Chương 1 - Có thật là mối tình đầu không?

Thanh mai trúc mã từ nhỏ đã luôn nhận định ta là một kẻ chuyên nói dối.

Chàng nói năm ta bảy tuổi, rõ ràng ta không biết bơi.

Vậy mà lúc chàng tỉnh lại, ta cứ khăng khăng nói rằng chính ta đã cứu chàng.

Đến khi bị vạch trần, ta mới chịu thừa nhận người làm việc tốt ấy là biểu tỷ.

Chàng còn nói, cách đây không lâu, ta khoe khoang rằng lúc lên núi xin quẻ nhân duyên đã cứu được một người.

Nhưng lễ tạ ơn của Thái tử lại được đưa đến trước mặt biểu tỷ.

Trước mặt đám công tử tài tuấn ở Biện Kinh, thanh mai trúc mã bất đắc dĩ xòe tay:

“Không còn cách nào, nàng ấy thích nói dối như vậy đấy, ta quen rồi.”

“Nếu Tiểu Ngư nói thích ai trong các ngươi, tuyệt đối đừng tin!”

“Tránh để sau này ta còn phải dẫn nàng ấy đến từng nhà xin lỗi.”

Mọi người khe khẽ cười trộm.

Danh tiếng của ta cũng bị giẫm xuống tận đáy.

Sau tiệc xuân những gia đình vốn có ý đến bàn chuyện hôn sự đều lần lượt đổi ý.

Khi thanh mai trúc mã tới tìm biểu tỷ, mẫu thân đang véo tai trách mắng ta.

“Tiểu Ngư, chuyện hôn sự sau này của con biết phải làm sao?”

Ta đau đến nhăn nhó, vội xin tha:

“Có sẵn một người tốt rồi, chàng ấy nói bằng lòng cưới con.”

Ngoài cửa, thanh mai trúc mã lúng túng ho khan.

“Tiểu Ngư, sao nàng lại nói dối nữa rồi?”

1

“Mẫu thân, người có nghe thấy ngoài cửa có động tĩnh gì không?”

Ta cố ý tìm cớ chuồn đi.

Mẫu thân sa sầm mặt trừng ta, tức giận véo tai ta lần nữa:

“Lời con vừa nói là thật sao? Thật sự có người bằng lòng cưới con?”

Nói gì vậy chứ.

Ta đâu có tệ đến mức ấy.

Ta buồn bực gật đầu.

Trong tiệc xuân thanh mai trúc mã Lăng Tiệp lại đem chuyện của ta ra mua vui với đám đồng môn.

Lần này chàng không kể chuyện hồi nhỏ ta rõ ràng không biết bơi mà vẫn nói mình đã vớt chàng từ dưới ao lên nữa.

Đám đồng môn đã nghe chán từ lâu.

Thế là chàng đổi sang kể chuyện mấy ngày trước ta khoe với chàng rằng lúc lên núi xin quẻ nhân duyên đã cứu Thái tử.

Một là để cười ta không biết tự lượng sức mình.

Thái tử đường đường như vậy, sao có thể cần một tiểu cô nương như ta ra tay cứu giúp.

Nhưng lời này lại khiến chính chàng mất mặt.

Lễ tạ ơn của Thái tử quả thật đã được đưa tới nhà ta.

Chỉ có điều, lại đưa đến chỗ biểu tỷ Chu Vu.

Lăng Tiệp cười nhạo ta, nói ta nữ công không giỏi, cầm kỳ chẳng thông.

Sao ngay cả bịa chuyện cũng chẳng biết bịa cho đàng hoàng.

Cứ nhất quyết phải cướp công của biểu tỷ.

Người ngoài nào biết chân tướng.

Họ lặng lẽ tránh xa ta một chút.

Chỉ có Lăng Tiệp vẫn ở bên cạnh ta.

Thấy ta mím môi, chàng dò xét sắc mặt rồi bắt chước tiếng dế để chọc ta cười.

Một người bạn của chàng vẫy tay gọi chàng qua đối thơ, Lăng Tiệp xua tay từ chối.

Người bạn ngẩng cổ trêu chọc:

“Lăng huynh, huynh nói Chúc cô nương bao nhiêu điều không tốt, vậy mà cứ quanh quẩn bên người ta. Chẳng lẽ… huynh thích Chúc cô nương?”

