Chương 1 - Công Chúa Bị Bóp Cổ

Gạch vàng trong điện Tử Thần lạnh buốt như một khối hàn ngọc khổng lồ.

Một tiếng gầm giận dữ của phụ hoàng Triệu Diễn vang lên như sấm sét giữa trời quang, nổ tung trong tai bá quan văn võ.

Cú đá ấy, ngài đã dùng hết sức lực.

Thái tử Triệu Hằng – vị huynh trưởng trên danh nghĩa của ta như một bao vải rách, bay thẳng ra ngoài.

“Ầm” một tiếng trầm đục, hắn đập mạnh vào trụ kim long cách đó ba bước, rồi lăn dài trên nền điện.

Máu trào ra từ khóe miệng, gương mặt hắn ngập tràn kinh hãi và mờ mịt, không thể tin nổi.

Triều thần khắp điện quỳ rạp đen nghịt một mảnh, im phăng phắc như tờ.

Không khí như đông cứng, đến cả hơi thở cũng mang theo tội lỗi.

Ta bị nhét vào lòng Hoàng tổ mẫu – tức Thái hậu đương triều.

Tay lão thái thái run rẩy như lá khô trong gió thu.

Hương trầm quý giá trên người bà hòa lẫn với mùi sợ hãi chua gắt, xộc vào mũi ta đến mức suýt hắt hơi.

【Tổ tông ơi, người giữ chắc chút. Ta không muốn trở thành vị công chúa đầu tiên trong sử sách bị ngã chết đâu.】

Ta điên cuồng oán trách trong lòng.

Vừa dứt lời, một ánh nhìn sắc bén đã chiếu tới.

Là phụ hoàng.

Ngài quay đầu nhìn ta một cái, ánh mắt phức tạp như một mớ tơ rối — kinh ngạc, phẫn nộ, nghi ngờ… và cả nỗi sợ mà ta không sao hiểu nổi.

Môi mỏng mím chặt, ngài liếc về phía tổng quản thái giám bên cạnh Thái hậu.

“Bế công chúa cho chắc.”

Giọng nói ấy như được nghiến ra từ kẽ răng, mang theo hàn ý lạnh lẽo.

Tổng quản thái giám vừa lăn vừa bò tới, cung kính đỡ lấy ta từ tay Thái hậu.

Cả đại điện chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ còn tiếng rên rỉ đau đớn bị kìm nén của Thái tử, cùng hơi thở nặng nề của bá quan.

Ánh mắt phụ hoàng như hai lưỡi đao đã mài sắc, ghim chặt xuống Thái tử đang nằm dưới đất, và người phụ nữ vội vã bước vào phía sau hắn.

Hoàng hậu họ Ngụy.

Phượng bào lộng lẫy, châu ngọc vây quanh, phong nghi đoan trang.

Thế nhưng dù son phấn có dày đến đâu, cũng không che nổi sắc mặt trắng bệch lúc này.

Bà dẫn theo một đoàn cung nhân, vừa bước vào điện đã “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống.

“Bệ hạ!”

Giọng bà nghẹn ngào như hoa lê đẫm mưa, khiến người ta xót xa.

“Hằng nhi rốt cuộc phạm phải tội gì mà người nỡ đối xử với nó như vậy? Nó là đích trưởng tử của người, là Đông cung trữ quân mà!”

Vừa khóc lóc, bà vừa bò tới bên Thái tử, ôm hắn vào lòng.

Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở, diễn đến mức chân tình cảm động.

Phụ hoàng từ trên cao nhìn xuống, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.

“Phạm phải tội gì?”

Giọng ngài không lớn, nhưng như búa nặng giáng xuống tim từng người.

“Hoàng hậu, trong lòng nàng không rõ sao?”

Ánh mắt ngài chậm rãi hạ xuống, dừng lại trên bụng Hoàng hậu.

Nơi đó hơi nhô lên.

