Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Chị Em Song Sinh

Ta và a tỷ là chị em song sinh cùng mẹ, ta thì khỏe mạnh còn tỷ ấy lại yếu ớt từ trong trứng nước.

Ta luyện cưỡi ngựa bắn cung, tỷ ấy nhìn gió mà rơi lệ; ta chơi đá cầu, tỷ ấy ủ rũ sầu não; đến khi ta bàn chuyện cưới xin, tỷ ấy lại đổ một trận bệnh nặng.

Thế là, mẫu thân bẻ gãy mũi tên của ta, vứt quả cầu của ta đi.

Bà còn hoãn cả hôn ước của ta lại.

Ta tức đến tột độ: “Tỷ ấy bệnh tật ốm yếu, con liền phải chịu khổ cùng tỷ ấy sao? Nếu tỷ ấy chết, chẳng lẽ con cũng phải tuẫn táng theo à?”

Mẫu thân nhìn ta chằm chằm đầy thâm hiểm, rồi quay người tự xin hạ đường.

“Tội phụ Triệu Vinh Hoa giáo dưỡng nữ nhi vô phương, khiến thứ nữ hiếu thắng tranh giành, trù ẻo trưởng tỷ, không còn mặt mũi nào tiếp tục ngồi ở vị trí trưởng tức nhà họ Trình, nay đặc biệt xin hạ đường.”

Ta hoảng sợ tột cùng, không còn màng đến tủi thân nữa, lập tức quỳ sụp xuống trước mặt tổ mẫu.

“Là do A Nhân lỡ lời, làm mẫu thân và a tỷ đau lòng, cầu xin tổ mẫu đừng trách phạt mẫu thân, cứ trừng phạt A Nhân đi.”

Để bù đắp lỗi lầm, từ y phục cho đến sân viện, chuyện gì ta cũng nhường nhịn a tỷ.

Nhưng nhường tới nhường lui, a tỷ lại nhắm trúng vị hôn phu của ta.

Mẫu thân lời lẽ khẩn thiết: “A Nhân, tỷ tỷ con thân thể yếu ớt khó tìm nhà chồng, khó khăn lắm mới có Thẩm Viễn Chu đối xử chân thành với nó, con nhường cho tỷ tỷ đi.”

“Coi như mẫu thân cầu xin con, có được không?”

Ta cụp mắt: “Mẫu thân không cần cầu xin nữa, Thái hậu đã ban hôn sự khác cho A Nhân rồi.”

01

Sắc mặt mẫu thân thoáng chút sượng sùng.

“Mẫu thân biết, hôn sự với Thẩm gia này là do năm năm trước con liều chết cứu Thái hậu mà có được ân thưởng.”

“Nhưng khi đó trên yến tiệc, A Châu ngồi ngay cạnh con, nếu không phải con ở trong bụng mẹ tranh hết chất bổ của nó, thì nó đâu có vì thân thể yếu ớt mà bỏ lỡ cơ hội tuyệt hảo này?”

“Mối nhân duyên này, vốn dĩ phải thuộc về A Châu.”

Ta chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng như thắt lại vì đau đớn.

Không kìm được mà lẩm bẩm lặp lại: “Cơ hội tuyệt hảo?”

“Khi cung biến xảy ra, nếu không phải a huynh bỏ mặc chức trách thị vệ trước ngự tiền, một lòng một dạ chỉ lo bảo vệ a tỷ, trơ mắt nhìn Trình gia sắp gặp họa diệt môn, thì ta rảnh rỗi quá sao mà phải liều chết hộ giá?”

“Ân thưởng mà ta dùng mạng sống để giành lấy, sao lại biến thành vốn dĩ thuộc về a tỷ?”

Mặt mẫu thân đỏ gay lên vì tức, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Con giỏi thì ra ngoài mà rêu rao đi! Con đi nói cho thiên hạ biết rằng huynh trưởng con làm việc tắc trách, lơ là bổn phận, suýt chút nữa kéo luỵ cả tộc họ Trình.”

“Con đang ép ta phải tự xin hạ đường một lần nữa có phải không?”

Tự xin hạ đường.

