Con Gái Của Địa Ngục

“Không thể nào!” Sắc mặt Thẩm Hồng Nghiệp sạm lại, “Tuyến này ta đi mấy chục năm, chưa từng nghe có hải tặc! Mau! Bảo phu thuyền tăng tốc! Xông qua!”

Muộn rồi.

Hơn chục thuyền cá lao cực nhanh, thoắt cái đã áp sát. Người trên thuyền không nói một lời, chỉ ném ào ào những móc sắt đã chuẩn bị sẵn, hung hăng móc chặt vào mạn ba đại hạm.

“Keng! Keng! Keng!”

Vô số móc sắt cắn chặt lấy be thuyền; thuyền cá như bám rệp, dính sát không rời.

Liền theo đó, lũ đuốc tẩm dầu bọc vải tầm hỏa phóng lên như mưa sao băng, trút xuống boong thuyền, cánh buồm!

“Chúng phóng hỏa! Chúng muốn phóng hỏa!”

Thủy thủ hộ vệ rối như tơ vò. Thân tàu gỗ khô, buồm khô gặp dầu là bùng lửa dữ.

Tiếng gào thảm, kim khí va đập, ván gãy răng rắc, và tiếng gió hú hợp thành khúc tận thế vang động.

Mắt Thẩm Hồng Nghiệp muốn nứt, rút kiếm thét điên cuồng: “Phản kích! Cho ta phản kích! Giết chúng! Giết sạch bọn thổ phỉ!”

Nhưng chỉ huy của hắn trước hỗn loạn tuyệt đối chỉ như hư ảnh. Hộ vệ Thẩm gia rất nhanh bị đám địch nhân đông gấp bội nhấn chìm; bọn hán tử bến tàu ra tay độc địa, chẳng luận quy củ, chiêu nào cũng đoạt mệnh.

“Cha! Giờ làm sao! Thuyền… thuyền sắp chìm rồi!” Thẩm Thanh Nguyên ôm chặt cột buồm, nước mắt nước mũi tèm lem.

Đúng lúc ấy, một thuyền cá áp thẳng vào mũi Thuận Phong Hào.

Giữa biển lửa, một bóng dáng mảnh dẻ đạp mạn thuyền, bước từng bước như giẫm lên bậc thang địa ngục, chậm rãi tiến lên boong.

Nàng vận áo vải xám cũ, mà trong hào quang ngập trời của lửa lại như nữ thần báo phục từ địa ngục trở về.

Vừa nhìn rõ mặt ta, con ngươi Thẩm Thanh Nguyên như muốn lồi ra; hắn chỉ thẳng ta, giọng vặn vẹo vì kinh sợ: “Là… là ngươi! Thẩm Thanh Lạc! Đồ điên!”

Thẩm Hồng Nghiệp cũng chết lặng, nhìn chằm chằm ta, cơ mặt giật giật dữ dội; ánh mắt như muốn nuốt sống ta.

“Nghịch nữ! Ngươi dám câu kết hải tặc, tự đốt thuyền nhà! Điên rồi ư! Ngươi muốn hủy cả Thẩm gia sao!”

Ta cười; lửa nhảy múa trong mắt ta như những ngọn băng diễm.

“‘gia ư?” Ta buông một chữ, mỉa mai vô tận. “Năm xưa các ngươi quẳng ta vào khoang thuyền, hủy sạch thanh danh ta, bấy giờ có nghĩ chúng ta là một nhà không?”

“Những năm lưu lạc, ta quả nhiên chẳng học được điều ‘tốt đẹp’ nào.” Ta từng bước tiến gần; boong thuyền dưới chân bỏng rát vì lửa. “Ta chỉ học được một đạo lý, thứ người khác cho, bất cứ lúc nào cũng có thể đòi lại. Chỉ có thứ tự mình cướp, mới vĩnh viễn là của mình.”

Ta dừng trước mặt họ. Hai khuôn mặt bị sợ hãi và phẫn nộ bóp méo, phản chiếu nơi khóe môi ta nụ cười càng lúc càng lạnh.

“Ngày hôm nay, ta đem món nợ mạng các ngươi tặng ta, trả cả gốc lẫn lời. Ba thuyền trà này, coi như bổ sung của hồi môn cho ta.”

Ta khẽ dằn thêm, giọng nhẹ như ma thì thầm:

“Chỉ là của hồi môn này… gửi thẳng xuống thủy phủ.”

“Không—!” Thẩm Hồng Nghiệp gào tuyệt vọng, vung kiếm lao đến.

Chuột lách mình chắn trước ta, một cước đá văng hắn ngã nhào.

Cột buồm chính rên rỉ trong lửa, “rắc” một tiếng gãy đôi; cánh buồm cháy rực đổ ập xuống biển, bắn tung sóng như núi.

Thuyền bắt đầu nghiêng.

Vô số người la hét nhảy ùm vào làn nước đen lạnh.

Cha con Thẩm Hồng Nghiệp ôm tấm ván vỡ, nổi chìm giữa sóng, trơ mắt nhìn toàn bộ gia tài, gốc rễ sinh tồn của họ bị lửa nuốt chửng, từng chút chìm vào bóng tối vô tận.

Ta đứng ở mũi thuyền cá, nhìn xuống bọn họ quẫy đạp.

Chuột ghé bên, hỏi thấp: “A Tước, không giết sạch ư? Lưu lại e hậu hoạn.”

Ta lắc đầu, ánh mắt bình lặng đến rợn người.

“Chết, quá rẻ cho họ.”

“Ta muốn họ sống, sống mà quay về thành, tự mắt nhìn hy vọng cuối cùng bị ta nghiền nát từng mảnh.”

Ta quay lưng, không nhìn lại địa ngục nhân gian ấy nữa, chỉ để lại một mệnh lệnh băng lạnh:

“Rút. Về, đến lượt ‘mẫu thân hiền’ và ‘muội muội ngoan’ của ta.”

13

Bình minh. Tia nắng đầu xé mây, rọi sáng mặt biển, cuộc thảm sát đêm qua đã chẳng còn dấu vết.

Chỉ còn lác đác vài mảnh gỗ cháy đen lềnh bềnh, lặng lẽ kể lại rằng từng có ba con thuyền lớn tồn tại nơi đây.

Tin đội thuyền Thẩm gia gặp hải tặc, ba thuyền hàng cùng đa số thủy thủ vùi thân đáy biển, mọc cánh bay về thành với tốc độ kinh người.

Khi ta và Chuột đặt chân lên bến, cả thành đã sôi như dầu.

Có kẻ kinh hãi, có người tiếc thương; nhưng nhiều hơn cả, là vui mừng hả hê.

Rốt cuộc, Thẩm gia bao năm làm ăn lớn mà chẳng mấy khi xử sự đường hoàng, đắc tội không ít người. Nay tường đổ, kẻ người người đẩy, chẳng biết bao nhiêu kẻ trốn trong bóng tối mà vỗ tay mừng.

Còn Thẩm phủ giờ đây, đã là cõi chết.

Khi ta trở lại trước cổng phủ, cánh cửa sơn son khép chặt; ngay cả một gã gác cổng cũng không thấy bóng. Tấm biển từng tượng trưng vinh hiển, giờ xám xịt, phảng phất khí vận bại suy.

Ta không vào cửa chính, mà như lần trước, men theo tường sau mà vượt vào.

Trong phủ vắng như chùa bà đanh; bọn hạ nhân hẳn đã ngửi gió thấy mùi, ôm của mà chạy quá nửa. Số còn lại cũng co rúm trong phòng người làm, run lẩy bẩy.

Ta bước thẳng về chính sảnh của viện lớn.