Con Bài Đặt Cược

12

Tạ Niệm Sinh nghe điện thoại rồi rời đi. Tôi cầm tấm séc nóng bỏng tay, mơ mơ màng màng cho đến khi hết ca.

Tôi là người cuối cùng dọn dẹp quán. Sắp khóa cửa thì một vị khách không mời xuất hiện.

Có vẻ dự án vừa vào tay lại bị cướp mất, sắc mặt Phó Duẫn trông chẳng khá hơn chút nào, mắt thâm quầng, cả người phờ phạc.

Anh ta vừa định bước vào quán, tôi đã ngăn lại.

“Xin lỗi, quán đã đóng cửa rồi.”

Giọng Phó Duẫn khàn khàn: “Ý Hoan, anh đến đón em.”

Tôi không đáp, đi lướt qua anh ta, nhưng bị chặn lại ngay quầy pha chế.

Phó Duẫn giữ tôi giữa anh ta và quầy, mùi hương quen thuộc trên người lại xộc vào mũi tôi.

Cảm giác buồn nôn lan khắp toàn thân.

Tôi nhíu mày, lạnh giọng cảnh cáo: “Phó tiên sinh, chúng ta đã chia tay rồi.” “Anh còn như vậy, tôi sẽ báo cảnh sát.”

“Ý Hoan, đừng nói mấy lời giận dỗi…”

Chưa kịp nói hết, ánh mắt Phó Duẫn đã dừng lại ở cổ tôi, sắc mặt đột ngột trầm xuống.

“Hắn đã động vào em rồi?!”

Tôi theo phản xạ sờ lên bên cổ. Sáng nay tôi đã phát hiện ra có một vết đỏ nhỏ, chắc do muỗi đốt. Không nhìn kỹ đúng là giống dấu hôn thật.

Nhưng chuyện đó không quan trọng.

“Phải.” “Không phải anh đã giao tôi cho anh ta rồi sao?” “Vậy thì có chuyện gì xảy ra cũng là điều hiển nhiên thôi.”

“Đồ khốn!” Phó Duẫn đấm mạnh xuống bàn, vang lên một tiếng “ầm” trầm đục.

“Nói cái gì mà không ép buộc, toàn là lời rác rưởi!”

Tôi không hiểu sao anh ta lại ngạc nhiên đến vậy.

Chẳng lẽ trong mắt anh ta, Tạ Niệm Sinh là người tử tế lắm sao?

Hay là… người phụ nữ mà anh ta theo đuổi cả năm vẫn chưa chạm vào được, lại dễ dàng bị Tạ Niệm Sinh chiếm lấy—nên anh không cam tâm?

Nếu là vậy, tôi càng nên khiến anh đau lòng hơn nữa.

“Hắn không ép tôi.” “Là tôi tự nguyện.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, giọng nhẹ nhàng và thản nhiên: “Ngài Tạ rất dịu dàng.”

“Câm miệng!”

Phó Duẫn mặt mày xanh mét.

Anh ta siết chặt cổ tay tôi, giọng trầm thấp:

“Ý Hoan, em đang lừa anh đúng không?”

“Em đang giận anh, đúng không?”

Tôi không muốn trả lời.

Cũng chẳng muốn dây dưa với anh ta nữa.

Nhưng anh ta không cho tôi đi,

tay siết chặt đến mức khiến cổ tay tôi đau nhức.

“Ý Hoan.”

“Không sao mà.”

“Anh sẽ không chê em đâu.”

“Mình quên hết những chuyện này đi, bắt đầu lại từ đầu được không?”

Nói xong, anh ta định cúi xuống hôn tôi một cách thô bạo.

Ngay khi tôi vừa sờ được đến bình rắc bột định đập vào đầu Phó Duẫn, anh ta đã bị một thân hình cao lớn đá văng ra.

Là Tạ Niệm Sinh quay lại.

13

Tôi được Tạ Niệm Sinh chắn sau lưng. Rõ ràng lúc nãy không thấy sợ hãi gì, nhưng giờ đây lại run rẩy đến mức không kiểm soát được, vô thức siết chặt lấy vạt áo vest của anh ta.

Tạ Niệm Sinh cảm nhận được sự bất ổn của tôi. Anh kéo tay tôi nhét vào túi áo khoác của mình.

Cảnh tượng ấy dường như đâm sâu vào lòng Phó Duẫn.

Anh ta từ dưới đất bò dậy, mắt đỏ ngầu, như một con thú dữ sắp nổi điên.

“Hứa Ý Hoan, cô đúng là hèn hạ!”

