Công Chúa Tự Tại

Người chẳng lẽ chưa từng nghĩ, kẻ tung tin đồn này chính là mẫu hậu: vừa có thể làm dịu chuyện của thái tử, lại cứu vãn thể diện của Triệu Đoan Hoa, còn khiến nhị hoàng tử Lý Thừa Niên mất hết danh tiếng.

Còn ta, chẳng qua chỉ là con tốt thí trên bàn cờ lợi ích của bà ta mà thôi.

Lời đồn lan rộng, ngày tháng của ta càng thêm khổ sở.

Ngay cả khi ta ra khỏi thành để cúng tế Tạ Vô Dạng, cũng bị người ta chỉ trỏ.

Nhưng cũng có người mong ta được yên ổn.

Trước cửa phủ công chúa, có người gửi rau trái, còn có thư từ của các văn nhân, học sĩ viết lời khích lệ, an ủi. Ngoài ra còn đủ loại thuốc bổ thân thể.

Ta vào cung không rơi lệ.

Cúng bái Tạ Vô Dạng cũng không khóc.

Nhưng trước những thứ này, ta lại khóc.

Lục Ngạc ôm lấy ta, thay ta lau nước mắt.

“Nương nương, thật thì là thật, giả không thể thành thật được. Ông trời vẫn dõi theo, xin người cứ yên lòng.”

Ba ngày sau, lại đến tết Trung thu gia yến.

Nhưng năm nay, ta không nhận được thiệp mời vào cung.

Triệu Đoan Hoa đặc biệt đến rủ ta cùng vào cung. Khi nghe tin, nàng ta kinh ngạc đến mức che miệng cười.

“Chẳng lẽ lời đồn là thật, tỷ tỷ thật sự không phải do di mẫu sinh ra sao?”

Nàng ta tỉ mỉ đánh giá ta, lại nói:

“Ồ, lạ nhỉ, đúng là không có chỗ nào giống nhau cả.”

Nàng tiến sát gần ta, ghé tai nói với giọng chỉ có hai người nghe được:

“Tỷ tỷ đừng trách di mẫu. Dẫu sao tỷ thật sự không phải con ruột của bà ấy. Một đứa con hoang thay thế đứa con ruột, đối xử với tỷ thế nào cũng không coi là quá đáng.”

Thì ra là vậy.

Những khổ nạn kia dường như đều đã có lý do.

Nhưng nếu mẫu hậu nói thẳng với ta, rằng vị trí công chúa này ta không nhất thiết phải tham luyến, ta đã có thể từ bỏ.

Nghe nói, yến tiệc Trung thu năm ấy rất không vui vẻ.

Phụ hoàng tức giận bỏ đi, mẫu hậu đầy ánh mắt bi thương. Thái tử giận dữ xông đến phủ công chúa.

Hắn cầm roi ngựa, chỉ vào ta.

“Tất cả đều tại ngươi, con hoang! Mẫu thân ngươi cùng Vạn Quý Phi tráo đổi muội muội ruột của ta. Ngươi dựa vào đâu mà mặt dày tiếp tục ở trong phủ công chúa? Đập phá hết cho ta!”

Một nhóm thị vệ như sói như hổ xông vào, đập phá, cướp bóc khắp nơi.

Ta bảo hạ nhân không được chống trả, giữ an toàn cho bản thân là quan trọng nhất.

Lý Thừa Trạch vung roi đánh ta.

Lục Ngạc lao ra chắn trước mặt, gánh trọn nhát roi thay ta.

Lý Thừa Trạch định đánh tiếp, nhưng ta chộp lấy roi, thuận thế làm hắn ngã nhào xuống đất.

Ta đứng cao nhìn xuống hắn.

“Hôm nay nếu ngươi không gi,et ta, thì nếu ta còn sống, ngươi đừng mong động đậy. Thái tử điện hạ, ngươi quên rằng, ngươi không tài hoa bằng ta, đánh cũng đánh không lại ta. Ngoài chuyện đầu thai, ngươi đúng là một phế vật chẳng có lấy một điểm xuất sắc. Ngươi ghét ta vì ta không phải muội muội của ngươi, hay là ngươi ghen tị ta? Ghen tị một nữ nhi như ta lại vượt trội hơn ngươi về mọi mặt?”

Lý Thừa Trạch không dám gi,et ta. Dẫn quân đánh phủ công chúa còn có thể lấy cớ hiếu kính mẫu hậu, nhưng nếu thật sự gi,et ta, hắn sẽ bị coi là bạo ngược, bất chấp luật pháp, thái tử vị cũng chấm hết.

Hắn để lại lời đe dọa, rồi dẫn người rời đi.

Lục Ngạc kiệt sức, vai run lên, bật khóc hỏi ta:

“Điện hạ, sau này người sẽ làm sao đây?”

Ta chạm vào vết thương đang chảy m,áu trên lưng nàng, lòng đau như cắt:

“Ngươi thật sự tin rằng ta không phải do mẫu hậu sinh ra sao?”

