Chương 1 - Con Đường Rời Khỏi Hầu Phủ

Ta xuyên đến một triều đại cổ xưa không có thật trong lịch sử.

Một kẻ tư chất bình thường, năng lực cũng bình thường như ta, phải sống sót thế nào trong thời đại ăn thịt người này, vẫn luôn là vấn đề treo lơ lửng trong lòng.

May thay, phụ thân ta là đại tướng quân trong triều, mẫu thân là chính thất đích phu nhân, ta sinh ra đã là đích nữ.

Thuở nhỏ, ta lớn lên cùng thế tử Trấn Bắc Hầu, là đôi thanh mai trúc mã khiến người ngoài ngưỡng mộ, tình cảm giữa hai người vô cùng sâu đậm.

Thành thân bảy năm, ta sinh được một con trai tên Đại Lang, năm nay đã sáu tuổi.

Ta vốn cho rằng những ngày sau này sẽ cứ thế bình yên, không sóng không gió mà trôi qua.

Nào ngờ sóng gió bất ngờ nổi lên, phu quân ta, thế tử Trấn Bắc Hầu, lần thứ ba nhắc với ta chuyện nạp thiếp.

Hai lần trước, ta đều dứt khoát từ chối.

Trong lòng ta hiểu rõ, chuyện gì cũng không quá ba lần.

Nếu lần này vẫn thẳng thừng cự tuyệt, vậy chẳng khác nào hoàn toàn xé rách mặt mũi. Đối với Hầu phủ, đối với nhà mẹ đẻ, hay đối với ta đều chẳng phải chuyện tốt.

Nhưng nếu đồng ý…

Trong xương cốt ta là linh hồn của một người hiện đại, sao có thể thản nhiên cùng một nữ nhân khác chia sẻ phu quân?

Trong lòng ta hết lần này đến lần khác tính toán đường lui.

Phải phá cục diện này thế nào đây?

Hòa ly sao?

Khoảnh khắc ý nghĩ ấy xuất hiện, tim ta đập mạnh.

Đây là thời đại nam tôn nữ ti, cuộc sống của một nữ tử hòa ly quá khó khăn. Tự mình mưu sinh, ta không dám.

Việc đầu tiên ta làm là trở về nhà mẹ đẻ thăm dò khẩu phong, xem thái độ của họ ra sao.

Vừa bước vào phủ, tẩu tẩu đang mang thai sáu tháng nghe tin ta về, lập tức nhiệt tình ra đón.

Hai chị em dâu ngồi trò chuyện chuyện nhà. Ta không để lộ dấu vết, từ từ dẫn câu chuyện sang vị tỷ tỷ hàng xóm vừa hòa ly trở về nhà.

Tẩu tẩu khẽ thở dài, đầy tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc. Tuổi còn trẻ mà đã hòa ly trở về, mới về phủ nửa tháng đã bị người nhà gả cho Chu đại nhân, Thị lang Bộ Lễ, làm kế thất rồi.”

Đầu ngón tay ta khẽ siết lại, trong lòng lạnh ngắt.

Đúng vậy, thật đáng tiếc.

Chu đại nhân ấy tuổi đã cao, xét về tuổi tác, đủ làm cha của vị tỷ tỷ hàng xóm kia.

Ngay cả nữ tử xuất thân quan gia không tệ, sau khi hòa ly, kết cục cũng chỉ có thể như vậy.

Ta sao có thể ngoại lệ?

Từ biệt nhà mẹ đẻ, ta trở lại Trấn Bắc Hầu phủ.

Trong lòng đã có kết luận.

Con đường hòa ly, không thể đi.

Khi ta nhượng bộ, đồng ý để chàng nạp thiếp, vẻ vui mừng nơi chân mày thế tử không giấu nổi.

Chàng liên tục hứa với ta rằng vị trí chủ mẫu Hầu phủ mãi mãi thuộc về ta, người mới vào phủ tuyệt đối không dám vượt quy củ nửa bước.

Ta yên lặng nghe, trên mặt vẫn duy trì nụ cười ôn hòa của một chủ mẫu, nhưng trong lòng lại bình tĩnh đến mức không gợn nổi chút sóng nào.

