Chương 1 - Cuộc Chiến Của Những Người Đàn Bà Bên Cạnh Một Người Đàn Ông

Ta và bình thê của Chu Hoài An tranh đấu với nhau cả một đời. Mãi đến khi thanh mai trúc mã của Chu Hoài An trở về, hiếm khi hai chúng ta lại đưa ra cùng một lựa chọn.

Khi ấy, Chu Hoài An gọi cả ba chúng ta đến. Bề ngoài là bàn bạc, nhưng thực chất chỉ là thông báo.

“Uyển Nhi thuở nhỏ bị bọn buôn người bắt cóc, phải lưu lạc khắp nơi, chịu đựng rất nhiều khổ cực. Ta định cho nàng ấy một danh phận.”

“Nhưng nàng ấy nói mình không thích tranh đấu chốn hậu trạch.”

“Vì vậy, hai người tự bàn bạc đi. Hoặc bị giáng xuống làm thiếp rồi chuyển đến biệt viện, hoặc là…”

Ta và Mạnh Nhược Lam đều hiện lên vẻ lạnh lòng trong mắt, đồng thanh nói:

“Chúng ta hòa ly.”

Nhưng cuộc sống sau khi hòa ly lại chẳng hề dễ dàng.

Lâm Ngọc Uyển ghen tị vì chúng ta đã hưởng phúc nhiều năm, bèn lợi dụng quyền thế của Chu phủ để chặn hết đường sống của ta và Mạnh Nhược Lam.

Thiên hạ rộng lớn như vậy, nhưng hai chúng ta lại không có nơi nào dung thân.

Sau đó, Mạnh Nhược Lam bị một tên cẩu quan có sở thích đặc biệt để mắt tới, bắt về phủ hành hạ đến chết.

Khi ta thu xác và lo hậu sự cho nàng, lại gặp sơn phỉ muốn làm nhục mình. Trong đau đớn, ta cắn lưỡi tự vẫn.

Khi mở mắt lần nữa, cả hai chúng ta đều quay về ngày Chu Hoài An bắt chúng ta lựa chọn.

Mạnh Nhược Lam giành nói trước:

“Ta là bình thê, không làm thiếp, cũng không rời đi.”

Ta bình tĩnh gật đầu:

“Ta là chính thê, càng không có lý do gì phải nhường chỗ cho người khác…”

…

Chu Hoài An nghe vậy lập tức nổi trận lôi đình.

“Thôi Cẩn Ninh, Mạnh Nhược Lam lời ta còn chưa nói xong!”

“Các nàng chỉ có hai con đường để chọn. Hoặc bị giáng xuống làm thiếp rồi chuyển đi, hoặc hòa ly.”

Kiếp trước, ta và Mạnh Nhược Lam chính vì tính khí không chịu cúi đầu ấy mà không chút do dự lựa chọn hòa ly.

Hai chúng ta đều nghĩ giống nhau. Chúng ta có tay có chân, đi đến đâu cũng không đến mức chết đói.

Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn đánh giá thấp sự độc ác của Lâm Ngọc Uyển và quyền thế của nhà họ Chu, để rồi nhận lấy kết cục thê thảm.

Nỗi đau và nhục nhã khi bị đám sơn phỉ thay nhau làm nhục dường như vẫn còn xảy ra vào ngày hôm qua.

Rõ ràng đến mức khắc sâu tận xương tủy.

Ta không nhịn được mà rùng mình, nhưng quyết tâm của ta trong kiếp này lại càng thêm vững chắc.

“Luật pháp quy định, bất kể giáng xuống làm thiếp hay hòa ly, đều phải do phía nữ phạm lỗi trước.”

“Nhưng ta, Thôi Cẩn Ninh, đã gả vào nhà họ Chu bốn năm, chưa từng làm chuyện gì sai trái.”

“Phu quân lấy lý do gì để giáng vị hoặc hưu ta?”

Những ngày nương tựa lẫn nhau, cùng nhau vượt qua hoạn nạn ở kiếp trước đã khiến ta và Mạnh Nhược Lam xóa bỏ hiềm khích.

