Chương 18 - Cung Nữ Lười Biếng Và Hoàng Đế Nghe Lén
Bên dưới sự tĩnh lặng ấy, là một sự đồng lòng không nói thành lời.
Chờ đợi.
Sự chia ly đã định.
Cuối cùng.
Một tháng trước ngày ta tròn hai mươi lăm.
Nội vụ phủ đưa đến văn thư ân phóng, cùng với khoản tiền trợ cấp.
Mười lượng bạc.
Không nhiều, cũng chẳng ít.
Vừa đủ mua hai mẫu ruộng.
Tay cầm thỏi bạc nặng trĩu và tờ giấy mỏng tuyên bố ta khôi phục thân phận tự do, ta đứng trong sân sau Thượng Y cục, ngẩng nhìn bức tường cung quen thuộc và bầu trời quen thuộc.
Trong lòng, vừa trống rỗng, lại như căng đầy.
Mười năm.
Tròn mười năm.
Cuối cùng, ta có thể rời khỏi nơi này.
Ngày rời cung được định vào ba ngày sau.
Ba ngày cuối cùng, ta vẫn đến Dưỡng Tâm điện “báo danh” như thường lệ.
Gian tiểu các thất, mọi thứ vẫn như cũ.
Điểm tâm, trà nóng, hạt dưa, truyện mới.
Chỉ là, trong không khí, lặng lẽ lan tỏa một nỗi từ biệt không lời.
Hôm ấy là ngày ta ở cách thất lần cuối.
Ta như thường lệ, pha cho mình một chén trà.
Hương trà lượn lờ trong không khí.
Ta nâng tách trà, nhìn về phía bức tường quen thuộc ấy.
Ngàn lời vạn chữ nghẹn nơi cổ họng, lại chẳng nói ra nổi một câu.
Cuối cùng, ta chỉ nhẹ giọng, rất khẽ, nói một câu:
“Người bên kia… ngày mai… nô tỳ không đến nữa.”
Bên kia.
Lặng im thật lâu, thật lâu.
Tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng gió ngoài cửa sổ lay động lá cây.
Tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng tim ta đập từng nhịp.
Cuối cùng.
Ta nghe thấy tiếng ghế được đẩy ra.
Sau đó là tiếng bước chân, từng bước từng bước, hướng về phía nhiều bảo cách.
Trái tim ta lập tức treo nơi cổ họng.
Cửa ngầm, lại một lần nữa — lặng lẽ mở ra.
Cửu Duệ đứng phía sau cánh cửa.
Lần này, hắn không mặc thường phục sắc vàng, mà là áo thường sắc đen, khiến dáng người hắn càng thêm cao ráo tuấn tú, giảm đi vài phần đế vương uy nghiêm, tăng thêm vài phần thanh quý nho nhã.
Trong tay hắn, cầm một vật.
Một chiếc hộp nhỏ, bọc bằng gấm vàng rực rỡ, vuông vức, không lớn.
Hắn bước vào trong cách thất.
Mang theo mùi long diên hương trong trẻo, quen thuộc.
Ta luống cuống đứng dậy, tay chân lóng ngóng: “Bệ… bệ hạ…”
Cửu Duệ bước đến trước mặt ta.
Hắn rất cao, ta phải hơi ngẩng đầu mới thấy rõ mặt hắn.
Bốn năm trôi qua nét mặt hắn dường như càng thêm trầm ổn sắc sảo, ánh mắt vẫn sâu như biển, chỉ là lúc này, trong đó cuộn trào cảm xúc mà ta không thể nào hiểu thấu.
Hắn nhìn ta.
Ánh mắt bình tĩnh, nhưng nặng nề.
“Liễu Tuyết.”
Hắn cất tiếng, giọng trầm và chậm rãi, gọi tên ta.
“Có… nô tỳ có mặt…” Giọng ta run lên không khống chế được.
Hắn không nói thêm, chỉ đưa tay, dâng chiếc hộp gấm sắc vàng tươi trước mặt ta.
“Cầm lấy.”
Hắn nói, ngữ khí không cho phép cự tuyệt.
Ta theo phản xạ mà đưa hai tay đón lấy.
Chiếc hộp rất nhẹ.
“Đây… đây là gì?” Ta khẽ hỏi.
“Cho ngươi.”
Ánh mắt Cửu Duệ dừng lại trên mặt ta, lưu lại chốc lát, “Ra khỏi cung… rồi hãy xem.”
“Đa… tạ bệ hạ.”
Ta ôm chặt chiếc hộp trong tay, đầu ngón tay cảm nhận được từng đường vân mịn màng của lớp gấm.
Cửu Duệ không nói thêm gì nữa.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Tiểu các thất rất yên tĩnh.
Chỉ có hai chúng ta.
Hơi thở nghe rõ.
Thời gian, tựa như lại một lần nữa đông cứng.
“Bệ hạ…”
Ta lấy hết dũng khí, ngẩng đầu, nhìn vào mắt hắn,
“Nô tỳ… xin cáo lui. Người… bảo trọng.”
Yết hầu Cửu Duệ dường như khẽ chuyển động.
Ánh mắt hắn, sâu thẳm như muốn cuốn lấy ta.
Cuối cùng.
Hắn khẽ gật đầu.
Chỉ thốt ra một chữ.
