Chương 14 - Cuộc Chiến 30 Năm Giữa Tiết Kiệm Và Bảo Hiểm

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm bước vào. Sảnh lớn rộng thênh thang và tĩnh lặng. Một nhân viên mặc đồng phục đang ngồi sau quầy hướng dẫn. Tôi khép nép đi tới, rụt rè như đứa trẻ mắc lỗi:

“Chào đồng chí. Tôi… tôi muốn tra cứu chút tài liệu.”

Người thanh niên ngẩng lên nhìn tôi: “Tra cứu gì ạ? Cô có giấy giới thiệu không?”

Giấy giới thiệu? Tôi ngớ người.

“Tôi… tôi không có giấy giới thiệu. Tôi đến tìm tài liệu của một nhà máy cũ. Nhà máy Cơ khí Hồng Tinh, phá sản mười mấy năm trước rồi.”

Trên mặt cậu nhân viên thoáng hiện nét thiếu kiên nhẫn.

“Không có giấy giới thiệu, cá nhân không được tùy tiện tra cứu hồ sơ nội bộ. Đó là quy định.”

Một câu nói chặn đứng mọi nẻo đường. Tim tôi lạnh toát.

“Đồng chí ơi, tôi xin cậu đấy.” Giọng tôi mang theo tiếng nấc. “Chuyện này liên quan đến tiền cứu mạng gia đình tôi, thực sự là việc cấp bách liên quan đến mạng người đấy!”

Tôi kể tóm tắt lại tình cảnh khó khăn của mình cho cậu nhân viên nghe. Nghe xong, cậu ta cau mày. Có lẽ cậu ấy cũng động lòng thương cảm, nhưng phần nhiều là sự khó xử.

“Cô ơi, cháu rất thông cảm với hoàn cảnh của cô. Nhưng quy định là quy định, cháu chỉ là nhân viên quèn, cháu không quyết định được. Hay là… cô đến phòng lãnh đạo hỏi thử xem?” Cậu ấy chỉ tay về phía cánh cửa ở cuối hành lang.

Trên cửa có treo biển “Trưởng phòng Quản lý Lưu trữ”.

Đây là hy vọng duy nhất của tôi rồi. Tôi cảm ơn rối rít rồi bước vội tới.

Đứng trước cánh cửa đóng kín, tôi chần chừ rất lâu. Tay giơ lên rồi lại hạ xuống, hạ xuống rồi lại giơ lên.

Cả đời tôi chưa từng cầu xin ai. Càng chưa từng cầu xin quan chức. Nhưng hôm nay, vì Quốc Cường, vì con trai, tôi bắt buộc phải bước vào.

Tôi cắn răng, gõ cửa.

“Mời vào.” Một giọng nam trầm ấm vang lên.

Tôi đẩy cửa bước vào. Căn phòng làm việc rất rộng và ngăn nắp. Một người đàn ông trung niên trạc 50 tuổi, đeo kính, đang ngồi sau bàn làm việc phê duyệt tài liệu. Thấy tôi, ông ấy sững lại một chút: “Cô là…?”

Tôi hồi hộp đến toát mồ hôi tay, ấp úng kể lại y nguyên những lời vừa nói với cậu nhân viên ban nãy. Ông ấy lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời. Đợi tôi nói xong, ông đặt bút xuống, đan mười ngón tay vào nhau để lên bàn. Ánh mắt ông ấy sắc bén, như nhìn thấu được sự hoảng loạn trong lòng tôi.

“Cô nói hai người là công nhân của Nhà máy Cơ khí Hồng Tinh?”

“Vâng, đúng vậy!” Tôi vội vàng gật đầu.

“Chồng cô tên gì?”

“Chu Quốc Cường.”

Nghe thấy cái tên đó, ánh mắt vị trưởng phòng bỗng nhiên thay đổi. Đó là một ánh mắt cực kỳ phức tạp. Vừa kinh ngạc, vừa hoài niệm, lại mang theo một tia cảm xúc mà tôi không hiểu được.

Ông ấy nhìn tôi chằm chằm suốt mười mấy giây. Sau đó, ông ấy từ từ đứng dậy, vòng qua bàn làm việc, bước tới trước mặt tôi. Ông đưa tay ra.

Tôi tưởng ông ấy định bắt tay mình. Nào ngờ, ông ấy thốt ra một câu khiến tôi hóa đá tại chỗ:

“Cô Huệ Trân, cô còn nhớ cháu không? Cháu là Ngô Cương đây. Hồi ở xưởng, cháu là học trò của chú Chu Quốc Cường.”

18

Ngô Cương.

Cái tên này như một tia sét xé toạc miền ký ức bị phong kín 30 năm của tôi. Tôi mở to mắt, nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt.

Anh ấy mặc bộ đồng phục cán bộ phẳng phiu, tóc chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt hằn in dấu vết thời gian. Nhưng ở hàng lông mày, vẫn có thể thấp thoáng nhận ra bóng dáng của cậu thanh niên hay chạy lon ton theo sau Chu Quốc Cường, lúc nào cũng nhìn sư phụ bằng ánh mắt ngưỡng mộ năm nào.

“Cậu… cậu là Tiểu Ngô?” Giọng tôi run rẩy. “Cái cậu Tiểu Ngô suốt ngày bị sư phụ mắng là mài cái linh kiện cũng không tròn trịa ấy hả?”

Ngô Cương nở nụ cười vừa cay đắng vừa hoài niệm.

“Vâng, sư mẫu, chính là cháu đây. Không ngờ bao nhiêu năm trôi qua mà cô vẫn nhớ cháu.”

Sao tôi lại không nhớ cơ chứ. Ngày đó, Ngô Cương là đồ đệ đầu tiên và cũng là cuối cùng do chính tay Chu Quốc Cường dẫn dắt.

Tính Chu Quốc Cường vốn nóng nảy, yêu cầu lại khắt khe. Những đồ đệ khác không chịu nổi, làm được dăm bữa nửa tháng là bỏ chạy. Chỉ có Ngô Cương, bị sư phụ mắng chửi hay phạt thế nào, cậu ấy cũng chỉ cắn răng chịu đựng, cặm cụi học nghề mà không kêu than nửa lời. Cậu ấy bảo, cậu ấy nhất định phải học được tay nghề của chú Chu.

Sau này, nhà máy làm ăn thua lỗ, bắt đầu cắt giảm nhân sự. Nhờ có học vấn cao và nhanh nhẹn, Ngô Cương được điều chuyển lên làm việc tại đơn vị chủ quản của thành phố. Sau nữa, nhà máy phá sản, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc.

Tôi không đời nào ngờ được, mình lại gặp lại cậu ấy vào ngày hôm nay, tại nơi này, trong một hoàn cảnh thế này. Câu chuyện này giống như một giấc mơ không tưởng.

“Tiểu Ngô, sao cậu… sao cậu lại ở đây?”

“Sau khi nhà máy đóng cửa, cháu được giữ lại làm việc ở cơ quan nhà nước.” Ngô Cương đỡ tôi ngồi xuống sô pha, đích thân rót cho tôi một cốc nước ấm. “Trải qua vài lần thuyên chuyển, năm năm trước, cháu được điều về Cục Lưu trữ làm quản lý.”

Cậu ấy nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy cảm khái. “Sư mẫu, ngần ấy năm qua cô chú sống có tốt không? Sư phụ… sức khỏe vẫn tốt chứ ạ?”

Chỉ một câu hỏi han đã khiến nước mắt tôi tuôn rơi.