Lăng Tiệp lập tức nổi giận, nhặt một cành cây ném về phía người bạn kia.

“Ngươi nói linh tinh gì vậy!”

“Chúc tướng quân mất sớm, ta chỉ coi nàng ấy như muội muội mà quản. Ta phải trông chừng nàng ấy, tránh để các ngươi cũng bị nàng ấy lừa.”

“Nếu nàng ấy nói thích ai trong các ngươi thì đừng tin, tránh để sau này ta còn phải dẫn nàng ấy đến từng nhà xin lỗi.”

Từ sau khi phụ thân ta qua đời, địa vị của Chúc gia ở Biện Kinh đã không còn như trước.

Chuyện hôn sự của ta, cao không tới mà thấp cũng chẳng xong.

Bởi những lời trêu chọc kia của Lăng Tiệp, những gia đình vốn có ý đến bàn chuyện đều lần lượt tránh xa.

Chuyện này trở thành một nỗi lo trong lòng mẫu thân.

“Đừng có là loại người chẳng ra gì, hoặc bọn buôn người lừa con đi đấy.”

Bà kéo ghế ngồi xuống.

“Con nói cho mẫu thân nghe xem, người đó là ai?”

“Chính là…”

Lời đã tới bên miệng, ta lại nuốt xuống.

Có lẽ vị quý nhân kia chỉ thuận miệng nói thế thôi.

Tuy lễ tạ ơn của chàng đã được đưa tới phủ.

Nhưng gần nửa tháng nay, chàng cũng chưa từng liên lạc lại với ta.

Có phải thật lòng hay không, ta vẫn phải hỏi lại.

Trước mắt, cứ lừa mẫu thân qua chuyện đã.

Thế là ta mơ hồ nói:

“Dù sao cũng là người mẫu thân quen biết, là lang quân của một gia đình tử tế.”

Trên cánh cửa hiện lên bóng dáng một nam tử.

Chợt nghe ngoài cửa, Lục Trúc gọi:

“Lăng công tử, người đến rồi sao không vào? Tiểu thư đang ở trong phòng đấy!”

“Sắc mặt người hơi trắng, bị bệnh sao?”

Bị bắt gặp nghe lén, Lăng Tiệp lúng túng ho khan hai tiếng.

Ta mở cửa để chàng vào.

Trên mặt mẫu thân hiện lên nụ cười trêu ghẹo, cố ý kéo dài giọng:

“Đây chẳng phải có sẵn một người tốt sao?”

“Tiệp ca nhi, con nghe lời Tiểu Ngư nói rồi chứ?”

Lăng Tiệp không tự nhiên dời mắt đi.

Lúc mở miệng, giọng chàng cứng nhắc đầy lúng túng.

“Tiểu Ngư, sao nàng lại nói dối nữa?”

“Hôn sự là chuyện lớn, phụ mẫu ta còn chưa bàn bạc xong. Nạp cát, sính lễ, phiền phức đủ đường, đâu phải nói định là định.”

“Tóm lại, bây giờ nàng có thúc giục cũng vô ích.”

2

Từ sau tiệc xuân ta và Lăng Tiệp không nói chuyện với nhau nữa.

Nghe chàng nói những lời này, chẳng hiểu sao ta càng tức giận.

Ta hừ lạnh một tiếng.

“Ta gả cho ai, liên quan gì đến chàng mà phải nói?”

Lăng Tiệp không giận, trái lại còn như nghe được chuyện cười, đắc ý cong môi.

Chàng nhìn mẫu thân ta một cái, rồi ghé sát trước mặt ta, khoanh tay nhướng mày.

“Không nói với ta thì nàng thử bịa ra một Vương Ngũ Triệu Lục nào đó cho ta nghe xem.”

“Ta muốn xem còn tên ngốc chưa khai trí nào bị nàng lừa, bằng lòng cưới một kẻ nói dối như nàng?”

Lăng Tiệp chắc chắn như vậy.

Đến cả mẫu thân cũng bắt đầu nghi ngờ.

Bà không tin lời ta nữa.

Ánh mắt tràn đầy thất vọng.

“Tiểu Ngư, bao giờ con mới chịu trưởng thành, hiểu chuyện được như biểu tỷ con?”

“Hôm qua nhà Tống Thị lang còn đến hỏi chuyện hôn sự của biểu tỷ con.”

