Chương 1 - Cuộc Chiến Chân Giò

Chương 1: Sóng gió món chân giò muối

Trong bữa cơm gia đình dịp Trung thu, tôi đã dặn dì Lam người giúp việc trong nhà, từ trước rằng phải thêm một món.

“Bí đao hầm chân giò, phải dùng chân giò muối.”

Buổi sáng trước khi tiễn tôi ra khỏi nhà, dì ấy còn cười rồi ghi thêm món đó vào sổ thực đơn.

Nhưng đến tối, trên chiếc bàn xoay tự động bày tám món nóng, bốn món nguội, lại chẳng có món tôi đã dặn.

Tôi gọi dì Lam vào bếp.

“Món tôi gọi tại sao không có?”

Dì Lam lau tay lên tạp dề, bình thản đáp:

“Không còn chân giò nên tôi làm bí đao hầm sườn.”

“Tôi không báo với cô vì ngoài cô ra, những người khác đều không có ý kiến gì với món này.”

Tôi nhìn dì ấy rất lâu.

Trong đôi mắt ấy chẳng có chút áy náy nào đối với chủ nhà.

Chỉ có vẻ đương nhiên, như thể người nên nhượng bộ phải là tôi.

“Nếu cô không còn việc gì dặn dò, tôi đi ăn cơm đây.”

Dì ấy cười.

“Bố mẹ chồng cô mà không có tôi thì ăn uống không ngon đâu.”

Đúng vậy, dì ấy đã làm ở đây mười năm.

Còn tôi sống chung với mẹ chồng mới bảy năm.

Mẹ chồng tôi cũng đã không chỉ một lần nói rằng bà “không thể thiếu” dì ấy.

Khi tôi quay lại bàn ăn, dì Lam đang ngồi ở bàn chính, giúp mẹ chồng tôi gỡ xương cá vược.

Thấy tôi trở lại, dì ấy cười nhẹ:

“Ngày mai tôi sẽ làm món cô muốn ăn. Hôm nay thật sự bận quá, không xoay xở kịp.”

Tôi cũng cười, đẩy bát sang một bên.

“Không cần đợi đến ngày mai.”

“Hôm nay dì có thể đi luôn rồi.”

……

Dì Lam là người giúp việc ở lại nhà mà gia đình tôi thuê suốt mười năm nay, năm nay 54 tuổi, chăm chỉ, ít nói, chưa bao giờ gây chuyện.

Ngay cả bố mẹ chồng khó tính của tôi cũng khen dì ấy.

“Trong cái nhà này, dì Lam chính là trụ cột. Thiếu dì ấy một ngày thôi là cả nhà chẳng vận hành nổi.”

Câu này, từ ngày bố mẹ chồng chuyển vào căn nhà cưới của vợ chồng tôi cho tới giờ, tôi đã nghe suốt sáu năm.

Dì Lam quả thật là một người giúp việc tốt hiếm có.

Trong sáu năm, gần như tháng nào dì ấy cũng đi làm đủ ngày.

Chỉ xin nghỉ đúng một lần, mà cũng vì cháu trai ra đời.

Tôi chưa từng có ý định sa thải dì ấy.

Thậm chí còn nghĩ vài ngày nữa đến sinh nhật dì ấy sẽ tăng lương lên hai mươi nghìn.

Nhưng sau khi món “bí đao hầm chân giò muối bị đổi thành “bí đao hầm sườn”, tôi bỗng không muốn giữ người giúp việc này nữa.

Nghe tôi nói “hôm nay dì có thể đi rồi”, cả nhà thậm chí còn chẳng dừng đũa.

Mẹ chồng tôi, Lục Thu, nếm một miếng bụng cá, cười đến cong cả mắt.

“Cũng đúng, Lam Anh cũng nên về nhà ăn Trung thu với các con. Cứ ở đây với chúng ta mãi cũng mệt.”

Bà vỗ mu bàn tay dì Lam rồi tiện miệng dặn tôi:

“Lương Vân, con lì xì cho dì Lam một ít tiền, cho nghỉ thêm mấy ngày đi. Những năm qua dì ấy cũng vất vả rồi.”

Bố chồng gật đầu.

