Chương 1 - Công Chúa Khát Máu Và Kế Hoạch Trả Thù

Ta tên là Bùi Chiêu Ninh.

Đích công chúa duy nhất của triều Đại Yến.

Năm tám tuổi, hoàng đệ Bùi Thừa Khải hạ độc vào trà của mẫu hậu, muốn nâng sinh mẫu của hắn là Lệ phi lên ngôi hậu.

Mẫu hậu nôn ra máu suốt ba ngày, thái y nói nếu muộn thêm một canh giờ nữa thì người đã mất mạng.

Phụ hoàng thương xót Lệ phi, muốn chuyện lớn hóa nhỏ.

Ta xách kéo xông vào tẩm điện của Thừa Khải.

Năm đó ta mới cao tới eo hắn.

Hắn thấy ta cầm kéo thì bật cười: “Hoàng tỷ tới làm gì vậy? Cắt hoa giấy dán cửa sổ sao?”

Ta không cắt hoa giấy.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy gương mặt một người từ đang cười chuyển sang trắng bệch thảm hại, chỉ trong một hơi thở.

Cả hoàng cung đều nghe thấy tiếng hét thảm của hắn.

Khi phụ hoàng xông vào, dưới đất toàn là máu.

Người nhìn ta, trong mắt là ánh mắt phức tạp nhất mà cả đời này ta từng thấy —— sợ hãi, phẫn nộ, còn có một chút… ta không chắc có phải là kính sợ hay không.

Hai năm sau, Lệ phi vẫn chưa chịu thôi, mua chuộc ngự thiện phòng trộn độc mạn tính vào món dược thiện của mẫu hậu.

Ta điều tra suốt ba tháng.

Đêm điều tra rõ ràng mọi chuyện, chính tay ta nấu một bát canh hoa quế mà Lệ phi thích nhất.

Dùng đúng loại thuốc bà ta từng hạ cho mẫu hậu.

Liều lượng tăng gấp ba.

Khi Lệ phi chết, mắt bà ta lồi ra, móng tay cào từng vệt từng vệt lên chăn gấm.

Lần đó phụ hoàng không xông vào.

Người đứng ngoài điện cả đêm, đến sáng thì ban một đạo thánh chỉ —— từ nay về sau, mọi chuyện ăn mặc sinh hoạt của công chúa Bùi Chiêu Ninh đều do hoàng hậu đích thân hỏi đến, bất cứ ai cũng không được đến gần.

Triều thần đều nói, phụ hoàng đang bảo vệ ta.

Nhưng ta biết.

Người sợ ta.

Hung danh của ta lan truyền ra ngoài từ lúc đó.

“Công chúa khát máu”, “sát tinh chuyển thế”, “Diêm La đầu thai”.

Đủ loại danh xưng, từ trong cung truyền ra ngoài cung, từ kinh thành truyền tới biên quan.

Triều thần thấy ta thì đi đường vòng.

Các mệnh phụ tiến cung thỉnh an, thà quỳ dưới nắng chờ hai canh giờ, cũng không dám vào điện của ta nghỉ chân.

Ngay cả mèo ngự của phụ hoàng, mỗi lần đi ngang cửa điện của ta cũng phải vòng một vòng thật xa.

Thật ra ta không để tâm.

Thứ ta để tâm chỉ có mẫu hậu.

Nhưng mẫu hậu lại cứ cố tình để tâm chuyện này nhất.

Người bệnh rất nhiều năm.

Độc của Lệ phi tuy đã giải, nhưng căn cơ của người bị tổn thương.

Mỗi năm người lại gầy hơn một chút, trầm mặc hơn một chút.

Đến mùa đông cuối cùng năm ấy, người đã gầy đến mức không nắm nổi tay ta nữa.

“Chiêu Ninh.”

Giọng người nhẹ như tuyết ngoài cửa sổ.

“Những chuyện con làm, mẫu hậu đều biết, là vì ta.”

Ta quỳ bên giường người, vùi mặt vào mu bàn tay người.

Tay người lạnh đến đáng sợ.

“Nhưng mà,” người gắng sức nâng bàn tay còn lại lên, xoa tóc ta, “con mới mười hai tuổi… con không thể cả đời cứ như vậy được.”

