Chương 1 - Cuộc Chiến Của Những Người Phụ Nữ

Chờ suốt cả năm, cuối cùng cũng đến ngày mẹ tôi lên Thượng Hải thăm tôi. Thế mà mới chiều, Tạ Cẩn Niên đã lên tiếng nhắc:

“Mẹ nên đi rồi.”

Kết hôn bảy năm, năm nào mẹ tôi cũng ngồi tàu lên thăm tôi một lần. Lần nào bà cũng rời đi vào lúc chạng vạng.

Tôi vừa định mở miệng giữ mẹ ở lại một đêm thì Tạ Cẩn Niên bỗng nói:

“Đôi dép này cho bà ấy luôn đi.”

Đôi dép đó, mẹ tôi mới đi chưa đầy ba tiếng.

Nói xong, anh ta dùng chân đá đôi dép qua Chúng nằm lộn xộn ngay bên chân mẹ tôi.

Mẹ tôi khựng lại. Gương mặt già nua cố nặn ra một nụ cười, rồi bà cúi xuống nhặt đôi dép lên bằng cả hai tay.

“Cảm ơn Tiểu Tạ.”

Thái độ của mẹ thấp đến gần như hèn mọn. Tôi hiểu, bà sợ gây phiền phức cho tôi.

Mẹ tôi còn chưa kịp đi, mẹ của thanh mai trúc mã của Tạ Cẩn Niên đã bước ra từ phòng ngủ.

Bà ta cầm chai nước khử trùng, bắt đầu xịt khắp nơi.

“Bẩn quá, hình như tôi sắp dị ứng rồi. Thật là, sao có thể tùy tiện mời người ngoài vào nhà như vậy chứ?”

Bà ta đã ở đây ba tháng. Là chính Tạ Cẩn Niên đón về nhà.

Mặt mẹ tôi lập tức đỏ bừng. Bà xấu hổ, vội vàng rời đi.

Đầu lưỡi tôi tê dại. Tôi chậm rãi quay sang nhìn Tạ Cẩn Niên.

Nhưng anh ta như thể chẳng có chuyện gì, xoay người giúp Tiết Ngọc Mai khử trùng.

Tôi không do dự nữa, lập tức đuổi theo mẹ.

“Mẹ, con đi cùng mẹ.”

Chương 1

Cuối cùng tôi vẫn bị mẹ đuổi về.

Bà cố chấp đẩy tôi ra, trên mặt là nụ cười, nhưng đáy mắt lại ngấn nước.

Tôi nhìn bóng lưng nặng nề của mẹ, đứng ngẩn tại chỗ rất lâu.

Cho đến khi một hồi chuông điện thoại dồn dập kéo tôi tỉnh lại.

“Em ra ngoài từ lúc nào?”

Tôi cúi đầu nhìn đồng hồ. Đã gần hai tiếng trôi qua.

Đến tận bây giờ Tạ Cẩn Niên mới phát hiện trong nhà thiếu một người.

Tôi há miệng, còn chưa kịp nói gì, anh ta đã tiếp lời:

“Dì Tiết muốn ăn hạt rang ở dưới lầu, em mua một ít mang lên đi.”

Những lời tôi muốn nói nghẹn lại trong cổ họng.

Khi tôi lên nhà, Tiết Ngọc Mai đang ném cái cốc mẹ tôi từng dùng ra ngoài.

Tôi đưa tay lấy lại.

“Cái cốc này làm sao?”

Tiết Ngọc Mai hơi lúng túng, nhưng vẫn cười tươi đáp:

“Cũ rồi. Giai Giai vừa mua một hộp cốc mới, thay cái khác dùng cho sạch.”

“Không cần vứt. Tôi dùng.”

Bà ta ngượng ngùng ngậm miệng, rồi đưa tay nhận lấy túi đồ ăn vặt trong tay tôi.

Lúc bà ta xoay người định đi, tôi bỗng nhắc:

“Dì Tiết, đây là hóa đơn.”

Bà ta khựng lại, không nhận, quay đầu nhìn Tạ Cẩn Niên.

Tạ Cẩn Niên vừa tắm xong, giọng rất tùy ý:

“Thôi đừng đòi nữa. Có mấy đồng đâu, dì Tiết cứ cầm ăn đi.”

Một trăm bảy mươi tám tệ.

Đúng là không nhiều.

Nhưng đây đã là lần thứ chín trong tháng này.