“Ừm.”
Sau đó, hắn xoay người.
Không nhìn ta lần nào nữa.
Bước ra khỏi cách thất.
Cửa ngầm, trước mắt ta, lặng lẽ đóng lại.
Hoàn toàn che khuất bóng hình hắn.
Cũng hoàn toàn… khép lại mười năm tháng của ta chốn thâm cung.
Ta ôm chiếc hộp gấm màu vàng tươi, đứng nguyên tại chỗ.
Nhìn căn phòng trống vắng.
Nhìn chén trà trên án kỷ vẫn bốc hơi nghi ngút.
Nhìn chiếc đệm mềm nơi ghế ngồi bị ta làm trũng xuống đôi chút.
Nước mắt, không hề báo trước, ào ạt trào ra.
Rơi xuống chiếc hộp gấm trong lòng.
Thấm ướt lớp gấm vàng rực, loang thành hình long văn rực rỡ.
Ngày xuất cung, thời tiết trong xanh ấm áp.
Ta thay một bộ xiêm y vải thô hơi cũ, đeo trên lưng một bọc nhỏ.
Trong bọc, là mười năm dành dụm, thỏi bạc ân phóng, mấy bộ y phục để thay.
Còn có… chiếc hộp gấm vàng mà ta không dám mở.
Trước cổng cung, người qua lại nườm nượp.
Toàn là những người giống như ta, chịu đựng đủ năm tháng, được trở về cố hương.
Có người mừng đến rơi lệ, có người lặng lẽ không nói một lời.
Đàn Hương cô cô và Xuân Nha cũng đến tiễn ta.
Đàn Hương cô cô nắm tay ta, mắt hoe đỏ:
“Tiểu Tuyết à… ra ngoài rồi… phải sống cho thật tốt…”
Xuân Nha khóc như một đứa trẻ:
“Tuyết Tỷ tỷ … muội sẽ nhớ tỷ lắm…”
Ta ôm chặt lấy các nàng.
“Cô cô, Xuân Nha, bảo trọng.”
Quay đầu, hòa vào dòng người, từng bước một, bước ra khỏi cánh cổng nặng nề đã giam giữ ta suốt mười năm.
Ánh dương, không còn gì che chắn, chiếu thẳng xuống người.
Ấm áp.
Là hương vị của tự do.
Ta hít một hơi thật sâu.
Không khí ngoài cung, dường như mang theo hương cỏ xanh và mùi đất.
Ta không vội rời đi.
Mà rảo bước tới dưới một gốc liễu gần tường thành, nơi không người qua lại.
Tựa lưng vào thân cây sần sùi.
Tay run rẩy, mở gói hành lý.
Lấy ra chiếc hộp gấm vàng ấy.
Chiếc hộp không khóa.
Ta hít sâu một hơi, chậm rãi mở ra.
Bên trong không có vàng bạc châu báu.
Chỉ có hai vật.
Vật thứ nhất, là một chiếc khăn tay màu trắng xếp ngay ngắn.
Góc khăn có thêu một chiếc lá liễu nhỏ xíu, tinh xảo vô cùng.
Là năm đó, khi ta ở Dưỡng Tâm điện khóc đến nhem nhuốc cả mặt,
Chính tay Cửu Duệ đã đưa ta chiếc khăn này.
Ta chưa từng dám giặt, cũng chưa từng dám trả.
Không ngờ…
Hắn lại giữ lại?
Còn trả lại cho ta?
Vật thứ hai, là một tờ giấy được gấp gọn, đóng dấu ấn ngọc đỏ chót…
Một tờ khế đất.
Ta run rẩy mở ra.
Trên khế đất ghi rõ địa danh, là một thôn nhỏ gần quê nhà ta.
Số lượng ruộng: mười mẫu ruộng nước hạng nhất.
Chủ hộ: Liễu Tuyết.
Tên của ta.
Bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ ghi chú:
“Ruộng vĩnh nghiệp, miễn thuế.”
Ta sững sờ nhìn tờ khế đất ấy.
Mười mẫu… ruộng tốt hạng nhất…
Lại còn miễn thuế…
Giá trị này…
Hoàn toàn vượt xa hai mẫu ruộng mỏng mà ta tính toán mua bằng mười lượng bạc…
Lệ nóng, một lần nữa mờ nhòa tầm mắt.
Thì ra…
Hắn đã sớm biết.
Biết giấc mộng điền viên của ta.
Biết ta muốn gì.
Cho nên…
Hắn đã cho ta một điều tốt hơn.
Dùng cách này.
Từ biệt.
Cũng là thành toàn.
Ta siết chặt tờ khế đất cùng chiếc khăn tay ấy, khóc đến không thể kiềm chế.
Nắng xuyên qua cành liễu, loang lổ rơi trên mặt ta.
Ấm áp mà sáng ngời.
Tạm biệt nhé, hoàng cung.
Tạm biệt, Đàn Hương cô cô, Xuân Nha.
Tạm biệt… vị kia bên vách.
Cuộc đời “bãi công” của một cung nữ như ta, đã khép lại.
Một cuộc sống mới, bắt đầu rồi.
Mang theo mười mẫu ruộng nước hạng nhất,
Và một phần… ấm áp lặng thầm, chẳng ai hay biết, nhưng nặng trĩu lòng ta.
HẾT