Chương 3 - Con Đường Rời Khỏi Hầu Phủ

“Thứ nhất, ta sẽ phái mười hộ vệ trong phủ đi cùng hai người về phía nam. Dọc đường hộ tống, đến Nam Sơn cũng ở lại bảo vệ an nguy của hai mẹ con. Ăn mặc chi tiêu đều do Hầu phủ cung cấp, tuyệt đối không được để Đại Lang chịu khổ.”

“Thứ hai, mỗi tháng phải gửi một phong thư về Hầu phủ báo bình an và tình hình gần đây. Việc học của Đại Lang cũng phải viết rõ.”

“Thứ ba, nếu Hầu phủ xảy ra chuyện truyền tin cho nàng, trong khả năng có thể trở về thì phải mau chóng hồi kinh. Đại Lang mãi mãi là đích trưởng tử của Trấn Bắc Hầu phủ. Hầu phủ mãi mãi là gốc của nó.”

“Được, đa tạ phu quân.”

Ta lập tức đồng ý.

Ba điều này đều nằm trong dự liệu, không điều nào không thể chấp nhận.

“Khi nào khởi hành?”

“Đợi Hà Thái phó xác định ngày xuất phát, chúng ta sẽ theo đội ngũ của Thái phó cùng xuống phía nam. Dọc đường có thể chiếu ứng cho nhau, cũng an toàn hơn.”

Chàng gật đầu, ánh mắt rơi trên mặt ta, giọng nhẹ đi:

“A Vãn, đường xa ngàn dặm, bảo trọng. Nếu ở Nam Sơn chán rồi, hoặc Đại Lang nhớ kinh thành, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về. Hầu phủ mãi mãi có vị trí của nàng.”

Ta khẽ cong môi, chỉ cười nhạt, không tiếp lời.

Chương 5

Sáng hôm sau, ta vừa thức dậy rửa mặt chải đầu, nha hoàn bên ngoài đã dè dặt vào bẩm báo.

“Thế tử phi, đại ma ma bên lão phu nhân đến truyền lời, mời người sang Vinh Thọ Đường một chuyến.”

Chiếc lược ngọc trong tay ta khựng lại.

Đến rồi.

Cuộc nói chuyện giữa ta và thế tử trong thư phòng tối qua e rằng chưa tới một canh giờ đã truyền đến tai bà bà.

Tin tức trong hậu viện Trấn Bắc Hầu phủ trước giờ lan nhanh đến kinh người.

Ta đặt lược ngọc trở lại hộp trang sức, thản nhiên đáp:

“Biết rồi. Thay y phục.”

Ta thay một bộ áo ngoài màu xám nguyệt đoan trang thanh nhã, không trang điểm đậm, chỉ kẻ nhẹ chân mày.

Đi gặp bà bà phải tỏ ra cung kính, nhưng tuyệt đối không thể lộ nửa phần khiếp nhược.

Ta là thế tử phi được cưới hỏi đàng hoàng, không phải tiểu bối phạm lỗi đến chịu trách phạt.

Vinh Thọ Đường nằm sâu trong nội viện Hầu phủ.

Sân rộng, trồng hai cây quế cổ thụ cao lớn, chỉ tiếc chưa đúng mùa nên không có hương hoa.

Lò sưởi trong phòng cháy vừa đủ.

Bà bà mặc áo ngoài gấm vàng màu xanh đá, ngồi ngay ngắn ở chủ vị, chân mày ánh mắt tự mang theo uy nghiêm của một vị chủ mẫu Hầu phủ đã trải qua nhiều năm.

Một hàng nha hoàn đứng hai bên, bầu không khí yên tĩnh nhưng thấp thoáng căng thẳng.

Ta tiến lên khom gối hành lễ:

“Con dâu thỉnh an bà bà.”

“Ngồi đi.”

Giọng bà bà bình ổn, không nghe ra vui giận.

Ta ngồi xuống ghế phía dưới, lưng thẳng, cụp mắt yên lặng chờ bà mở lời.

Bà bà nâng chén trà, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt miệng chén.

Một lúc lâu sau bà mới ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt trầm trầm rơi trên mặt.

“Chuyện tối qua con và thế tử nói trong ngoại thư phòng, ta nghe rồi. Con định đưa Đại Lang theo Hà Thái phó đến thư viện Nam Sơn cách đây ngàn dặm bồi học?”

“Vâng.”

Ta thản nhiên đáp:

“Đại Lang một lòng muốn bái Hà Thái phó làm thầy. Cơ hội khó có, con dâu không yên tâm để đứa trẻ một mình đi xa nên định cùng xuống phía nam chăm sóc sinh hoạt.”

“Bồi học.”

Bà bà khẽ lặp lại hai chữ ấy, khóe môi cong lên ý cười rất nhạt, không nghe ra tán đồng.

“A Vãn, con là người thông minh, hà tất lấy chuyện Đại Lang cầu học làm cớ. Con đang tránh chuyện thế tử nạp thiếp, đúng không?”

Bà nói thẳng, không hề vòng vo.

Ta không vội vàng biện giải, chỉ khẽ thở dài:

“Bà bà sáng suốt. Quả thật có một phần nguyên nhân như vậy. Nhưng quan trọng nhất vẫn là việc học của Đại Lang.”

“Hà Thái phó từng là đế sư. Cơ duyên như vậy, người bình thường cầu cũng không cầu được. Bỏ lỡ chính là làm chậm trễ Đại Lang.”

“Ở kinh thành không học được sao?”

Bà bà đặt chén trà xuống, giọng hơi trầm.

“Kinh thành đại nho khắp nơi, chỉ cần bỏ bạc là có thể tìm được tiên sinh tốt. Hà tất phải ngàn dặm xa xôi đến Nam Hồ, chịu cảnh xe ngựa xóc nảy.”

“Đại Lang mới sáu tuổi, còn nhỏ như vậy đã phải chịu khổ đường dài.”

“Hơn nữa con là thế tử phi Hầu phủ. Gốc rễ Hầu phủ ở kinh thành. Thế tử phi sống lâu ngày ở nơi khác, truyền ra ngoài, người ngoài sẽ bàn tán Trấn Bắc Hầu phủ chúng ta thế nào?”

Đây mới là điều bà bà quan tâm nhất.

Thể diện Hầu phủ.

Ta chậm rãi nói ra lời giải thích đã chuẩn bị từ trước:

“Bà bà, Hà Thái phó cáo lão, xuống phía nam giảng học, có rất nhiều con cháu thế gia chuẩn bị đi theo cầu học, không phải chỉ một mình Đại Lang.”

“Người ngoài chỉ khen thế tử có tầm nhìn xa, dám để đích trưởng tử ra ngoài rèn luyện, sẽ không tùy tiện suy đoán chuyện nội trạch.”

“Về việc đường sá vất vả, đội ngũ Hà Thái phó rất đông, hộ vệ và người hầu đầy đủ. Hai mẹ con con đi cùng, dọc đường rất an toàn.”

“Đợi Đại Lang học thành, chúng con sẽ trở về kinh.”

Bà bà yên lặng nghe, ánh mắt dò xét ta, dường như muốn nhìn thấu ý định thật sự trong lòng.

“A Vãn, ta biết con chịu ấm ức.”

Giọng bà dịu đi đôi chút, mang tư thế trưởng bối khuyên nhủ vãn bối.

“Con và thế tử thanh mai trúc mã, phu thê ân ái bảy năm. Tình cảm ấy ta đều nhìn thấy.”