“Con còn muốn mẫu thân phải lo lắng đến bao giờ?”

Ta im lặng không nói.

Một mình đi đến đình nghỉ phía sau viện ngồi ngẩn người.

Ta cầm mấy viên đá, từng viên từng viên búng xuống nước, khiến đàn cá hoảng sợ bơi tán loạn.

Lăng Tiệp lại đi theo.

Chàng nghiêng đầu nhìn ta, giọng cũng trở nên dè dặt.

“Chẳng phải chỉ là chuyện hôn sự thôi sao, đáng để nàng buồn đến vậy à?”

“Cho dù nàng không gả được thì chẳng phải còn có ta…”

Một con cá bất ngờ nhảy khỏi mặt nước, phát ra tiếng “tõm”.

Có chàng thì sao?

“Có ta chơi cùng nàng còn chưa đủ sao?”

Nửa câu sau của Lăng Tiệp trở nên mơ hồ.

Ta bĩu môi:

“Ta đâu có tâm trạng chơi, ta muốn mẫu thân vui vẻ.”

Rốt cuộc vị quý nhân kia có cưới ta hay không?

Phiền chết đi được.

Dung mạo, thân phận, địa vị của chàng, thứ nào cũng cao hơn Lăng Tiệp.

Thế là ta hỏi Lăng Tiệp:

“Chàng từng nghĩ sau này muốn cưới một cô nương như thế nào chưa?”

Lăng Tiệp sửng sốt, nghiêm túc suy nghĩ một hồi.

Chàng bẻ ngón tay nói với ta:

“Có ba yêu cầu.”

“Không được nói dối ta, không được suốt ngày chạy ra ngoài chơi bời, không được tốt bụng quá mức.”

Ta càng không vui.

Đẩy chàng ra rồi bỏ đi.

Điều nào cũng nhằm vào ta.

Yêu cầu của vị kia chắc chắn còn cao hơn Lăng Tiệp.

Ta làm sao đáp ứng nổi.

Chẳng lẽ ta thật sự không gả đi được?

Lăng Tiệp còn ở phía sau gọi lớn:

“Tiểu Ngư, chính nàng hỏi ta mà, chẳng lẽ ta cũng phải giống nàng, nói lời giả dối sao?”

“Đừng chạy nữa, mời ta sang phía đông thành ăn một bát nước ngọt, ta sẽ hạ thấp yêu cầu một chút.”

…

Vừa ra khỏi cửa, đúng lúc gặp một vị công công.

Ông xách theo một chiếc hộp gỗ, cười tươi đi tới.

“Chúc cô nương, sau khi Điện hạ trở về cung liền bị Thánh thượng triệu đi bàn bạc chuyện lũ lụt, bận đến mức không thể thoát thân.”

“Tuy vẫn chưa rảnh rỗi, nhưng Điện hạ đặc biệt căn dặn lão nô đưa món viên lạnh rượu nếp do ngự trù trong cung làm đến. Trong viên có nhân vải, mời cô nương nếm thử.”

“Bọn trẻ ở phường Tước Nhi cũng đều có phần, không cần cô nương phải bận tâm nữa.”

“Điện hạ đã bẩm rõ với Thánh thượng tâm ý muốn cầu cưới cô nương. Thánh thượng rất nhanh đã đồng ý, còn cảm thán hổ phụ không sinh khuyển nữ. Đợi lũ lụt lắng xuống, sẽ chọn ngày lành ban chỉ tứ hôn.”

Công công làm việc gọn gàng, nói vài câu xong liền cáo từ.

Viên lạnh nhân vải, ta còn chưa từng ăn.

“Trong đó đựng thứ gì vậy? Cách cả hộp thức ăn ta cũng ngửi thấy mùi ngọt rồi, mở ra xem đi.”

Ta theo bản năng giấu hộp thức ăn ra sau lưng.

“Tiểu Ngư, sao nàng còn khách sáo với ta?”

Ta lắc đầu.

“Đây là chàng ấy cho ta, không tiện chia với chàng. Chàng muốn ăn viên rượu nếp thì ta trả tiền, chàng sang phía đông thành mua đi.”

Sắc mặt Lăng Tiệp thay đổi.

Chàng lập tức mất hứng, cười khẩy.