Giờ đây, nàng cuối cùng cũng không còn đối đầu với ta như trước, mà lên tiếng phụ họa:

“Đúng vậy. Tuy ta là bình thê, nhưng chính phu quân đã dùng nghi lễ dành cho chính thê để rước ta vào cửa.”

“Nếu không có lý do chính đáng, phu quân không thể động đến ta.”

Đây là lần đầu tiên hai chúng ta cùng chống lại Chu Hoài An.

Trước kia, bất kể ta và Mạnh Nhược Lam tranh đấu với nhau thế nào, khi đối diện với Chu Hoài An, chúng ta đều ngoan ngoãn, hiểu chuyện.

Không chỉ vì đạo lý thê tử phải nghe theo phu quân, mà còn vì cả hai chúng ta đều ghi nhớ ân tình của Chu Hoài An.

Ta và hắn vốn là hàng xóm. Nhưng năm ta mười sáu tuổi, nhà ta bị lưu phỉ cướp phá.

Thôi phủ rộng lớn chỉ còn lại một mình ta sống sót.

Ta tuyệt vọng đến cực điểm, từng muốn đi theo người thân.

Là Chu Hoài An đã cứu ta, bảo ta gả cho hắn để hắn có thể chăm sóc ta cả đời.

Ta cảm động nên đồng ý.

Còn Mạnh Nhược Lam vào phủ sau ta hai năm.

Nói ra thì nàng cũng là một người đáng thương. Quê nàng xảy ra lũ lụt, cả nhà đều chết hết.

Nàng một mình lưu lạc đến Vĩnh Ninh. Khi nàng gần như sắp chết đói thì được Chu Hoài An cứu giúp.

Nàng đáng thương cầu xin, cuối cùng cũng khiến Chu Hoài An mềm lòng, cưới nàng làm bình thê.

Nói cho cùng, Chu Hoài An là ân nhân, cũng là người đã cứu rỗi cả hai chúng ta.

Bởi vậy, hai chúng ta mới luôn nghe theo mọi lời hắn nói.

Giờ đây, tính tình của cả hai đột nhiên thay đổi như bị người khác nhập vào, đương nhiên Chu Hoài An không thể thích ứng.

Nhưng hắn hiểu rất rõ rằng những lời chúng ta nói đều có lý, vì vậy phải vắt óc suy nghĩ mới tìm được một lý do thích hợp.

“Hai nàng quả thực chưa từng làm chuyện gì có lỗi với ta hay nhà họ Chu.”

“Nhưng tất cả mọi người đều biết hai nàng luôn tìm cách hãm hại lẫn nhau.”

“Nếu ta dùng tội danh ghen tuông để giáng các nàng xuống làm thiếp hoặc hòa ly, chắc cũng chẳng có ai nói ra nói vào đâu nhỉ?”

Ta vô tội nhìn về phía Mạnh Nhược Lam:

“Ta từng hại muội sao?”

Mạnh Nhược Lam không chút do dự lắc đầu:

“Chưa từng.”

“Ta cũng chưa từng hại tỷ đúng không?”

Ta nghiêm túc đáp:

“Chưa từng.”

Chu Hoài An lập tức tức đến mức gần như nhảy dựng lên.

“Hai người nói dối cũng đừng vô lý đến mức ấy được không?!”

“Trên dưới toàn phủ, ai mà không biết hai người từng hại chết đứa con trong bụng của đối phương!”

Những gì Chu Hoài An nói là sự thật.

Một năm rưỡi trước, Mạnh Nhược Lam ghen tị vì ta mang thai trước, nên đã trộn thuốc phá thai vào hương an thần của ta.

Sau khi biết được sự thật, ta không nuốt nổi cơn giận, nên vào ngày nàng được chẩn đoán có hỉ, ta đã ép nàng uống hai bát hồng hoa.

Chu Hoài An là người coi trọng thể diện. Vì không muốn bị người khác chê cười, hắn đã ém chuyện này xuống, không cho phép bất cứ ai nhắc tới.

Giờ đây, vì Lâm Ngọc Uyển, hắn lại sẵn sàng vứt bỏ thứ thể diện mà mình coi trọng nhất.

Nhưng không sao.

Hắn có thể không cần mặt mũi, ta cũng có thể.