“Như vậy là như thế nào?” Ta rầu rĩ hỏi.

“Khiến tất cả mọi người đều sợ con.”

Người ho một trận, khóe miệng vương tơ máu.

“Người sợ con sẽ không thật lòng đối đãi với con. Chiêu Ninh, sau khi mẫu hậu đi rồi, con phải học cách… thu lại. Thử thật lòng đối đãi với người khác. Biết đâu sẽ có người thật lòng đối đãi với con.”

Ta không tin.

Nhưng ta gật đầu.

Bởi vì người sắp chết rồi, người nói gì ta cũng gật đầu.

Ngày mẫu hậu rời đi, tuyết rơi rất lớn.

Ta ngồi trước linh đường của người suốt ba ngày ba đêm, không rơi một giọt nước mắt.

Chử Hành canh ngoài cửa, cũng đứng suốt ba ngày ba đêm.

Ngày thứ tư, ta đứng dậy.

“Từ hôm nay trở đi,” ta nói với Chử Hành, “toàn bộ ám vệ rút vào trong bóng tối. Không có lệnh của ta, không được ra tay.”

Chử Hành im lặng rất lâu.

“Điện hạ, nếu có người mạo phạm ——”

“Nhịn.”

Nói xong hai chữ đó, ta đóng cửa lại.

Năm đó ta mười hai tuổi.

Từ đó về sau suốt mười năm, ta không dùng tới ám vệ nữa.

Không chạm vào độc dược nữa.

Không cầm kéo nữa.

Ta học cắm hoa, học gảy đàn, học thưởng trà, học vẽ tranh.

Khi tham gia cung yến, ta nói năng nhỏ nhẹ, hòa nhã với các mệnh phụ.

Ban đầu họ vẫn còn sợ ta.

Sau đó ba năm, năm năm, bảy năm trôi qua họ phát hiện công chúa thật sự đã thay đổi, dần dần dám nói chuyện với ta, dám đưa điểm tâm cho ta, thỉnh thoảng còn dám nói đùa vài câu.

Đến năm thứ mười ——

Những quan viên trẻ tuổi mới vào triều đã không biết “công chúa khát máu” nghĩa là gì nữa.

Họ chỉ biết công chúa điện hạ dịu dàng hiền thục, sống kín đáo ít ra ngoài.

Sau khi hoàng huynh Bùi Thừa Diễn đăng cơ, không chỉ một lần nói với ta: “Muội muội thu liễm tính tình suốt mười năm, vất vả rồi. Nên tìm cho muội một phò mã tốt.”

Ta nói tùy huynh.

Huynh ấy chọn cho ta đích tử của Thẩm gia.

Thẩm Nghiên Chu.

Hậu duệ tướng môn, dung mạo xuất chúng, tuổi còn trẻ đã làm biên tu ở Hàn Lâm viện.

Tất cả mọi người đều nói, mối hôn sự này là trời sinh một đôi.

Ngày định thân, Thẩm Nghiên Chu vào cung bái kiến ta.

Hắn mặc áo bào màu trắng nguyệt, bên hông buộc ngọc bội xanh thân hình cao thẳng như ngọc, khi cười khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Thần Thẩm Nghiên Chu, bái kiến công chúa điện hạ.”

Tư thế hắn quỳ xuống rất đẹp, không kiêu ngạo không tự ti, vừa đúng mực.

Ta ngồi phía trên nhìn hắn, nhớ tới lời mẫu hậu.

Thử thật lòng đối đãi với người khác.

Được.

Ta thử xem.

Cung yến được định vào ba ngày sau, xem như chính thức công khai mối hôn sự này.

Trong yến tiệc, những người nên tới đều đã tới —— trọng thần trong triều, mệnh phụ, thân quyến tông thất, cả Thái Hòa điện ngồi kín chỗ.

Thẩm Nghiên Chu ngồi bên trái ta.

Hôm nay hắn đổi sang áo bào màu xanh đen, càng tôn lên gương mặt trắng hơn vài phần, ánh mắt lưu chuyển như công tử thế gia bước ra từ thoại bản.

Ta thừa nhận, có một khoảnh khắc ta cảm thấy mẫu hậu nói đúng.

Thu liễm lại, có lẽ thật sự có thể đổi lấy một vài thứ khác biệt.