Trước hôn sự là những lời thề non hẹn biển, sau thành thân là những lời hứa dịu dàng.

Những lời ngon tiếng ngọt chàng từng nói với ta, chẳng lẽ còn ít sao?

Đúng lúc ấy, chàng thuận miệng nhắc đến một chuyện cũ trong triều.

“Hà Thái phó sắp cáo lão hồi hương, còn dự định đến thư viện Nam Sơn làm sơn trưởng. Chỉ tiếc thư viện Nam Sơn cách kinh thành quá xa, nếu không ta thật sự muốn để Đại Lang bái Thái phó làm thầy.”

Tim ta bỗng giật mạnh.

Xa.

Chỉ một chữ ấy không ngừng xoay vòng trong đầu ta.

Ta giả vờ chỉ tò mò, nhẹ giọng hỏi:

“Rốt cuộc xa đến mức nào?”

“Ngồi xe ngựa đi đường, phải mất tròn một tháng.”

Một tháng ngồi xe ngựa.

Xa đến cả ngàn dặm.

Một ý nghĩ táo bạo bắt đầu bén rễ trong lòng ta.

Nếu ta đưa Đại Lang cùng đến thư viện Nam Sơn thì sao?

Không cần hòa ly, ta vẫn là thế tử phi được Trấn Bắc Hầu phủ cưới hỏi đàng hoàng.

Sau lưng ta có nhà mẹ đẻ, còn có thân phận Hầu phủ bảo hộ.

Chương 2

Quan trọng nhất là—

Ta có thể rời thế tử thật xa, không cần ngày ngày nhìn chàng cùng thiếp thất mới nạp.

Ta không có mưu lược hơn người, chỉ có thể từng chút một, vụng về sắp xếp.

Ta sai người mời Đại Lang đến viện của mình.

Nhìn đứa trẻ nhỏ nhắn có hàng mày thanh tú trước mặt, ta dịu giọng:

“Đại Lang, con có biết Hà Thái phó sắp đến thư viện Nam Sơn không? Con có muốn theo Thái phó học hành không?”

Đại Lang ngước đôi mắt trong veo, hơi khó hiểu nhìn ta:

“Sao mẫu thân đột nhiên hỏi vậy?”

“Hà Thái phó từng là thầy của thiên tử, học vấn uyên bác. Nếu được ông ấy tự mình chỉ dạy, nhất định sẽ rất tốt cho con.”

Thằng bé hơi mím môi, nghiêm túc suy nghĩ:

“Nhưng con chưa từng gặp Thái phó, không biết tính tình lão nhân gia có cổ hủ hay không.”

Ta cong môi:

“Vậy vài ngày nữa, ta đưa con đến phủ Thái phó bái phỏng. Con tự mình gặp ông ấy. Nếu con thích, chúng ta sẽ lên đường đến Nam Sơn. Nếu con không thích thì chuyện này dừng ở đây, tuyệt đối không ép con.”

Muốn rời Hầu phủ là lòng riêng của ta.

Nhưng ta không muốn ép buộc con mình.

Mọi chuyện vẫn phải đặt tâm ý của nó lên trước.

Đại Lang gật đầu:

“Được ạ.”

Ta sai người chuẩn bị thiếp, gửi đến phủ Thái phó.

Chọn một ngày, ta đưa Đại Lang đến bái phỏng, trước tiên gặp cháu dâu của Thái phó là Tiền San San.

Trùng hợp thay, nàng lại chính là biểu tỷ bên nhà mẹ đẻ của tẩu tẩu ta.

Gặp nàng, ta không vòng vo, nắm tay nàng thẳng thắn nói rõ ý định:

“Tỷ tỷ, ta một lòng muốn tìm cho Đại Lang một vị lương sư. Hà Thái phó là lựa chọn tốt nhất. Hôm nay ta đến đây chính là muốn đưa Đại Lang bái kiến Thái phó.”

Tiền San San nghe vậy, vẻ mặt ngạc nhiên:

“Nhưng Nam Sơn mà chúng ta sắp đến nằm ở vùng Nam Hồ, cách kinh thành tới tám trăm cây số, đường sá rất xa.”

