Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Hai Nền Tảng

Trước kỳ thi đại học (Cao khảo), nhà trường giao cho tôi thống kê việc lưu trú gần điểm thi của các bạn trong lớp.

Tôi đã đặt một chuỗi khách sạn đàng hoàng, chỉ cách điểm thi năm phút đi bộ.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa gửi loại phòng và bảng giá vào nhóm chat phụ huynh, mẹ của hoa khôi lớp đã gửi liền mấy đoạn tin nhắn thoại.

“Tám trăm tệ một đêm? Đây là ở khách sạn hay ở hoàng cung vậy?”

“Con bé này ít tuổi mà nhiều mưu mô phết, không chừng định ăn hoa hồng từ tiền phòng đấy chứ?”

Cô ta lập tức mở một cuộc bình chọn:

【Có nên hủy tư cách đặt phòng của Từ Lộ Lộ hay không.】

Hơn nửa số phụ huynh đã bấm đồng ý.

Mẹ hoa khôi đắc ý nói:

“Em họ tôi có mở một cái homestay, môi trường tốt, lại còn rẻ, để tôi đặt cho, một đêm chỉ có 120 tệ thôi.”

Kết quả, đúng ngày thi đại học.

Mưa bão ngập đường, trước cửa homestay thậm chí còn chẳng gọi được một chiếc taxi nào.

Trong lúc tôi đang thong thả ngồi viết văn trong phòng thi, thì hơn chục bạn học trong lớp vẫn đang ngồi xổm trước cửa homestay khóc lóc chờ xe.

***

**01**

“Từ Lộ Lộ, cháu mới mười tám tuổi, mà đã dám moi tiền từ học sinh thi đại học để trục lợi sao?”

Trong nhóm phụ huynh, tin nhắn thoại của Chu Nhã Cầm (mẹ hoa khôi) liên tục nảy lên.

Tôi vừa mới gửi bảng báo giá của khách sạn xong, điện thoại rung lên làm tê cả lòng bàn tay.

Giây tiếp theo, cô ta lại gửi thêm một tin nữa.

“Tám trăm tệ một đêm? Đây là ở khách sạn hay ở hoàng cung vậy?”

Nhóm chat im lặng mất ba giây.

Sau đó bắt đầu có người ngoi lên hùa theo.

【Tám trăm tệ đúng là hơi đắt, bình thường con nhà tôi ở khách sạn bình dân hơn một trăm tệ cũng ngủ được rồi.】

【Thi hai ngày phải ở hai đêm, một ngàn sáu, nghe mà xót ruột.】

【Từ Lộ Lộ, cháu không đi tham khảo giá của vài chỗ khác à?】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, sắp xếp lại hợp đồng khách sạn, ảnh chụp màn hình vị trí, thông tin ăn sáng và thông tin xuất hóa đơn một lần nữa.

Vừa định giải thích, Chu Nhã Cầm đã tạo luôn một bảng bình chọn.

【Có nên hủy tư cách đặt phòng của Từ Lộ Lộ, chọn lại chỗ ở rẻ hơn không.】

Chỉ có hai lựa chọn.

【Đồng ý.】

【Không đồng ý.】

Không có lựa chọn thứ ba.

Tôi nhìn số người tham gia bình chọn nhảy lên liên tục.

Mười một.

Mười chín.

Ba mươi bảy.

Năm mươi tư.

Phiếu “Đồng ý” áp đảo hoàn toàn.

Giáo viên chủ nhiệm – cô Trần vội vàng nhắn trong nhóm:

【Mọi người đừng vội, Lộ Lộ đã thống kê các khách sạn xung quanh rồi, phòng gần điểm thi rất khan hiếm, chọn chuỗi khách sạn này là phương án an toàn nhất.】

Chu Nhã Cầm lập tức gửi tin nhắn thoại đáp trả.

“Cô Trần à, tôi rất tôn trọng nhà trường, nhưng chuyện này liên quan đến túi tiền của phụ huynh chúng tôi.”

“Thi đại học vốn đã tốn kém rồi, đừng để phụ huynh của một học sinh nào đó lợi dụng kiếm chác.”

“Gia Ninh nhà chúng tôi từ nhỏ đến lớn đi thi đấu cũng toàn ở khách sạn, tôi chưa thấy khách sạn ở huyện nào dám thu tám trăm tệ một đêm cả.”

Cô ta nhấn mạnh tên tôi một cách đầy ác ý.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Mẹ nói nhỏ: “Lộ Lộ, đừng cãi nhau, sắp thi đến nơi rồi.”

Tôi không cãi.

Tôi gửi ảnh chụp màn hình hệ thống của khách sạn vào nhóm.