Ngay cả cô của chồng đến nhà ăn lễ cũng trêu:

“Ôi chao, chị nỡ à? Dì Lam đi rồi, cái miệng kén ăn của chị Lục Thu ai chiều đây?”

“Lần trước dì Lam về nhà một chuyến, chị với Lương Vân suýt nữa bóp cổ nhau còn gì.”

Cô ấy đang nói đến chuyện năm ngoái, khi dì Lam về quê mà gia đình lại không tìm được người giúp việc tạm thời.

Mẹ chồng tôi vốn đã quen ăn uống cầu kỳ.

Tôi xuống bếp nấu cơm, chỉ vì lỡ tay cho nhiều hơn một chút giấm mà bị mẹ chồng gửi hai mươi ba tin nhắn phê bình trong nhóm gia đình.

Cuối cùng vẫn là dì Lam trở về đứng ra hòa giải.

Dì Lam bị mọi người nói đến mức cúi đầu, ngượng ngùng lên tiếng:

“Làm sao mà nghỉ được, trên dưới trong nhà đều không thể thiếu tôi.”

“Chị Thu vừa mới xuất viện, không thể thiếu người chăm sóc.”

Dì ấy nhìn tôi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Lương Vân, tôi đã nói ngày mai sẽ làm bí đao hầm chân giò muối cho cô, sẽ không nuốt lời.”

Dì ấy lại nhấn mạnh chuyện món ăn thêm một lần nữa.

Tôi không trả lời, chọc nhẹ Cố Trạch, chồng tôi.

“Khăn giấy.”

Chồng tôi khựng lại.

“Dì Lam đang nói chuyện với em đấy.”

Ở trong cái nhà này, lời của dì Lam còn có trọng lượng hơn lời của tôi.

“Biết rồi.”

Một tờ khăn giấy viền hoa, thơm mùi hoa dành dành được nhét vào tay tôi.

Tôi cau mày, bình thản nói:

“Mẹ, con sa thải dì Lam rồi.”

“Không phải cho nghỉ phép, cũng không có lì xì. Ngày mai dì ấy không cần đến nữa.”

Giọng tôi như đang nói một chuyện hết sức bình thường.

Chứ không phải sa thải một người giúp việc cần mẫn làm việc suốt mười năm.

Không khí lập tức lạnh xuống.

Người đầu tiên lên tiếng bênh dì Lam chính là mẹ chồng.

Bà nhẹ nhàng đặt đũa xuống, khóe môi hạ xuống.

“Lương Vân, dì Lam đã làm ở nhà chúng ta mười năm rồi.”

“Đối với mẹ, dì ấy còn giống người nhà hơn cả con.”

Tôi khẽ cười.

“Người nhà nào mà tháng nào cũng nhận lương?”

Mẹ chồng nhíu mày, giọng hoàn toàn lạnh xuống.

“Lý do.”

Tôi xoay mặt bàn kính, dừng bát bí đao hầm sườn trước mặt.

Nước canh trắng sữa, sườn mềm nhừ, ngay cả hành lá rắc phía trên cũng đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.

“Tự ý thay đổi thực đơn của chủ.”

“Con muốn chân giò muối dì ấy lại làm sườn.”

Tôi lại chỉ vào tờ khăn giấy.

“Mùi của loại giấy này, con không thích.”

“Hơn nữa con đã nói không chỉ một lần.”

“Những lý do này đủ chưa?”

Chương 2: Công khai đuổi khách

Cô của chồng bật cười khinh thường.

“Đây mà cũng tính là lý do à? Lương Vân, cô làm quá chuyện rồi đấy.”

Bố chồng lập tức cau mày, ngả lưng vào ghế.

Chồng tôi kéo góc áo tôi dưới bàn, liên tục ra hiệu bằng mắt.

Dì Lam không hề biện minh cho mình lấy một câu, chỉ đứng dậy.

“Tôi đi thu dọn đồ, tối nay sẽ đi.”

Một bàn tiệc đoàn viên đang vui vẻ lập tức mất sạch không khí.

Mẹ chồng sa sầm mặt, đuổi theo dì Lam rời bàn.

Trước khi đi còn không quên trừng mắt nhìn tôi.

Trên bàn ăn lập tức thiếu mất hai người, chồng tôi thở dài:

“Em cần gì phải làm thế?”