“Không sao. Nếu Đại Lang đến đó học, ta sẽ cùng đi chăm sóc sinh hoạt cho nó.”

Nàng nhìn ta thật lâu, không khuyên thêm nữa, chỉ khẽ gật đầu:

“Nếu muội đã nghĩ kỹ, ta đương nhiên không có ý kiến.”

Nàng quay đầu dặn nha hoàn bên cạnh:

“Tiểu Yến, đưa tiểu công tử đi bái kiến lão gia.”

Ta ngồi trong hoa sảnh yên lặng chờ đợi, lòng thấp thỏm không yên.

Mãi đến khi Đại Lang trở về, trên xe ngựa hồi phủ, ta nghiêng đầu nhìn con trai bên cạnh, nhẹ giọng hỏi:

“Đại Lang, vừa rồi gặp Thái phó, con cảm thấy thế nào?”

Đại Lang gật đầu thật mạnh, đôi mắt sáng long lanh:

“Mẫu thân, con muốn đến thư viện Nam Sơn học.”

“Thật sao?”

Niềm vui lớn trào lên trong lòng, ta gần như không kìm được giọng nói cao lên.

“Vâng. Thái phó rất thú vị, hoàn toàn không giống vị lão học cứu mà người khác vẫn nói.”

Ta trầm ngâm một lát.

Không muốn giấu nó lợi hại trong chuyện này, ta nghiêm túc giải thích rõ những được mất phía trước:

“Đại Lang, con phải hiểu, một khi đến thư viện Nam Sơn, quan hệ giữa con và phụ thân e rằng sẽ ngày càng xa cách. Sau này nếu phụ thân kế thừa tước Hầu, vị trí thế tử có lẽ sẽ không còn thuộc về con nữa.”

Đứa trẻ sáu tuổi ngồi thẳng lưng, vẻ mặt kiên định, từng chữ chậm rãi nói:

“Không sao. Tiền đồ của con, con có thể tự mình giành lấy. Không cần dựa vào vị trí thế tử mà phụ thân để lại.”

Trong lòng ta bỗng nóng lên, chóp mũi cay xè.

Ta nhẹ nhàng vươn tay ôm lấy con trai, thấp giọng:

“Đại Lang, cảm ơn con.”

Không cần tranh sủng.

Không cần bị nhốt trong khoảnh sân bé nhỏ của nội trạch.

Không cần tự giày vò bản thân vì chấp niệm một đời một đôi.

Ta đã tìm được một con đường thuộc về ta, cũng thuộc về Đại Lang.

Nam Sơn cách ngàn dặm.

Nơi ấy sẽ là trời đất mới của hai mẹ con ta.

Chương 3

Khi trở về Hầu phủ, trời đã tối.

Đèn trước cổng phủ sơn son lần lượt được thắp lên. Đèn lưu ly treo dưới hành lang chiếu sáng những người hầu đi tới đi lui, toát lên vẻ phú quý hiển hách.

Đây là nơi ta đã sống bảy năm.

Trước kia chỉ cảm thấy yên ổn, giờ đây mỗi một xà ngang chạm trổ, mỗi một mái hiên tinh xảo đều giống như một tấm lưới dịu dàng dệt thành.

Ta đưa Đại Lang về viện trước, dặn nhũ mẫu chăm sóc cẩn thận, sau đó một mình đến ngoại thư phòng của thế tử.

Hạ nhân vào thông báo, rất nhanh đã được cho phép.

Thế tử đang ngồi trước án lật xem một cuộn công văn.

Nghe tiếng bước chân, chàng ngẩng đầu, khóe môi cong lên nụ cười ôn hòa:

“Về rồi sao? Nghe nói nàng đưa Đại Lang đến phủ Thái phó, mọi chuyện thuận lợi chứ?”

Ta chậm rãi bước vào, cho những tiểu tư đang hầu bên cạnh lui xuống.

Trong phòng nhất thời yên tĩnh.

“Rất thuận lợi.”