Ta siết chặt nắm tay, cố tình lờ đi vết sẹo hơi lồi lên trong lòng bàn tay.

Như thể làm vậy thì có thể che giấu được sự chật vật khi bị đánh bằng thước giới bản ngày trước.

Cũng giống như sự thật rằng từ đầu đến cuối, ta chưa từng được yêu thương.

Ngọn lửa uất ức kìm nén trong lồng ngực bấy lâu nay, vào khoảnh khắc này hoàn toàn bùng nổ đến đỉnh điểm.

“Người thực sự nên tự xin hạ đường đi! Nếu không phải do người nuông chiều vô lối, thì sao a tỷ lại dám bám lấy a huynh đang làm nhiệm vụ trong lúc cung biến, suýt nữa gây ra đại họa?”

“Nếu không phải do người một mực dung túng, sao a tỷ lại dám dòm ngó vị hôn phu của muội muội, cố tình quyến rũ hắn?”

Cái tát của mẫu thân và tiếng vò rượu rơi xuống đất vang lên cùng một lúc.

Ta nhặt mảnh vỡ dưới đáy vò rượu lên, chỉ vào dòng chữ nhỏ thanh tú khắc trên đó: “Ký kiến quân tử, vân hồ bất hỷ”.

Ta không nhịn được mà cười khẩy thành tiếng: “A tỷ thừa biết con và Thẩm Viễn Chu có hôn ước, vậy mà ngày ngày quấn quýt lấy hắn không rời, lại còn viết loại thơ từ mập mờ đầy ẩn ý này, không phải quyến rũ thì là cái gì?”

A tỷ luống cuống bấu chặt lấy vạt váy, bất lực nhìn về phía a huynh và Thẩm Viễn Chu.

Tỷ ấy hễ cứ căng thẳng là lại ho suyễn không ngừng, trên mặt hiện lên vệt đỏ hồng bất thường, giống như có thể ngất lịm đi bất cứ lúc nào.

A huynh vội vàng nhét viên thuốc luôn mang theo bên người vào miệng tỷ ấy, mẫu thân thì liên tục sai nha hoàn đi lấy mứt hoa quả mà tỷ ấy hay ăn.

Thẩm Viễn Chu cẩn thận vuốt lưng, đút nước cho tỷ ấy.

Chẳng một ai thèm bận tâm đến lời chất vấn và sự cuồng nộ vừa rồi của ta.

Mãi đến khi hơi thở của a tỷ ổn định trở lại, tỷ ấy mới rơm rớm nước mắt xoa xoa bàn tay hơi đỏ của mẫu thân: “Mẫu thân cẩn thận kẻo đau tay.”

“A Nhân tính tình bướng bỉnh, người có phạt có mắng thế nào cũng được, hà cớ gì phải tự mình ra tay.”

Mẫu thân ôm lấy tỷ ấy, nước mắt giàn giụa: “A Nhân mà có được một nửa phần hiểu chuyện của con thì mẫu thân đã mãn nguyện lắm rồi.”

Hực!

“Nếu hai nữ nhi mà mẫu thân nuôi dạy đều là hạng người không biết giữ vẹn môn phong, thì đừng nói là bị hạ đường, có trốn về nhà ngoại cũng chỉ có nước bị thả rọ heo chìm sông mà thôi!”

A huynh tức giận quát: “Chuyện tình cảm vốn dĩ không có đạo lý! Nếu không phải tại muội ngang ngược kiêu căng, toàn thân đầy gai nhọn, không dịu dàng đáng yêu như A Châu, thì Thẩm thế tử sao lại phải kháng chỉ Thái hậu, một mực đòi cưới A Châu?”

“Muội không chịu tự kiểm điểm bản thân, ngược lại còn có mặt mũi đi trách tội A Châu sao.”

A tỷ hoảng hốt kéo kéo tay áo a huynh: “A huynh đừng nói nữa, nếu vì tình cảm của muội và thế tử mà khiến mẫu thân đau lòng, A Nhân oán hận, thì muội thà chết đi cho sạch sẽ.”

