Chương 1 - Cú Nhảy Định Mệnh

Trong yến tiệc công bố bảng vàng, A nương lén đưa ta đi “bắt rể”.

Ta vốn mong được nhảy từ Phong Tiêu Lâu xuống, rơi vào vòng tay vị thám hoa lang đã đính hôn từ thuở nhỏ.

Nhưng đời luôn khó lường. Lúc rơi xuống, ta lại trật chân.

Sai một ly, đi một dặm.

Chỉ lệch có nửa tấc, ta lại rơi đúng vào lòng trạng nguyên lang.

Một cú nhảy lầm lỡ cả đời, hủy mất hai mối hôn sự.

Trước khi chết, thám hoa lang oán ta mượn hắn để trèo cao.

Còn trước lúc ta chết, trạng nguyên lang lạnh lùng nhìn ta, cau mày nói:

“Đời này ta không nợ nàng. Kiếp sau đừng gặp lại.”

Ta vất vả cả đời, cuối cùng chẳng kịp giữ lấy điều gì, chỉ qua loa kết thúc.

Mở mắt lần nữa, ta lại đứng trên mái ngói xanh.

Trong ánh mắt mong chờ của A nương, ta bình thản bước từ ngoài lan can trở vào.

“A nương, ta không nhảy nữa.”

Chương 1

A nương vặn tay ta, thấp giọng giận dữ:

“Không phải con nói đã hẹn trước với Thẩm công tử rồi sao?”

“Cơ hội tốt như vậy, con đừng không biết trân trọng! Hôm nay không nhảy, đời này con coi như xong!”

A nương lúc nào cũng dọa ta như vậy. Kiếp trước cũng thế.

Nhưng giờ đây ta chỉ biết, nếu ta nhảy xuống, đó mới thật sự là xong.

Khi ngoại tổ phụ còn sống, người đã định hôn ước từ nhỏ cho ta và Thẩm Hoài Cẩn.

Khi ấy nhà Thẩm Hoài Cẩn nghèo khó. Để đọc sách, hắn ở nhờ Hạ gia, nhưng thật ra là nhận sự chu cấp của ngoại tổ phụ ta.

Sau khi A nương biết chuyện, bà trở về làm ầm một trận.

Bà ngay trước mặt Thẩm Hoài Cẩn chê hắn không đáng một đồng, nhất quyết muốn hủy hôn sự này.

Thế nhưng sáng nay, A nương kéo ta đi xem bảng vàng, lại thấy tên Thẩm Hoài Cẩn trên đó.

Nhảy xuống từ Phong Tiêu Lâu không phải chủ ý của một mình ta.

Đó là chủ ý của ta và Thẩm Hoài Cẩn, A nương cũng ngầm đồng ý.

Vì thế, Thẩm Hoài Cẩn cho rằng ta vì muốn trèo cao, đã lừa hắn dẫn trạng nguyên lang tới, rồi cố ý rơi vào lòng trạng nguyên lang.

“Hoàng gia kiêng kỵ nhất là kết bè kết phái. Đích tỷ của con còn đang mong được gả cho trạng nguyên lang.”

“Nếu thật sự để nàng ta được như ý, sau này con còn muốn gả cho Thẩm Hoài Cẩn thì chỉ là nằm mơ.”

“Từ nhỏ con đã thương hắn. Nay khó khăn lắm mới có cơ hội, sao nói bỏ là bỏ?”

Ánh mắt khách khứa đã bắt đầu đổ về phía này. Ta liếc một vòng, rồi kéo A nương về nhà.

Nếu không trải qua kiếp trước, ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ.

Kiếp trước, sau khi gả cho Tạ Bá Ước, trong lòng ta áy náy nên đã viết thư kể rõ đầu đuôi cho Thẩm Hoài Cẩn.

Nhưng hắn chưa từng hồi âm.

Ta nghĩ, chắc hắn không tin.

Về sau trong cung yến, khi gặp lại, ta chặn hắn lại. Hắn lại căm hận nói:

“Nếu nàng thật sự có điều mình theo đuổi, ta nhất định không ngăn cản. Nhưng nàng không có.”

“Ta và nàng cùng lớn lên. Vậy mà vì muốn leo cao, nàng lại lợi dụng, lừa gạt ta.”

“Có lẽ đúng như Vân Thư nói, nàng và nương nàng vốn là cùng một loại người.”

