Chương 1 - Cung Đấu Huyết Thân

Năm tuyển tú, ta cùng đích tỷ vào cung.

Nàng được chỉ hôn cho Thái tử Đông cung, đội mũ phượng, khoác áo cưới đỏ, được rước vào chính điện.

Còn ta bị ban hôn cho một võ tướng trấn thủ Tây Nam, đi ba nghìn dặm đường, chỉ có một mình.

Đích tỷ thưởng cho ta một đôi khuyên tai cũ xem như quà mừng.

“Biên quan rét khổ. Nếu ngươi thành quả phụ, cứ gửi thư về, ta sẽ bảo Thái tử tìm cho ngươi một nhà tốt ở kinh thành để tái giá.”

“Dù sao chúng ta cũng là tỷ muội một nhà, ta không nỡ nhìn ngươi cô khổ không nơi nương tựa.”

Ba năm sau.

Thái tử bức cung thất bại, cả phủ bị chém đầu.

Đích tỷ bị tước phong hiệu, giải vào đại lao chờ xét xử.

Còn phu quân ta vì có công dẹp loạn, được phong Nhất đẳng hầu.

Ngày thánh chỉ đến, đích tỷ bị xích sắt khóa chặt, bị lôi từ xe tù xuống, quỳ trước cửa phủ ta.

Nàng nhìn phu quân ta, nước mắt rơi đầy mặt.

“Hầu gia, thiếp thân và phu nhân của ngài là huyết thân. Cầu xin ngài nói giúp trước mặt bệ hạ, giữ lại cho thiếp một mạng…”

“Thiếp nguyện làm nô làm tỳ, hầu hạ bên cạnh Hầu gia.”

Ta cúi đầu nhìn nàng, không đáp.

Phu quân ta trấn thủ biên quan mười năm, số đầu người chàng chém trên sa trường còn nhiều hơn số hộp son phấn nàng từng thấy.

Cách chàng giải quyết vấn đề từ trước đến nay chỉ có một.

Chương 1

Năm tuyển tú, ta cùng đích tỷ vào cung.

Nàng được chỉ hôn cho Thái tử Đông cung, đội mũ phượng, khoác áo cưới đỏ, được rước vào chính điện.

Còn ta bị ban hôn cho võ tướng trấn thủ Tây Nam, ba nghìn dặm đường chỉ có một mình.

Đích tỷ thưởng cho ta một đôi khuyên tai cũ xem như quà mừng.

“Biên quan rét khổ. Nếu ngươi thành quả phụ, cứ gửi thư về, ta sẽ bảo Thái tử tìm cho ngươi một nhà tốt ở kinh thành để tái giá.”

“Dù sao chúng ta cũng là tỷ muội một nhà, ta không nỡ nhìn ngươi cô khổ không nơi nương tựa.”

Ba năm sau.

Thái tử bức cung thất bại, cả phủ bị chém đầu.

Đích tỷ bị tước phong hiệu, giải vào đại lao chờ xét xử.

Còn phu quân ta vì có công dẹp loạn, được phong Nhất đẳng hầu.

Ngày thánh chỉ đến, đích tỷ bị xích sắt khóa chặt, bị lôi từ xe tù xuống, quỳ trước cửa phủ ta.

Nàng nhìn phu quân ta, nước mắt rơi đầy mặt.

“Hầu gia, thiếp thân và phu nhân của ngài là huyết thân. Cầu xin ngài nói giúp trước mặt bệ hạ, giữ lại cho thiếp một mạng…”

“Thiếp nguyện làm nô làm tỳ, hầu hạ bên cạnh Hầu gia.”

Ta cúi đầu nhìn nàng, không đáp.

Phu quân ta trấn thủ biên quan mười năm, số đầu người chàng chém trên sa trường còn nhiều hơn số hộp son phấn nàng từng thấy.

Cách chàng giải quyết vấn đề từ trước đến nay chỉ có một.

…

“Tẩu tử, biên quan chúng ta không giống kinh thành của tẩu đâu. Cái rương gỗ đỏ này chiếm chỗ quá. Ta thay Tranh ca quyết định, chẻ ra làm củi đốt vậy.”

Một chiếc rìu gỉ sét bị ném xuống nền cát, phát ra tiếng keng lạnh lẽo.