Tỷ ấy lưu luyến nhìn Thẩm Viễn Chu một cái, nước mắt như chuỗi trân châu đứt dây lã chã rơi: “Viễn Chu, A Nhân là muội muội ruột của thiếp, sau này dù có nhìn vào mặt thiếp, chàng cũng phải đối xử với muội ấy… khụ khụ…”

A tỷ ho lại, không nói thành lời được nữa.

02

Thẩm Viễn Chu không màng đến nam nữ đại phòng nữa, lập tức ôm chặt a tỷ vào lòng: “Lời thề non hẹn biển của chúng ta đều là giả dối sao? Nàng nhất định phải cứa vào tim ta như vậy à?”

“Người ta thích từ đầu đến cuối là nàng, nếu không phải vì ý chỉ của Thái hậu ban hôn, ta thèm nhìn cô ta lấy một cái chắc?”

Ta không nhịn được mà đảo mắt một vòng: “Một không có lệnh của cha mẹ, hai không có lời của người mai mối, lại đi ôm ôm ấp ấp một nữ tử chưa gả ngay thanh thiên bạch nhật, đây chính là cái gọi là ‘thích’ của Thẩm thế tử huynh sao?”

“Thế thì cái tình cảm đó cũng rẻ rúng quá rồi đấy!”

Mặt Thẩm Viễn Chu thoắt xanh thoắt tím: “Tốt, tốt lắm, đây chính là Huyện chúa được Thái hậu đích thân sắc phong sao? Miệng lưỡi sắc bén, đanh đá chua ngoa.”

“Vốn dĩ ta định cho cô một vị trí bình thê, để cô và A Châu ngang hàng.”

“Giờ xem ra, cho cô làm quý thiếp, cũng coi như vẹn toàn hôn ước năm năm qua của chúng ta rồi.”

Ta tức đến bật cười.

Hắn tưởng nữ nhi Trình gia là rau cải ngoài chợ chắc, muốn nhặt thế nào thì nhặt, muốn lựa thế nào thì lựa.

Hắn coi ý chỉ của Thái hậu là cái gì?

Và coi Trình Nhân ta là cái gì?

Ngay từ ba ngày trước, sau khi phát hiện ra tư tình giữa hắn và a tỷ, ta đã vào cung cầu xin Thái hậu nương nương làm chủ rồi.

Đến cái danh vị Thế tử Hầu phủ của hắn còn sắp không giữ nổi nữa rồi kìa, vậy mà còn ở đây mạnh miệng nói năng hoang đường về vị trí quý thiếp với ta.

Bản mặt cũng dày thật đấy.

“Để ta làm quý thiếp của huynh? Huynh không tự soi gương nhìn lại cái đức hạnh của mình xem có xứng hay không?”

A huynh đau lòng nhức óc kêu lên: “Trình Nhân! Muội nhìn lại muội xem, có còn giống một nữ tử hay không? Muội cứ mở miệng ra là oán trách chúng ta thiên vị A Châu, sao muội không chịu học hỏi A Châu một chút đi?”

Ta xả một tràng không nể nang ai: “Học cái gì? Học tỷ ấy làm bộ làm tịch? Học tỷ ấy tâm cơ thâm hiểm? Hay là học tỷ ấy…”

Ta còn chưa dứt lời, mẫu thân đã lao đến bịt chặt miệng ta lại: “Đồ nghiệt chướng! Ta thật không biết kiếp trước đã tạo cái nghiệt gì mà lại sinh ra một đứa bất hiếu, ngỗ ngược, không biết thương xót chị em như con!”

Ta gạt tay bà ra: “Con cũng không biết kiếp trước tạo cái nghiệt gì mà lại chung một bọc với Trình Châu, đã thế còn gặp phải người mẹ và người huynh trưởng mù quáng, tiếp tay cho giặc như hai người, thật là bi ai quá đi mà.”

Mặt mẫu thân tức đến tím tái như gan heo, bà bốc lấy một miếng bánh hoa đào trên bàn nhét tọt vào miệng.

A huynh cuống cuồng như lửa đốt: “Mẫu thân không được! Người bị dị ứng với hoa đào, đại phu đã dặn tuyệt đối không được chạm vào hoa đào nữa rồi mà!”