Tim ta đau nhói, vừa tủi hổ vừa phẫn nộ.

Hóa ra hắn lại nghĩ ta như vậy.

Tất cả quá khứ và tình nghĩa giữa chúng ta đều tan thành mây khói vì câu nói ấy.

Khi ta và A nương xuống dưới lầu, lại thấy hai người đang đi lên.

Ta cúi đầu, lặng lẽ đứng sang một bên.

Trạng nguyên lang Tạ Bá Ước ngước mắt, đôi mắt lạnh như băng lướt qua mặt ta.

Khi hắn đi ngang qua mùi tuyết tùng trên người hắn thoảng qua chóp mũi ta. Ta khẽ run lên.

Bước chân hắn hơi khựng lại, giọng lạnh nhạt, lại mang theo vài phần âm u:

“Nhị nương, không sao chứ?”

Ta cố gắng lắc đầu.

Hắn đi rồi, Thẩm Hoài Cẩn phía sau lại đi theo, để lại bên tai ta một lời cảnh cáo:

“Thứ không thuộc về nàng, đừng vọng tưởng.”

Ta kéo A nương về nhà.

Lời của hai người bọn họ khiến ta hiểu ra.

Bọn họ cũng như ta, đều đã trọng sinh.

“Nhị nương” là cách hắn gọi ta sau buổi cung yến ấy. Trước kia, hắn chỉ gọi ta là Hạ nhị cô nương.

Sau khi gả cho Tạ Bá Ước, ta mới biết người Tạ Bá Ước vốn để ý là đích tỷ của ta.

Nhưng gia quy Tạ gia nghiêm khắc. Vì cú nhảy của ta, hắn buộc phải cưới ta.

Hắn hận ta, nhưng vì gia quy, cả đời không nạp thiếp.

Chỉ là mỗi tháng cùng ta đồng phòng ba lần, ngoài chuyện đó ra, hắn chưa từng nói với ta thêm một câu.

Cho đến ngày cung yến ấy, ta và Thẩm Hoài Cẩn gặp nhau, bị hắn bắt gặp tại chỗ.

Đêm đó, hắn trở nên âm u và tàn nhẫn.

Hắn ném ta lên giường, rồi đè người xuống, động tác thô bạo:

“Rốt cuộc nàng muốn gì? Hửm?”

“Rõ ràng đã chọn gả cho ta, lại vẫn không buông được Thẩm Hoài Cẩn.”

“Nhị nương, nàng có biết vì nàng ta đã mất đi điều gì không? Nếu đã vậy, chúng ta đều đừng mong có được thứ mình muốn.”

“Hiểu chưa? Trả lời ta…”

“Dâm phụ.”

Ta khóc lóc gật đầu, cầu xin hắn nhẹ một chút.

Từ đó về sau, mùi tuyết tùng trên người hắn trở thành ác mộng của ta.

Sau khi trở về, A nương vẫn luôn cho rằng ta đã bỏ lỡ một cơ hội tốt, vì hôn sự của ta mà phát sầu.

“Thanh Lam vì sao khi hắn còn là thư sinh sa cơ thì gả được, nay đỗ thám hoa rồi lại không gả được nữa?”

Ta thêu tấm khăn trùm đầu còn dang dở, chỉ bình thản nói:

“Thật sự là có duyên không phận.”

Thẩm Hoài Cẩn thiếu niên tài tuấn, vì ta mà u uất đến chết, trước khi chết vẫn hận ta.

Kiếp trước, trước khi chết, ta chỉ có thể trách mình.

Vì sao hôm ấy lại trật chân, vì sao lại lệch nửa tấc, vì sao lại rơi vào lòng Tạ Bá Ước.

Còn giờ đây, ta chỉ thấy may mắn.

Ít nhất cũng để ta hiểu, trong lòng hắn, rốt cuộc ta là người như thế nào.

Ta đặt khăn trùm đầu xuống, an ủi A nương:

“A nương, trưởng tỷ gả cho trạng nguyên lang, hôn sự của ta tự nhiên cũng sẽ không quá kém. Nếu không, chẳng phải sẽ làm hạ thân giá của trưởng tỷ sao?”

A nương nghe vậy, suy nghĩ một lát, cuối cùng mới yên lòng, đi chuẩn bị đồ ăn cho ta.

