Chương 10 - Con Mèo Trắng Kỳ Bí
Giáo sư Lưu mỉm cười.
“Nhưng quan trọng hơn, là cái này.”
Ông chỉ vào cuốn sổ đỏ.
Tôi mở ra, bên trong là một thẻ công tác được thiết kế tinh xảo.
Ảnh tôi, họ tên, và bên dưới là dòng chữ dập nổi mạ vàng:
‘Trung tâm bảo tồn giống loài quý hiếm quốc gia – Cố vấn đặc biệt – Giang Việt.’
“Từ hôm nay, cậu là thành viên chính thức của chúng tôi.”
Giáo sư Lưu nói.
“Mức đãi ngộ sẽ theo tiêu chuẩn cao nhất dành cho nghiên cứu viên hạng A.
Chúng tôi đã chuẩn bị nhà chuyên gia cho cậu.
Mọi sinh hoạt đều được lo chu toàn.
Nhiệm vụ duy nhất của cậu: giúp chúng tôi chăm sóc nó.”
Tôi cầm thẻ công tác nặng trĩu, lòng đầy xúc cảm.
Chỉ vài ngày ngắn ngủi, cuộc sống của tôi đảo lộn hoàn toàn.
Từ một lập trình viên sống kín tiếng, tôi trở thành “anh hùng quốc gia” có thu nhập triệu tệ, mang danh “cố vấn đặc biệt”.
Tất cả… chỉ vì một bát canh gà mà tôi đã không uống.
“Đi thôi, tôi đưa cậu đi gặp nó.”
Giáo sư Lưu dẫn tôi qua nhiều lớp cửa kiểm soát, đến một khu nhà thi đấu trong nhà khổng lồ.
Toàn bộ khu này được bao quanh bởi kính chống đạn dày đặc.
Bên kia kính là một không gian sinh thái mô phỏng rừng núi: có núi giả, suối nước, cây cối rậm rạp.
Trên đỉnh núi giả, con mãnh thú tuyết trắng đang nằm đó.
Dáng nó vẫn uy mãnh.
Lông trắng dưới ánh đèn tỏa sáng như thánh quang.
Nhưng ánh mắt nó lại đầy bất an và cảnh giác.
Nó thỉnh thoảng đứng lên, đi qua đi lại trong lo âu.
Cổ họng phát ra tiếng gầm trầm đục khiến cả khu nhà vang vọng.
“Về đây là nó như thế đó.”
Giáo sư Lưu nói nhỏ.
“Chúng tôi chuẩn bị thịt bò thượng hạng mà nó chẳng buồn động tới.”
Tôi bước đến gần tấm kính.
Con bạch hổ dường như cảm nhận được điều gì.
Nó ngừng bước, quay đầu lại.
Đôi mắt xanh băng nhìn về phía tôi.
Ban đầu là dò xét, cảnh giác.
Vài giây sau, sự bối rối và phân vân dần hiện lên trong ánh mắt.
Nó từ từ rời khỏi đỉnh núi giả, bước xuống.
Mỗi bước đi chậm rãi mà nặng nề, mang theo chút do dự.
Nó tiến sát đến bức tường kính.
Chỉ còn một lớp kính ngăn cách chúng tôi.
Nó nghiêng đầu nhẹ, như đang xác nhận điều gì.
Rồi… nó phát ra một tiếng rên trầm thấp.
Không còn là gầm rú, mà là tiếng gọi đầy ủy mị và phụ thuộc.
Như một đứa trẻ lạc đường cuối cùng tìm lại được nhà.
Nó dùng đầu nhẹ nhàng tựa vào tấm kính lạnh lẽo.
Cổ họng phát ra tiếng rù rù quen thuộc như máy kéo mà tôi từng nghe hàng trăm lần.
Khoảnh khắc ấy, sống mũi tôi cay xè.
Tôi biết, cuộc sống mới của tôi, chính thức bắt đầu từ giây phút này.
13
Tôi chính thức nhận việc.
Không có lễ chào mừng, không có lời chào hỏi khách sáo, mọi việc được tiến hành với hiệu suất cao nhất.
