Chương 1 - Công Chúa Hòa Thân Trở Thành Thái Hậu

Bị coi là công chúa hòa thân, vừa gả đến Bắc Cảnh thì phu quân ta qua đời.

Nhìn bốn đứa con chồng còn lớn tuổi hơn cả mình, ta gãi gãi đầu:

“Từ nay về sau, ta sẽ coi các con như con ruột mà đối đãi.”

Ba năm sau, ta thống nhất Bắc Cảnh, sứ giả do phụ hoàng phái đến bị chặn đứng ngoài cổng thành.

Ta ngồi trên cao, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng:

“Về cung là chuyện không thể, muốn hòa đàm thì bảo ông ta đích thân tới đây.”

1

Khi kẻ dưới vào thông báo, ta đang cùng các con đánh mạt chược.

“Khởi bẩm Thái hậu, sứ giả do Nam Chu phái đến đã tới cổng thành rồi ạ.”

Con trai trưởng Thác Bạt Thành liếc mắt một cái: “Ba vạn.”

“Hù rồi!”

Ta mạnh bạo đẩy đổ bài trước mặt, nở nụ cười ngông cuồng:

“Cửu Liên Bảo Đăng, thắng tuyệt đối!”

Con trai thứ Thác Bạt Tín thở dài, nằm vật ra ghế:

“Không chơi nữa, không chơi nữa. Đại ca lúc nào cũng nhường Mẫu hậu, thật chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Con trai thứ ba Thác Bạt Hữu cười hớn hở:

“Nhị ca, hy vọng của Bắc Cảnh chúng ta đều đặt trên vai huynh đấy, mau chấp nhận thua cuộc mà đi xem tấu chương đi!”

“Phải rồi…” Ta thắng một ván, tinh thần sảng khoái, lúc này mới hỏi tiểu thái giám vừa rồi:

“Ngươi vừa nói cái gì?”

Tiểu thái giám cúi đầu: “Bẩm Thái hậu, sứ giả Nam Chu phái đến đã tới cổng thành rồi ạ.”

Sứ giả Nam Chu? Người Nam Chu đến Bắc Cảnh của ta làm gì?

Thác Bạt Thành thấy ta vẻ mặt khó hiểu liền giải thích:

“Mẫu hậu còn chưa biết, Tứ đệ ở tiền tuyến đã công phá hơn ba mươi tòa thành, sắp đánh tới tận hoàng cung của bọn họ rồi. Sứ giả hôm nay đến là để mời Người về cung hòa đàm.”

Nghe vậy, ta đại hỷ!

“Tốt lắm! Thiện nhi của ta thật là kiêu dũng thiện chiến! Không hổ là đại tướng số một Bắc Cảnh!”

Tiểu thái giám khựng lại, ngập ngừng hỏi: “Vậy ý của Thái hậu là…?”

Ta không buồn nhìn:

“Ngươi nói với bọn họ, về cung là chuyện không thể. Muốn hòa đàm thì bảo phụ hoàng đích thân tới đàm phán.”

Hừ, ta ở Bắc Cảnh vất vả nhọc nhằn ba năm, không phải để quay về cái nơi Nam Chu đó.

Tiểu thái giám ngập ngừng, lại nhìn Thác Bạt Thành.

Thác Bạt Thành trầm ngâm một lát, cuối cùng mới nói với ta:

“Sứ giả họ phái đến là phò mã của Tam công chúa Nam Chu — Tạ Tùy An.”

Tay cầm bài của ta khựng lại, sau đó khẽ cười: “Thì đã sao?”

2

Ta là Thái hậu trẻ tuổi nhất Bắc Cảnh, Triệu Minh Thư.

Ta cũng từng là Lục công chúa của Nam Chu, Triệu Minh Thư.

Ba năm trước, Bắc Cảnh đột kích biên giới, chỉ trong vài ngày đã công phá mười mấy tòa thành.

Phụ hoàng sầu não, cuối cùng nghĩ ra một cách — hòa thân.

Trong cung có bảy vị công chúa, ba người do Hoàng hậu sinh ra, hai người là con gái Quý phi.

Nhỏ nhất là một đứa trẻ vừa mới chào đời của Hiền phi.

Mà mẫu thân ta thân phận thấp kém, thế nên nhiệm vụ hòa thân đương nhiên rơi xuống đầu ta.

Dẫu cho bà có quỳ trước điện của phụ hoàng suốt ba ngày ba đêm, phụ hoàng cũng không thay đổi quyết định.

Quỳ cùng mẫu thân ta trước điện, còn có Tạ Tùy An.

Cha của Tạ Tùy An là Tạ tướng quân, một đại tướng khai quốc, phụ hoàng từ ngày hắn sinh ra đã nhận hắn làm con nuôi.

Ta và hắn thanh mai trúc mã, lưỡng tiểu vô sai.

Năm mười bốn tuổi, vào đêm lễ Hoa Triều, Tạ Tùy An kéo ta vào một góc khuất.

“A Thư, đây là miếng ngọc bội ta luôn mang theo bên mình từ nhỏ.”

Gương mặt thanh tú trắng trẻo của Tạ Tùy An thoáng chút ửng hồng, dù trong góc tối ta vẫn nhìn thấy rõ.

“Hôm nay ta tặng nó cho nàng, đợi nàng đến tuổi cập kê, ta sẽ xin cha nuôi cưới nàng.”