Ta vén rèm kiệu.

Cát vàng đầy trời bị gió bấc Tây Nam cuốn thẳng vào mắt.

Trong gió lẫn mùi dê nồng nặc và mùi máu tanh.

Nữ tử vừa nói mặc một thân áo ngắn xám xịt.

Da nàng thô ráp, vàng sạm, chân mang một đôi ủng da kiểu nam.

Trong tay nàng đang nghịch khóa đồng trên rương đồ cưới của ta.

Ta nhìn theo tầm mắt nàng.

Chiếc rương gỗ tử đàn đựng của hồi môn mà tổ mẫu chuẩn bị cho ta đã bị chẻ thành mấy tấm ván vụn.

Lụa là gấm vóc bên trong rơi vãi trong bùn nước, phủ một lớp bùn dày.

Đó là những thứ tổ mẫu thức trắng nửa tháng, từng tấm từng tấm đem ra so sánh rồi chọn cho ta.

Ta nhìn chằm chằm những tấm ván dưới đất, không nói gì.

Trương ma ma đi theo làm của hồi môn tức đến cả người run rẩy, chỉ vào nữ tử kia.

“Ngươi là thứ gì, cũng dám động vào của hồi môn của tiểu thư nhà ta?”

Nữ tử kia không những không giận, trái lại còn nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng.

“Tẩu tử, hạ nhân của tẩu nóng tính thật đấy. Bọn ta là lính, không nhiều quy củ như vậy. Cái rương nát này ngoài đem đốt lửa thì còn chặn được đao hay sao?”

“Hay là tẩu tử yếu ớt quá, rời khỏi mấy khúc gỗ mục của kinh thành thì ở biên quan này không sống nổi?”

Vừa nói, nàng vừa dùng đôi ủng dính đầy bùn nghiến lên tấm Vân Vụ tiêu kia.

Trương ma ma xông lên định đẩy nàng.

Một cây trường thương xé gió lao tới.

Mũi thương cắm thẳng xuống nền cát ngay trước mũi chân Trương ma ma một tấc.

Thân thương rung lên, phát ra tiếng ong ong.

Tiếng vó ngựa từ xa tới gần.

Một nam nhân trẻ tuổi mặc nhuyễn giáp màu bạc siết dây cương, từ trên cao nhìn xuống ta.

Mày hắn nhíu chặt, trong mắt toàn là vẻ chán ghét không hề che giấu.

Đây chính là hiệu úy trấn thủ Tây Nam mà bệ hạ ban hôn cho ta, Lục Tranh.

“Thanh Thanh nói đúng. Nơi này là quân doanh, không chứa nổi cái kiểu cách tiểu thư thế gia của các ngươi.”

Lục Tranh tung người xuống ngựa, tiện tay rút cây trường thương dưới đất lên.

Hắn thậm chí không thèm liếc ta một cái, đi thẳng tới bên nữ tử tên Tô Thanh Thanh kia, vỗ vai nàng.

“Không bị thương chứ?”

Tô Thanh Thanh nhún vai, cười như một huynh đệ vô tư.

“Tranh ca, muội làm gì yếu ớt đến thế. Chỉ là hạ nhân của tẩu tử hung dữ quá thôi.”

Lục Tranh lúc này mới quay đầu, lạnh lùng nhìn ta.

“Thẩm Vân Thư, nếu nàng đã gả tới Tây Nam thì thu lại cái tâm tư chê nghèo ham giàu của nàng đi.”

“Trong doanh trướng của ta không cần mấy thứ phô trương vô dụng này.”

Ta yên lặng đứng giữa gió cát.

Nhìn hai người bọn họ tương tác quen thuộc như thế.

Trong đầu ta bất chợt hiện lên cảnh tượng một tháng trước, khi rời khỏi kinh thành.

Hôm ấy, đích tỷ Thẩm Minh Nguyệt mặc đại hồng giá y của Thái tử phi, đội mũ phượng, được mọi người vây quanh trước chính điện.

Nàng từ trên cao nhìn xuống ta, kẻ chỉ được đưa đi bằng một chiếc kiệu nhỏ.

Nàng tiện tay tháo một đôi khuyên tai cũ đã xỉn màu ném xuống chân ta.

