu khanh Đại Lý Tự, từ bao giờ xử án lại bất công như vậy?”

“Nàng ấy vừa rời viện của nàng thì đã ra huyết, còn cần ta điều tra sao?”

“Vậy nên chàng mặc nhiên cho rằng là ta hại nàng ta?”

Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên hơi trầm xuống.

“Thẩm Tri Ý.”

Giọng chàng lạnh đi.

“Khắp kinh thành đều biết từ nhỏ đến lớn nàng luôn thích tranh hơn thua với Ngọc Trúc. Sau khi nàng ấy vào cửa, nàng lại càng khắp nơi gây khó dễ.”

“Bây giờ nàng ấy mang thai trước, nàng dám nói trong lòng mình không hề có nửa phần ghen ghét sao?”

Thu Hạ bỗng quỳ xuống.

“Đại nhân, tính tình phu nhân quả thật cương liệt, cũng chưa từng chịu thiệt, nhưng người chưa bao giờ hại ai, ngài hãy……”

“Ra ngoài.”

Tạ Hoài Xuyên sa sầm mặt cắt ngang lời nàng.

“Ở đây không đến lượt một nô tỳ như ngươi lên tiếng.”

Thu Hạ không chịu đi, ngậm nước mắt nhìn ta.

Ta khẽ gật đầu với nàng.

Lúc ấy nàng mới vừa đi vừa ngoái đầu, lui ra ngoài.

Cửa từ đường lại khép lại.

Ta chỉ vào vũng thuốc dưới đất.

“Ta uống thuốc trợ thai suốt một năm, vừa rồi đại phu kiểm tra mới phát hiện đó là phương thuốc tuyệt tự.”

Tạ Hoài Xuyên nhìn vũng thuốc kia rồi bật cười.

“Ta biết.”

Ta sững người.

“Chàng biết? Chàng biết vì sao không nói với ta? Chàng cứ trơ mắt nhìn ta uống suốt một năm như vậy sao?!”

Trong giọng chàng đè nén tức giận.

“Nàng gả cho ta vốn chỉ vì muốn thắng Ngọc Trúc.”

“Cho nên nàng chưa từng nghĩ sẽ cùng ta sinh con dưỡng cái, mới mượn danh nghĩa trợ thai mà uống thuốc tuyệt tự.”

“Đã là lựa chọn của chính nàng, ta cần gì phải vạch trần?”

“Ta vẫn luôn thay nàng giấu chuyện này, không ngờ nàng lại tự mình đem ra nói.”

“Chỉ là nàng ngàn vạn lần không nên, chính mình không muốn sinh thì thôi, lại còn không cho Ngọc Trúc sinh.”

Đầu óc ta chợt choáng váng, ngón tay ghim thật sâu vào vết thương vừa bị rạch.

Thế nhưng lại chẳng còn cảm nhận được đau đớn.

Hóa ra chàng vẫn luôn biết.

Chỉ là chàng chưa từng nghĩ rằng ta sẽ yêu chàng.

Càng chưa từng nghĩ ta thật sự muốn sinh cho chàng một đứa con.

Sắc mặt chàng bỗng trầm xuống.

“Bây giờ nàng nói chuyện này với ta, là muốn vu cho Ngọc Trúc hại nàng không thể sinh con?”

“Sau khi hại nàng ấy ra huyết, nàng còn muốn so xem ai thảm hơn sao?”

Ta nhìn chàng, bỗng không thốt nên lời.

Chàng từng điều tra biết bao án khó, từng tìm ra chân tướng cho biết bao người chịu oan.

Ấy vậy mà riêng sự trong sạch của ta, chàng lại chẳng chịu trả lại.

Trong lồng ngực chợt dâng lên vị tanh ngọt.

Ta nghiến chặt răng, sống sượng nuốt xuống.

Vốn dĩ ta muốn nói với chàng rằng mình chỉ còn nửa tháng.

Ta muốn chàng ở bên ta thật tốt trong đoạn thời gian cuối cùng này.

Nhưng bây giờ không cần nữa.

Dù sao chàng cũng sẽ không tin.

Ta bỗng bật cười thành tiếng.

Càng cười càng không dừng lại được.

Cười chính mình ngu ngốc.

Cười chính mình tranh giành ngần ấy năm, cuối cùng lại chết bởi một ý niệm năm xưa.

Tạ Hoài Xuyên bị tiếng cười của ta chọc giận, phất tay hất đổ hộp thức ăn.

Thố canh vỡ tan, nước canh nóng bỏng chảy qua những miếng bánh đầy đất, bắn vào vết thương trên tay ta.

Rất đau, nhưng trong lòng còn đau hơn.

“Nàng không chịu nhận sai thì tiếp tục quỳ đi, quỳ đến khi nào chịu nhận mới thôi.”

Ánh mắt chàng dừng trên vết thương của ta một thoáng.

Tay nâng lên nửa tấc, rồi lại bị chàng thu về.

Năm ngón buông bên người chậm rãi siết chặt.

“Nói cho cùng, vẫn là ta quá dung túng nàng, quá thiên vị nàng, mới khiến nàng làm ra chuyện như vậy.”

Chàng xoay người rời đi, không hề quay đầu lại.

Ta nhìn bóng lưng chàng, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Bánh tô nhân cua dưới đất vẫn còn bốc hơi nóng.

Trước kia chỉ cần ta ăn ít đi một miếng, chàng cũng phải đuổi theo hỏi có phải không hợp khẩu vị hay không.

Nay tất cả đều bị ném vỡ.

Cũng tốt.

Dù sao chỉ còn nửa tháng.

Có ăn hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Sáng hôm sau, cửa từ đường được đẩy ra, ánh sáng chói mắt làm ta tỉnh giấc.

