Chương 1 - Công Chúa Lạc Lối

Ta là công chúa. Năm mười hai tuổi, vì trêu ghẹo Hoàng hậu mà bị đày ra biên cương.

Năm mười sáu tuổi, ta chém đầu tướng địch, đại thắng trở về.

Phụ hoàng vô cùng vui mừng, ban hôn cho ta.

Biểu muội yếu đuối của vị hôn phu sắp ngã xuống trước mặt ta, ta lập tức lao tới, ôm nàng vào lòng.

“Làm Lệnh cô nương đau lòng là lỗi của bản công chúa!”

1.

Từ nhỏ, ta đã muốn cưới một người làm thê tử.

Trong cung, người ta thích nhất chính là Hoàng hậu nương nương.

Vì thế, ta chạy đến Phượng Nghi cung của Hoàng hậu nương nương. Khi ấy, người đang cắm hoa bên cửa sổ, ánh nắng chiếu lên gương mặt, dịu dàng như một bức tranh.

Ta bước tới, vô cùng nghiêm túc nói:

“Hoàng hậu nương nương, sau này lớn lên, ta muốn cưới người.”

Cành hoa trong tay người run lên. Người kinh ngạc nhìn ta:

“Cái gì?”

“Ta muốn cưới người.” Ta nghiêm túc giải thích: “Như vậy, ta có thể ở bên người cả đời.”

Suy nghĩ này bắt đầu từ khi nào nhỉ?

Có lẽ là từ lúc ta vừa biết đi, ngày nào cũng chạy vào hậu cung.

Phụ hoàng nói ta là kẻ háo sắc trời sinh. Mẫu phi mất sớm, không có ai quản giáo, ta giống như một con khỉ hoang, chỉ thích chui vào chốn son phấn.

Nhưng suy nghĩ của ta không giống phụ hoàng. Cụ thể khác nhau ở đâu, ta cũng không nói rõ được, nhưng chắc chắn là không giống nhau.

Ta thật sự thích các vị nương nương.

Linh phi nương nương biết múa. Khi người múa, ống tay áo bay bồng bềnh như mây, cả người nhẹ nhàng như sắp bay lên trời.

Ta ngồi xổm trên bậc thềm trước cung của người, ngắm một lần là hết cả buổi chiều. Sau khi múa xong, người còn véo má ta, nhét cho ta một miếng bánh hoa quế.

Huệ phi nương nương khéo tay, đồ người thêu ra giống hệt vật thật. Có lần, người thêu một bức tranh giang sơn ngàn dặm.

Ta ghé sát vào xem. Núi có góc cạnh, nước có thể nhìn thấy gợn sóng. Ta đưa tay chạm thử, lúc ấy mới phát hiện tất cả đều được thêu ra. Người cười nói:

“Tiểu điện hạ thích sao? Vậy để bản cung dạy người thêu nhé?”

Ta lắc đầu. Ta không muốn học, ta chỉ thích ngắm.

Hiền phi nương nương là người biết chơi nhất. Mùa xuân ngắm hoa, mùa hè du hồ, mùa thu thưởng cúc, mùa đông đạp tuyết.

Những buổi yến tiệc do người tổ chức luôn là náo nhiệt và thú vị nhất. Có ném tên vào bình, có đoán vật bị che kín, còn có đủ loại món ăn kỳ lạ.

Ta chạy tới chạy lui theo sau người. Người liền xoa đầu ta, nói:

“Đứa trẻ này còn chu đáo hơn cả mấy vị hoàng tử.”

Ta thích họ, thật lòng thích họ.

Nhưng ta cũng biết, tâm tư của họ không hoàn toàn đặt trên người ta.

Họ luôn mong chờ phụ hoàng đến.

Phụ hoàng vừa tới, Linh phi nương nương liền múa hăng say hơn, đồ thêu của Huệ phi nương nương được đặt ở nơi dễ nhìn thấy nhất, yến tiệc của Hiền phi nương nương cũng trở nên náo nhiệt hơn.