“Biên quan rét khổ. Nếu ngươi thành quả phụ, cứ gửi thư về, ta sẽ bảo Thái tử tìm cho ngươi một nhà tốt ở kinh thành để tái giá.”

Nàng cười vừa thương hại vừa châm chọc.

“Dù sao chúng ta cũng là tỷ muội một nhà, ta không nỡ nhìn ngươi cô khổ không nơi nương tựa.”

Ta không nhặt đôi khuyên tai ấy, chỉ xem như chưa nghe thấy.

Ta nhẫn nhịn ở Thẩm gia suốt mười lăm năm, vì chính là để rời khỏi cái hậu trạch ăn thịt người đó.

Dù phải đi tới Tây Nam cách ba nghìn dặm.

Chỉ cần thoát khỏi Thẩm gia, chỉ cần có thể mang theo Trương ma ma và bản lĩnh tổ mẫu dạy để phòng thân, đi đâu ta cũng bằng lòng.

Chỉ là ta không ngờ, vừa thoát khỏi một vũng bùn, lại rơi vào một hố phân khác.

Ta thu hồi suy nghĩ, nhìn Lục Tranh.

“Lục hiệu úy, đây là của hồi môn do ngự ban. Ngươi chẻ nó ra, là muốn kháng chỉ sao?”

Giọng ta rất bình ổn, không chút gợn sóng.

Lục Tranh khựng lại.

Dường như hắn không ngờ ta sẽ dùng giọng điệu này nói chuyện với hắn.

Tô Thanh Thanh bên cạnh bĩu môi.

“Lấy hoàng thượng ra dọa người, nữ nhân kinh thành các ngươi chỉ biết chơi trò này.”

Nàng ghé sát Lục Tranh, cố tình hạ giọng, nhưng vừa đủ để ta nghe thấy.

“Tranh ca, muội thấy nàng ta chính là gian tế, là người Thái tử phái tới giám sát huynh.”

Sắc mặt Lục Tranh lập tức trầm xuống.

Hắn sải bước tới trước mặt ta, mang theo cảm giác áp bức.

“Thẩm Vân Thư, ta không cần biết nàng do ai phái tới. Ở đất Tây Nam này, ta nói là luật.”

Hắn chỉ vào doanh trướng cũ nát phía sau.

“Muốn sống thì ngoan ngoãn ở yên, đừng gây chuyện.”

Ta rũ mắt, không nhìn khuôn mặt đang nổi giận của hắn.

“Trương ma ma, nhặt mấy tấm ván lại. Tối nay chúng ta tự nhóm lửa.”

Trương ma ma đỏ hoe hốc mắt, nghiến răng đi nhặt những mảnh gỗ vụn.

Tô Thanh Thanh khoanh tay, cười hì hì nhìn chúng ta.

“Tẩu tử, ban đêm gió lớn, tẩu đừng để bị thổi bay mất nhé.”

Chương 2

Đêm xuống, gió biên quan như lưỡi dao cắt qua khe hở của lều trại.

Trương ma ma dùng những mảnh tử đàn vụn nhóm lửa.

Ánh lửa yếu ớt, miễn cưỡng xua đi chút lạnh.

Bữa tối của ta chỉ có một bát nước cơm loãng đến mức soi được bóng người.

Dưới đáy bát lắng một lớp cát vàng mịn.

Trương ma ma đau lòng bưng bát.

“Tiểu thư, cơm thế này ăn sao được? Bọn họ rõ ràng cố ý.”

Ta nhận lấy bát, cầm thìa vớt phần nước cơm bên trên.

“Ma ma, lọc cát ra. Uống được bao nhiêu thì uống bấy nhiêu.”

Ta không thấy tủi thân.

Khi còn nhỏ ở Thẩm gia, mẫu thân vì muốn nâng đỡ đích tỷ, cố ý ném ta vào viện hẻo lánh, chẳng hỏi han gì.

Lúc ta bệnh sốt, ngay cả một ngụm nước nóng cũng không có.

Là người bên cạnh tổ mẫu lén nhét cho ta nửa cái màn thầu khô, ta mới chống chọi qua được.

Sau này tổ mẫu thấy ta đáng thương, đem ta nuôi bên gối.