“Phu quân hiểu lầm rồi. Nhược Lam muội muội chưa từng bỏ thuốc phá thai cho ta. Là do ta không cẩn thận ngã xuống nên mới sảy thai.”

Mạnh Nhược Lam vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy. Cẩn Ninh tỷ tỷ cũng chưa từng ép ta uống hồng hoa. Là do ta không cẩn thận ăn nhầm thứ gì đó, khiến tỷ tỷ bị người khác hiểu lầm.”

“Các… các nàng…”

Chu Hoài An tức đến đỏ bừng mặt.

Nhưng sự việc đã trôi qua quá lâu, chứng cứ cũng chẳng còn. Hắn lắp bắp hồi lâu mà vẫn không nói được điều gì.

Lâm Ngọc Uyển vẫn luôn im lặng thấy vậy, lập tức đỏ mắt, bày ra dáng vẻ vô tội, yếu đuối.

“Hoài An ca ca, huynh đừng vì muội mà khó xử.”

“Nếu các tỷ tỷ không chào đón muội, muội rời đi là được…”

Chu Hoài An vốn dễ mềm lòng, huống chi đối phương còn là thanh mai trúc mã đã thất lạc nhiều năm của hắn.

Hắn lập tức luống cuống, vụng về kéo tay áo lau nước mắt cho Lâm Ngọc Uyển.

Ngoài miệng còn an ủi:

“Uyển Nhi, muội đừng hiểu lầm.”

“Hai người họ chỉ không muốn rời khỏi ta, chứ không phải không chào đón muội.”

Ta vội vàng giải thích:

“Phu quân, Lâm cô nương không hiểu lầm.”

“Ta quả thực không chào đón nàng ta.”

Sống lưng Chu Hoài An cứng đờ, vẻ lúng túng trên mặt không thể che giấu.

Hắn cau chặt mày, cao giọng nói:

“Cẩn Ninh, trước giờ nàng luôn hiểu chuyện nhất. Hôm nay vì sao nhất định phải nhắm vào Uyển Nhi?!”

Mặc dù ta đã biết rõ tâm ý của Chu Hoài An, nhưng khi nghe được lời này, ta vẫn không tránh khỏi cảm thấy chua xót.

Đúng vậy.

Ta là người hiểu chuyện nhất.

Nhưng sự hiểu chuyện ấy không phải trời sinh.

Chỉ vì cảm kích Chu Hoài An đã không rời bỏ ta, ta mới ép mình trưởng thành chỉ sau một đêm.

Sau khi gả vào cửa, ta dốc hết tâm huyết vì nhà họ Chu.

Chu Hoài An không muốn làm thương nhân mà muốn làm quan, ta liền dẫn đầu tiết kiệm mọi chi tiêu, chuẩn bị đủ vàng bạc để giúp hắn lo liệu các mối quan hệ.

Khi hắn vừa nhậm chức, bận tối mắt tối mũi, ta một mình lo liệu tang lễ của công công, chăm sóc bà bà bệnh nặng, liệt giường.

Ta không muốn chung chồng với người khác, nhưng vì không muốn Chu Hoài An khó xử và thất hứa, ta vẫn đè nén mọi bất mãn, đồng ý để Mạnh Nhược Lam vào phủ.

Ta vốn tưởng chỉ cần mình hiểu chuyện hơn một chút, hắn sẽ ghi nhớ những điều tốt đẹp của ta.

Nhưng không ngờ, dù ta có hiểu chuyện đến đâu, cuối cùng vẫn không sánh bằng một lời bên gối của Lâm Ngọc Uyển.

Nếu đã như vậy, ta cần gì phải tiếp tục hiểu chuyện?

Ta vô tội nhún vai:

“Phu quân lại hiểu lầm rồi. Ta không nhắm vào nàng ta.”

“Đổi thành người khác, ta cũng không chào đón.”

Chu Hoài An thấy không thể nói chuyện với ta, theo bản năng quay sang nhìn Mạnh Nhược Lam.

Dường như hắn muốn tìm đột phá từ phía nàng.

Mạnh Nhược Lam phe phẩy quạt, vẫn giữ dáng vẻ kiêu căng, ngang ngược như trước.

“Phu quân không cần hỏi nhiều, ta có thể trực tiếp trả lời.”