Nghe nói, Hoàng hậu lại mang long thai.

【Ồ, trong bụng này là cái mũ xanh thứ sáu chứ gì?】

【Phụ hoàng à, trên đầu người cỏ xanh mọc thành đồng rồi, còn không chỉnh đốn, e rằng giang sơn cũng phải đổi họ mất thôi.】

Ta lại không nhịn được mà “mở mic” trong lòng.

Thân thể phụ hoàng khẽ chao đảo.

Ngài chống tay lên long ỷ, mới miễn cưỡng đứng vững.

Nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, dường như đang liều mạng đè nén cơn lôi đình sắp bùng nổ.

Hoàng hậu hiển nhiên không để ý tới những chi tiết ấy.

Ánh mắt bà ta như rắn độc, lướt qua người ta.

Thoáng chốc, hàn ý lạnh lẽo hiện lên, khiến từng sợi lông tơ trên người ta dựng đứng.

Nhưng ngay sau đó, bà đã đổi sang vẻ mặt hiền từ vô hạn.

“Bệ hạ, để thần thiếp nhìn tiểu công chúa một chút đi.”

Bà gắng gượng đứng lên, chủ động tiến về phía ta, đưa tay về phía tổng quản thái giám.

Tổng quản không dám động, chỉ liếc mắt nhìn phụ hoàng.

Phụ hoàng không nói lời nào, chỉ lạnh lùng nhìn Hoàng hậu.

Đó là ánh nhìn dò xét, truy cứu, bình thản như nhìn người chết.

Hoàng hậu bị nhìn đến da đầu tê dại, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười.

“Bệ hạ?”

Cuối cùng, phụ hoàng phất tay, ra hiệu giao ta cho bà.

Tim ta trong khoảnh khắc rơi thẳng xuống đáy vực.

【Cha ơi! Người hồ đồ rồi! Đây là đẩy ta vào miệng cọp mà!】

Ta bị đặt vào lòng Hoàng hậu.

Hương trên người bà rất dễ chịu, mát lạnh thanh cao như lan tuyết.

But vòng tay ấy — lạnh băng.

Những ngón tay ấy — cũng lạnh băng.

Ngón tay lạnh lẽo kia giả vờ từ ái vuốt ve gò má, đôi mắt ta, rồi cuối cùng nhẹ nhàng dừng lại trên cái cổ yếu ớt của ta.

Ngay lập tức, ta cảm nhận được một luồng sát khí thấu xương.

Sát khí ấy kết thành thực thể, xuyên qua đầu ngón tay bà ta chui tọt vào người ta.

【Cứu mạng! Bà ta muốn bóp chết con!】

Ta sợ đến hồn siêu phách lạc, trong lòng gào thét điên cuồng.

Ta dốc hết sức bình sinh, muốn há miệng, muốn phát ra âm thanh gì đó để báo động.

Nhưng ta chỉ là một đứa trẻ vừa mới chào đời.

Ta chỉ có thể phát ra tiếng khóc “oa oa” thảm thiết.

Tiếng khóc của ta vừa gấp gáp vừa to, tràn ngập nỗi sợ hãi.

Nhưng trong tai người ngoài, có lẽ đó chỉ là sự bất an khi một đứa trẻ bị người lạ bế.

Chân mày phụ hoàng nhíu chặt lại.

Ngài nhìn chằm chằm vào ta, dường như đang phân định giữa tiếng khóc và tiếng hét trong lòng ta.

Hoàng hậu ôm lấy ta, dịu dàng nói với phụ hoàng: “Bệ hạ xem, tiểu công chúa có lẽ không thích thần thiếp.”

Trong giọng nói của bà ta đầy vẻ tủi thân và bất lực.

Thế nhưng, ngón tay đang đặt trên cổ ta lại ngấm ngầm dùng lực.

Móng tay khảm nhẹ vào làn da non nớt của ta.

