Chương 1 - Cuộc Chiến Bài Tết

Lần đầu tiên về nhà bạn trai ăn Tết, mẹ chồng tương lai đã rắp tâm bày ra một bàn mạt chược gia đình, rõ ràng là muốn cho tôi một đòn phủ đầu.

Bà ấy bắt tay với một nhóm bà con, dùng tiếng địa phương nói ám hiệu, định vét sạch túi tôi, cho tôi biết trong cái nhà này ai mới là người có tiếng nói.

“Ối dào, con gái thành phố gì mà vận đen thế, thua tới ba vạn rồi đấy nhỉ?”

“Nếu xót tiền thì cứ nói, chứ bọn tôi cũng đâu có vô lý gì.”

Bạn trai tôi ngồi bên lo đến đổ mồ hôi, định can ngăn nhưng bị mẹ liếc một cái, lập tức im bặt.

Tôi đẩy gọng kính, nhìn họ ra hiệu cho nhau, lòng lạnh toát.

Bọn họ không biết tôi từng là chuyên viên định lượng. Nửa tiếng qua tôi không chỉ tính ra xác suất ra bài của họ mà còn giải được luôn cái “mật mã tiếng địa phương” ngô nghê kia.

“Dì à, vừa rồi coi như học phí. Bây giờ, ta bắt đầu thật sự nhé.”

Nghe tôi nói vậy, nhị dì ngồi đối diện liếc môi một cái.

Bà vừa xoa quân bài vừa liếc đống chip trống trơn trước mặt tôi với vẻ khinh thường.

“Con bé này mồm miệng lanh lợi thật, không biết tay nghề thế nào.”

Mẹ chồng tương lai – Lý Tú Lan – cười rồi đánh ra một quân bài.

“Nhị muội, đừng nói vậy, Tiểu Giang là người thành phố, từng trải hơn, biết đâu thật sự có thể lật kèo.”

Miệng thì cười, chân bà dưới gầm bàn lại đá nhẹ tam cô ngồi bên tay phải tôi.

Tam cô lập tức hiểu ý, lẩm bẩm một câu bằng thứ tiếng địa phương khó hiểu.

Tôi nghe rất rõ: “Chặn bài nó, đừng để nó ăn.”

Tôi không đổi sắc mặt, rút một quân bài.

Tôi hiểu rồi – ba vạn ở chỗ tam cô.

Tôi đánh ra một con chín vạn.

“Phỗng!”

Mẹ chồng tương lai lập tức hô lên, lấy luôn con chín vạn.

Bà cười đến mức mặt đầy nếp nhăn.

“Ây da, Tiểu Giang đúng là thần tài của dì, cái gì thiếu là có ngay.”

Bà đánh ra một con hai bánh.

Tôi vừa định rút bài, tam cô ngồi bên phải đột nhiên đẩy bài ra.

“Khoan đã, tôi ù rồi!”

Tam cô lật bài ra – chờ đơn con hai bánh.

Nhưng rõ ràng vừa rồi bà đã đánh một con hai bánh, theo luật, bài đã đánh không thể ù lại.

Tôi chỉ vào con bài bỏ trên bàn.

“Tam cô, lúc nãy cô đánh rồi mà, ván này không ù được đâu ạ?”

Mặt tam cô lập tức biến sắc, rồi trừng mắt lên.

“Cái gì đánh rồi? Đó là ván trước! Cô bé này sao mà nhớ dở vậy!”

Mẹ chồng tương lai cũng vội lên tiếng bênh.

“Đúng đó, Tiểu Giang à, chúng ta dưới quê chơi vui là chính, đâu có nhiều quy tắc thế, đừng quá chấp nhặt.”

Bạn trai tôi – Lý Cường – đứng sau lưng, đặt tay lên vai tôi.

Điện thoại trong túi anh rung lên, anh liếc một cái, mặt càng khó coi, tay cũng cứng lại.

“Giang Giang, thôi đi, đầu năm đầu tháng, đừng vì chuyện nhỏ mà mất vui, nhường tam cô một chút đi.”

Tôi quay đầu nhìn Lý Cường.

Ánh mắt anh lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

Lại là câu đó – thôi đi, đừng làm lớn chuyện.

Tôi hít sâu một hơi, úp bài xuống bàn.

“Được, ván này coi như tam cô ù.”

Tam cô đắc ý chìa tay ra.

“Trả tiền trả tiền, ván này thanh nhất sắc, nhân đôi, hai ngàn.”

Tôi mở điện thoại, quét mã chuyển khoản cho bà.

“Đinh” một tiếng – chuyển khoản thành công.

Tam cô nhìn số dư trong điện thoại, cười đến không ngậm miệng nổi.

“Vẫn là con gái thành phố lương cao, thua mấy chục ngàn mà chẳng chớp mắt cái nào.”

Dì hai vừa xào bài vừa nói mỉa mai:

“Phải rồi, người ta là chuyên viên định lượng, chuyên tính tiền, chút tiền này thì nhằm nhò gì?”