“Mới ngủ một đêm đã quấn lấy hắn như vậy?!”

“Cô tưởng Tạ Niệm Sinh thật sự thích cô à?!”

“Tưởng nhà họ Tạ sẽ chấp nhận cô chắc?!”

Anh ta bật cười lạnh: “Sơ Niên nói đúng, cô là con đĩ!” “Đúng là ngu hết thuốc chữa!”

Phó Duẫn tức đến mức gân xanh nổi đầy trán, khuôn mặt vặn vẹo xấu xí. Gần như đem hết những lời độc địa nhất ném vào tôi.

Nhưng trong lòng tôi lại không còn chút gợn sóng nào. Chỉ cảm thấy anh ta thật ghê tởm.

Ngược lại, Tạ Niệm Sinh không nhịn được nữa, xông lên đấm anh ta mấy cú.

Thấy tình hình sắp mất kiểm soát, tôi vội giữ Tạ Niệm Sinh lại.

Nhìn Phó Duẫn mặt mày bầm tím, tôi chỉ bình thản nói: “Đúng là tôi ngu thật.”

“Đã từng ngu đến mức yêu một kẻ bỏ thuốc mình, rồi tự biên tự diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân.”

“Còn mù quáng yêu đương suốt một năm chẳng có gì đáng giá.”

“Ngốc đến mức tin rằng người muốn đem mình ra cá cược sẽ cưới mình, thậm chí vượt qua nỗi sợ và bóng ma tâm lý để giúp anh ta gian lận trong một ván cược.”

“Như anh nói đấy.” “Tôi dễ dỗ lắm.” “Dễ có được lắm.”

Mỗi khi tôi nói một câu, mặt Phó Duẫn lại trắng thêm một phần.

Cuối cùng thì hoàn toàn cứng đờ tại chỗ.

“Hôm đó em đều nghe thấy rồi.” Anh ta run run môi hỏi, “Em cũng thấy hết rồi, đúng không?”

Phó Duẫn khựng lại vài giây, rồi đột nhiên như vớ được cọng rơm cứu mạng.

“Nhưng em vẫn đồng ý giúp anh gian lận mà.” “Em yêu anh, đúng không?”

Lúc này, Phó Duẫn chẳng còn sợ Tạ Niệm Sinh nữa.

Nhưng tình cảm đến muộn thì chẳng khác gì rác rưởi.

Tôi khẽ cười, cũng nói ra sự thật: “Chỉ là một bộ Royal Flush thôi mà, em chia dễ như trở bàn tay.”

Mặt Phó Duẫn hoàn toàn trắng bệch.

Tạ Niệm Sinh gọi vệ sĩ đến, thẳng tay tống anh ta ra ngoài.

Sau đó, anh ta cũng chẳng cho tôi lựa chọn, lôi tôi lên xe bằng lực không thể từ chối.

Không khí trong xe thấp đến mức ngột ngạt. Rõ ràng là anh ta chủ động kéo tôi đi, nhưng lại chẳng nói lời nào.

Tôi mấp máy môi, phá vỡ sự im lặng: “Lúc nãy, cảm ơn anh nhé.”

Nếu bình rắc bột kia mà đập trúng đầu Phó Duẫn, chắc tôi phải vào đồn thật rồi.

Còn Tạ Niệm Sinh thì chẳng sợ bị kiện chút nào.

Không có ai đáp lại.

Tôi lại gãi đầu, “Không phải anh đi rồi sao, sao quay lại vậy?”

Vẫn không ai trả lời.

Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn: “Nếu anh còn không nói gì, em sẽ xuống xe đấy.”

Lực tay trên tay tôi đột nhiên siết chặt.

Lúc này tôi mới nhận ra, tay mình vẫn đang nắm tay Tạ Niệm Sinh.

Tôi hơi ngượng, định rút tay lại, nhưng lại bị anh ta giữ chặt hơn.

Giọng anh trầm thấp vang lên: “Anh không thích những gì em vừa nói.”

“Hửm?” Những gì tôi nói á?

Là vụ tôi bịa chuyện ngủ với anh sao? Làm tổn hại thanh danh anh ta à?

Tôi định giải thích, nhưng Tạ Niệm Sinh lại nói trước: “Anh không thích em dùng cách hạ thấp bản thân để chọc tức Phó Duẫn hay bất kỳ ai.”

Tạ Niệm Sinh luồn từng ngón tay mình vào kẽ tay tôi, siết lại.

Ngẩng đầu, anh nhìn tôi, từng chữ từng câu đầy kiên định: “Em rất tốt, rất thông minh, hoàn toàn không ngu ngốc.” “Chỉ là Phó Duẫn khốn nạn quá giỏi lừa người, đáng bị dạy cho một trận.”

