Chương 9 - Cuộc Chiến Ánh Nắng

Ánh nắng không bị bất cứ thứ gì cản trở, xuyên qua cửa kính sát đất của xưởng bánh, lại xuyên qua cửa kính sát đất phòng khách nhà tôi, cuối cùng rơi trên chiếc xe lăn của mẹ.

Từ bị che khuất, đến được soi sáng.

Ánh nắng của cả con phố đều thuộc về mẹ tôi.

Mẹ ngồi trong vùng sáng ấy, nhìn dòng người xếp hàng dưới lầu và ánh đèn neon lấp lánh, bỗng nói một câu:

“Vãn Vãn, nếu bố con nhìn thấy, chắc ông ấy vui lắm.”

Sống mũi tôi cay xè. Tôi không nhịn được, nước mắt rơi xuống.

Tin tức truyền đến phố ẩm thực khi tôi đang thử món mới trong xưởng bánh.

Quản lý cửa hàng bưng lên một chiếc croissant vừa ra lò, lớp vỏ giòn rụm, mùi bơ thơm đến mức như có thể kéo người ta ngã nhào.

Tôi vừa cắn một miếng, trợ lý Tiểu Chu đã đẩy cửa bước vào, sắc mặt hơi khó tả.

“Giám đốc Lâm Chu Đức Mậu đến rồi.”

Tôi nhai croissant, không ngẩng đầu:

“Ông ta lại muốn làm gì?”

“Ông ta quỳ ở đầu phố, vừa khóc vừa gào muốn gặp cô. Còn có Vương Thúy Hoa, thím Vương, chú Lưu, chị Triệu nữa. Tất cả đều đến, quỳ thành một hàng.”

Tôi nuốt miếng croissant, bưng cà phê uống một ngụm, chậm rãi nói:

“Cứ để họ làm loạn đi. Chờ tôi ăn xong.”

Tôi không cố ý phơi họ ở đó.

Tôi thật sự đói.

Hôm nay từ bảy giờ sáng tôi đã bắt đầu đi kiểm tra từng cửa hàng: tiệm chè, xiên cay, vịt quay, phòng thí nghiệm trà sữa. Từng nhà một xem số liệu, từng nhà một điều chỉnh phương án.

Ba tháng qua lượng khách mỗi ngày của con phố này, doanh thu từng mặt bằng, tỷ lệ khách quay lại của từng ngành hàng, tôi đều thuộc làu.

Phố ẩm thực có thể nổi đến hôm nay không phải nhờ may mắn.

Mà là vì tôi liều hơn bất cứ ai.

Ăn xong croissant, uống xong cà phê, tôi lại nói chuyện với chủ xưởng bánh mười phút về kế hoạch sản phẩm mới quý sau.

Sau đó tôi mới lau tay, chậm rãi lên tầng hai, đẩy cửa sổ ra.

Dưới phố có một hàng người đang quỳ.

Lão Chu ở phía trước nhất. Ông ta gầy đi rất nhiều, tóc bạc trắng.

Vương Thúy Hoa, thím Vương, chú Lưu, chị Triệu, từng người một trông như lá rụng bị gió thu quét qua.

Đầu phố vây đầy người.

Du khách của phố ẩm thực giơ điện thoại quay. Nhân viên tiệm chè thò đầu ra xem. Đầu bếp quán xiên cay xách cả muôi lọc dầu chạy ra, bị quản lý kéo ngược vào.

Lão Chu thấy tôi xuất hiện ở cửa sổ, cả người đỏ bừng mặt:

“Lâm Vãn! Tôi sai rồi! Tôi không phải người! Cô cho tôi quay lại đi!”

“Dù tiền thuê tăng gấp năm! Gấp mười! Tôi cũng thuê! Cầu xin cô!”

Vương Thúy Hoa cũng gào theo:

“Đại tiểu thư Lâm lúc trước chúng tôi không phải người! Chúng tôi có mắt như mù! Cô thương xót chúng tôi đi, cả nhà già trẻ chúng tôi sắp không sống nổi nữa rồi…”

Người vây xem càng lúc càng đông.

Có người thì thầm, có người quay video, cũng có một hai du khách mềm lòng nhỏ giọng nói:

“Hay là tha thứ cho họ đi? Trông cũng đáng thương mà.”

Tôi không nói gì.

Tôi đứng trước cửa sổ tầng hai. Ánh nắng vừa khéo chiếu lên mặt tôi.

Gió đầu hè thổi qua mang theo mùi thơm của hoa quế và hoa đăng tiêu.

Xa xa, trước cửa tiệm chè lại xếp hàng dài. Tiếng nhạc từ phòng thí nghiệm trà sữa văng vẳng bay đến. Cả con phố tràn đầy sức sống, náo nhiệt và ấm áp khói lửa đời thường.

Con phố này là do tôi dùng chút tài sản bố để lại, dùng hai năm tuổi trẻ của mình, dùng vô số đêm không ngủ, từng chút từng chút đập tiền và công sức mà làm ra.

Còn những người đang quỳ ở đầu phố kia, năm xưa suýt nữa đã hủy hoại nó.

Tôi cúi đầu nhìn lão Chu rất lâu.

Ông ta ngửa mặt nhìn tôi, mắt đầy tia máu, nước mắt trượt theo những nếp nhăn trên mặt, nhỏ xuống mặt đá xanh.

Môi ông ta run, cằm cũng run.

Tôi mở miệng.

Giọng không lớn, nhưng tất cả mọi người dưới lầu đều nghe thấy.