“Có điều, tính tiền cho người khác thì giỏi, tính tiền của mình ấy hả, tôi thấy khó mà chắc được.”

Cả phòng đầy họ hàng phá lên cười.

Lý Cường cười gượng, lúng túng rót cho tôi một ly nước.

“Giang Giang, uống miếng nước đi, cho nguôi giận.”

Tôi nhận lấy ly nước, không uống, mà đặt mạnh xuống bàn.

Nước văng tung toé.

Tiếng cười lập tức im bặt.

Mẹ chồng tương lai – Lý Tú Lan – sa sầm mặt lại.

“Sao đấy? Không chịu thua à? Không chịu thì đừng chơi, có ai ép đâu.”

Tôi đẩy lại gọng kính, nhìn bà.

“Dì nói đùa rồi, tôi chỉ trượt tay thôi.”

“Tiếp tục đi.”

2

Vòng hai bắt đầu.

Bọn họ không buồn giấu giếm nữa, mật ngữ địa phương cũng lười dùng, đến ánh mắt còn trao đổi công khai.

Mỗi động tác, mỗi ánh nhìn, mỗi câu tiếng lóng đều được tôi tự động mã hóa thành một mạng dữ liệu rõ ràng trong đầu.

Dì hai rút được một quân bài, ngón tay gõ ba cái lên bàn.

Mẹ chồng tương lai lập tức đánh ra một con ba đồng.

“Ôi trời, trượt tay, đánh nhầm rồi.”

Dì hai cười hì hì:

“Vậy thì tôi không khách sáo nữa, ăn khan!”

Rồi đến luôn một ván “khai hoa sau ăn khan”.

Tôi lạnh lùng nhìn cả màn kịch đó – đây đâu phải đánh bài, đây là cướp trắng giữa ban ngày.

Tôi vừa định lên tiếng, Lý Cường đã ghé sát tai tôi.

“Giang Giang, mẹ với mấy dì chỉ muốn thắng lấy chút lộc đầu năm thôi, em đừng chấp làm gì.”

“Chút nữa chơi xong, anh sẽ bù lại tiền cho em.”

Tôi liếc nhìn anh.

Bù lại cho tôi? Mỗi tháng anh đưa hết tiền lương cho mẹ giữ, trong túi còn sạch hơn mặt, lấy gì bù?

Tôi không đáp, tiếp tục rút bài.

Nửa tiếng sau, tôi lại thua thêm hơn một vạn.

Thẻ ngân hàng của tôi có giới hạn năm vạn, giờ gần chạm mức rồi.

Ánh mắt mẹ chồng tương lai nhìn tôi bắt đầu thay đổi, bà khẽ liếc mắt ra hiệu với dì hai.

Dì hai vừa rút bài vừa cười:

“Tiểu Giang à, nghe nói ở thành phố các cô cưới xin đều phải đưa sính lễ?”

“Chứ ở quê mình thì không có chuyện đó đâu, đã là người một nhà, nhắc đến tiền là mất tình cảm.”

Tôi đánh ra một quân bài, thản nhiên nói:

“Dì hai, giờ đang chơi bài, không bàn chuyện cưới xin.”

Dì hai bĩu môi:

“Sao lại không bàn? Thằng Cường là tụi tôi nhìn nó lớn lên đấy, chuyện của nó cũng là chuyện của tụi tôi.”

“Tôi thấy cô xài tiền mạnh tay quá, sau này thằng Cường mà đưa hết lương cho cô, chẳng phải sẽ bị cô tiêu sạch à?”

Mẹ chồng tương lai tiếp lời ngay:

“Đúng vậy, Tiểu Giang à, dì không muốn nói cô đâu.”

“Nhìn cô tiêu tiền cứ như nước, sau này thằng Cường cực khổ kiếm tiền chẳng phải sẽ bị cô xài hết sao? Nhà này không nuôi nổi loại công chúa như cô đâu!”

“Vừa hay hôm nay họ hàng đều có mặt, tôi nói rõ luôn.”

“Từ nay về sau, thẻ lương của cô và thằng Cường cứ đưa tôi giữ, tôi giữ giúp hai đứa.”

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lý Tú Lan.

Thì ra… là chờ tôi ở đây.

Tôi lại quay sang nhìn Lý Cường.

“Anh cũng nghĩ vậy sao?”

Lý Cường xoa tay, ấp a ấp úng:

“Giang Giang, mẹ anh cũng vì muốn tốt cho chúng ta… bà có kinh nghiệm…”

Tôi đập mạnh quân bài trong tay xuống bàn.

Một tiếng “bốp” vang lên giòn tan.

“Vì chúng ta tốt? Vì tốt nên cùng người nhà gian lận để móc túi tôi à?”

Cả căn phòng im bặt.

Mẹ chồng tương lai đột nhiên đập bàn, bật dậy.