Mẫu thân đau đớn kêu lên: “A Tùng, con đừng cản ta, đây là tội lỗi của ta.”

“Nếu không phải lúc mang thai ta không cẩn thận ăn bánh hoa đào, thì A Châu sao vừa sinh ra đã ốm yếu bệnh tật? A Nhân sao lại vì ta yêu thương A Châu hơn hai phần mà sinh lòng oán hận, ly tâm với ta?”

“Tất cả đều do ta, đều là lỗi của ta! Bao giờ thân thể này của ta chịu đựng được bánh hoa đào, thì có lẽ A Nhân mới thôi oán trách ta.”

Ta nhìn cảnh tượng a tỷ và a huynh khổ sở khuyên can mẫu thân, nghe Triệu ma ma đau lòng nhức óc nói: “Nhị cô nương, phu nhân khó khăn lắm mới buông bỏ được khúc mắc này, cô hà cớ gì lại chọc giận người nữa?”

“Cô và Đại cô nương đều là miếng thịt rớt ra từ trên người phu nhân, nếu không phải Đại cô nương đa sầu đa bệnh, phu nhân sao lại phải năm lần bảy lượt bắt cô chịu thiệt thòi?”

“Chẳng lẽ cô nhất định phải ép người nổi đầy mẩn đỏ khắp người, trải qua cảm giác nghẹt thở và tuyệt vọng của ngày sinh nở năm xưa thì mới chịu thôi sao?”

Mẫu thân trừng trừng nhìn ta, chờ đợi ta giống như mọi khi, quỳ xuống nhận lỗi với bà.

Nhưng lần này, ta lại nở một nụ cười rạng rỡ: “Mẫu thân cứ tự nhiên ăn đi ạ. Ba ngày trước khi vào cung, con đã đoán trước được mẫu thân sẽ có màn diễn này rồi, nên đã xin ngự y kê sẵn thuốc giải cho người từ sớm.”

“Cùng lắm là chịu khổ ba canh giờ thôi, bảo đảm thuốc vào là bệnh hết ngay.”

Cánh tay đang cầm bánh hoa đào của mẫu thân bỗng khựng lại, miếng bánh hoa đào bị bóp đến biến dạng vụn nát, rơi lả tả xuống đất.

Ta nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn bánh trên sàn, trong lòng dâng lên một niềm khoái cảm âm thầm nhưng mãnh liệt!

03

Mẫu thân bị dị ứng với bánh hoa đào.

Nhưng từ khi ta bắt đầu có ký ức, trên bàn lúc nào cũng bày sẵn một đĩa bánh hoa đào.

Mẫu thân không ăn, nhưng lại bắt nhà bếp ngày ngày phải làm đĩa mới dâng lên.

Theo cách nói của bà, đây là để nhắc nhở ta và bà phải luôn ghi nhớ món nợ đã mắc phải.

Tất cả đều do bà lúc mang thai lỡ ăn bánh hoa đào, tất cả đều do ta ở trong bụng giành hết chất dinh dưỡng của a tỷ, mới khiến a tỷ vừa chào đời đã ốm đau dặt dẹo.

Cho nên, khi phụ thân nắm tay dạy ta cưỡi ngựa bắn cung, cho dù ta học rất nhanh rất giỏi, cho dù phụ thân khen ngợi ta hết lời, bảo ta sau này nhất định sẽ kế thừa y bát của ông, trở thành nữ tướng đệ nhất Đại Ung.

Chỉ vì một câu nói của a tỷ khi nhìn gió rơi lệ: “Đáng tiếc là cả đời này con không thể phóng ngựa trên thảo nguyên được, chẳng trách phụ thân không thích con.”

Mẫu thân liền gạt đi sự phản đối của phụ thân, bẻ gãy mũi tên của ta, đem tặng con ngựa hãn huyết bảo mã mà phụ thân tặng ta cho người khác.

Ta đương nhiên không chịu, khóc lóc om sòm đòi mẫu thân đền.

Mẫu thân liền rơm rớm nước mắt, nhét một miếng bánh hoa đào vào miệng ta: “A Nhân, đây là món nợ chúng ta nợ tỷ tỷ con, mẫu thân phải trả, con cũng vậy!”