【Đây là giá đoàn mà khách sạn giữ cho trường mình, trên các ứng dụng đặt phòng, cùng ngày cùng loại phòng giá đã lên tới 960 tệ rồi ạ.】

【Từ khách sạn đi bộ đến điểm thi mất năm phút, qua một cái đèn xanh đèn đỏ là tới.】

【Giá này đã bao gồm hai suất ăn sáng, được trả phòng trễ, phụ huynh có thể tự nguyện lựa chọn, cháu không thu thêm bất kỳ khoản phí nào.】

Tin nhắn gửi đi chưa đầy nửa phút, Chu Nhã Cầm đã cười khẩy một tiếng.

“Ảnh chụp màn hình giá trên mạng thì ai chả biết chụp? Cô cháu lén lút thỏa thuận gì với quản lý khách sạn, làm sao bọn này thấy được.”

“Cháu nói không thu tiền, thế cháu có dám tung hết tin nhắn chat giữa cháu và khách sạn lên đây không?”

Câu này vừa thốt ra, cả nhóm bắt đầu bùng nổ.

【Đúng đấy, tung tin nhắn chat lên xem nào.】

【Nếu không có tật giật mình, sao lại không dám gửi?】

【Thi đại học là chuyện lớn, không thể để một đứa học sinh tự tung tự tác được.】

Ngón tay tôi khựng lại trên màn hình.

Trong đoạn chat đó có danh sách số căn cước công dân mà cô Trần tổng hợp, có số điện thoại của vài phụ huynh, và cả danh sách giữ phòng của khách sạn.

Những thứ này hoàn toàn không thể công khai.

Tôi giải thích:

【Trong đó có thông tin cá nhân của mọi người, cháu không thể gửi lên nhóm chung được.】

Chu Nhã Cầm lập tức bám lấy câu này:

“Nghe thấy chưa? Nó không dám gửi kìa.”

“Cô bé à, cô không làm khó cháu, cháu nhường lại quyền đặt phòng đi, đừng làm lỡ việc của mọi người.”

Hứa Gia Ninh (hoa khôi lớp) cũng nhắn một câu vào nhóm.

【Lộ Lộ, cậu đừng giận, mẹ tớ chỉ sợ mọi người bị lừa thôi.】

Câu nói này còn chói tai hơn cả giọng của Chu Nhã Cầm.

Cậu ta nhẹ nhàng phủi sạch trách nhiệm cho mình, đồng thời dìm tôi xuống vị trí của một kẻ lừa đảo.

Tôi và Hứa Gia Ninh học cùng lớp ba năm.

Cậu ta xinh đẹp, thành tích tốt, giáo viên khen là điềm đạm, phụ huynh khen là ngoan ngoãn.

Còn tôi phụ trách các việc vặt trong lớp: thu biểu mẫu, thống kê thông tin, chạy lên văn phòng. Câu tôi được nghe nhiều nhất là “Từ Lộ Lộ, giao việc cho em cô rất yên tâm”.

Mãi cho đến tối nay, tôi mới nhận ra hai chữ “yên tâm” kia có thể bị lật đổ dễ dàng đến thế nào.

Bình chọn kết thúc.

Đồng ý: 62 phiếu.

Không đồng ý: 13 phiếu.

Chu Nhã Cầm gửi một biểu tượng vỗ tay.

“Vì mọi người đều đồng ý, vậy để tôi đặt cho.”

“Em họ tôi có mở một cái homestay, môi trường tốt, sạch sẽ, lại còn rẻ, một đêm chỉ 120 tệ thôi.”

Nhóm chat lập tức trở nên náo nhiệt.

【120 tệ? Thế thì quá hời rồi.】

【Chị Chu làm việc đáng tin cậy quá.】

【Đúng là phụ huynh thì mới hiểu phụ huynh, học sinh làm việc dễ bị người ta dắt mũi lắm.】

Mẹ tôi tức đến run tay, bấm vào nút ghi âm rồi lại tắt đi.

Tôi giữ tay mẹ lại:

“Mẹ, đừng nói gì cả.”

Mắt mẹ đỏ hoe: “Nhưng họ đổ oan cho con.”

Tôi nhìn chằm chằm vào những bức ảnh homestay mà Chu Nhã Cầm vừa gửi.

Tường trắng, giường gỗ, cửa sổ kính sát đất, ngoài sân có một hàng hoa nhựa.

Ảnh chụp rất đẹp.

Nhưng địa chỉ lại nằm ở đầu kia của điểm thi, cách tận mười cây số, bản đồ chỉ đường hiển thị mất hai mươi lăm phút đi xe.

