Chương 1 - Cuộc Chiến Của Những Bảo Mẫu

Làm bảo mẫu ở chung một nhà được nửa năm, Vương Thúy Lan ở nhà đối diện bắt đầu đỏ mắt ghen tị.

Bà ta rướn cổ lên, cố ý để người trong hành lang đều nghe thấy:

“Bảo mẫu thời nay kiếm tiền dễ thật đấy. Hồi trước tôi ở quê chăm sóc lão chồng quá cố, đổ bô hầu hạ các kiểu một tháng cũng chỉ được ba ngàn.”

“Cô ta thì hay rồi, ngồi ngoài ban công trò chuyện với bà cụ mà được tám ngàn.”

Mấy bà cô đang nhặt rau bên cạnh lập tức xúm lại.

“Thật hay đả thế? Tám ngàn cơ à?”

“Tôi thấy cô ta ngày nào cũng chỉ nấu bữa cơm, dìu đi vài bước, số tiền này cũng dễ kiếm quá.”

Vương Thúy Lan hạ thấp giọng, nhưng âm lượng đó vừa đủ để tôi nghe thấy:

“Bảo mẫu vàng bảo mẫu bạc cái gì, tôi thấy đúng là lừa đảo hàng xóm.”

“Tôi thân với nhà chị Trương, ngày mai tôi sẽ sang nói, tôi lấy năm ngàn là làm được rồi.”

Tối hôm sau, Lý Mai đi làm về, giọng điệu vô cùng đon đả.

“Tiểu Vãn này, em đến nhà chị cũng được nửa năm rồi nhỉ? Mẹ chị luôn coi em như con gái ruột, lương tám ngàn một tháng của em có phải là nên giảm chút không? Vương Thúy Lan nhà bên cạnh chỉ đòi có năm ngàn kìa——”

“Chị Lý, tình trạng của bà cụ Trương gọi là bán mất khả năng vận động.”

“Hai tiếng phải lật người một lần, đút cơm phải nâng đầu giường lên ba mươi độ, mỗi ngày phải tập vận động khớp thụ động, xương cùng cụt phải kiểm tra liên tục——”

Tôi chưa nói hết, Lý Mai đã mở miệng ngắt lời.

“À… Đó chẳng phải là việc tiện tay của em sao?”

“Là tiện tay.” Tôi nói, “Nhưng đó cũng là việc em nhận lương để làm.”

Mặt cô ta có vẻ sượng lại:

“Em xem em kìa, lại tính toán rồi. Chị chỉ bàn bạc với em chút thôi, nếu em thấy năm ngàn ít quá, chị tăng thêm cho em năm trăm nhé?”

Tôi không đáp lời, chỉ lấy toàn bộ sổ ghi chép chăm sóc bà cụ Trương trong nửa năm qua xếp ra, đặt trước mặt cô ta.

“Không sao, chị thấy Vương Thúy Lan rẻ thì chị có thể thuê bà ấy.”

“Em không hầu hạ nữa.”

……

“Tiểu Vãn, chúng ta cứ thẳng thắn với nhau đi.”

Lý Mai đi làm về, ném phịch túi xách lên sô pha, “Lương tháng tám ngàn, đúng là cao quá.”

Tôi khựng lại, “Cao ở chỗ nào?”

“Vương Thúy Lan nhà đối diện, em biết chứ?”

“Hôm qua bà ấy tìm chị rồi.”

Lý Mai giơ năm ngón tay lên, quơ quơ trước mắt tôi, “Người ta có kinh nghiệm, mà chỉ lấy năm ngàn.”

Tôi cười nhạt: “Vậy chị thuê bà ấy đi.”

“Em đừng nóng vội.” Lý Mai vội vàng xua tay, “Ý chị là, người ta năm ngàn, em tám ngàn, chênh nhau đến ba ngàn lận. Chị có thể để em nhận năm ngàn sao? Chỗ thân tình, chị không làm ra được chuyện đó.”

“Sáu ngàn.” Cô ta như nghiến chặt răng hàm, “Sáu ngàn rưỡi! Cho em thêm năm trăm, đủ tình nghĩa rồi chứ Tiểu Vãn?”

