Chương 9 - Cuộc Chạy Trốn Bất Ngờ Của Vương Phi
“Bẩm Vương gia, chi tiêu trên sổ sách của đông viện trong ba năm là bốn nghìn sáu trăm lượng. Nhưng đối chiếu chi thực tế của kho và sổ riêng của Thẩm phu nhân, đông viện đã lấy khoảng bảy nghìn lượng. Khoản chênh lệch hai nghìn bốn trăm lượng không rõ tung tích. Ngoài ra, số bạc và đồ vật Liễu trắc phi gửi về nhà mẹ đẻ, những khoản có chứng cứ tổng cộng một nghìn tám trăm lượng.”
Chàng nhắm mắt một lần.
“Gần một vạn lượng.”
“Vâng.”
“Thẩm thị bù vào một vạn hai nghìn lượng, trong đó có một vạn lượng là vì Liễu thị.”
Tiền quản sự không dám tiếp lời.
Chàng đứng lên, đi đến bên cửa sổ.
Trong sân bên ngoài, lá ngô đồng rụng đầy đất, không có ai quét.
Trước đây khi Thẩm thị còn ở đây, mỗi ngày vào giờ Mão sân đã được quét sạch.
Chàng đột nhiên hỏi.
“Trong mấy tháng trước khi đi, Thẩm thị có điều gì khác thường không?”
Tiền quản sự suy nghĩ.
“Không có. Phu nhân vẫn quản gia và sổ sách như thường, phát tiền tháng đúng hạn, việc kiểm kê kho cũng không bỏ sót. Chiều hôm rời đi, phu nhân còn đến nhà bếp định thực đơn cho ngày hôm sau.”
Chàng quay người lại.
“Nàng đã định thực đơn ngày hôm sau?”
“Vâng. Người trong nhà bếp nói sau khi định thực đơn, phu nhân còn dặn thêm rằng gần đây Tiểu thế tử không thích ăn bột gạo, ngày mai thử đổi thành trứng hấp.”
Chàng sững người.
Một người sắp rời đi, trước khi đi vẫn còn dặn ngày mai con mình phải ăn gì.
Suốt ba năm, mỗi ngày đều lo lắng cho những chuyện như vậy.
Lo đến tận khoảnh khắc rời đi, thân thể vẫn hành động trước cả suy nghĩ.
Chàng im lặng rất lâu.
“Chuẩn bị thuyền.”
“Vương gia?”
“Chuẩn bị thuyền, ta đích thân đi đuổi theo.”
Tiền quản sự do dự.
“Vương gia, chiến sự phía bắc vẫn chưa kết thúc, tấu chương trong triều…”
“Để phó tướng quốc chống đỡ. Trong ba ngày, ta muốn có một con thuyền nhanh nhất.”
Tiền quản sự lĩnh mệnh rời đi.
Chàng đứng một mình trước cửa sổ, trong tay nắm tờ thư hòa ly.
Tờ giấy đã bị chàng vò đến biến dạng, nếp gấp gần như rách lìa.
Nhưng chữ “Chuẩn” bằng son vẫn còn đó.
Đỏ đến chói mắt.
Trong thư Lưu ma ma nói, đêm hôm ấy khi đi ngang thư phòng, bà ấy nhìn thấy đèn bên trong vẫn sáng.
Cửa hé ra một khe nhỏ, chàng ngồi trước án thư, trước mặt là quyển sổ riêng.
Chàng lật đến một trang rồi dừng lại.
Lưu ma ma lén nhìn một cái.
Trên trang ấy viết:
“Năm thứ ba, tháng giêng, tiệc đầy tháng của Tiểu thế tử và Tiểu quận chúa, Vương phủ không cấp bạc, Thẩm thị tự bỏ ba trăm lượng tổ chức. Vương gia có mặt trong thời gian một nén nhang, chưa từng bế Tiểu quận chúa.”
Ngón tay chàng đặt trên mấy chữ “chưa từng bế Tiểu quận chúa”, rất lâu không nhúc nhích.
09
Ta lênh đênh trên biển mười hai ngày.
Ba ngày đầu ta nôn đến mức trời đất quay cuồng, không thể ăn được gì.
Thu Hòa cũng chẳng khá hơn, sắc mặt vàng như sáp, nhưng vẫn cắn răng chăm sóc hai đứa trẻ.
A Chiêu lại không bị say sóng, bò tới bò lui trong khoang thuyền, tinh thần vô cùng tốt.
A Nguyệt yếu hơn một chút, hơi sốt. Ta ôm con bé, cho uống thuốc suốt hai ngày mới hạ.
Mỗi ngày Trịnh thuyền chủ đều đến xem một lần, mang theo cháo trắng và dưa muối.
“Thẩm phu nhân, cố gắng thêm hai ngày nữa là đến An Bình. Bên đó ta có người quen, đã sắp xếp chỗ ở cho phu nhân.”
“Đa tạ Trịnh đại ca.”
Đến ngày thứ năm, cuối cùng ta cũng có thể đứng dậy đi lên boong thuyền.
Gió biển mang theo mùi mặn tanh, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.
Bốn phía đều là nước, không nhìn thấy bờ.
Thu Hòa ôm A Chiêu đứng bên cạnh ta.
“Phu nhân, người có hối hận không?”
“Không hối hận.”
“Một chút cũng không sao?”
Ta suy nghĩ.
“Có một chút.”
“Chuyện gì?”
“Ta nên đi sớm hơn hai năm.”
Thu Hòa bị ta chọc cười, nhưng cười một lúc nước mắt lại rơi.
“Phu nhân, sau khi đến An Bình, chúng ta dựa vào đâu để sống?”
“Làm ăn.”
Ta lấy từ trong hành lý ra một xấp ngân phiếu.
Đây là số tiền ta tích cóp trong ba năm.
Bạc trong của hồi môn đã dùng để lấp những lỗ hổng của Vương phủ, nhưng tiền kiếm được trên tuyến buôn bán, ta chưa từng động đến một đồng.
Ta dùng quan hệ của Thẩm gia thiết lập một tuyến buôn vải và hương liệu tại Nam Dương.
Hàng hóa từ nội địa được vận chuyển bằng đường biển đến An Bình, rồi từ An Bình phân phối đến các tiểu quốc xung quanh.
Tuyến này ta đã kinh doanh hơn một năm, bắt đầu thu hồi vốn.
Sau khi đến An Bình, mọi chuyện thuận lợi hơn ta tưởng.
Người quen của Trịnh thuyền chủ họ Ngô, mở một kho hàng tại An Bình. Ông ấy là người thật thà, giúp ta thuê một căn nhà.
Căn nhà không lớn, có hai lớp sân trước sau và một khu vườn nhỏ.
Nhỏ hơn hậu viện Vương phủ rất nhiều, nhưng chỉ cần mở cửa là có thể nhìn thấy biển.
Ta mất ba ngày để ổn định gia đình.
Phòng của A Chiêu và A Nguyệt quay về hướng nam, ánh sáng rất tốt, mở cửa sổ có thể nghe thấy tiếng sóng.
Phòng của Thu Hòa ở bên cạnh, tiện chăm sóc hai đứa trẻ vào ban đêm.
Phòng của ta nhỏ nhất, dựa vào tường sân, vô cùng yên tĩnh.
Ngày thứ tư, ta đến khu phố buôn bán của An Bình.
Trên phố có không ít thương nhân người Trung Nguyên, buôn bán đủ loại hàng hóa.