Tổng cộng hơn hai nghìn tệ.

Từ đầu đến cuối, bà ta chưa từng trả tôi một xu.

Thế mà vừa nãy, đến một tấm vé tàu cho mẹ tôi, anh ta cũng tiếc không muốn mua.

Lúc tôi định mua vé, Tạ Cẩn Niên đã nói:

“Mẹ em có lương hưu mà, tự mua được. Với lại tiền em tiêu cũng là tài sản chung của vợ chồng.”

Vé tàu của mẹ tôi là tài sản chung của vợ chồng.

Nhưng khi dì Tiết của anh ta muốn ăn hạt rang, tài sản chung lại biến thành “có mấy đồng đâu”.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Tiết Ngọc Mai đã vui vẻ cầm đồ ăn vặt về phòng ngủ của bà ta.

Chỉ còn lại tôi đứng đó, tay cầm hóa đơn cứng đờ giữa không trung.

Tôi hít sâu một hơi, bỗng hỏi:

“Khi nào dì Tiết chuyển đi?”

“Giai Giai vẫn đang tìm nhà.”

Câu này anh ta đã nói suốt ba tháng.

“Tìm lâu vậy rồi, chọn đại một căn không được à? Hoặc sang nhà họ hàng ở tạm không được sao?”

Động tác lau tóc của Tạ Cẩn Niên khựng lại. Sắc mặt anh ta trở nên khó hiểu.

“Sao em vội vậy? Nhà mình có ai cần ở à?”

Không đợi tôi mở miệng, anh ta lại thở dài.

“Dù có người cần ở, trong nhà chẳng phải vẫn còn một phòng trống sao?”

Đúng vậy.

Rõ ràng còn một phòng trống.

Vậy tại sao lại không chứa nổi mẹ tôi?

Tôi không nhịn được siết chặt tay. Tờ hóa đơn trong lòng bàn tay bị vò thành một cục.

Đúng lúc này, ngoài trời đổ mưa.

Tia chớp xé ngang bầu trời, tiếng sấm nổ vang khiến tai tôi ù đi.

Vì từng trượt ngã xuống sườn núi vào một ngày mưa, từ nhỏ mẹ tôi đã sợ trời mưa. Có lúc lên cơn hoảng loạn, bà còn tự cắn rách lưỡi mình.

Thái dương tôi giật liên hồi. Tôi lập tức gọi điện cho mẹ.

Điện thoại reo hai tiếng rồi được bắt máy, nhưng bên kia lại là giọng của một người lạ.

“Xin chào, chủ máy vừa ngất ở sảnh chờ xe khách, hiện đang được đưa đến bệnh viện.”

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng tôi. Tôi run giọng cảm ơn, rồi lao vào phòng ngủ thay quần áo.

Vừa thay đồ, tôi vừa nói với Tạ Cẩn Niên ở phòng khách:

“Cẩn Niên, mẹ em xảy ra chuyện rồi. Xe của em đang ở tiệm sửa, anh đưa em đi đón mẹ với.”

Nhưng khi tôi thay đồ xong bước ra, Tạ Cẩn Niên đã biến mất.

Tôi nóng ruột như lửa đốt, gọi liên tiếp ba cuộc cho anh ta, tất cả đều không ai nghe.

Lúc này Tiết Ngọc Mai bước ra. Không có Tạ Cẩn Niên ở đó, mặt bà ta đầy vẻ mất kiên nhẫn, trực tiếp dạy đời tôi:

“Chu Thời Vũ, cô đâu phải người tàn tật. Cẩn Niên đi đón Giai Giai rồi. Cô có việc thì tự xử lý, đừng suốt ngày làm phiền nó!”

Giọng bà ta khó nghe, từng câu từng chữ đều đầy cảm giác chiếm hữu, cứ như Tạ Cẩn Niên là con rể của bà ta vậy.

Chương 2

Tôi tức đến mức răng run lên, chỉ tay ra cửa bảo bà ta cút.

Tiết Ngọc Mai khinh miệt cười một tiếng, uể oải ngồi xuống sofa.

“Tôi sẽ không đi đâu. Muốn cút thì cô cút! Đây là nhà của Cẩn Niên, cô không có tư cách đuổi tôi!”

Xe công nghệ tôi đặt gấp đã tới. Tôi không nhìn bà ta thêm một cái, xoay người đi bệnh viện.

Mẹ tôi vì quá hoảng sợ mà ngất xỉu, đầu va vào đâu đó rách một đường.