Bà dạy ta nhận biết dược thảo, dạy ta đọc binh thư, dạy ta cách sống sót trong tuyệt cảnh.

Bà nói, nữ nhân không thể giao mạng mình vào tay người khác.

Ta uống nửa bát nước cơm, dạ dày cuối cùng cũng ấm lên một chút.

Ngoài trướng bỗng vang lên tiếng huyên náo.

Ta khoác áo đi ra.

Lục Tranh và hơn mười quân hán đang vây quanh đống lửa nướng một con dê.

Mùi thì là và mỡ thịt bay trong không khí.

Tô Thanh Thanh cầm một con dao găm, thành thạo cắt một miếng thịt đùi dê đưa cho Lục Tranh.

“Tranh ca, miếng này mềm nhất, huynh nếm thử đi.”

Lục Tranh nhận lấy thịt, cắn một miếng lớn.

Đám quân hán xung quanh trêu chọc.

“Thanh Thanh tỷ đối xử với hiệu úy của chúng ta tốt thật.”

“Hiệu úy, phu nhân mới cưới của ngài ngay cả mặt cũng chẳng lộ, sao hiểu chuyện bằng Thanh Thanh tỷ được.”

Lục Tranh hừ lạnh.

“Đừng nhắc tới nàng ta. Một kẻ vô dụng yếu ớt, nhìn đã thấy phiền.”

Tô Thanh Thanh cười càng vui hơn.

Nàng ngẩng đầu thấy ta đứng trong bóng tối, cố ý nâng cao giọng.

“Tẩu tử, nếu tẩu đói thì qua đây ăn chút đi. Nhưng bọn ta là lính, thô lỗ quen rồi, chỉ sợ tẩu không ăn nổi mùi dê tanh này.”

Lục Tranh nhìn theo ánh mắt nàng.

Biểu cảm trên mặt hắn lập tức trở nên cứng lạnh.

“Nàng ra đây làm gì? Về đi.”

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

“Lục hiệu úy, nha hoàn của ta đi lĩnh than sưởi, người quản kho quân nhu nói không còn.”

Lục Tranh nhíu mày.

Hắn còn chưa kịp nói, Tô Thanh Thanh đã xen vào.

“Tẩu tử nói vậy là sao? Tướng sĩ tuần đêm lạnh đến run rẩy còn không có than để đốt, tẩu là một người rảnh rỗi ngồi trong trướng, cần than làm gì?”

Nàng vỗ vỗ vết dầu trên tay, đứng dậy.

“Hơn nữa, chẳng phải tử đàn của tẩu vẫn còn đốt được một lúc sao?”

Đám quân hán bật cười ầm lên.

Ta nhìn khuôn mặt đầy khiêu khích của Tô Thanh Thanh.

“Quân nhu biên quan do triều đình cấp phát theo tháng. Theo biên chế, doanh trướng của hiệu úy mỗi tháng phải có mười cân hồng than.”

Ta dùng giọng đều đều thuật lại.

“Bây giờ mới đầu tháng, than đi đâu rồi?”

Cả khoảng sân im lặng trong chớp mắt.

Lục Tranh bỗng đứng phắt dậy, tay đặt lên chuôi đao bên hông.

“Thẩm Vân Thư, nàng đang thẩm vấn ta sao?”

Hắn ép tới trước mặt ta hai bước.

“Chuyện trong quân, không đến lượt một nữ nhân như nàng xen miệng.”

Tô Thanh Thanh cũng thu lại nụ cười.

“Tẩu tử, tẩu đang nghi ngờ Tranh ca tham ô quân nhu à?”

Nàng cố ý chụp cho ta một cái mũ thật lớn.

“Tranh ca vì huynh đệ vào sinh ra tử, tẩu chỉ mới tới, dựa vào cái gì mà khoa tay múa chân?”

Ta nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì giận của Lục Tranh.

Thật ra hắn không tham ô.

Hắn chỉ ngu.

Hắn để mặc một nữ nhân không có quân chức như Tô Thanh Thanh phân phối vật tư.

Tô Thanh Thanh lấy những thứ ấy làm ân huệ thuận tay, thu mua lòng người.

Còn hắn lại cho rằng nàng thẳng thắn nghĩa khí.