Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Hai Mẹ Con
Mẹ tôi là một hot mom mạng xã hội, tiêu đề mấy video của bà phần lớn đều là:
“Đoán xem ai là mẹ, ai là con gái?”, “Cùng một bộ đồ, con gái mặc đẹp hơn hay tôi mặc đẹp hơn?”…
Trong khi mẹ lung linh bao nhiêu, thì tôi lại mặt đầy mụn, dáng người mũm mĩm, hoàn toàn lép vế trước bà. Sống trong sự so sánh như thế suốt thời gian dài, tôi dần trở nên tự ti và cáu kỉnh.
Tình trạng này kéo dài cho đến lần đầu tiên tôi gặp mẹ kế…
Mẹ tôi muốn đi du lịch cùng tình trẻ, bà bảo tôi tự đi tìm ba để ông nhận nuôi. Ba và mẹ đã ly hôn từ rất nhiều năm trước, tôi do mẹ nuôi lớn. Trong ký ức của tôi, ba là một người cao lớn và trầm mặc, giống như một cái bóng khổng lồ.
Nghĩ đến đó, tôi bực bội kéo khẩu trang xuống một chút cho dễ thở. Lộ ra một bên má đầy mụn trứng cá đỏ sưng dày đặc.
“Tôi biết cô! Cô là con gái của Mi Lộc Lộc đúng không!”
Mi Lộc Lộc là nickname trên mạng của mẹ tôi. Một người qua đường kích động chỉ vào tôi, ánh mắt của những người xung quanh lập tức bị thu hút. Có lẽ bọn họ nghĩ sẽ được thấy một đại mỹ nữ như trên clip, kết quả lại nhìn thấy tôi.
Những ánh nhìn kinh ngạc xen lẫn thất vọng như kim châm, khiến toàn thân tôi run lên. Tôi gào lên với người qua đường bằng giọng gần như mất kiểm soát:
“Tôi không phải! Anh nhận nhầm người rồi!”
2
Tôi gõ cửa nhà ba, người mở cửa lại là một người phụ nữ xa lạ. Chị ấy có vẻ ngoài bình thường nhưng khí chất dịu dàng, khiến người ta theo bản năng muốn lại gần. Tôi đoán đây chính là mẹ kế của mình.
Dì nhận lấy hành lý từ tay tôi, nhiệt tình mời vào nhà:
“Mau vào đi con! Con ăn tối chưa? Để dì dẫn con đi xem phòng nhé…”
Tôi không biết nên nói gì, nên dứt khoát im lặng để mặc dì dẫn đi. Tôi nhìn thấy ba đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, trông không khác gì so với ký ức của tôi. Ông nhẹ nhàng gật đầu với tôi.
Tôi cứng người, không biết có nên gật đầu đáp lại không. Nhưng… có phải tôi nhìn nhầm rồi không? Sao tôi lại thấy tờ báo trong tay ba hình như đang bị cầm ngược?
3
Dì còn chuẩn bị sẵn đồ dùng vệ sinh cá nhân cho tôi, có bàn chải đánh răng, cốc súc miệng, khăn mặt… và cả một tuýp sữa rửa mặt.
Tôi hơi khựng lại. Tôi chưa bao giờ dùng sữa rửa mặt cả.
Rất lâu trước đây, tôi từng thử dùng sữa rửa mặt của mẹ ruột. Kết quả là bị bà mắng một trận tơi tả: “Đồ ăn trộm”, “Học đòi không ra gì”, “Tay chân chẳng sạch sẽ”… Cho đến giờ tôi vẫn không thể quên cảm giác xấu hổ lúc ấy, chỉ biết cúi đầu không dám ngẩng lên.
Mùa hè, da mặt tôi lúc nào cũng bóng dầu. Dù có chà xát đến mức bong tróc, vẫn không thể ngăn được dầu tiết ra liên tục. Thấy tôi nhìn chằm chằm vào kệ đồ, dì nhẹ nhàng lên tiếng:
“Không thích loại sữa rửa mặt này à? Nếu không hợp con cứ nói với dì, dì đổi cái khác cho.”
“Không phải…” Tôi nói câu đầu tiên kể từ khi bước vào ngôi nhà này: “Cảm ơn dì.”
4
Lần đầu tiên dùng sữa rửa mặt chuyên dụng, cảm giác thật tuyệt. Làn da sau khi rửa sạch trở nên mát mẻ, như thể từng lỗ chân lông cũng đang hít thở thoải mái.