Ta ngồi xuống chiếc ghế đối diện, lưng thẳng, đầu ngón tay khẽ nắm lấy tay áo.

Những lời đã cân nhắc hết lần này đến lần khác trên đường về, lúc này từng câu từng chữ chậm rãi nói ra:

“Đại Lang đã gặp Hà Thái phó. Nó rất thích Thái phó, muốn bái ông ấy làm thầy, theo ông ấy đến thư viện Nam Sơn học.”

Thế tử nghe vậy trước tiên vui mừng, sau đó khẽ cau mày:

“Thư viện Nam Sơn? Từ kinh thành đến đó đi xe ngựa phải mất cả tháng, quá xa. Đại Lang mới sáu tuổi, còn nhỏ như vậy, chịu không nổi đường dài vất vả. Hơn nữa Hà Thái phó cáo lão rời kinh, ngày nào xuất phát còn chưa xác định…”

“Ta sẽ đi cùng nó.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, cắt ngang.

Nụ cười trên gương mặt kia dần dần biến mất.

“Nàng cũng đi?”

Thế tử đặt cuộn sách trong tay xuống, hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt rơi trên mặt ta, đầy vẻ khó tin.

“Thế tử phi, Hầu phủ ở đây, ta cũng ở kinh thành. Nàng là thế tử phi, sao có thể đi xa ngàn dặm đến Nam Hồ? Tuyệt đối không được. Đại Lang cầu học là chuyện tốt, có thể tìm danh sư khác trong kinh thành, không cần phải đi tận Nam Sơn.”

Đến rồi.

Ta đã sớm đoán được chàng sẽ ngăn cản như vậy.

Ta vẫn giữ vẻ ôn hòa, không nóng không vội, lần lượt nói cho chàng nghe:

“Kinh thành tuy có nhiều danh sư, nhưng xét về học vấn và danh vọng, không ai sánh được với Hà Thái phó. Đại Lang có thể bái thầy của thiên tử làm sư phụ là cơ duyên lớn của nó. Bỏ lỡ rồi sẽ không còn lần nữa.”

“Con trai đi cầu học, ta là mẫu thân ruột, không yên tâm để nó đi một mình, đương nhiên phải đi theo chăm sóc sinh hoạt.”

“Hầu phủ bên này có quản gia, các ma ma quản lý mọi chuyện, bà bà cũng tọa trấn trong phủ, sẽ không xảy ra rối loạn.”

“Hơn nữa sau này chàng nạp người mới vào, nàng ta tự khắc sẽ chăm sóc chàng, giúp xử lý việc trong Hầu phủ.”

Chàng im lặng một lát, ánh mắt trầm xuống, giọng nói thấp hơn:

“Nàng cố ý phải không?”

Ta không né tránh ánh mắt chàng, chỉ nhẹ nhàng thở dài:

“Sao phu quân lại nói vậy? Đại Lang là con ruột của ta, ta chỉ suy nghĩ cho tiền đồ của nó.”

“Chỉ vì Đại Lang?”

Thế tử khẽ cười, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt.

“Là vì chuyện nạp thiếp. Nàng không muốn nhìn ta nạp người mới, nên muốn trốn đến Nam Sơn, đúng không?”

Bị chàng một câu vạch trần, ta không hoảng hốt, cũng không phủ nhận, chỉ bình thản nói:

“Phu quân, ta là thế tử phi được Hầu phủ cưới hỏi đàng hoàng. Đại Lang là đích trưởng tử của chàng. Ta sẽ không hòa ly, sẽ không làm tổn hại thể diện Hầu phủ, càng không để Đại Lang mang tiếng không cha bên cạnh. Ta chỉ đưa con đi cầu học vài năm, không phải một đi không trở lại.”

“Vài năm?”

Giọng chàng cao hơn.

“Thế tử phi Hầu phủ ở cách kinh thành ngàn dặm trong thời gian dài, quyền quý trong kinh sẽ bàn tán thế nào? Người ngoài sẽ nói ta đối xử không tốt với nàng, ép nàng phải rời quê! Thể diện Trấn Bắc Hầu phủ còn cần nữa không?”