“Chàng ấy?”

“Tiểu Ngư, miệng nàng đúng là cứng thật.”

“Lại gọi tiểu nhị nhà nào chạy việc giúp chứ gì?”

“Đến nước ngọt cũng không nỡ chia cho ta. Sau này mẫu thân nàng ép nàng lấy chồng, đừng có tới cầu ta cứu nàng!”

3

Lần nữa gặp Lăng Tiệp, là ở chỗ biểu tỷ.

Thời tiết dần ấm, ta định may quần áo mùa hè cho bọn trẻ ở phường Tước Nhi.

Sư phụ thợ mộc nói không biết đứa ăn xin nào trộm mất hai chiếc cưa, tìm thế nào cũng không biết là ai.

Phường Tước Nhi do ta lập nên, chuyên nhận những đứa trẻ ăn xin ngoài đường về học nghề mộc.

Từ lớn đến nhỏ, cộng thêm các sư phụ thợ mộc, chỗ nào cũng cần tiền.

Vì vậy, lúc Thái tử muốn báo đáp ta, ta liền nói muốn bạc.

Thái tử bật cười.

Chàng sai người đưa tới hai nghìn lượng bạc, còn kèm theo rất nhiều vải vóc và dược liệu.

Lễ tạ ơn lại âm sai dương thác bị biểu tỷ nhận mất.

Mấy ngày trước nàng ấy bị bệnh, ta không tiện tới đòi.

“Vu tỷ tỷ, tỷ cứ chọn những thứ tỷ muốn, phần còn lại ta sẽ mang đi.”

Biểu tỷ rũ mắt, siết chặt chiếc khăn trong tay.

Vẻ mặt tủi thân như sắp khóc.

“Tiểu Ngư, tỷ đã tới tuổi bàn chuyện hôn sự, nhưng vẫn chưa có một phần hồi môn ra dáng…”

“Phụ thân tỷ thiên vị kế mẫu, chẳng chuẩn bị gì cho tỷ cả.”

“Tiểu Ngư, Chúc gia đều là của muội, muội cũng đâu thiếu những thứ này.”

“Có thể… đừng giành đi được không?”

Ta chỉ muốn lấy lại đồ của mình thôi mà.

Sao lại biến thành cướp của nàng ấy rồi?

Trong mắt biểu tỷ lấp lánh nước mắt.

Vẻ ngoài mong manh đáng thương.

Trước đây ta luôn thương nàng ấy. Di mẫu mất sớm, di phụ tục huyền, nàng ấy lưu lạc bôn ba đến kinh thành nương nhờ nhà ta.

Cho nên nàng ấy muốn ở lại nhà ta, lúc ta sặc nước hôn mê nàng ấy nói dối rằng mình đã cứu Lăng Tiệp, nàng ấy nhận nhầm lễ tạ ơn của ta, ta đều không tính toán.

Nhưng nàng ấy nói như vậy khiến lòng ta vô cùng khó chịu.

Đột nhiên, biểu tỷ nửa nằm sấp xuống bàn, dùng khăn che mặt rồi nức nở khóc.

“Tiểu Ngư, muội cứ lấy đi. Tỷ không cần nữa, thứ gì tỷ cũng không cần.”

“Tỷ sống ở Chúc gia, mọi thứ tốt đều là của Chúc gia. Tỷ hiểu rồi.”

Ta còn chưa kịp mở miệng thì Lăng Tiệp đúng lúc đi tới.

Chàng nhìn biểu tỷ đang khóc, rồi nhìn ta, cau mày chất vấn:

“Tiểu Ngư, nàng lại bắt nạt biểu tỷ sao? Còn cướp đồ của tỷ ấy, nàng có biết xấu hổ không?”

Lăng Tiệp lúc nào cũng thiên vị biểu tỷ trong chuyện giữa ta và nàng ấy.

Chàng nhận định biểu tỷ từng cứu mình.

Vì vậy lần nào cũng đứng về phía nàng ấy.

Dần dần, mọi người đều tin.

Biểu tỷ dịu dàng lương thiện.

Còn Chúc Ngư ta nói dối thành tính, thường xuyên gây khó dễ cho biểu tỷ đang nương nhờ Chúc gia.

Trước đây ta vẫn có thể tự an ủi mình.

Hôm nay ta mới chợt nhận ra.