Một cơn đau nhói truyền đến.

【Bà ta cấu con! Bà ta thật sự đang cấu con!】

【Cha ơi! Ngài còn không cứu con là huyết mạch duy nhất của ngài sắp bị tiêu diệt vật lý rồi!】

【Con sắp chết rồi! Vừa xuyên không tới đã sắp chết rồi!】

Tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm lấy ta.

Ngay lúc ta tưởng mình thật sự sẽ chết ngạt.

Một sức mạnh to lớn đột ngột giật lấy ta từ trong lòng Hoàng hậu.

Là phụ hoàng.

Sắc mặt ngài xanh mét, đôi mắt đỏ ngầu như một con sư tử bị chọc giận hoàn toàn.

Ngài ôm chặt ta vào lòng, cúi đầu kiểm tra cổ ta.

Nơi đó đã có một lằn đỏ rõ mồn một, nhìn mà giật mình.

Nhìn vết đỏ ấy, sát khí trong mắt ngài gần như hóa thành thực thể.

Ngài ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Hoàng hậu lúc này sắc mặt đã xám ngoét.

“Ngụy! Thị!”

Ngài gằn từng chữ, như muốn nghiền nát hai chữ này rồi nuốt chửng.

“Ngươi… tìm… chết!”

Hoàng hậu “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, cả người run rẩy như cầy sấy.

“Bệ hạ, thần thiếp oan uổng! Thần thiếp không có…”

Phụ hoàng căn bản không nghe lời biện bạch của bà ta.

Lục đi qua cạnh Thái tử, ngài thậm chí chẳng thèm nhìn lấy một cái.

Chỉ để lại một mệnh lệnh lạnh thấu xương:

“Truyền chỉ trẫm, Hoàng hậu bị cấm túc tại cung Khôn Ninh, không có chỉ dụ của trẫm, không được bước ra nửa bước!”

“Thái tử Triệu Hằng đức hạnh có thâm hụt, kể từ hôm nay dọn khỏi Đông cung, đóng cửa hối lỗi!”

“Điều tra! Tra kỹ cho trẫm tất cả những kẻ có qua lại với Hoàng hậu và Thái tử! Hễ có điều bất thường, giết không tha!”

Cơn lôi đình thịnh nộ quét sạch cả điện Tử Thần.

Ta nằm trên bờ vai rộng lớn ấm áp của phụ hoàng, ngửi mùi hương long diên hương độc nhất trên người ngài, hổnển thở dốc vì vừa thoát khỏi cửa tử.

Ta sống rồi.

Lần này, ta cược đúng rồi.

Vị bạo quân này tuy đa nghi, nặng sát khí.

But ngài thật sự có thể nghe thấy tiếng lòng của ta.

Ngài chính là cái ô che chở duy nhất, cũng là mạnh nhất của ta trong cái hoàng cung ăn thịt người này.

Đối với việc điều tra Hoàng hậu, tiến triển không hề suôn sẻ.

Ngụy gia với tư cách là khai quốc nguyên huân, thế lực rễ sâu chằng chịt, sớm đã thẩm thấu vào từng ngóc ngách của triều đình.

Ngự sử mà phụ hoàng phái đi, nếu không bị đối đầu công khai thì cũng bị thoái thác bằng đủ loại lý do.

Tra tới tra lui, chỉ bắt được vài tên tiểu lâu la không đáng kể.

Căn bản không lay chuyển được căn cơ của Hoàng hậu.

Trên triều đường, các quan viên thuộc phe cánh họ Ngụy bắt đầu nói bóng nói gió.

Họ nói bệ hạ dạo này “long thể bất an”, “tâm thần không định”.

Thậm chí có người ám chỉ, bệ hạ vì mới có thêm công chúa nên vui mừng quá đỗi, mới đưa ra một vài quyết định “bồng bột”.