Nàng không dám trả lời.

Ta thở dài:

“Ta làm sao có thể không phải là con của mẫu hậu? Dẫu không phải, ta cũng sẽ khiến mình là con của bà ấy.”

25

Sau Trung thu không lâu, một tin dữ khác truyền đến.

Quản sự ở trang viên ngoại thành của ta chạy tới báo tin.

Hắn nói Lý Thừa Niên phái người đến thu tô thuế, nói rằng công chúa đã không còn là công chúa, dĩ nhiên không còn tư cách thu tô từ đất phong mà triều đình ban tặng.

Hắn hỏi ta, chuyện này có đúng không?

Hắn sợ Lý Thừa Niên thu một lần, ta lại thu một lần nữa, họ không thể chịu nổi.

Ta nói:

“Theo lời bọn họ mà làm, đừng gây xung đột. Ta sẽ nghĩ cách giải quyết việc này.”

Quản sự khó xử nói:

“Nhưng hắn thu nhiều hơn người thu. Chúng ta vẫn muốn trồng ruộng cho người.”

Ta gật đầu.

Lý Thừa Niên hận ta, tất nhiên sẽ không đối xử tử tế với các tá điền.

Ta bảo Lục Ngạc lấy một ít bạc mang ra đưa cho hắn.

“Qua được năm nay trước đã. Sang năm… chậm nhất là sang năm, ta vẫn sẽ là chủ nhân của các ngươi.”

Quản sự thở dài, hành lễ với ta:

“Điện hạ, người nhất định phải vượt qua. Tá điền chúng tôi đều chờ người.”

Chuyển mắt đã đến đầu đông.

Ngày tuyết rơi, phụ hoàng triệu ta vào cung.

Chúng ta bước đi trong Ngự hoa viên phủ đầy tuyết trắng.

Phụ hoàng nói:

“Hồi nhỏ, phụ hoàng đã cùng con ở nơi này đắp người tuyết. Lúc đó, con mới chỉ bé xíu.”

Ta tiếp lời:

“Con đã đắp năm người tuyết, một là phụ hoàng, một là mẫu hậu, một là thái tử ca ca, một là Thừa Niên đệ đệ, và một là con. Con nói, chúng ta một nhà năm người phải mãi mãi bên nhau.”

Phụ hoàng cảm động, bắt đầu lạnh nhạt với Vạn Quý Phi.

Năm ấy, có lẽ Vạn Quý Phi hận ta đến tận xương tủy, lần nào gặp ta cũng nói lời cay độc.

Sau đó, ta trúng độc.

Khi tỉnh lại, Vạn Quý Phi đã bị giam vào lãnh cung.

Phụ hoàng nói:

“Phụ hoàng vẫn luôn tin con là con gái của ta. Nhưng có một số việc…”

“Phụ hoàng, người nghe xem, có tiếng động…”

Ta cắt lời phụ hoàng.

Ta hiểu, người chẳng qua muốn nói nên điều tra thân phận của ta cho rõ.

Nhưng những lời đó nếu để chính miệng người nói ra, ban đầu có lẽ sẽ cảm thấy áy náy với ta, nhưng áy náy lâu rồi sẽ hóa thành gánh nặng, gánh nặng lâu ngày, sự yêu thương sẽ hóa thành chán ghét.

Cho nên, những lời nghi ngờ ấy tốt nhất không nên thốt ra từ miệng người.

Ta nói:

“Phụ hoàng, có người rơi xuống nước rồi!”

Ta nhanh chóng chạy đến bờ hồ, trước cả đám cung nữ thái giám, nhảy xuống nước cứu một tiểu cung nữ vừa rơi xuống.

Khi ta kéo người lên bờ, ta đã kiệt sức.

Ta kịp thời ngất đi.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong tẩm cung ấm áp, nghe thấy giọng nói của mẫu hậu:

“Làm sao có thể? Làm sao nó có vết bớt ấy? Thật không thể nào!”

“Mẫu hậu, nô tài nhìn rõ lắm, vết bớt đó ẩn rất kín, nằm ở gốc đùi, không dễ phát hiện. Có lẽ nương nương đã nhớ nhầm chăng?”

“Ta nhớ nhầm? Làm sao ta có thể nhớ nhầm? Trước khi ch,et, Vạn Quý Phi đã nói với ta, bà ta tráo đổi con của ta. Ta sinh ra một đứa con trai, trên đùi có vết bớt hình trăng khuyết. Bà ta đã tráo đổi với một đứa con gái! Ta sinh ra là con trai mà!” Giọng mẫu hậu đầy xé ruột xé gan.

“Thật nực cười!” Phụ hoàng tức giận quát lớn:

“Lời của một kẻ điên bà cũng tin! Vạn Quý Phi hận bà đến tận xương tủy, cố ý dùng những lời này để khiến mẹ con bà trở mặt. Thế mà bà cũng tin, còn đối xử như vậy với Nam Bình! Bà thật không xứng làm mẹ!”