“Chị Lý, giá thị trường chăm sóc người bán mất khả năng vận động là từ bảy ngàn đến chín ngàn. Em lấy tám ngàn, là mức trung bình.”

Mặt cô ta xị xuống, “Tiểu Vãn, em nói cứ như thể chị ăn bớt của em vậy.”

“Chúng ta đâu phải người ngoài. Mẹ chị đối xử với em thế nào? Em sờ lương tâm mà nói đi.”

“Em không nói chị ăn bớt. Em chỉ làm theo đúng quy định.”

Tôi vỗ cuốn sổ ghi chép chăm sóc xuống bàn, “Hai giờ sáng lật người, ghi chép ở đây; đút cơm nâng đầu giường ba mươi độ, ghi chép ở đây; mỗi tuần hai lần tập vận động khớp, ghi chép ở đây. Vương Thúy Lan năm ngàn, bà ấy làm được điều nào?”

“Người ta bảo rồi, người ta có kinh nghiệm! Từng chăm người liệt rồi!”

“Người bà ấy chăm là một ông lão còn tự bưng bát uống nước được.”

Tôi bật cười, “Người em chăm là một người già bán mất khả năng vận động, đến lật người cũng phải có người đỡ eo. Nếu bà ấy thực sự giỏi, bảo bà ấy đến đây——”

Tôi hất đầu về phía giường.

“Hai giờ đêm nay, bảo bà ấy dậy lật người thử xem.”

Lý Mai bị tôi chặn họng đến mức ngẩn ra hai giây, rồi nhanh chóng dịu mặt xuống, xích lại gần tôi một chút.

“Tiểu Vãn, chị moi tim moi gan nói với em.” Cô ta thở dài, “Chị thật sự đang rất khó khăn. Con trai chị học trường quốc tế một năm hai mươi vạn, công việc làm ăn bên nhà chồng lại đang trục trặc, hai vạn tiền cọc viện phí lần trước mẹ chị nằm viện cũng là chị phải quẹt thẻ tín dụng đấy.”

“Chị khó khăn, nên chị phải ép giá lương của em?”

“Không phải ép giá! Là bàn bạc!”

Cô ta cuống lên, “Em cứ coi như giúp chị lần này đi, sáu ngàn, được không? Chị sẽ nhớ ơn em cả đời, sau này lễ tết——”

“Lễ tết, lần trước chị cũng nói câu này rồi.”

“Vậy rốt cuộc em muốn thế nào?”

“Em không muốn thế nào cả.” Tôi cầm lấy chiếc áo khoác trên lưng ghế, “Tám ngàn, không thiếu một xu. Chị thấy Vương Thúy Lan rẻ, xin mời thuê bà ấy.”

Lý Mai bật dậy, ngón tay chỉ thẳng vào chóp mũi tôi.

“Em thái độ kiểu gì thế? Mẹ chị uổng công thương em rồi? Nửa năm cơm nước cho em ăn phí công rồi?”

“Bà cụ Trương có thương em hay không, là chuyện của bà cụ.”

Tôi đưa tay vặn khóa cửa, “Chị có ép giá em hay không, là chuyện của chị.”

“Chị vì Vương Thúy Lan rẻ mà đến ép giá em, vậy thì em không hầu hạ nữa.”

## Chương 2: Bàn giao nhận việc mới

Lý Mai chính thức thuê Vương Thúy Lan.

Tôi cũng chẳng bận tâm, chỉ yêu cầu Lý Mai thanh toán hết lương cho tôi.

Ngày bàn giao, tôi ngồi bên giường bà cụ Trương cả một buổi chiều.

Vương Thúy Lan tựa vào khung cửa cắn hạt dưa, nhìn tôi cầm bút viết từng mục một.

“Huyết áp đo lúc sáu giờ sáng, huyết áp tâm trương không được thấp hơn sáu mươi.”

Tôi vừa viết vừa đọc “Thuốc hạ huyết áp của bà là viên thuốc nhỏ màu trắng kia, nửa viên, uống sau ăn. Nửa người bên phải không được chịu lực, khi ôm bà lật người phải đỡ lấy vai và hông, đừng kéo cánh tay, khớp vai bà lỏng lẻo, từng bị trật một lần rồi.”

Vương Thúy Lan miệng ậm ừ qua loa, mắt còn chẳng thèm liếc nhìn cuốn sổ.