“Cô nói ai gian lận? Cái thứ không có dạy dỗ, thua tiền thì mở miệng vu khống à?”

Dì hai cũng lập tức đứng lên, chỉ thẳng vào mặt tôi:

“Đúng đó! Tụi tôi chơi bài mấy chục năm, chưa từng có ai dám nói tụi tôi gian lận!”

“Cô xui xẻo thì ráng chịu, trách ai được?”

“Có gì ghê gớm? Thành phố thì sao? Thành phố thì được phép xúc phạm trưởng bối à?”

Tam cô nhổ vỏ hạt dưa trong miệng xuống đất.

“Cường à, con nhìn xem con dắt về cái thể loại bạn gái gì đấy?”

“Đúng là đàn bà đanh đá chua ngoa!”

Lý Cường cuống lên, vội nắm lấy tay tôi:

“Giang Giang, em đừng nói nữa! Mau xin lỗi mẹ với các dì đi!”

Tôi hất tay anh ra.

“Xin lỗi? Tôi có gì phải xin lỗi?”

“Rõ ràng bọn họ vừa đánh tín hiệu, tráo bài – anh mù hay sao mà không thấy?”

Mặt Lý Cường đỏ bừng.

“Em nói linh tinh cái gì vậy! Đó là tiếng địa phương, em nghe không hiểu thì đừng đoán bừa!”

“Mau xin lỗi đi! Không thì cái Tết này khỏi yên!”

3

Mẹ chồng tương lai ôm ngực, thân người loạng choạng:

“Trời ơi, tôi không muốn sống nữa! Một tay nuôi con khôn lớn, giờ nó dẫn về một kẻ thù muốn chọc tức tôi đến chết!”

“Ông trời ơi, ông mở mắt ra mà nhìn đi!”

Cả đám họ hàng liền ùa lại, chỉ trỏ vào tôi:

“Cô gái này thật không biết điều.”

“Đúng đó, đầu năm đầu tháng mà làm người già tức đến vậy.”

“Cường à, loại phụ nữ thế này không thể lấy làm vợ!”

Tôi nhìn bọn họ, siết chặt nắm tay.

Tôi biết nếu giờ nổi nóng thì chỉ càng bị gán mác “con dâu hỗn hào”.

Tôi hít sâu một hơi, nén lửa giận xuống.

“Được, tôi không nói nữa.”

“Vậy có chơi tiếp không?”

Mẹ chồng tương lai lập tức ngừng than vãn.

Bà liếc tôi một cái qua kẽ tay.

“Chơi! Đương nhiên chơi! Hôm nay mà không trị được cái tính ngang ngược của cô, tôi không mang họ Lý nữa!”

“Nhưng… phải đổi luật.”

“Hồi nãy chỉ là khởi động thôi, giờ chơi lớn hơn.”

“Một ván một ngàn, không giới hạn trần.”

Một ván một ngàn – rõ ràng là muốn dồn tôi vào đường cùng.

Tôi nhìn ánh sáng lóe lên trong mắt bà – bà ta chắc chắn tôi không dám lật bàn.

Lý Cường đứng bên kéo nhẹ vạt áo tôi:

“Giang Giang, đừng chơi nữa, cỡ này mình không kham nổi đâu…”

Mẹ chồng tương lai lập tức trừng mắt với anh:

“Câm miệng! Còn chưa cưới mà dám cãi trưởng bối, cưới rồi thì còn ra gì nữa?”

“Hôm nay nhất định phải dạy cho nó một bài học!”

Dì hai lập tức hùa theo với giọng chua ngoa:

“A Cường à, mẹ con đang dạy dỗ con dâu, con đừng xen vào.”

“Vả lại, Tiểu Giang là dân văn phòng cấp cao ở thành phố lớn, chuyên viên định lượng cơ mà, mấy đồng tiền này với nó có nghĩa lý gì?”

“Hay là… con nhỏ này vốn không coi mẹ con ra gì?”

Nói đến nước này mà tôi còn lùi bước, thì cả đời này đừng mong ngẩng đầu lên trong cái nhà này nữa.

Tôi ngồi trở lại ghế, lạnh lùng nhìn bọn họ.

“Được, một ngàn thì một ngàn.”

“Có điều, tôi không mang đủ tiền mặt.”

Mẹ chồng tương lai lập tức lấy ra một cái bảng mã QR từ ngăn kéo.

“Không sao, hỗ trợ quét mã, chuyển khoản, thẻ tín dụng đều được.”

Chuẩn bị kỹ ghê.

Ván bài bắt đầu lại.

Bọn họ dùng tiếng địa phương nói oang oang.

“Dì Hai, tôi cần vạn tự.”

“Tam muội, tôi giữ sẵn cho em rồi.”

Tôi cầm bài trên tay, bài khá đẹp, chỉ cần vào được một con ba gạch hoặc sáu gạch là tôi sẽ được nghe bài.