“Làm cả nhà mất vui.”

Tôi mở điện thoại, tìm bản hợp đồng năm năm được ký tiếp vào năm ngoái.

“Một người giúp việc lại có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của cả nhà, Cố Trạch, anh không thấy kỳ lạ sao?”

“Hơn nữa em đã cho dì ấy cơ hội rồi.”

“Chính dì ấy lựa chọn viện cớ hẹn sang ngày hôm sau.”

Cố Trạch bị tôi nói đến nghẹn lời, cũng chẳng thể giải thích được.

Phòng của người giúp việc nằm ở tầng một, giọng tôi lại không nhỏ. Lam Anh kéo vali đi đến trước mặt tôi.

“Lương Vân.”

Giọng dì ấy run run.

Tôi ngẩng đầu nhìn.

Vành mắt đã đỏ, rõ ràng vừa khóc.

“Tôi không định biện minh cho mình.”

“Nhưng món đó không có trong thực đơn. Tôi làm đúng theo thực đơn, xét về quy trình thì tôi không sai.”

Tôi đảo mắt.

“Chỉ nói miệng là không được thay đổi à? Trong hợp đồng có ghi không?”

Lam Anh mím môi.

“Hết chân giò rồi thì tôi cũng chẳng còn cách nào.”

“Hơn nữa tôi đã nói ngày mai sẽ làm bù. Thái độ của tôi rất nghiêm túc.”

Quy trình không có vấn đề.

Thái độ cũng không có vấn đề.

Vậy tức là tôi đang cố tình kiếm chuyện.

Mẹ chồng bất mãn trừng mắt nhìn tôi.

“Dì Lam dì chẳng có vấn đề gì cả.”

“Dì cứ yên tâm tiếp tục làm, không cần đi.”

“Tôi mới là chủ thuê.”

Tôi gõ lên bàn, nhấn mạnh giọng.

Dì Lam lau nước mắt, kéo vali đi ra ngoài.

“Chị Thu, cảm ơn chị. Tôi cũng đâu phải nhất quyết bám lấy nhà chị không chịu đi.”

“Bên ngoài thiếu gì chủ nhà muốn thuê tôi. Khi nào rảnh tôi lại đến nhà chị chơi.”

Mắt mẹ chồng cũng đỏ lên.

Cô của chồng càng nhìn tôi với vẻ khó chịu.

“Đúng là đồ chuyên gây chuyện, nhất quyết phải đối đầu với mẹ chồng.”

Bố chồng cuối cùng cũng lên tiếng:

“Lam Anh, ngồi xuống.”

Bánh xe vali lập tức dừng lại.

Tôi nhìn bố chồng, vừa hay đối diện với ánh mắt ông.

“Lam Anh làm ở nhà bố mẹ bốn năm, sau đó làm ở nhà con và Cố Trạch sáu năm.”

“Những năm qua cô ấy chưa từng làm sai một chuyện nào, luôn an phận, còn giúp con chăm con gái. Nói khó nghe một chút, cô ấy còn giống mẹ chồng hơn mẹ chồng của con.”

“Chỉ làm sai một món ăn mà đã đuổi người ta đi, còn ra thể thống gì?”

Cô của chồng trợn mắt.

“Đúng là quá hà khắc.”

Mẹ chồng đỏ mắt che Lam Anh ở phía sau.

“Con đuổi Lam Anh đi tức là không muốn mẹ được sống yên!”

Chồng tôi thở dài không nói, nhưng thái độ rõ ràng cũng đứng về phía Lam Anh.

Ba người còn lại trên bàn là con gái tôi, chồng của cô và con trai của cô, đều cúi đầu ăn cơm.

Tôi nhìn đám người đã chia thành ba phe trước mặt.

Rồi cười.

“Được.”

“Tôi nghi dì Lam có ý đồ khác với chồng tôi.”

“Lý do này đã đủ chưa?”

Chương 3: Cả nhà bảo vệ người giúp việc

Lần này tất cả mọi người đều bật cười.

Ngay cả bố chồng luôn nghiêm nghị cũng không nhịn nổi.

Chồng tôi tức đến đỏ mặt:

“Lương Vân, em… em có thể đừng đùa nữa được không?”

“Dì Lam lớn hơn mẹ anh ba tuổi, dì ấy có thể có ý đồ gì với anh?”

