Cuộc Chiến Danh Hiệu Trong Hậu Cung

Ngay ngày đầu vào cung chào Thái hậu, chuyện ta và Triệu Uyển tranh phong hiệu đã bị đem ra làm trò cười.

Không phải tranh giành khiến người ta cười, mà vì ta tranh thua mới khiến họ cười.

Ta chỉ có thể đáp lại:

“Có người đến phong hiệu còn chưa có, mà lại giảng đạo lý thật hay.”

Ngoài ra cũng chẳng thể làm gì khác.

Càng tỏ ra giận dữ, chỉ càng mất mặt.

Ra khỏi cung Thái hậu, Triệu Uyển đuổi theo:

“Thuần phi, xin dừng bước.”

Thật chẳng muốn dừng, nhưng vẫn phải giữ lễ.

“Chuyện khi nãy, hẳn nương nương thấy ấm ức. Thật ra ta có hỏi lại hoàng thượng, rằng hôm ấy ta cứ khăng khăng chọn chữ Ý, có phải quá cố chấp không.”

Nàng dừng một chút, ánh mắt chan chứa áy náy và cảm kích, nhìn ta mà nói tiếp:

“Nhưng hoàng thượng nói, Thuần phi vốn chẳng thật lòng thích chữ ấy, chỉ là tính hiếu thắng, muốn hơn người khác. Rồi cũng sẽ hiểu ra thôi. Cho nên ta càng phải đích thân đến tạ, hôm nay, vốn là ta nên chịu, lại để nương nương gánh thay.”

Ta nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên:

“Thật hiếm khi hoàng thượng chỉ nói vài lời, mà ngươi lại nhớ kỹ đến thế.”

Nói xong, ta không buồn để ý gương mặt nàng thoáng biến sắc, chỉ đỡ tay Thanh Trúc xoay người bỏ đi.

Dáng bước vẫn thản nhiên, vạt váy không rối, nhưng cái vẻ lạnh nhạt ấy chỉ là gắng gượng giữ thể diện.

Về đến cung, ta viện đủ cớ, khi thì đau đầu, khi thì hoa mắt, nói chung là chỗ nào cũng không khỏe.

Cuối cùng ta truyền lời xuống:

“Dạo này thân thể khó ở, tạm thời không hầu tẩm.”

3

Nhưng đêm hôm ấy, Chu Hành lại đến thật.

Lúc ấy, cửa cung đã đóng.

Thanh Trúc ở bên ngoài bẩm:

“Nương nương nhiễm phong hàn, sợ lây bệnh cho hoàng thượng, nên không dám nghênh giá.”

Người đứng ngoài cửa chốc lát, chỉ dặn một câu:

“Hảo hảo chăm sóc,”

rồi quay gót rời đi.

Lần thứ hai, ngự y tâu rằng ta đã khỏi hẳn, không còn gì đáng ngại.

Nhưng người hầu lại bẩm rằng ta vẫn chưa ngủ yên, vừa mới uống thuốc an thần, giờ đang thiếp đi.

Long giá dừng lại thật lâu ngoài cửa, rồi cũng đi.

Đến lần thứ ba, người chẳng sai ai thông báo nữa, trực tiếp đến ngoài Tử Hoa điện.

Cửa cung vẫn đóng chặt.

Tựa hồ người đã mất hết kiên nhẫn, giọng lạnh đi:

“Truyền khẩu dụ của trẫm, nói với nàng, nếu đã nhiều lần thoái thác, vậy về sau cũng không cần gặp trẫm nữa.”

Một câu ấy truyền ra, khắp hậu cung đều chấn động.

Thanh Trúc hỏi ta:

“Sao nương nương không chịu nhường một bước? Có lẽ còn giữ được chút thương xót của người.”

Ta không nhường.

Nhường một lần, thì về sau sẽ phải nhường mãi.

Đời người dài như thế, chẳng lẽ phải nhường đến tận khi chết sao?

Nàng nghĩ ngợi, rồi gật đầu:

“Cũng phải.”

Từ đó không khuyên nữa, chỉ yên lặng ở lại bên ta trong Tử Hoa điện.

Một người thong thả gõ vỡ hạt óc chó, một người kiên nhẫn nhặt lấy nhân bên trong.

Trong điện chỉ còn vang tiếng gõ “cốc cốc” trong trẻo, xen lẫn đôi câu chuyện nhàn nhạt.

Nhưng ngoài kia, cung đình chẳng hề yên ả như thế.

Tựa như sợ sóng gió không đủ lớn.

Trước tiên là ngự thiện phòng tỏ ý lạnh nhạt.

Cơm canh gửi đến không còn nghi ngút hơi, dầu mỡ cũng ít đến đáng thương.

Rồi đến hoa phòng cũng trở mặt.

Những bình hoa tươi mỗi ngày đưa tới, nay chỉ còn dăm cành hoa úa, cắm trong lọ cũ nặng nề, mấy ngày liền chẳng ai thay.

Cục phục y cũng vậy, áo mới không có, còn áo thường giặt giũ thì bị kéo dài ngày mới gửi về.

Thanh Trúc tức muốn đi tranh luận, ta giữ lại:

“Thay xiêm y đi.”

Nàng sững người:

“Nương nương định ra ngoài sao?”

“Ừ, ta tự đến đòi.”

Bước vào ngự thiện phòng, bên trong đang huyên náo.

Tên thái giám quản sự quay lưng ra cửa, giọng the thé sai bảo:

“Cái phần để lâu kia đem qua Tử Hoa điện là vừa—”

Lời còn chưa dứt, ta đã bước qua bậc cửa.

Hắn quay đầu lại, mặt tái mét, quỳ “phịch” xuống đất:

“Thuần phi nương nương!”

Ta chẳng đáp, chỉ đảo mắt nhìn qua bàn, dừng lại ở đĩa bánh nướng vừa mới ra lò.

“Cái này,” ta khẽ chỉ, “cùng với phần lệ thường hôm nay, thiếu một món, ta sẽ ngồi đây chờ.”

Mồ hôi hắn rịn ra như tắm, vội vàng dập đầu đáp ứng.

Rời khỏi ngự thiện phòng, ta lại đến hoa phòng.

Trong lúc chọn hoa, ta thấy vài chậu lan trắng rực rỡ lạ thường.

Bà quản sự vội nở nụ cười, giải thích:

“Đây là ngọc lan mới nhập về. Trước kia, khi nương nương Triệu Uyển cùng hoàng thượng nói chuyện, có nhắc rằng nàng từng cùng mẫu thân trồng ngọc lan, lại than rằng giờ cả người lẫn hoa đều chẳng còn thấy.

Nên hoàng thượng đặc biệt sai người mang ngọc lan mới vào cung.”

Bà nhìn sắc mặt ta, cười tiếp:

“Nếu nương nương thích, cứ lấy đi, phần của Ý phi bọn nô tỳ sẽ báo lại sau.”

Ta thấy vô lý.

“Ta đâu có hứng thú với thứ nàng ta thích.”

Rồi chỉ vào mấy chậu dành dành bên cạnh:

“Lấy mấy chậu đó mang về.”

Thế là ta thuận lợi mang về được hoa dành dành.

Cục phục y cũng có phản ứng tương tự.

Dù không biết ai đứng sau sai khiến, khiến bọn họ tỏ thái độ khó chịu với người của ta,

nhưng ta tự đến thì chẳng ai dám lơ là.