Ta không vui.

Có lần, ta hỏi hoàng huynh:

“Vì sao các nương nương lại đối xử tốt với phụ hoàng như vậy?”

Hoàng huynh lớn hơn ta ba tuổi, bày ra vẻ mặt già dặn nói:

“Bởi vì họ là nữ nhân của phụ hoàng, là thê tử của phụ hoàng.”

“Thê tử?”

“Chính là người được cưới về, sẽ ở bên nhau cả đời.”

Hai mắt ta sáng lên.

Cưới về là có thể ở bên nhau cả đời sao?

Vậy ta cũng muốn cưới.

Cưới một người làm thê tử, để nàng ở bên ta cả đời, đối xử tốt với ta, ta cũng sẽ đối xử tốt với nàng.

Ta suy đi nghĩ lại. Trong hậu cung, người đối xử tốt với ta nhất chính là Hoàng hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương không giống những nương nương khác. Những người khác nhìn thấy ta thì hoặc tránh đi, hoặc khách sáo như đối xử với người ngoài.

Mỗi lần gặp ta, Hoàng hậu nương nương đều nắm tay ta hỏi vài câu, hỏi ta đã ăn chưa, ngủ có ngon không, bài vở có khó không.

Có một lần ta sốt cao, đầu óc mơ màng, chính Hoàng hậu nương nương đã ở bên chăm sóc ta suốt một đêm.

Khi ta tỉnh lại, người đang thay khăn trên trán cho ta. Thấy ta mở mắt, người liền cười:

“Tỉnh rồi sao? Có đói không?”

Có lẽ từ lúc ấy, ta đã quyết định rằng mình muốn ở bên người mãi mãi.

Bây giờ ta đã biết phải làm thế nào. Chỉ cần cưới người, chúng ta có thể mãi mãi ở bên nhau.

Hoàng hậu nương nương ngẩn người rất lâu. Khi người vừa định mở miệng nói gì đó, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng quát giận dữ:

“Ngươi vừa nói cái gì?!”

2.

Phụ hoàng sải bước đi vào, sắc mặt xanh mét, trợn mắt nhìn ta, trong mắt như sắp phun ra lửa.

“Ngươi… Ngươi là thứ không biết liêm sỉ! Đó là đích mẫu của ngươi!”

Ta vẫn chưa hiểu “đích mẫu” có nghĩa là gì, chỉ biết phụ hoàng đang rất tức giận, giận đến mức muốn đánh người.

Người túm lấy cổ áo phía sau của ta, xách ta lên rồi ném ra khỏi Phượng Nghi cung.

“Người đâu! Ném nghiệt chướng này ra khỏi kinh thành cho trẫm! Ném càng xa càng tốt!”

Ta ngã xuống đất, đầu gối bị trầy da. Khi ta vừa định khóc, Hoàng hậu nương nương đã chạy ra.

“Bệ hạ!” Người kéo tay áo phụ hoàng: “Đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu chuyện, người đừng…”

“Không hiểu chuyện?” Phụ hoàng cười lạnh: “Đã mười hai tuổi còn không hiểu chuyện sao? Trẫm thấy nó thiếu dạy dỗ thì đúng hơn!”

Hoàng hậu nương nương vẫn tiếp tục cầu xin, nhưng lần này phụ hoàng đã quyết tâm.

Người lập tức hạ chỉ, đưa ta đến đại doanh Bắc Cảnh, theo quân xuất chinh.

“Để nó đi xem nam nhân chân chính là như thế nào! Tránh cho ngày nào cũng nghĩ những chuyện linh tinh!”

Khi ta bị người ta lôi đi, Hoàng hậu nương nương đứng trên bậc thềm, đầy lo lắng nhìn ta.

Sau khi phụ hoàng rời đi, người lại đuổi theo, ngồi xuống trước mặt ta, lau sạch bụi bẩn trên mặt ta.

“Có đau không?”

Ta lắc đầu.

