Chương 7 - Con Đường Độc Dược
Chỉ còn một khoảng trống nhỏ quanh tôi và Tôn Cẩm Hằng.
Hắn giơ cao chuỗi Phật châu trong tay, cố xua đuổi lũ cổ trùng.
Lão trưởng làng bật cười khinh miệt, ánh mắt đầy giễu cợt:
“Nếu là lão hòa thượng kia cầm chuỗi Phật châu đã được vạn người cầu nguyện thì ta còn e dè một chút…”
“Còn cái đồ nhãi ranh như mày mà cũng đòi cản ta?”
Vừa dứt lời, từ bậc thang phía trên truyền đến một giọng nói trầm ổn:
“Lão già luyện cổ, ông nuốt lời rồi đấy! Ra tay với hậu bối, ông không thấy mất mặt à?”
“Còn nữa, theo thỏa thuận giữa chúng ta, trận tỷ thí trước tôi đã thắng. Ông phải quay về Nam Cương, từ đây không được rời núi hại người nữa!”
Tôi ngẩng đầu nhìn lên.
Người vừa đến chính là vị trụ trì của ngôi chùa — người tôi đã gặp vào ban ngày.
Trong tay ông là một chuỗi Phật châu lớn gồm hàng trăm hạt, phát ra ánh sáng dịu dàng như ánh nắng ban mai.
Khi ông ta xuất hiện, tất cả cổ trùng lập tức lùi lại, né tránh.
Trưởng làng nheo mắt, sát khí hiện rõ, trong mắt đầy căm hận:
“Tại sao tôi phải rút về Nam Cương, sống cuộc đời nghèo khổ, lạc hậu?”
“Còn các người – đám hòa thượng giả nhân giả nghĩa – lại được sống trong vinh hoa phú quý giữa chốn phàm trần?”
“Cái giao ước quỷ quái ấy, hôm nay tôi phá vỡ!”
“Tôi sẽ tàn sát sạch lũ người trong chùa các người, xem còn ai có thể ngăn cản được ta nữa!”
Ngay lập tức, vô số cổ trùng như thác lũ tràn lên các bậc thang, đồng loạt lao về phía trụ trì để tấn công.
Cảnh tượng kinh hoàng khiến tôi và Tôn Cẩm Hằng chỉ biết gắng sức leo lên, trốn vào trong chùa.
Không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng gào thét tức giận của lão trưởng làng…
… cùng tiếng rít dữ dội của vô số cổ trùng đang vật vã trong lúc chết dần chết mòn.
Cho đến khi trời dần hửng sáng, tiếng động ngoài kia mới dần lắng xuống.
Cánh cửa chùa khẽ kêu “kẹt” một tiếng, rồi được ai đó nhẹ nhàng đẩy mở.
Chỉ thấy vị trụ trì toàn thân phủ đầy xác cổ trùng lảo đảo bước vào.
Tôi và Tôn Cẩm Hằng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm theo phản xạ.
Thế nhưng ngay sau đó, trụ trì mặt trắng bệch như giấy bất ngờ túm lấy cổ Tôn Cẩm Hằng, định ném anh ta vào cái lò luyện lớn giữa sân trước của chùa.
Trong đó lửa cháy hừng hực, mơ hồ còn thấy thấp thoáng vài loại thảo dược đang cháy, hương thơm thoang thoảng bay ra, thơm mát ngào ngạt.
“Phật tử tốt của ta… đừng trách sư phụ độc ác, không luyện anh thành xá lợi, ta thực sự sống không nổi nữa rồi!”
8
Tôi kinh hãi nhìn toàn bộ sự việc diễn ra trước mắt.
Tôn Cẩm Hằng bị trụ trì bóp cổ đến lồi cả mắt, không thể nhúc nhích.
Dường như nhìn ra được sự nghi hoặc trong lòng tôi, trụ trì lạnh nhạt lên tiếng giải thích:
“Thể chất thuần dương như cậu ta, không nhất thiết phải dùng để nuôi cổ. Luyện thành xá lợi rồi… ta có thể sống thêm ít nhất ba mươi năm nữa!”
Nghe hắn tiết lộ bí mật, tôi không những không thấy nhẹ nhõm, mà còn rùng mình lạnh sống lưng.
Hắn đã dám nói thẳng những lời này trước mặt tôi — thì chắc chắn… cũng chẳng định để tôi sống sót rời khỏi đây.
Ngay lúc trụ trì sắp ném Tôn Cẩm Hằng vào lò, một tiếng hét thảm vang lên.