Khi nhìn thấy tôi, bà lúng túng cúi đầu, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện.

Trên trán vẫn còn vệt máu đã khô. Cả người trông thảm hại đến đau lòng.

Mắt tôi nóng lên. Tôi bước tới nắm lấy tay mẹ.

“Theo con về nhà.”

“Không đâu, con về đi. Mẹ ở bệnh viện một đêm là được rồi.”

Ngón tay bà co lại, tránh khỏi tay tôi. Bà nói rất nhanh, rồi cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Đừng lo cho mẹ. Mẹ từng này tuổi rồi, mẹ tự chăm sóc được…”

Câu còn chưa nói hết, sắc mặt bà đột nhiên thay đổi, vội vàng nói:

“Ôi, con ngoan, đừng khóc, đừng khóc.”

Nhưng nước mắt tôi cứ không ngừng rơi xuống.

Mẹ ngẩn ngơ nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng bất lực nói:

“Được rồi, mẹ theo con về là được chứ gì.”

Khi ngồi vào xe, tay bà vẫn nắm chặt lấy tôi, như thể thứ sắp đối mặt là thú dữ nước lũ.

Đến cửa nhà, tôi vuốt lại mái tóc đã hoa râm của mẹ.

Tôi nhẹ giọng nói:

“Đừng sợ, cứ đi theo con.”

Đẩy cửa vào, Hà Giai Tình đã được đón về.

Ba người họ ngồi quây quần bên nhau, vừa nói vừa cười.

Nhìn thấy tôi và mẹ, họ đồng loạt im bặt.

Tạ Cẩn Niên khựng lại, lông mày vô thức nhíu lên.

“Sao mẹ lại quay về?”

Anh ta không nhìn thấy vết máu trên trán mẹ tôi.

Cũng không nhìn thấy bộ quần áo lấm bẩn của bà.

Câu đầu tiên anh ta hỏi là: sao bà lại quay về?

Mẹ tôi có chút lùi bước. Đôi môi khô nứt của bà mấp máy như muốn nói gì đó.

Tôi trực tiếp cắt ngang:

“Đây là nhà của mẹ. Hôm nay mẹ sẽ ở lại một đêm.”

Nói xong, dưới những ánh mắt khác nhau của cả căn phòng, tôi nắm tay mẹ đi vào phòng khách.

“Đợi đã.”

Tạ Cẩn Niên đuổi theo, sắc mặt có chút khó coi.

“Em đưa người về mà cũng không nói trước với anh một tiếng à?”

“Vậy anh đưa người về, anh có nói với em không?”

Tạ Cẩn Niên khựng lại, lập tức phản bác:

“Chuyện này không giống nhau!”

Tôi lắc đầu.

“Đương nhiên không giống. Một người là mẹ tôi, còn một bên là người ngoài.”

Lời vừa dứt, cả căn nhà lập tức chìm vào im lặng.

Mẹ tôi sốt ruột đến sắp khóc. Tôi vỗ nhẹ mu bàn tay bà, ra hiệu bà đừng sợ.

Hà Giai Tình đột nhiên đứng dậy, mắt đỏ hoe nhìn tôi.

“Chị Thời Vũ, là em làm phiền chị rồi. Xin lỗi, em đi ngay đây.”

Nhưng tay Tạ Cẩn Niên còn nhanh hơn cô ta.

Anh ta kéo Hà Giai Tình lại, quay đầu tức giận nhìn tôi.

“Chu Thời Vũ, em đừng làm loạn nữa!”

Tôi yên lặng nhìn anh ta.

Nhìn anh ta vì một người ngoài mà sỉ nhục tôi.

Bảy năm hôn nhân, đến giây phút này, tôi bỗng thấy cuộc hôn nhân này thật vô nghĩa.

Tôi không nói thêm một chữ nào nữa, kéo mẹ xoay người vào phòng ngủ.

Khi cửa đóng lại, một giọt nước rơi xuống mu bàn tay tôi.

Mẹ tôi đã khóc đầm đìa, sắc mặt trắng bệch vì tự trách.

“Đều tại mẹ. Đều tại mẹ làm hai đứa cãi nhau.”

Từ nhỏ mẹ đã một mình nuôi tôi khôn lớn. Đến cuối cùng, vì tôi mà bà còn phải chịu nỗi nhục như thế này.

Tôi giơ tay ôm lấy mẹ, trong lòng đầy áy náy vì đã không bảo vệ được bà.