Người thở dài, nắm tay ta, nghiêm túc hỏi:

“Vừa rồi con nói muốn cưới ta, là vì sao? Con hãy nói thật với ta.”

Ta nhìn người, nói ra tất cả những lời trong lòng.

“Ta thích Hoàng hậu nương nương, cũng thích Linh phi nương nương, Huệ phi nương nương và Hiền phi nương nương. Nhưng phần lớn tâm tư của họ đều đặt trên người phụ hoàng.”

“Ta đã hỏi hoàng huynh. Hoàng huynh nói bởi vì họ là thê tử của phụ hoàng, cho nên tâm tư đều đặt trên người phụ hoàng.”

Ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói:

“Vì vậy ta nghĩ, ta cũng muốn cưới các nương nương. Sau khi cưới về, có phải các nương nương cũng sẽ đối xử với ta như vậy không?”

Hoàng hậu nương nương nghe xong, im lặng rất lâu.

Người giơ tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu ta.

“Đứa trẻ ngốc.” Giọng người rất nhẹ: “Không phải như vậy. Không phải vì họ là thê tử của phụ hoàng con, mà là vì…”

Người dừng lại, dường như đang suy nghĩ xem nên nói thế nào.

“Vì sao?”

Người cười khổ:

“Bởi vì phụ hoàng con là người có địa vị cao nhất thiên hạ. Phần lớn các nương nương đều vì quyền thế nên mới cúi đầu trước phụ hoàng con.”

Ta không hiểu lắm:

“Vậy… Các nương nương không vui sao?”

Người nhìn ta, trong mắt có một cảm xúc mà ta không thể hiểu được.

“Đây đã là con đường tốt nhất rồi, sao có thể không vui chứ?”

Ta vẫn không hiểu, nhưng ta đã biết được một chuyện.

Có quyền thế thì có thể có thê tử.

3.

Vì muốn cưới được một người làm thê tử, ta liều mạng rèn luyện trong quân doanh.

Ban đầu, phụ hoàng chỉ muốn dọa ta, sai tướng quân trông chừng ta, mài giũa tính tình của ta.

Nhưng không ngờ sau khi đến đại doanh Bắc Cảnh, ta giống như biến thành một người khác.

Tướng quân nói con nhóc này xương cốt cứng cỏi.

Khi thao luyện, người khác chạy mười vòng, ta chạy hai mươi vòng. Người khác đứng cách năm mươi bước bắn tên, ta nhất định phải đứng cách một trăm bước.

Tay mài ra vết chai, lòng bàn chân phồng rộp chảy máu, ta vẫn không kêu một tiếng.

Có lần quân địch tập kích trong đêm, lẻn đến sát doanh trại. Ta là người đầu tiên phát hiện, lập tức gào lớn đánh thức toàn quân, xách đao lao lên.

Tướng quân túm ta trở về, mắng ta không biết sống chết.

Ta nói:

“Tướng quân, ta muốn ra trận giết địch.”

Ông ấy trừng mắt nhìn ta:

“Ngươi sao? Một đứa trẻ mới mười hai, mười ba tuổi thì ra trận cái gì?”

“Ra trận mới có thể lập quân công. Có quân công mới được thăng chức, thăng chức rồi mới có quyền thế.”

“Ngươi muốn quyền thế để làm gì?”

“Cưới thê tử.”

Tướng quân ngẩn người rất lâu, sau đó cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Cười xong, ông ấy vỗ vai ta nói:

“Được, có chí khí. Vậy ngươi cứ chăm chỉ luyện tập. Khi nào luyện thành tài, ta sẽ dẫn ngươi ra trận.”

Năm ta mười bốn tuổi, ta lần đầu tiên bước lên chiến trường.

Nói thật, ta rất sợ.

Sợ muốn chết.

Đao kiếm không có mắt, tên bay đầy trời. Khi người bên cạnh ngã xuống, máu bắn lên mặt ta vẫn còn nóng.

Nhưng ta không lùi bước.