Tim ta đập liên hồi, ngượng ngùng nhận lấy miếng ngọc bội đó.

Ta yêu hắn, mơ ước được gả cho hắn.

Từ đó, ta ngày ngày mong, đêm đêm đợi, đếm từng ngày chờ đợi thời khắc ấy.

Nhưng ngay khi ta chỉ còn bảy ngày nữa là đến tuổi cập kê, phụ hoàng hạ chỉ, mệnh ta thành hôn với hoàng đế Bắc Cảnh Thác Bạt Tắc, nửa tháng sau khởi hành, không được chậm trễ.

Thánh chỉ vừa ban, Tạ Tùy An vào cung, lặng lẽ quỳ trước điện suốt ba ngày.

Ba ngày sau, phụ hoàng lại hạ một đạo chỉ mới:

Mệnh Tạ Tùy An thành hôn với Tam tỷ của ta sau ba ngày nữa.

Khi tin tức truyền đến cung của ta, ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, thân hình lảo đảo rồi ngất đi.

Ta lâm một trận trọng bệnh, đầu óc mụ mị, tay nắm chặt miếng ngọc bội hắn tặng.

Thuốc đắng rót xuống như nước chảy, khi ta tỉnh lại đã là ba ngày sau.

“Mẫu thân…”

Mẫu thân ngồi bên giường thở dài, lắc đầu:

“A Thư, con đừng oán hận nó.”

Xoảng…

Miếng ngọc bội trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

3

Ngày ta đi hòa thân, Tạ Tùy An cũng đến.

Tam tỷ khoác tay hắn, đắc ý ngẩng cao đầu cười với ta:

“Lục muội, Bắc Cảnh khổ hàn, lưu khấu hoành hành, đi chuyến này muội phải cẩn thận, đừng để lũ tặc không biết điều bắt đi.

Muội yên tâm, sau này ta nhất định sẽ thay muội chăm sóc Tùy An thật tốt. Dẫu sao hai người từ nhỏ đã như huynh muội ruột thịt, ta biết muội không nỡ buông bỏ, nên sau khi muội đi ta nhất định sẽ đối đãi tốt với chàng, đúng không phu quân?”

Tạ Tùy An ở nơi nàng ta không nhìn thấy đã nắm chặt nắm đấm, nhưng cuối cùng vẫn rũ mắt:

“Phải.”

“Được rồi, thời gian không còn sớm nữa.”

Phụ hoàng phẩy tay: “Con lập tức khởi hành đi.”

Ta hành lễ cuối cùng với phụ hoàng và mẫu phi, rồi không quay đầu lại mà bước lên xe ngựa hướng về Bắc Cảnh.

Từ nay về sau, mọi thứ ở Nam Chu không còn liên quan đến ta nữa.

Nhưng khi thực sự đến Bắc Cảnh, ta phát hiện nơi này hoàn toàn khác với những gì ta tưởng tượng.

Phong tục nơi đây dũng mãnh, bách tính tuy không lễ độ như người Nam Chu, nhưng tính tình thuần phác.

Trên đường vào cung, có không ít người đứng bên đường xem náo nhiệt, nhưng không một ai gây hấn.

Thị nữ đi theo ta là Trọng Xuân vén rèm nhìn ra ngoài:

“Công chúa, nô tỳ thấy nơi này cũng không đáng sợ như họ nói ạ?

Công chúa nhìn xem, đằng kia có người đang biểu diễn phun lửa kìa! Đẹp quá!”

Ta cũng nhìn ra ngoài, dường như đang đi ngang qua một khu chợ, vô cùng náo nhiệt.

Nhưng trong lòng ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Chuyến hòa thân này, thuận lợi đến mức khó tin.

“Trọng Xuân đừng nhìn nữa, khép rèm lại.”

Càng thuận lợi, lòng ta càng bất an.

Sự hung tàn của người Bắc Cảnh đã được gieo rắc vào lòng người Nam Chu từ nhỏ, giờ đây sự việc bất thường tất có uẩn khúc.

Đợi ta vào cung nửa tháng, sau khi bái đường ta mới phát hiện, quả nhiên ta đã đoán đúng.

Thác Bạt Tắc hóa ra đã chết, và kẻ bái đường cùng ta… là một con hổ vàng!

Tin tức này được Bắc Cảnh che giấu kín kẽ, không một kẽ hở.

Mà ta, với tư cách là kế hậu của Thác Bạt Tắc, trong một đêm trở thành Thái hậu Bắc Cảnh.

Một vị Thái hậu mười lăm tuổi, thật hiếm thấy làm sao.

Ta nhìn bốn đứa con chồng đều lớn tuổi hơn mình, thở dài:

“Từ nay về sau, ta sẽ coi các con như con ruột mà đối đãi.

Phụ thân các con đặt tên các con là Thành, Tín, Hữu, Thiện, định là hy vọng sau này huynh đệ hòa thuận.

Ta mong các con tận tụy với chức trách, đừng để ông ấy dưới suối vàng phải đau lòng.”

“Mẫu hậu!”

Con thứ tư Thác Bạt Thiện giơ tay: “Phụ hoàng không chôn dưới đất, thi thể ông ấy bị đại bàng trên núi ăn sạch rồi ạ!”

Ta thầm nghĩ: Hình như có gì đó sai sai.