Ý tứ trong lời nói là việc phế truất Thái tử, cấm túc Hoàng hậu đều là do phụ hoàng nhất thời hồ đồ.

Những lời đồn thổi như những con dao vô hình, nhát nào cũng đâm trúng vảy ngược của phụ hoàng.

Liên tiếp mấy đêm, ngài đều ngủ lại bên cạnh nôi của ta.

Ngài không ngủ, cứ mở mắt ra như thế, bất động nhìn chằm chằm vào ta.

Dưới ánh nến, trong ánh mắt ngài tràn ngập sự dò xét, mệt mỏi và nỗi nghi ngờ ngày càng đậm đặc.

Tim ta thót lại một cái.

【Xong đời, ngài ấy không phải đang nghĩ ta là yêu quái, còn những gì nghe được trước đó đều là ảo giác đấy chứ?】

【Vị bạo quân này mà phát điên lên, coi ta là yêu nghiệt rồi đem đi thiêu thì biết làm sao?】

【Dù sao thì việc một đứa trẻ vừa mới chào đời lại làm lộ đại bí mật kinh thiên của hoàng gia, chuyện này nói ra ai mà tin nổi.】

【Ngài ấy chắc chắn đang nghĩ, có phải dạo này mình giết người quá nhiều nên sinh ra ảo thính không.】

Nội tâm ta diễn hết màn này đến màn khác.

Sắc mặt phụ hoàng cũng theo tiếng lòng của ta mà ngày càng u ám.

Ngài nhìn ta, ánh mắt biến hóa khôn lường, dường như thật sự đang đấu tranh tư tưởng kịch liệt.

Ta cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo.

Nỗi sợ này thậm chí còn vượt xa lúc bị Hoàng hậu bóp cổ.

Bởi vì Hoàng hậu là kẻ thù, ác ý của bà ta là minh bạch.

Còn phụ hoàng lại là chỗ dựa duy nhất của ta.

Nếu ngài không còn tin ta nữa, đối với ngài, ta chỉ là một quân cờ bỏ đi không còn giá trị.

Đến lúc đó, chẳng cần Hoàng hậu ra tay, có lẽ ngài sẽ tự tay kết liễu ta.

Ngay lúc ta đang run rẩy nghĩ về n cách chết của mình.

Bên ngoài điện truyền đến một阵 tiếng bước chân nhẹ nhàng.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Một giọng nói dịu dàng như nước vang lên.

Là sinh mẫu của Nhị hoàng tử, Thục Quý phi.

Một bộ cung trang màu xanh nước biển tôn lên làn da trắng nõn, dung mạo xinh đẹp, khí chất thanh cao như lan.

Bà ta nhìn thấy quầng thâm dưới mắt phụ hoàng, trong mắt đầy vẻ xót xa.

“Bệ hạ, long thể là trọng, vì chút chuyện nhỏ mà làm hại thân thể thì thật không đáng.”

Giọng nói của bà ta như gió xuân lướt qua mặt hồ, có thể xoa dịu mọi nỗi nôn nóng.

Phu hoàng không nói gì, chỉ đón lấy bát canh sâm trong tay bà ta, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

Ánh mắt Thục Quý phi rơi trên người ta.

Trong mắt bà ta tràn đầy sự yêu thích và kinh ngạc.

“Tiểu công chúa thật đáng yêu, đúng là sáp ngọc điêu thành, thần thiếp nhìn thôi đã thấy thích rồi.”

Bà ta dừng lại một chút, lại cười nói: “Nói đi cũng phải nói lại, cái vẻ lanh lợi này của tiểu công chúa thật giống hệt Nhị hoàng tử lúc nhỏ vậy.”

Ta đang bị sự nghi ngờ của phụ hoàng làm cho tâm phiền ý loạn, nghe vậy không nhịn được mà đảo một cái mắt trắng dã.

Tất nhiên, trong mắt người khác, ta chỉ là một đứa trẻ có động tác vô thức.