Tạ Niệm Sinh cúi mắt. “Giờ em muốn mắng anh lắm chuyện, lo chuyện bao đồng cũng được, nhưng những lời đó—anh thật sự không muốn nghe.”

“Nghe xong anh thấy không chịu nổi.” “Thấy rất khó chịu.”

Ngón tay cái của anh ta xoa nhẹ mu bàn tay tôi. Đi đến đâu, toàn thân tôi như tê dại đến đó.

“Hứa Ý Hoan.”

Tôi giật mình tỉnh lại: “Hả?”

“Bất kỳ ai bắt nạt em, anh đều có cách xử lý họ.” “Nhưng nếu người đó là chính em, thì anh hoàn toàn bó tay, em biết không?”

Ánh mắt Tạ Niệm Sinh lúc này không còn sắc lạnh nữa, mà lại hiện lên sự dịu dàng, thậm chí là… tủi thân.

Tôi mở miệng định nói gì đó, nhưng tất cả những điều tôi đã chuẩn bị đều tan biến.

Chỉ còn lại một dòng ấm áp, lặng lẽ dâng lên trong lồng ngực.

14

Những lời của Tạ Niệm Sinh như một tín hiệu, từ sau đó, tôi không còn gặp lại Phó Duẫn nữa.

Chỉ là, từ một vài tin nhắn gửi đến bằng số lạ, tôi biết được vài chuyện.

Nhà họ Tạ đã cắt đứt nguồn tiền của nhà họ Phó. Để lấy lòng nhà họ Tạ, Phó Duẫn bị gia đình đánh một trận tơi tả.

Gãy mấy cái xương sườn, bị cách chức, rồi bị đưa về quê, giam ở biệt thự cũ trong thôn.

Gần như bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với thế giới bên ngoài.

Tin nhắn thì từ chửi rủa chuyển sang cầu xin tôi xin giúp. Cảm xúc thay đổi rất rõ ràng, chỉ nhìn là biết ai gửi.

Tôi không trả lời. Cũng không cầu xin Tạ Niệm Sinh nương tay.

Thật ra tôi cũng đang tránh mặt Tạ Niệm Sinh.

Giả vờ không thấy tin nhắn của anh. Thậm chí nghỉ luôn công việc ở quán cà phê. Tập trung ở trường chuẩn bị cho kỳ thi đầu vào cao học.

Nhưng người này giống như không khí, không cách nào tránh được.

Dự án hợp tác giữa Giáo sư Dương ngành Kỹ thuật tài chính với doanh nghiệp ngoài trường, cần người hỗ trợ kiểm tra dữ liệu.

Tôi đăng ký như thường lệ. Vậy mà lại gặp Tạ Niệm Sinh trong phòng họp của trường.

Còn bị phân công làm hướng dẫn viên riêng cho anh ta—dẫn đi tham quan trường, ăn uống các thứ.

Tôi cố tình đưa anh ta đến quán cơm bình dân ngoài cổng trường, muốn nhìn thấy người cao quý như anh ta luống cuống bối rối.

Nhưng Tạ Niệm Sinh chẳng hề ngại ngùng gì.

Mặc vest hàng hiệu, vẫn thành thục chui vào quán nhỏ xập xệ hơn cả quán vỉa hè.

Gọi vài món đặc sản, còn dặn rõ: không cho gừng.

Tôi nghe xong tai đỏ rần, sờ mãi mà vành tai vẫn chưa nguội.

Tạ Niệm Sinh tráng bát đũa xong, đặt trước mặt tôi. “Đủ rồi đấy, sờ nữa là chảy máu tai bây giờ.”

Tôi bỏ tay xuống, ngượng ngùng mở miệng: “Lần trước em đã định hỏi rồi… Làm sao anh biết em không ăn gừng vậy?”

Đó là thói quen từ nhỏ.

Lúc ba mẹ còn sống, họ chiều tôi lắm. Dù tôi kén ăn cũng chưa từng bị trách móc.

Sau này sống nhờ nhà người khác, tôi không còn quyền chọn món ăn nữa.

Mỗi lần thấy gừng, tôi đều âm thầm gắp ra. Nếu lỡ ăn phải, cũng chỉ biết nuốt xuống, chẳng ai phát hiện.

Tạ Niệm Sinh nghiêng đầu: “Thật sự muốn biết à?”

Tôi gật đầu.

Anh bóc tôm, đặt vào bát tôi.

“Ăn no đã, lát nữa anh dẫn em đến một nơi.”