Tôi được phát một bộ đồng phục màu xanh đậm, ngực in logo của trung tâm bảo tồn, cùng một thẻ ID thuộc về tôi.
Với tấm thẻ này, tôi có thể ra vào phần lớn khu vực trong trung tâm, bao gồm cả nhà sinh thái cấp A – nơi nuôi dưỡng bạch hổ.
Giáo sư Lưu đưa tôi đến phòng họp.
Tất cả thành viên nòng cốt của tổ chuyên trách đã có mặt đầy đủ.
Chiếc bàn họp trắng toát, trước mặt mỗi người là một tập hồ sơ dày cộp.
Không khí nghiêm túc như một cuộc họp quân sự.
“Tình hình rất không khả quan.”
Giáo sư Lưu bật máy chiếu.
Trên màn hình hiện ra một loạt biểu đồ và dữ liệu phức tạp.
“Côn Luân” – đó là cái tên mới mà Giáo sư Lưu đặt cho bạch hổ.
Ông nói: nó hùng vĩ như dãy Côn Luân, mang trong mình huyền thoại Hoa Hạ.
Gọi là “xác canh” nữa thì quá mạo phạm.
Tôi nhìn những đường cong và thuật ngữ mà mình chẳng hiểu nổi, nhưng những mũi tên đỏ và ký hiệu cảnh báo bên cạnh cũng đủ cho thấy mức độ nghiêm trọng.
“Món ‘Tự phương’ của Tần Xuân Hoa, bản chất là một chất xúc tác sinh học cực kỳ mạnh.”
Một chuyên gia trung niên đeo kính chỉ vào màn hình giải thích.
“Nó kích phát mạnh mẽ gen tăng trưởng trong thời gian ngắn, làm Côn Luân tiêu hao gần như toàn bộ tiềm năng sinh mệnh.
Tốc độ trao đổi chất của nó cao gấp năm lần hổ bình thường.
Tim bị quá tải nghiêm trọng, có thể suy tim bất cứ lúc nào.”
Một nữ nghiên cứu viên trẻ tuổi bổ sung:
“Phiền toái hơn là tính gây nghiện.
Chúng tôi đã phân lập được trong máu nó một loại alcaloid cấu trúc rất phức tạp, tác động trực tiếp lên hệ thần kinh trung ương, gây phụ thuộc cực mạnh.
Giờ đột ngột ngừng cung cấp, nó đang chịu phản ứng cai nghiện nghiêm trọng.
Sự kích động và gầm rú mà các anh thấy, chỉ mới là khởi đầu.”
Phòng họp lặng như tờ.
Ai nấy đều mang vẻ mặt nặng nề.
Trước mắt chúng tôi không phải một mãnh thú khỏe mạnh, mà là một “bệnh nhân” bị cưỡng ép sinh trưởng, thân thể đầy thương tích, lại còn nghiện nặng.
“Thuốc hỗ trợ cai thông thường gần như vô dụng.
Cấu trúc cơ thể nó đã khác xa hổ bình thường.”
“Trấn tĩnh vật lý rất nguy hiểm.
Liều lượng thuốc mê cực khó kiểm soát.
Chỉ cần sai lệch một chút là tử vong.”
“Nó không ăn không uống.
Cứ thế này, chưa đến lúc phản ứng cai giết được nó thì nó đã chết vì đói và mất nước.”
Từng tin xấu như đá rơi dồn dập.
Tôi ngồi trong góc, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.
Tôi từng nghĩ, chỉ cần bắt được Tần Xuân Hoa là mọi chuyện kết thúc.
Giờ mới hiểu: cuộc chiến thực sự mới bắt đầu.
“Cách duy nhất là điều trị thay thế.”
Giáo sư Lưu cuối cùng lên tiếng kết luận, giọng chắc nịch không thể nghi ngờ.
“Chúng ta phải nghiên cứu một loại dung dịch dinh dưỡng, vừa bổ sung năng lượng cho cơ thể nó, vừa dần dần thay thế chức năng của alcaloid, giúp nó vượt qua giai đoạn cai nghiện.”