Sau đó ——

Một bát canh hắt lên ngực ta.

Nóng bỏng.

Ta cúi đầu nhìn thoáng qua —— trên hỉ phục đỏ thẫm là một mảng dầu lớn, vẫn còn đang thấm xuống.

Hơi nóng bốc lên, da thịt trước ngực đau rát như bị lửa đốt.

“Ôi chao, trượt tay rồi.”

Giọng nói truyền tới từ bên phải.

Ta ngẩng đầu.

Một cô nương mười sáu mười bảy tuổi đứng trước mặt ta, trong tay cầm bát rỗng, trên mặt mang theo ý cười.

Nụ cười đó không hề có chút áy náy nào.

Thậm chí còn mang theo một chút —— đắc ý.

“Ngươi là?” Ta hỏi.

“Ta là nghĩa muội của ca ca, Phương Cẩm Sắt.” Nàng ta đặt bát rỗng lên bàn, hai tay chống eo, cằm ngẩng rất cao, “Tẩu tẩu chưa từng nghe nói đến ta sao?”

Tẩu tẩu.

Hỉ phục của ta vẫn còn đang nhỏ nước canh.

A Đàn xông lên muốn lau cho ta, ta đè tay nàng lại.

“Ta là công chúa.”

Ta rất bình tĩnh nói bốn chữ đó.

Phương Cẩm Sắt nhướng mày: “Ngươi là công chúa thì đã sao? Dựa vào đâu ca ca phải được ban cho lão nữ nhân như ngươi?”

Khi nàng ta nói ba chữ “lão nữ nhân”, giọng đặc biệt lớn.

Lớn đến mức cả Thái Hòa điện đều nghe thấy.

Sau đó —— cả điện yên lặng.

Sự yên lặng ấy không phải sự yên lặng bình thường.

Mà là sự yên lặng khi tất cả mọi người đồng thời nín thở.

Ta chú ý thấy sắc mặt của mấy lão thần thay đổi.

Binh bộ thượng thư Trần đại nhân cầm chén rượu dừng bên miệng, không hạ xuống được cũng không đưa lên được.

Đũa của Lễ bộ thị lang rơi xuống đất, ông ta không dám cúi xuống nhặt.

Công bộ lang trung ngồi xa nhất lặng lẽ rụt người ra sau cây cột.

Họ còn nhớ.

Họ đều còn nhớ.

Nhưng Thẩm Nghiên Chu không nhớ.

Hoặc nói, hắn hoàn toàn không biết.

Hắn đặt chén rượu xuống, cười.

Nụ cười ấy ôn hòa, rộng lượng, giống như một huynh trưởng tốt đang xử lý chuyện trong nhà.

“Điện hạ,” hắn nhìn ta, trong giọng mang theo chút ý dạy dỗ, “Cẩm Sắt đứa nhỏ này ngây thơ hồn nhiên, không hiểu quy củ lắm. Không thể bằng người từng trải, biết tiến biết lùi như nàng. Chúng ta đừng so đo với trẻ con, được không?”

Đừng so đo với nàng ta.

Ngây thơ hồn nhiên.

Không bằng ta hiểu quy củ.

Ta nhai đi nhai lại mấy câu này trong miệng.

Giống như đang nhai một khối sắt sống.

Phương Cẩm Sắt đứng bên cạnh bật cười thành tiếng, cười rất phô trương.

Tiếng cười ấy trong Thái Hòa điện tĩnh mịch nghe đặc biệt chói tai.

Ta không nói gì.

Cúi đầu nhìn thoáng qua vết canh trên ngực.

Lại ngẩng đầu nhìn nụ cười ôn hòa trên mặt Thẩm Nghiên Chu.

Cuối cùng nhìn chiếc cằm kiêu căng của Phương Cẩm Sắt.

Sau đó ta bưng chén trà trước mặt mình lên, chậm rãi uống một ngụm.

Lạnh.

“Không so đo.”

Ta nói.

A Đàn đứng sau lưng ta siết chặt nắm tay.

Các khớp ngón tay nàng trắng bệch.

Ta biết nàng muốn nói gì.

Nàng theo ta từ nhỏ, nàng từng thấy dáng vẻ ta xách kéo năm tám tuổi.