Ta nhớ lại lời Hoàng hậu nương nương nói, nhớ đến gương mặt giận dữ của phụ hoàng, nhớ đến ánh mắt của những vị nương nương khi nhìn phụ hoàng.

Ta phải trở nên mạnh mẽ.

Ta phải trở thành người khiến kẻ khác ngước nhìn.

Trận chiến ấy, ta chém được ba tên địch.

Tướng quân nâng ta lên, hét lớn với toàn quân:

“Nhìn thấy chưa? Đây là công chúa! Là khuê nữ ruột của bệ hạ! Mạnh hơn đám nhát gan các ngươi gấp trăm lần!”

Năm mười sáu tuổi, ta lập được chiến công lớn đầu tiên.

Đánh lên thành trước tiên, đoạt cờ, chém đầu tướng địch. Đây là ba đại công lao trong quân đội.

Đầu của đại tướng quân địch chính là do ta tự tay chém xuống.

Ngày đại quân khải hoàn, phụ hoàng đích thân ra cổng thành nghênh đón.

Người nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng có thêm vài phần hài lòng.

“Tốt, tốt lắm!” Người vỗ vai ta: “Không hổ là nữ nhi của trẫm!”

Ta quỳ xuống, cúi đầu nói:

“Phụ hoàng, nhi thần không cần ban thưởng, chỉ cầu xin phụ hoàng một chuyện.”

“Nói đi.”

“Xin phụ hoàng ban hôn cho nhi thần.”

Phụ hoàng sửng sốt, sau đó bật cười lớn.

“Được, được, được! Trẫm sẽ ban hôn cho con! Những nam tử tốt trong kinh thành, con cứ tùy ý lựa chọn!”

Phụ hoàng rất vui, ta cũng rất vui.

4.

Nhưng sau đó ta lại không vui.

Người phụ hoàng chọn cho ta mang họ Chu, là đích trưởng tử của Trấn Quốc công phủ, tuổi trẻ tài cao, văn võ song toàn. Nghe nói tất cả khuê tú trong kinh thành đều muốn gả cho hắn.

Nhưng vừa nhìn thấy hắn lần đầu tiên, lòng ta đã lạnh đi một nửa.

Hắn quả thật có tướng mạo rất đẹp, mày kiếm mắt sáng, dáng người thẳng như cây tùng. Khi nói chuyện cũng khách sáo, lễ nghi chu toàn, không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào.

Nhưng ta không thích hắn.

Khi nhìn người khác, trong mắt hắn có một cảm giác cao cao tại thượng.

Không phải kiểu kiêu ngạo ngang ngược, mà là một kiểu còn khiến người ta khó chịu hơn. Hắn dường như hoàn toàn không nhìn thấy ta.

Những lời ta nói, hắn có nghe, nhưng không để trong lòng. Sở thích của ta, hắn có ghi nhớ, nhưng chỉ là để giữ đủ lễ nghi.

Hắn mỉm cười với ta, nụ cười tiêu chuẩn đến mức giống như được khắc ra từ cùng một khuôn.

Ta nghĩ có lẽ hắn cũng có linh hồn.

Nhưng linh hồn ấy chưa bao giờ được bộc lộ trước mặt ta.

Đây chính là người ta phải chung sống cả đời sao?

Hai người đều che giấu tâm sự của mình, ngoài mặt giả vờ tương kính như tân, cứ như vậy sống hết một đời dài đằng đẵng?

Chỉ nghĩ thôi đã thấy đáng sợ.

Đúng lúc ta đang phiền muộn, Hiền phi nương nương sai người đến mời, nói hội thưởng hoa sắp bắt đầu, bảo ta đến giúp đỡ.

Ta vui vẻ đi ngay.

Hội thưởng hoa của Hiền phi nương nương năm nào cũng tổ chức, năm nào cũng náo nhiệt.

Năm nay người trồng một vườn hải đường, đỏ hồng xen kẽ, đang nở rực rỡ.