【Thôi đi bà chị, đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ.】

【Đẳng cấp của người phụ nữ này cao hơn mụ ngốc Hoàng hậu kia nhiều, ngoài mặt là đến an ủi phụ hoàng, thực chất là đến dò xét hư thực, sẵn tiện tạo sự hiện diện cho Nhị hoàng tử đây mà.】

【Cười tận hưởng đao, đao dịu dàng, nhát nào cũng đòi mạng người ta cả.】

“Choang——”

Bàn tay đang bưng bát canh sâm của phụ hoàng đột ngột run rẩy.

Bát canh đập vào cạnh bàn, phát ra một tiếng động giòn giã.

Nước canh nóng hổi bắn ra một chút, làm mu bàn tay ngài đỏ ửng.

Ngài lại dường như không hay biết.

Một đôi mắt sắc lẹm như chim ưng bắn thẳng về phía Thục Quý phi.

Thục Quý phi bị ngài nhìn đến ngẩn người, nụ cười trên mặt cứng đờ.

“Bệ hạ… sao lại nhìn thần thiếp như vậy?”

Bà ta có chút hoảng loạn cúi đầu, trong giọng nói đã mang theo sự run rẩy.

Bà ta đưa tay ra, dường như muốn chạm vào mặt ta để xoa dịu sự lúng túng.

“Tiểu công chúa…”

Phụ hoàng bất động thanh sắc nghiêng người, tránh khỏi tay bà ta.

Ngài đặt bát canh sâm còn đang bốc khói nghi ngút sang một bên thật mạnh.

“Ái phi có lòng rồi.”

Giọng ngài không nghe rõ vui giận.

“Trẫm còn việc quan trọng cần xử lý, nàng lui xuống trước đi.”

Đây không còn là thương lượng, mà là mệnh lệnh.

Sắc mặt Thục Quý phi hết trắng lại xanh hết xanh lại trắng.

Bà ta há miệng, dường như còn muốn nói gì đó.

Nhưng dưới cái nhìn lạnh lẽo của phụ hoàng, cuối cùng bà ta vẫn không nói gì.

Khuỵu gối hành lễ một cái, chật vật lui ra ngoài.

Sau khi Thục Quý phi đi rồi, tẩm điện lại khôi phục sự tĩnh lặng chết chóc.

Phụ hoàng không nhìn bát canh sâm, cũng không nhìn tấu chương.

Ngài chỉ nhìn ta.

Sự nghi ngờ trong mắt đã tiêu tán đi nhiều.

Nhưng thay vào đó là sự mệt mỏi sâu sắc hơn, và một sự lạnh lẽo thấu xương.

Có lẽ ngài không hiểu nổi mình rốt cuộc đã tạo nghiệp gì.

Năm đứa con trai mà ngài tràn đầy hân hoan đón chào, hóa ra không có lấy một đứa là của mình.

Cái mũ xanh này đội thật là quá chắc, quá nghẹn khuất rồi.

Ngài đưa tay ra, muốn chạm vào mặt ta.

Nhưng tay đưa được một nửa lại dừng lại.

Cuối cùng, ngài chỉ thở dài một tiếng thật dài, xoay người bước ra khỏi tẩm điện.

Dáng lưng cao lớn dưới ánh nến trông vô cùng hiu quạnh và cô độc.

Ta nhìn bóng lưng của ngài, trong lòng cũng có chút không dễ chịu.

Mặc dù ngài là một vị bạo quân sát phạt quyết đoán.

Nhưng hiện tại ngài cũng là một người đáng thương bị cả thế giới phản bội.

Liên minh cha con của chúng ta, sau khi trải qua cuộc khủng hoảng niềm tin đầu tiên, dường như… lại bền chặt thêm một chút rồi.

Manh mối từ Thục Quý phi đã giúp phụ hoàng tìm được bước đột phá mới.