“Ngày mai mẹ đi rồi, con nói chuyện tử tế với Tiểu Tạ nhé. Vợ chồng không có thù qua đêm đâu.”

Nhưng mẹ không hiểu.

Cuộc hôn nhân này, tôi đã đi đến cuối đường rồi.

Điện thoại rung lên.

Luật sư tôi ủy thác gửi bản thỏa thuận ly hôn, hỏi tôi có cần chỉnh sửa chỗ nào không.

Tôi không mở ra ngay, mà đi tìm cho mẹ một bộ đồ ngủ trước.

“Mẹ đi tắm đi, nhớ khóa trái cửa bên trong.”

Bà nhận lấy, cúi đầu đáp một tiếng.

Lúc tôi ra ngoài rót nước, phòng ngủ chính vang lên tiếng cười đùa cao vút, có cả giọng nam lẫn giọng nữ.

Tôi nhấc chân đi tới, dùng sức vặn tay nắm cửa.

Cạch một tiếng.

Cửa không nhúc nhích.

Phòng đã bị khóa.

Bên trong lập tức im bặt. Rất nhanh sau đó vang lên tiếng sột soạt lộn xộn.

Đợi bên trong hoàn toàn yên tĩnh, Tạ Cẩn Niên mới mở cửa.

Hà Giai Tình bước ra từ sau lưng anh ta.

Mặt cô ta đỏ hồng, trong mắt còn long lanh nước.

“Chị Thời Vũ, em không có quần áo để thay, nên mới vào thử đồ của chị một chút.”

Tôi không hiểu.

Thử đồ thì tại sao phải thử trước mặt Tạ Cẩn Niên?

Tại sao phải khóa cửa?

Hà Giai Tình nói năng dịu dàng, nhưng mắt lại nhìn chằm chằm vào tôi không chớp, như thể không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào của tôi.

Trông thì giống giải thích.

Thực ra là khiêu khích.

Chương 3

Tạ Cẩn Niên hắng giọng, quay đầu bảo cô ta đi ngủ trước.

Sau khi Hà Giai Tình rời đi, Tạ Cẩn Niên kéo tôi vào phòng ngủ.

Anh ta như chưa có chuyện gì xảy ra, đưa điện thoại cho tôi.

“Tiểu Vũ, đây là vé anh mua cho mẹ. Em xem giờ này có được không?”

Bảy giờ rưỡi sáng.

Anh ta đúng là không muốn để mẹ tôi ở thêm dù chỉ một phút.

Tôi không nhận, chỉ bình tĩnh nói:

“Ai nói mẹ tôi ngày mai phải đi?”

Tạ Cẩn Niên khựng lại. Trên mặt dần hiện lên vẻ nhẫn nhịn.

Chán ghét.

Bài xích theo bản năng.

Trong bảy năm qua tôi đã quá quen với vẻ mặt này.

Mỗi lần mẹ tôi đến thăm tôi, anh ta đều vô thức lộ ra biểu cảm ấy.

Trước đây tôi còn tưởng chỉ đơn giản là anh ta không thích sống chung với người lớn tuổi.

Nhưng bây giờ tôi hiểu rõ rồi.

Tạ Cẩn Niên khinh thường mẹ tôi.

Có lẽ vì bà xuất thân nông thôn.

Cũng có lẽ đơn giản vì bà không phải mẹ của Hà Giai Tình.

“Tiểu Vũ, trong nhà đã đủ đông rồi.”

Anh ta lại ám chỉ.

Tôi gật đầu.

“Vậy để mẹ con Hà Giai Tình chuyển đi đi.”

“Như vậy không hay lắm.”

Tạ Cẩn Niên lập tức phủ quyết đề nghị này. Ánh mắt nhìn tôi giống như nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

“Dù sao họ cũng là khách.”

Họ là những vị khách cao quý.

Còn mẹ tôi là người ngoài đáng ghét.

Tôi bỗng thấy may mắn vì chúng tôi chưa có con. Nếu không, lúc chia tài sản sẽ phiền phức biết bao.

“Thôi được rồi, mẹ em muốn ở mấy ngày thì ở mấy ngày.”

Anh ta bực bội đẩy cửa đi ra ngoài.

Khi tôi bước ra, mẹ đã tắm xong.

Tôi để bà ngồi nghỉ, còn mình đứng dậy vào bếp chuẩn bị bữa tối.