Ta hiểu nỗi khổ tâm của A nương.

Khi còn trẻ, bà hạ mình gả cho phụ thân làm thiếp, chịu đủ mọi nhục nhã, tất nhiên không muốn ta chịu khổ như bà từng chịu.

Vì thế, A nương đối với hôn sự của ta chỉ có hai yêu cầu.

Một là tuyệt đối không gả thấp.

Hai là chết cũng không làm thiếp.

Kiếp trước, sau khi ta gây ra chuyện ở yến công bố bảng vàng, phụ thân chỉ có thể đồng ý hôn sự của ta và Tạ Bá Ước, rồi gả đích tỷ cho một tiểu quan thất phẩm để xung hỷ.

Đáng tiếc, vị tiểu quan ấy hai chân tàn tật, thân thể lại yếu. Nửa năm sau, hắn bị điều ra Giang Nam.

Không mấy năm, hắn qua đời. Đích tỷ thủ tiết một tháng, cầm thư hòa ly trở về kinh, nhưng giữa đường lại chết đuối.

Tạ Bá Ước cũng vì vậy mà căm hận ta.

Sau bữa trưa, chủ mẫu gọi ta qua.

Bà ngoài miệng nói để ta chọn phu quân, nhưng chỉ đưa cho ta một bức họa.

Ta hiểu rõ, hành lễ nhận lời. Sắc mặt bà lúc này mới giãn ra vài phần.

“Ngươi đúng là biết điều hơn nương ngươi.”

Ta vững vàng lui xuống.

Không phải ta biết điều.

Chỉ là ta đã chẳng còn điều gì để theo đuổi.

Hôn sự hiện giờ cũng xem như miễn cưỡng ổn.

Vệ gia thật ra cũng là thế gia trăm năm, chỉ là mấy năm gần đây sa sút.

Vệ Hành mất mẹ từ nhỏ, phụ thân tái giá, trong phủ không được sủng ái.

Nhưng nhờ ân ấm tổ tiên, chàng làm một tiểu quan thất phẩm.

Chỉ có điều mấy năm trước, nhà cửa đổ sập, chàng vì cứu dân mà bị đè gãy hai chân.

Từ đó chàng suy sụp, thân thể cũng theo đó mà yếu đi.

Nhưng may là ta không phải gả thấp, cũng không phải làm thiếp.

Ta chỉ đang tính xem chàng có dễ chung sống hay không.

Mấy ngày này, ta không còn đến tiền sảnh dùng bữa chung, chỉ ở trong phòng thêu áo cưới.

A nương chuẩn bị đồ ăn cho ta, còn kể ta nghe những chuyện gần đây.

“Thẩm Hoài Cẩn dạo này đến tiền sảnh rất siêng. Quan hệ với đích tỷ con càng ngày càng tốt. Nay hắn đã vào quan trường, cũng chuẩn bị lập phủ riêng, đang xem xét hôn sự rồi.”

“Mấy ngày nay Tạ công tử thường đến Hạ gia, mời đích tỷ con và Thẩm Hoài Cẩn cùng đi du hồ, đạp xuân bồi dưỡng tình cảm.”

Ta chỉ bình thản gật đầu.

Đây là chuyện tốt.

Đời này cuối cùng cũng đi vào đúng quỹ đạo.

Ai cũng có được thứ mình muốn. Dù bọn họ có trọng sinh, chắc cũng sẽ không quá làm khó ta.

Mấy ngày sau, công tử Vệ gia gửi thư, hẹn ta gặp tại Phong Tiêu Lâu.

Trong Phong Tiêu Lâu, khách đông như nước.

Ta cúi đầu chỉnh lại váy áo xem có ổn không, không ngờ lại đâm sầm vào Tạ Bá Ước đang xuống lầu.

“Hạ Thanh Lam!”

Hạ Vân Thư xuất hiện sau lưng Tạ Bá Ước, cảnh giác bước lên, chắn giữa ta và Tạ Bá Ước.

Sau khi đứng vững, ta ngẩng đầu, thấy phía sau nàng ta còn có Tạ Bá Ước và Thẩm Hoài Cẩn. Đáy mắt ta thoáng hoảng loạn, rồi cúi đầu hành lễ.

“Trưởng tỷ…”

Hạ Vân Thư nhíu chặt mày, liếc nhìn ta, đáy mắt lập tức hiện lên vẻ chán ghét.