Cô của chồng lắc đầu, nhìn tôi đầy thương hại.

“Cố Trạch, cháu nên quản vợ cho tốt đi, đừng để cô ta cứ làm những chuyện mất mặt thế này.”

“Nhìn xem, bây giờ đến cả người lớn tuổi trong nhà cũng bắt đầu nghi ngờ.”

Mẹ chồng tức giận trừng tôi, rõ ràng thấy tôi làm bà mất mặt.

Dì Lam vẫn bình tĩnh, đứng thẳng như một cây thước.

“Thưa cô, năm nay tính tuổi mụ tôi đã 55, cháu trai cũng ba tuổi rồi.”

“Dù không coi cậu Cố như con trai thì cũng coi là hậu bối, tuyệt đối không thể có ý nghĩ khác.”

Phòng ăn chỉ lớn như vậy.

Tôi nhìn rõ từng biểu cảm trên mặt dì ấy.

Không hề có chút chột dạ.

Đầu ngón tay tôi gõ lên bàn.

“Ai nói tôi đang nói đến tình cảm nam nữ?”

Chồng tôi thở phào.

Tôi liếc anh một cái rồi nói tiếp:

“Thái độ của dì đối với tôi và Cố Trạch không giống nhau.”

“Mấy hôm trước anh ấy tăng ca, dì xào lại thức ăn cho anh ấy, còn làm thêm hai món.”

“Còn hôm tôi tăng ca thì chỉ có đồ thừa buổi trưa.”

Khóe miệng dì Lam giật nhẹ.

“Đó là vì hôm cô tăng ca tôi không được khỏe.”

Dì ấy nhìn tôi như thể tôi là một kẻ điên vô lý.

“Nếu cô muốn ăn thì có thể nhắn cho tôi trước.”

“Không cần phải làm chồng cô khó xử thế này.”

Mẹ chồng và cô cũng chẳng coi đó là chuyện gì, đều nói rằng tôi suy nghĩ quá nhiều.

Tôi cong môi.

“Một tháng ít nhất tôi tăng ca mười ngày.”

“Lần nào dì cũng không khỏe?”

Dì Lam cứng người giải thích:

“Cô không nói, hơn nữa tôi cũng chỉ có một lần đó.”

Tôi gật đầu.

“Nhưng tháng trước, Cố Trạch có một đôi giày, dì không hỏi ý kiến tôi đã mang đi giặt.”

Thấy tôi vẫn chỉ nhắc những chuyện vụn vặt như vậy, mẹ chồng cuối cùng không chịu nổi nữa.

Bà đập mạnh xuống bàn.

“Đủ rồi! Lương Vân, mẹ thấy Lam Anh căn bản chẳng làm gì sai!”

“Hôm nay là ngày đoàn viên của nhà chúng ta, con cứ tiếp tục làm loạn như vậy thì mọi người chẳng ai ăn ngon được!”

“Xin lỗi dì Lam sau đó cho dì ấy nghỉ phép, lì xì tiền.”

“Chuyện này kết thúc ở đây!”

Nhưng Lam Anh lại từ chối.

Thái độ dì ấy rất cứng rắn.

“Không, nếu Lương Vân đã coi thường tôi.”

“Thì tôi cũng không muốn ở lại.”

Dì ấy đi rất nhanh.

Nhanh đến mức chẳng ai nhìn thấy lúc đi ngang qua tôi, dì ấy để lộ một ánh mắt khinh miệt.

Mẹ chồng sốt ruột đập đùi.

“Lương Vân, con cản dì ấy lại đi!”

Tôi ngồi xuống ghế, xới một bát cơm rồi bắt đầu ăn.

Bố chồng lạnh lùng hừ một tiếng rồi rời bàn, cô chồng cùng cả gia đình cũng đi theo.

Trên bàn chỉ còn chồng tôi và con gái.

“Lương Vân, rốt cuộc em phát điên cái gì vậy?”

“Dì Lam đối với em cũng đâu tệ, sao nhất quyết phải đuổi dì ấy đi?”

Tôi gắp một đũa rau.

“Dì ấy đối xử tốt với em, nhưng không có nghĩa lúc dì ấy đối xử không tốt thì em phải nhịn.”