Vừa đẩy cửa phòng tắm ra, tôi đã nghe thấy tiếng dì đang nói chuyện khe khẽ với ba trong phòng khách:
“…Hay là đưa con bé đến bệnh viện đi anh…”
“Sợ nó không chịu… để anh hỏi thử xem sao…”
Nghe thấy tên mình, trong đầu tôi như có một sợi dây bị đứt phựt. Tôi không suy nghĩ gì nhiều, lao thẳng ra:
“Tôi không có bệnh! Tại sao phải đến bệnh viện?”
Bị tôi quát lên bất ngờ, sắc mặt dì và ba thoáng chốc trở nên lúng túng. Vẫn là dì lên tiếng trước, giọng dì vẫn rất nhẹ nhàng:
“Nhiễm Nhiễm, dì chỉ nghi là da con bị viêm nhẹ thôi, nên muốn đưa con đến khoa da liễu kiểm tra một chút. Để lâu con sẽ đau lắm.”
Viêm da… khoa da liễu…
Tôi ngơ ngác chớp mắt: “Vậy là… mụn trên mặt con có thể chữa được ạ?”
Dì mỉm cười đáp: “Tất nhiên là được chứ.”
Tôi bắt đầu thở gấp, tim đập rộn ràng vì một niềm hy vọng chưa từng có.
5
Nhìn ra sự khao khát của tôi, dì bảo tôi cứ suy nghĩ cho kỹ.
Tôi do dự mãi, cuối cùng vẫn bấm gọi cho mẹ.
Giọng nữ đầy bực dọc truyền đến từ đầu dây bên kia:
“Tao đã bảo là đang đi du lịch, đừng có tùy tiện làm phiền tao cơ mà?”
Số tôi đen đủi, gọi đúng lúc mẹ đang khó ở.
“Mẹ…” Tôi dè dặt nói, “Dì ấy bảo muốn đưa con đi khám bác sĩ da liễu.”
Mẹ tôi chỉ suy nghĩ đúng một giây rồi đưa ra câu trả lời: “Không được đi.”
“Tại sao ạ?” Tôi gần như hỏi vặn lại ngay lập tức.
“Sao?” Mẹ tôi bắt đầu giở giọng mỉa mai, “Mới ở nhà người ta có hai ngày mà đã coi người ta là mẹ rồi hả?”
“Không phải đâu, con…” Tôi cố gắng giải thích.
Nhưng mẹ đã cắt ngang lời tôi:
“Mày mà còn chút lương tâm thì ngoan ngoãn nghe lời đi, tao lại đi hại mày chắc?”
Bên kia có tiếng người gọi, mẹ tôi đáp lại một câu “Tới đây”, rồi cúp máy cái rụp.
Nhìn nhật ký cuộc gọi chưa đầy hai phút, tôi thẫn thờ hồi lâu.
6
Tôi vẫn quyết định đi bệnh viện.
Lấy số, khám bệnh, lấy thuốc, quy trình y hệt như đi khám cảm cúm thông thường.
Lúc bước ra khỏi bệnh viện, tôi vẫn còn chút hoang mang:
Chẳng lẽ đám mây đen bao phủ suốt cả thời thanh xuân của tôi, cứ thế mà tan biến dễ dàng vậy sao?
Tôi tuân thủ nghiêm ngặt chỉ định của bác sĩ, uống và bôi thuốc đúng giờ.
Nhìn gương mặt ngày một trắng trẻo, sạch mụn, tâm trạng tôi sảng khoái vô cùng.
Mẹ tôi đi du lịch về, gọi tôi về nhà quay video.
Phát hiện da tôi đẹp lên, bà sững sờ một lúc.
“Đúng là đồ vô ơn, nuôi ong tay áo!”
Bà nghiến răng nghiến lợi mắng một câu, rồi vẫn bắt tôi quay video trước.
Kịch bản video vẫn theo lối mòn cũ:
Tôi và mẹ mặc cùng một bộ đồ, để cư dân mạng phán xét xem ai đẹp hơn.
Mẹ tôi vẫn thắng áp đảo, sắc mặt bà nhờ thế mà dịu đi nhiều.
Nhưng khi nhìn thấy dưới phần bình luận có người khen tôi xinh ra, mặt bà lại lập tức sa sầm.
“Một con heo béo thì có gì mà đẹp!”