“Ta không giống Cẩn Ninh tỷ tỷ. Ta chính là đang nhắm vào Lâm Ngọc Uyển.”

“Ta chính là không chào đón nàng ta.”

Chu Hoài An tức đến toàn thân run rẩy.

Hắn nghiến răng nghiến lợi chỉ vào hai chúng ta, phẫn nộ nói:

“Rõ ràng hai người đã bàn bạc với nhau từ trước!”

“Đừng tưởng các nàng không đồng ý thì ta sẽ hết cách.”

“Chính thê tuy chỉ có thể có một người, nhưng bình thê lại có thể có rất nhiều!”

“Ngày mai, ta sẽ cưới Uyển Nhi vào cửa!”

“Ta muốn xem ai dám ngăn cản ta!”

Mạnh Nhược Lam nhìn ta một cái.

Ta hiểu ý nàng.

Thân là bình thê, nàng không có quyền can thiệp vào quyết định của phu quân.

Nhưng ta thì khác.

Ta là chính thê đã được quan phủ ghi tên vào sổ sách!

Ta mỉm cười, làm động tác mời hắn cứ tự nhiên.

“Ta sẽ không ngăn cản phu quân.”

“Nhưng luật pháp quy định, nếu không có sự đồng ý của chính thê, dù được đưa vào phủ thì nàng ta cũng chỉ có thể làm thiếp.”

“Nếu phu quân bằng lòng để Lâm cô nương làm thiếp, ta không có ý kiến.”

Vừa nhắc đến luật pháp, khí thế của Chu Hoài An lập tức giảm đi một nửa.

Dù sao tất cả mọi người đều biết đương kim Thánh thượng là người cực kỳ coi trọng pháp luật.

Đừng nói Chu Hoài An, ngay cả hoàng tử, công chúa phạm pháp, đáng giết vẫn sẽ bị giết.

Hắn hoàn toàn thất thế, ủ rũ hỏi ta:

“Cẩn Ninh, nếu ta bảo đảm không nhắc đến chuyện giáng làm thiếp và hòa ly nữa, nàng có thể đồng ý để Uyển Nhi gả vào làm bình thê không?”

Ta bình tĩnh mỉm cười:

“Chỉ cần ta không đồng ý, dù phu quân có nhắc đến chuyện giáng làm thiếp hay hòa ly cũng vô dụng.”

“Dùng điều này làm điều kiện trao đổi, thật sự không có chút thành ý nào.”

Trong mắt Chu Hoài An tràn đầy căm giận, nhưng vì Lâm Ngọc Uyển, hắn vẫn lựa chọn nuốt cơn giận này xuống.

“Được, vậy nàng đưa ra điều kiện đi. Chỉ cần có thể để Uyển Nhi vào cửa, chuyện gì ta cũng đồng ý!”

2

Trong lòng ta vẫn không tránh khỏi cảm thấy chua xót.

Lâm Ngọc Uyển bị bắt cóc từ khi còn nhỏ. Chu Hoài An giống như phát điên, tìm kiếm nàng suốt mười năm.

Mười năm sau, hắn mới chịu chấp nhận sự thật, buông tha cho chính mình.

Kể từ đó, hắn giấu Lâm Ngọc Uyển ở nơi sâu nhất trong lòng, chưa từng nhắc đến trước mặt người khác.

Nhưng ta là hàng xóm của hắn.

Ta từng nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy, lo lắng của hắn vì Lâm Ngọc Uyển.

Vì vậy, khi hắn đề nghị ta gả cho hắn, ta đã vô thức hỏi:

“Trong lòng chàng đã có người khác, ta làm sao có thể gả cho chàng?”

Nhưng hắn lại nói:

“Nàng hiểu lầm rồi. Ta chỉ xem Uyển Nhi như muội muội.”

“Muội muội mất tích, người làm huynh trưởng đương nhiên phải sốt ruột.”

Khi nói lời này, ánh mắt hắn kiên định và chân thành.

Ta liền tin.

Thành thân bốn năm, hắn quả thực đối xử rất tốt với ta.

Mỗi khi xảy ra mâu thuẫn, bất kể ai đúng ai sai, hắn luôn là người xin lỗi trước.