Tôi mở phần tình trạng giao thông trên bản đồ lên xem.

Đoạn đường đó đi qua một khu trũng của phố cổ, cứ mưa là ngập.

Tôi chụp màn hình gửi riêng cho cô Trần.

【Cô ơi, homestay này cách xa quá, đường đi lại rủi ro cao, cô nhắc nhở phụ huynh lưu ý nhé.】

Cô Trần trả lời rất nhanh.

【Cô sẽ nhắc, nhưng kết quả bình chọn rành rành ra đấy, nhà trường không tiện can thiệp mạnh.】

Vài phút sau, cô gửi tin nhắn nhắc nhở trong nhóm chat.

【Kính thưa các vị phụ huynh, homestay cách điểm thi khá xa, mong mọi người lên kế hoạch đi lại từ trước, ngày thi nhất định phải trừ hao thời gian dư dả.】

Chu Nhã Cầm lập tức đáp lời.

“Cô Trần yên tâm, em họ tôi lái xe ở đây nhiều năm rồi, rành đường lắm.”

“Nếu trời mưa thật, chúng tôi sẽ bố trí xe đưa đón tận nơi, đảm bảo tụi nhỏ đến đúng giờ.”

Cô ta lại gửi thêm một biểu tượng đắc ý.

“Đáng tin cậy hơn cái khách sạn tám trăm tệ một đêm kia nhiều.”

Tôi thoát khỏi nhóm chat, mở khung chat với quản lý khách sạn ra.

Bên đó hỏi tôi:

【Em Từ, phòng có giữ nữa không? Trước 12 giờ đêm nay phải xác nhận nhé.】

Tôi nhìn dòng chữ đó, lồng ngực bức bối khó tả.

Tôi trả lời:

【Giữ lại ba phòng giúp em, nhà em tự bỏ tiền túi ra đặt.】

**02**

Ngày hôm sau đến trường, Hứa Gia Ninh được một đám nữ sinh vây quanh.

Có người thấy tôi bước vào, cố tình lên giọng:

“Ây da, chị gái khách sạn 800 tệ đến rồi kìa.”

Người khác cười hùa theo: “Đừng nói lung tung, biết đâu người ta có ‘cửa’ kiếm tiền thật thì sao.”

Tôi bỏ cặp xuống, không đáp lời.

Cô bạn ngồi bàn trên là Tần Duỵ quay xuống, nhỏ giọng hỏi tôi:

“Lộ Lộ, cậu không ăn tiền hoa hồng thật chứ?”

Tôi nhìn thẳng vào cậu ấy.

Tần Duỵ vội vàng xua tay.

“Tớ không có ý đó, tối qua mẹ tớ cũng bấm đồng ý, mẹ bảo cô Chu nói có lý có cứ.”

Tôi mở cuốn vở ghi lỗi sai môn Toán ra:

“Cậu cũng nghĩ vậy à?”

Tần Duỵ cắn môi: “Tớ nghĩ cậu không làm thế, nhưng mẹ tớ bảo tiền phòng dịp thi đại học toàn là siêu lợi nhuận.”

Tôi không hỏi thêm gì nữa.

Chuông vào truy bài vang lên, cô Trần bước vào lớp.

Cô nhìn tôi một cái rồi mới nói: “Chuyện chỗ ở, nhóm phụ huynh đã quyết định xong rồi, các em hãy dồn toàn bộ tâm trí vào việc ôn thi đi.”

Ở bàn cuối có người lầm bầm: “May mà đổi chỗ, không thì hai đêm đi đứt một ngàn sáu, bố em mắng em chết mất.”

Mặt cô Trần sầm lại: “Ai còn bàn tán nữa thì ra ngoài đứng học thuộc lòng bài văn mẫu cho tôi.”

Cả lớp im phăng phắc.

Nhưng sự im lặng đó lại đè nén khiến người ta khó thở.

Đến giờ ra chơi, Hứa Gia Ninh đi tới cạnh bàn tôi.

Cậu ta đưa cho tôi một viên kẹo.

“Lộ Lộ, xin lỗi cậu nhé, mẹ tớ ăn nói hơi thẳng thắn.”

Tôi không nhận.

Cậu ta đặt viên kẹo lên tờ đề thi của tôi.

“Cậu đừng trách mẹ tớ, mẹ tớ cũng chỉ vì muốn tốt cho mọi người thôi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta.

“Mẹ cậu vu khống tớ ăn chặn tiền, cũng là vì muốn tốt cho mọi người à?”

Sắc mặt Hứa Gia Ninh cứng đờ: “Người lớn đôi khi là vậy đó, cảm xúc dâng lên là không kiềm chế được.”