Mẫu hậu ngẩn người giây lát, rồi bật ra những tiếng nức nở khe khẽ.

Lòng ta bỗng cảm thấy an ổn, yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Nhưng rơi xuống nước vào ngày đông giá, ta vẫn bị phong hàn. Người sốt cao, cơ thể nóng như lửa, chỉ một lát lại có người đến sờ trán ta, dùng khăn lạnh giúp ta hạ nhiệt.

Ta cảm nhận được, nhưng người rất mệt mỏi, không thể mở mắt.

Ta nhân cơ hội này nói những lời mê sảng:

“Mẫu hậu, Vạn Quý Phi mắng con là con của tiện nhân, nên con mới đánh bà ta, con không cố ý vô lễ đâu…

“Mẫu hậu, con đau lắm, bà ta véo con đau quá…

“Tạ Vô Dạng, A Dạng, mẫu hậu căm ghét con, con phải làm sao đây…”

Bên tai ta truyền đến tiếng nức nở của mẫu hậu. Bà quát các ngự y:

“Sao nó vẫn còn nóng như vậy? Một đám vô dụng, các ngươi để làm gì hả!”

Bà bắt đầu hoảng loạn.

Bà dần dần lộ ra dáng vẻ của một người mẹ.

Nhưng đáng tiếc, ta đã không còn để tâm nữa.

Ngày hôm sau, ta mới mở mắt. Toàn thân mệt mỏi, như đang lơ lửng giữa mây khói.

Mẫu hậu mừng rỡ kêu lên một tiếng, hai dòng nước mắt tuôn rơi.

“Nam Bình, con thế nào rồi?”

“Mẫu hậu, con đang mơ sao? Mẫu hậu…”

Nước mắt tuôn đầy mặt, ta gục vào lòng bà, để mặc bà ôm lấy ta khóc nức nở.

26

Ta dưỡng bệnh trong Côn Ninh cung của mẫu hậu.

Mẫu hậu chăm sóc ta từng li từng tí, Triệu Đoan Hoa đến vài lần, cũng khó mà thu hút sự chú ý của bà.

Một ngày, Triệu Đoan Hoa khóc lóc đến gặp mẫu hậu:

“Dì ơi, La Thần lừa con. Người đàn bà tên Vận Nương đó lại đến, còn bế theo một đứa bé. La Thần căn bản không hề đuổi ả đi!”

Nàng đang khóc kể, ta từ sau bức rèm bước ra, khẽ nói:

“Mẫu hậu, con muốn về phủ công chúa rồi.”

Mẫu hậu lập tức gạt nàng sang một bên:

“Con bệnh chưa khỏi, nhất định phải khỏe hẳn rồi mới được đi.”

Ta liếc nhìn Triệu Đoan Hoa, ho vài tiếng, yếu ớt nói:

“Mẫu hậu, con muốn đi.”

Mẫu hậu dường như hiểu ra điều gì, trong mắt bà thoáng qua một nỗi đau xót.

“Nam Bình…”

Ta cúi người hành lễ, chậm rãi rời đi.

Triệu Đoan Hoa gọi ta lại:

“Tỷ tỷ, tỷ giận ta sao? Nhưng chuyện tình cảm là thứ khó lòng điều khiển, chỉ cần tỷ tha thứ cho ta, muốn ta làm gì ta cũng nguyện ý.”

Ta dịu dàng đáp:

“Vậy muội hãy đồng ý với ta một chuyện, hòa thuận với La Thần như ban đầu được không? Muội đã có được thứ mình mong muốn, thì hãy trân trọng nó. Phò mã của muội ít nhất vẫn còn ở đây, còn phò mã của ta, chàng đã không còn nữa.”

Ta che mặt bước đi.

Sau lưng, vang lên tiếng mẫu hậu quát mắng Triệu Đoan Hoa:

“Đủ rồi! La Thần chỉ có thêm một thiếp thất, con là chính thê thì nên rộng lượng. Nam nhân ba vợ bốn nàng là chuyện bình thường. Đến bản cung còn không tránh khỏi, con có tài đức gì mà mong một đời một kiếp một đôi người?”

Hôm đó, Triệu Đoan Hoa lần đầu tiên khóc lóc rời khỏi Côn Ninh cung.

Ta tin rằng những chuyện như vậy, đã có một thì sẽ có hai, có hai thì sẽ có vô số lần.

Không biết ai đã bày mưu tính kế cho Triệu Đoan Hoa, nàng ta bèn đưa người đàn bà tên Vận Nương đó vào ở trong phủ Tể tướng, đặt ngay dưới mắt mình, nghĩ rằng làm thế có thể dễ dàng khống chế.

Nhưng nàng lại sai rồi.

Người đàn bà tên Vận Nương đó rất có tiền.

Ở thế gian này, có tiền có thể sai khiến được cả quỷ thần.