“Ngươi ăn mặc như vậy là đến tìm ai?”

Nàng ta quay đầu nhìn một cái, chưa đợi ta trả lời, dường như đã tự có đáp án.

“Ta còn tưởng mấy ngày nay sao ngươi ngoan ngoãn như vậy. Hóa ra là chờ cơ hội quyến rũ Tạ công tử.”

Ta vừa định giải thích, Thẩm Hoài Cẩn đã đi qua bên cạnh hai người họ, đứng trước mặt ta, có chút mất kiên nhẫn:

“Hạ Thanh Lam hôm ấy ta đã nói rồi phải không? Đừng mơ trèo cao. Nàng xứng sao?”

Tim ta nhói lên.

“Hôm nay ta đến dự hẹn.”

Hạ Vân Thư đánh giá ta một lượt:

“Dự hẹn của ai? Ai quen biết ngươi?”

Ta vừa định trả lời, nàng ta đã cười lạnh.

“Chẳng lẽ lại câu được vị quý công tử nào, muốn leo lên cành cao làm phượng hoàng?”

“Quả nhiên cùng một đức hạnh với nương ngươi, dáng vẻ hèn hạ y như nhau.”

Ánh mắt mọi người xung quanh theo lời Hạ Vân Thư lần lượt rơi lên người ta.

Giữa đám đông bắt đầu vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Ta cúi đầu, nén một hơi:

“Ta đi trước.”

Không ngờ có người giơ chân chắn ngang. Ta đi vội, bị vấp một cái, cả người lao về phía trước.

Một luồng hương tuyết tùng ập tới. Ta ngã vào lòng Tạ Bá Ước.

Toàn thân ta nóng bừng, lập tức lùi mạnh ra khỏi lòng hắn.

Ta nghi hoặc ngẩng đầu, mới thấy chẳng biết từ lúc nào Tạ Bá Ước lại đứng trước Thẩm Hoài Cẩn.

Tóc ta bị người ta kéo mạnh.

Hạ Vân Thư hét lên:

“Hạ Thanh Lam Ngươi không có mắt à!”

Ta ôm đầu, quay lại giận dữ nói:

“Không phải trưởng tỷ gạt chân ta trước sao?”

Hạ Vân Thư đang định mở miệng, dường như lại nhớ nơi này đông người, bèn nói:

“Tự ngươi muốn nhào vào lòng tỷ phu của mình, còn trách người tỷ tỷ này, thật chẳng ra đạo lý gì.”

Tạ Bá Ước lúc này cũng nhàn nhạt ngước mắt. Đôi mắt lạnh băng ấy lướt qua mặt ta.

Ta nhìn hắn, chỉ nghe hắn lạnh nhạt nói:

“Nhường đường.”

Ta tức đến bật cười, cười lạnh một tiếng.

Thẩm Hoài Cẩn có lẽ không chú ý, nhưng Tạ Bá Ước nhất định đã thấy.

Khách uống rượu nghe lời Hạ Vân Thư nói, hiển nhiên đều tin, bắt đầu nhỏ giọng châm chọc ta.

Ta đánh giá thần sắc của ba người họ, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này.

Ta không nhường đường, mà giơ tay gạt Tạ Bá Ước ra, xách váy đi lên lầu.

Khi đi đến trước mặt Thẩm Hoài Cẩn, hắn lại chắn trái chắn phải, nhất quyết không cho ta đi thêm bước nào.

Ta ngẩng mắt, đúng lúc rơi vào đôi mắt như cười như không của Thẩm Hoài Cẩn.

Hắn cười lạnh:

“Nhào vào lòng người khác, không từ thủ đoạn.”

Nhìn kỹ, trong mắt hắn dường như còn có vài phần mỉa mai và chán ghét.

“Nàng thật sự cho rằng Tạ gia là nơi nàng có thể trèo cao sao?”

Tạ Bá Ước phía sau cũng đột nhiên lên tiếng, giọng lạnh lùng:

“Mong Hạ nhị cô nương tự trọng, đừng vọng tưởng những thứ không thuộc về mình.”

Ta không để ý, tránh Thẩm Hoài Cẩn rồi đi lên lầu.

Ta đi ngang qua đám thư sinh đang xem trò vui, bước vào nhã gian.