Cậu ta nói nhẹ bẫng như không.

Danh dự của tôi bị mẹ cậu ta giẫm đạp trong nhóm chat, cậu ta chỉ dùng một câu “không kiềm chế được” là muốn cho qua chuyện.

Tôi đẩy viên kẹo trả lại:

“Vậy cậu giúp tớ nhắn một câu vào nhóm, nói rằng tớ không hề ăn hoa hồng đi.”

Hứa Gia Ninh im lặng.

Cậu ta miết miết vỏ kẹo, mãi sau mới nói: “Tớ đâu thấy bằng chứng, nói ra người ta cũng không tin.”

Tôi bật cười.

“Cậu không thấy bằng chứng, nên cậu mặc định tớ có vấn đề hả?”

Cậu ta nhíu mày: “Lộ Lộ, cậu đừng nhạy cảm thế được không.”

Tôi rút tờ đề thi ra: “Tớ phải làm bài rồi.”

Cậu ta đứng đó vài giây rồi quay người bỏ đi.

Mấy nam sinh ngồi bàn cuối bắt đầu hò hét:

“Gia Ninh có lòng xin lỗi mà có người còn làm giá kìa.”

“Làm như đặt được cái phòng là làm lớp trưởng tới nơi ấy.”

Tôi siết chặt cây bút, viết sai liền ba con số.

Chiều tan học, cô Trần gọi tôi lên văn phòng.

Cô đóng cửa lại, đưa cho tôi một cốc nước.

“Lộ Lộ, ấm ức cho em rồi.”

Mũi tôi cay xè, vội cúi đầu xuống.

“Cô ơi, em không sao ạ.”

Cô thở dài: “Cô biết em không có vấn đề gì, bên khách sạn cô cũng đã xác minh rồi. Vốn dĩ nhà trường muốn đặt phòng chung cho cả lớp, nhưng năm nay chính sách làm gắt quá, đành phải để phụ huynh tự nguyện.”

Tôi hỏi: “Vậy sao cô còn bảo em đi thống kê ạ?”

Cô Trần khựng lại vài giây: “Bởi vì em làm việc cẩn thận, với lại nhà em gần trường, tiện liên lạc.”

Nói xong, cô bổ sung thêm một câu: “Chuyện này nhà trường sẽ lưu hồ sơ, mấy lời trong nhóm chat em đừng để trong lòng.”

Tôi đặt cốc nước xuống bàn:

“Cô ơi, em có thể không quản chuyện ăn ở phía sau nữa được không ạ?”

Cô Trần gật đầu: “Được, em đừng can thiệp vào nữa.”

Vừa bước ra khỏi văn phòng, điện thoại tôi reo lên.

Là quản lý khách sạn.

【Em Từ, hôm nay có người gọi điện đến khách sạn, nói em mượn danh nghĩa nhà trường để lừa tiền phòng, yêu cầu bọn anh hủy phòng đã giữ của em.】

Bước chân tôi khựng lại.

【Ai vậy anh?】

Quản lý trả lời:

【Một người phụ nữ họ Chu, tự xưng là trưởng ban đại diện phụ huynh.】

Tôi tức đến lạnh cả đầu ngón tay.

Tôi chưa đi tìm cô ta, cô ta đã thò tay đến tận khách sạn rồi.

Tôi gõ chữ:

【Ba phòng của em là nhà em tự bỏ tiền túi ra đặt, xin anh đừng hủy.】

Quản lý gửi tới một mã QR nhận tiền.

【Được, em cần thanh toán trong tối nay để giữ phòng nhé.】

Tôi gửi ảnh chụp màn hình cho mẹ.

Chưa đầy một phút sau, tám trăm tệ tiền cọc đã được chuyển đi.

Mẹ gửi tin nhắn thoại: “Lộ Lộ, mình không tranh cãi chuyện này nữa, thi cử quan trọng hơn.”

Nghe xong câu đó, nước mắt tôi rơi bộp xuống màn hình.

Tôi không phải muốn tranh hơn thua.

Tôi chỉ sợ có chuyện xảy ra thật.

Chín giờ tối, nhóm phụ huynh lại nhộn nhịp.

Chu Nhã Cầm gửi thông báo thu tiền phòng homestay.

【Một đêm 120, hai đêm 240, bao gồm bữa sáng đơn giản. Phụ huynh nào muốn đặt phòng thì chuyển khoản cho tôi trước mười giờ tối nay.】

【Số lượng phòng có hạn, ai chuyển trước được trước.】

Trong nhóm rào rào những lời khen ngợi.

【Chị Chu vất vả rồi.】

【Biết tính toán ghê.】

【Đáng tin cậy hơn khối người.】