“Khi đút cơm phải quay đầu giường cao lên, ba mươi đến bốn mươi lăm độ. Trước đây bà từng bị sặc một lần, suýt phải đi cấp cứu. Cháo phải ninh thật nhừ, trứng hấp phải rây mịn, đừng cho bà ăn đồ khô, đừng để bà nằm uống nước.”

“Biết rồi biết rồi.”

Vương Thúy Lan xua tay, “Tôi chăm lão chồng quá cố nhà tôi còn tỉ mỉ hơn thế này nhiều.”

Tôi liếc nhìn bà ta một cái.

Cái sự “chăm sóc” của bà ta, tôi đã nghe các dì trong khu phố kể lại rồi——

Đó là ngày hai bữa mì gói, lúc ông lão mất vết loét tỳ đè thối rữa đến tận xương, vậy mà bà ta còn đứng ngoài hành lang bảo với người ta “đó là số mệnh”.

Tôi gập cuốn sổ chăm sóc lại, đặt bên cạnh gối.

“Đây là cuốn sổ thứ ba rồi. Những cuốn trước tôi đều đã chụp ảnh sao lưu. Mỗi buổi tối phải ghi vào sổ một dòng, ăn được bao nhiêu, có đi vệ sinh không, lật người mấy lần, nếu không Lý Mai hỏi đến, bà không trả lời được đâu.”

Vương Thúy Lan cười nhe cả răng hàm:

“Cô em à, cô làm một bộ thế này, có phải là muốn chị Lý cảm thấy không thể thiếu cô không?”

“Yên tâm đi, tôi là người thật thà, không làm cái trò đó đâu.”

Lý Mai từ công ty gọi điện thoại đến, mở loa ngoài.

“Tiểu Vãn à, vậy chị thanh toán lương cho em nhé? Tháng này em mới làm được hai mươi ngày——”

“Tính theo nguyên tháng.” Tôi nói, “Mười ngày còn lại là em báo trước, chị không cần bù. Nhưng bảy trang giấy em bàn giao, chị đừng làm mất một chữ nào.”

Lý Mai cười đầu dây bên kia:

“Được được được, em nói sao thì là vậy.”

Tôi suýt thì tức cười.

“Chị Lý, em chỉ cảm thấy, sức khỏe của bà cụ Trương, sau này chị phải để tâm nhiều hơn.”

Lý Mai cười khẩy một tiếng:

“Thôi được rồi Tống Vãn, em đừng đạo đức giả nữa.”

“Nếu em thực sự lo lắng cho mẹ chị đến thế, thì đã chẳng vì một hai ngàn mà phủi tay bỏ đi.”

“Chị Vương là hàng xóm láng giềng, lại có kinh nghiệm, đỡ lo hơn em nhiều.”

Nói xong, cô ta không chút do dự cúp máy.

Trong lòng tôi lạnh đi một nửa, nhưng tôi vẫn nhận lì xì của Lý Mai, mở tin nhắn của anh Trần lên.

Anh ấy nói ông cụ nhà anh phẫu thuật xong về nhà, tìm mấy người bảo mẫu đều không ưng ý.

Hỏi tôi có muốn qua đó không, lương tháng mười hai ngàn, nghỉ một ngày mỗi tuần, người nhà không can thiệp chỉ đạo.

Mấy hôm trước tôi đã nói với anh ấy, bên bà cụ Trương vẫn cần người chăm sóc, phải xem tình hình chủ nhà đã.

Bây giờ tôi không chút do dự trả lời:

“Vâng, bên này bàn giao xong tôi sẽ qua ngay.”

## Chương 3: Sự đãi ngộ của chủ mới

Nhà chủ mới nằm ở khu chung cư có thang máy ngay bên cạnh.

Giáo sư Trần năm nay bảy mươi hai tuổi, sau phẫu thuật đặt stent tim, có thể chống gậy tự đi lại.

Chỉ là cần người canh chừng uống thuốc, nấu ăn ít muối ít dầu, cùng ông đi dạo phục hồi chức năng.

Con trai ông là anh Trần ngay ngày đầu tiên gặp tôi, đã đẩy tới một xấp tài liệu:

“Dì Tống, đây là bệnh án, danh sách thuốc, và các món kiêng kỵ của bố tôi.”