Nhưng ta ấn nhẹ lên mu bàn tay nàng.

Lời mẫu hậu vẫn còn vang bên tai.

Đừng gây thêm nghiệt nữa.

Thật lòng đối đãi với người khác.

Ta nhịn.

Khi cung yến tan, khách khứa đi rất nhanh.

Gần như là bỏ chạy.

Chỉ có Thẩm Nghiên Chu và Phương Cẩm Sắt đi thong dong.

Phương Cẩm Sắt đi ngang trước mặt ta, cố ý dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn ta.

“Hỉ phục của tẩu tẩu bẩn rồi, nên thay đi.”

Nàng ta cười hì hì.

“Cũng nên đổi thành người trẻ hơn một chút.”

Thẩm Nghiên Chu đứng bên cạnh không lên tiếng.

Thậm chí khóe miệng còn mang theo chút ý cười.

Bọn họ đi rồi.

Thái Hòa điện trống rỗng.

Cuối cùng A Đàn không nhịn nổi nữa: “Điện hạ!”

Giọng nàng run rẩy.

Ta đứng tại chỗ, nhìn mảng canh trên ngực mình.

Đã nguội hẳn.

“A Đàn.”

“Nô tỳ có mặt.”

“Đi gọi Chử Hành tới đây.”

A Đàn sững người một chút.

Cái tên Chử Hành này đã mười năm chưa từng được nhắc tới trong phủ công chúa.

“Điện hạ, người…”

“Gọi hắn tới.”

Giọng ta bình tĩnh đến không giống chính ta.

Nhưng hốc mắt A Đàn lập tức đỏ lên.

Nàng quỳ xuống, dập đầu một cái.

“Nô tỳ đi ngay.”

【Chương 2】

Sau khi thành thân, Thẩm Nghiên Chu dọn vào phủ công chúa.

Theo quy củ, phò mã vào ở phủ công chúa, mọi chi phí sinh hoạt đều do phủ công chúa cung cấp, chuyện trong ngoài đều lấy công chúa làm tôn.

Ba ngày đầu, Thẩm Nghiên Chu biểu hiện không thể bắt bẻ.

Sáng dậy thỉnh an, nói năng chừng mực, thỉnh thoảng còn đích thân pha cho ta một ấm trà.

Ngày thứ tư, Phương Cẩm Sắt tới.

Không phải tới làm khách.

Mà là mang theo ba xe hành lý tới.

“Ca ca nói để ta ở trong phủ, tiện chăm sóc lẫn nhau.”

Phương Cẩm Sắt đứng trước cổng chính phủ công chúa, chỉ huy nô bộc Thẩm gia chuyển đồ vào trong, giọng lớn đến nửa con phố đều nghe thấy.

Ta đứng trước cửa sổ tầng hai nhìn tất cả.

A Đàn bên cạnh tức đến mặt trắng bệch: “Điện hạ, đây là phủ công chúa, không phải hậu viện Thẩm gia! Nàng ta dựa vào đâu ——”

“Nàng ta dựa vào Thẩm Nghiên Chu.”

Ta nói.

Quả nhiên, Thẩm Nghiên Chu rất nhanh đã tới.

Hắn đứng trước mặt ta, vẫn là dáng vẻ ôn tồn nho nhã ấy, nhưng đáy mắt đã nhiều thêm một thứ ta không nói rõ được.

“Điện hạ, Cẩm Sắt từ nhỏ lớn lên bên ta, không thể rời người chăm sóc. Để nàng ấy ở Đông sương đi, sẽ không quấy rầy điện hạ.”

Đông sương.

Đó là viện tốt thứ hai trong phủ công chúa.

Ban đầu ta để A Đàn và mấy thị nữ thân cận ở đó.

“Ta không đồng ý.”

Khi nói câu này, giọng ta vẫn bình tĩnh.

Thẩm Nghiên Chu cười một chút.

“Điện hạ, hành lý của Cẩm Sắt đã chuyển vào rồi. Lúc này bảo nàng ấy chuyển ra ngoài, e là không đẹp mặt lắm. Truyền ra ngoài, người ta sẽ nói phủ công chúa không dung nổi một tiểu cô nương.”

Hắn nói không nhanh không chậm.