Khương Ngọc Trúc khoác áo choàng trắng như tuyết bước vào.

Vừa mới “sẩy thai”, sắc mặt lại còn tốt hơn kẻ sắp chết như ta.

Còn ta quỳ suốt một đêm, tóc mai rối loạn, tay đầy máu, vạt váy còn dính nước thuốc và tro hương.

So sánh như vậy, ta lại thua.

Nàng ta cúi đầu nhìn ta một hồi, bỗng bật cười.

“Thẩm Tri Ý, quen biết ngươi bao nhiêu năm, đây vẫn là lần đầu ta thấy ngươi chật vật đến vậy.”

Phải rồi, trước kia ta thích nhất là mặc y phục đỏ.

Năm mười lăm tuổi, ta cưỡi liệt mã xông vào trường săn mùa xuân một mũi tên xuyên thẳng mắt bạch hồ, đoạt khôi thủ từ tay Khương Ngọc Trúc.

Nàng ta tức đến khóc suốt ba ngày.

Năm mười sáu tuổi, nàng ta khổ luyện mã cầu nửa năm, ta lại cố tình chặn nàng ta trong trận quyết đấu, đoạt cây roi vàng do Thánh thượng ngự ban.

Nàng ta phát điên suốt năm ngày.

Về sau Tạ Hoài Xuyên đến cửa cầu thân, chỉ vì nàng ta đỏ mắt cầu ta đừng nhận lời, ta liền tại chỗ nhận lấy hôn thư.

Trong yến tiệc đính hôn, ta khoác một thân hồng y ngồi bên cạnh Tạ Hoài Xuyên, để nàng ta tự tay rót rượu cho ta.

Khi ấy ta cười vô cùng ngông nghênh.

Còn bây giờ ta mặc tố y, quỳ dưới chân nàng ta, đến sức đứng dậy cũng không có.

Khương Ngọc Trúc dùng mũi giày nghiền nát miếng bánh tô nhân cua dưới đất.

“Chàng quả thật yêu ngươi. Dù chính tay ngươi hại chết con chàng, chàng vẫn sẽ trốn trong bếp làm bánh cho ngươi suốt một canh giờ.”

Nàng ta cúi xuống, thưởng thức dáng vẻ chật vật của ta, cười càng thêm khoái trá.

“Nhưng vậy thì sao? Cuối cùng người chàng tin vẫn là ta.”

Ta chống bàn thờ đứng lên.

Đầu gối quỳ đến tê cứng, ta lảo đảo một cái mới miễn cưỡng đứng vững.

“Ngươi có thể tự tay giết con mình chỉ để vu oan cho ta, thắng như vậy chẳng lẽ vẻ vang lắm sao?”

Nàng ta chớp đôi mắt long lanh, đột nhiên bật cười thành tiếng.

“Thật ra ta vốn chẳng có con.”

“Ta đã sớm xem đại phu, cả đời này không thể mang thai.”

“Cái gọi là hỉ mạch chỉ là ta mua chuộc đại phu giả tạo, còn lần sẩy thai kia cũng chỉ là một vở kịch ta chuẩn bị cho ngươi mà thôi.”

“Mục đích rất rõ ràng, chính là để thắng ngươi.”

Nàng ta đắc ý nghịch lọn tóc, khóe môi cong lên nụ cười chế giễu.

“Không ngờ ta lại thắng dễ dàng đến thế.”

“Thẩm Tri Ý, ngươi nói xem, rốt cuộc chàng không tin ngươi đến mức nào?”

Ta siết chặt nắm tay, vết thương vừa sắp lành lại một lần nữa bật máu.

Một ngụm máu phun khỏi cổ họng, nàng ta lại cười.

“Đúng rồi, chắc ngươi sắp chết rồi nhỉ?”

“Khi trước chẳng biết vì sao ngươi lại ngu đến vậy. Ta chỉ tùy tiện sai người để lộ chút tin tức, ngươi liền vội vàng theo phương thuốc ấy đi bốc.”

“Thậm chí còn chẳng chút nghi ngờ uống suốt cả năm.”

Ta giơ tay định đánh nàng ta, nhưng cả ngày chưa ăn gì, chỉ bị nàng ta nhẹ nhàng đẩy một cái đã ngã xuống lần nữa.

Đầu đập vào mép bàn, máu từ mũi trào ra.

“Sắp chết đến nơi rồi, giữ chút sức đi.”

Ta giơ tay áo lau máu dưới mũi, khàn giọng chất vấn.

“Ta tranh với ngươi nhưng chưa từng nghĩ sẽ hại ngươi, vì sao ngươi……”

Nàng ta cắt ngang lời ta, giọng càng cao hơn.

“Ta không thể sinh con cho Hoài Xuyên, dựa vào đâu ngươi lại có thể? Nếu ta không sinh được, ngươi cũng đừng hòng có con của riêng mình!”

Ta chợt đứng bật dậy lao về phía nàng ta, giơ tay gần như muốn bóp gãy cổ nàng.

Một cái tát của nàng ta hung hăng giáng xuống mặt ta.

Ta bị đánh lệch đầu sang một bên, khóe môi lập tức rỉ máu.

Nhìn dáng vẻ chật vật của ta, Khương Ngọc Trúc lại bật cười.

“Lát nữa, đại phu sẽ trước mặt tất cả người Tạ gia tuyên bố rằng ta vì lần sẩy thai này mà tổn thương căn cơ, cả đời không thể mang thai nữa.”

“Hoài Xuyên sẽ cho rằng chính ngươi hại chết con chàng, cũng hủy mất cơ hội làm mẫu thân của ta.”

“Từ nay về sau, mỗi lần nhìn thấy ngươi, chàng sẽ hận ngươi thêm một lần.”