“Trước đây dì chăm sóc bố tôi trong bệnh viện, hôm nay tận mắt thấy dì làm việc, còn tỉ mỉ hơn chúng tôi nghĩ.”

“Lương mười hai ngàn, một tháng nghỉ bốn ngày, lễ tết lương nhân đôi. Hai vợ chồng tôi không can thiệp vào chuyện trong nhà, dì thấy làm thế nào tốt cho người già, thì cứ làm thế.”

Tôi sững sờ.

Làm nghề bảy năm, đây là lần đầu tiên có người nói với tôi “dì thấy làm thế nào tốt thì cứ làm thế”.

Giáo sư Trần ngồi trên sô pha, gật đầu với tôi:

“Tiểu Tống, sau này làm phiền cháu rồi.”

Tối hôm đó tôi dọn vào ở luôn.

Bếp núc được lau dọn một lượt, hộp thuốc chia sẵn sáng trưa tối, trên tủ lạnh dán một bảng biểu, bữa nào ăn gì, cho mấy gam muối.

Sáu giờ sáng hôm sau, tôi dậy đúng giờ đo huyết áp cho ông, nấu cháo ngũ cốc, dìu ông đi dạo trong khu chung cư bốn mươi phút.

Buổi trưa, nhân lúc Giáo sư Trần ngủ trưa, tôi lướt điện thoại một chút.

Nhóm chat cư dân hiện 99+ tin nhắn. Vương Thúy Lan vừa gửi một tin cách đây mười phút, 9 bức ảnh.

Bức thứ nhất: Bà ta bưng một bát cháo trắng, đứng cạnh giường bà cụ Trương, kèm dòng chữ “Ngày đầu tiên nhận việc, bà cụ ăn rất ngon miệng”.

Bức thứ hai: Bà cụ Trương nằm nửa người trên giường, đầu giường để phẳng lì, Vương Thúy Lan ngồi cạnh lướt điện thoại.

Bức thứ ba: Bà ta giơ điện thoại chụp selfie với bà cụ Trương, mặt kề sát rạt, “Không phải người thân mà hơn cả người thân đây”.

Bên dưới là một loạt lời tung hô.

“Chị Vương đảm đang quá.”

“Hơn hẳn cái cô Tống gì đó, người như thế mà cũng không biết ngượng đòi tám ngàn.”

“Tôi đã nhìn ra từ lâu rồi, cô Tống đó chỉ được cái hét giá cao.”

“Lý Mai phen này đỡ lo rồi, tiết kiệm được ba ngàn cơ mà.”

Bản thân Lý Mai cũng ngoi lên, đáp lại một câu:

“Đúng vậy, vẫn là chị Vương chu đáo, mẹ tôi hai hôm nay còn cười nhiều hơn hẳn.”

Vương Thúy Lan lập tức ném thêm một đoạn ghi âm, giọng oang oang hận không thể dán chặt vào ống nghe:

“Sau này nhà ai muốn tìm bảo mẫu, cứ hỏi tôi trước, đừng mất tiền oan. Năm ngàn, chuyện gì tôi cũng làm cho gọn gàng.”

Trong nhóm lập tức có người hùa theo.

“Nghe nói cô Tống kia nhảy việc rồi? Ra giá tận mười hai ngàn đấy.”

“Chậc chậc, nhà nào làm kẻ ngốc mới dám thuê cô ta.”

“Lý Mai trước đây chính là vì quá dễ dãi, bị cô Tống đó nắm thóp.”

Vương Thúy Lan cười hề hề:

“Người ta gọi là biết nịnh nọt, biết ra giá. Người vụng về như tôi, chỉ biết cắm đầu làm việc thực tế thôi.”

“Chuẩn luôn, nếu không phải do tôi tốt bụng nhận lấy, bà cụ không biết còn bị cô ta hành hạ thành cái dạng gì nữa.”

Lý Mai lại bồi thêm một câu:

“Cầm ba ngàn đó đăng ký cho con trai tôi một lớp bơi lội, chẳng phải tốt hơn mọi thứ sao.”

Tôi chằm chằm nhìn vào bức ảnh đó mất hai giây.

Đầu giường được đặt phẳng.