Chương 1 - Có Phải Tình Yêu Là Thử Thách

Điều ước cuối cùng của một nữ nghệ sĩ piano trẻ tuổi nổi tiếng, là đích danh gọi tôi—một người bạn cũ đã mười năm không gặp—đến chăm sóc cô ấy.

Trong phòng bệnh, cô ấy cho tôi xem những tấm ảnh cô và chồng đi du lịch vòng quanh thế giới.

“Nhắc mới nhớ, tôi còn phải cảm ơn cô bạn gái cũ này của anh nữa cơ.”

“Nếu không phải cô không vượt qua được bài kiểm tra ‘thằng nghèo’ của Úc Xuyên, làm sao tôi có thể nên duyên với anh ấy chứ?”

Cô ấy bỗng ngẩng đầu.

“Cô nói xem, sau khi tôi đi rồi, anh ấy có tuẫn tình vì tôi không?”

Cô ấy mong được nhìn thấy tôi thất thố vì Hứa Úc Xuyên, nhưng rốt cuộc lại thất vọng.

“Xin lỗi, với tư cách nhân viên y tế, tôi không tiện đánh giá thân nhân của bệnh nhân.”

Đúng lúc ấy, Hứa Úc Xuyên chẳng biết từ khi nào đã đứng ở cửa.

Bó hoa trong tay rơi tung tóe đầy đất, anh sững sờ nhìn tôi.

1

Tôi nhìn chằm chằm những đóa hoa trên sàn.

Hoa hồng Juliet—năm đó giá đấu giá ở nước ngoài từng gần 27 triệu.

Mà loài hoa ấy, trong phòng bệnh của Khúc Tụng An này, có đến mấy trăm cành.

Hứa Úc Xuyên rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường, như thể việc làm rơi hoa chỉ là một đoạn ngắt nhỏ.

Anh nhìn thẳng, lướt qua tôi, đi thẳng đến bên Khúc Tụng An.

“Không phải đã nói để tôi đi tìm người chăm sóc sao, sao lại tự ý mời người tới?”

Vừa nói, anh vừa dịu dàng vén lại mấy sợi tóc rối bên trán Khúc Tụng An.

Nghe vậy, Khúc Tụng An khúc khích cười.

“Anh đó, ngoài chuyện của em ra, những chuyện khác cũng nên để tâm một chút chứ.”

“Đây là Tạ Vân Tích đó, hồi anh và cô ấy yêu nhau ầm ĩ lắm.”

Hứa Úc Xuyên rũ mắt, không nhìn rõ biểu cảm.

“Vậy à, không có ấn tượng.”

“Hồi đó trẻ người non dạ, nhầm lẫn coi cá tạp là ngọc trai.”

Đó là hai câu nói vô cùng mâu thuẫn, nhưng rõ ràng lại làm Khúc Tụng An vừa lòng.

Cô ấy cười rất vui, còn nghiêm túc đứng ra bênh vực tôi.

“Anh cũng đừng nói cô ấy vậy mà, em hiểu Vân Tích, cô ấy không phải người như thế.”

“Dù sao cũng không phải ai cũng có năng lực chịu được thử thách.”

“Hơn nữa, Vân Tích từ nhỏ đã gánh vác gia đình, nhìn thấu câu ‘vợ chồng nghèo thì trăm việc đều bi ai’ sớm hơn bọn mình. Cô ấy chỉ là chọn điều phù hợp nhất với nhận thức lúc đó thôi.”

Dứt lời, cô ấy khẽ ho lên, Hứa Úc Xuyên lập tức cúi xuống chăm sóc, đầu ngón tay lướt dọc sống lưng cô ấy.

Đợi Khúc Tụng An dịu lại, anh mới đứng thẳng.

Không mấy cảm xúc mà nhìn tôi.

“Cô còn đứng đây làm gì?”

“Ngưỡng tuyển đào tạo của bệnh viện bây giờ thấp đến vậy sao, thấy bệnh nhân không khỏe cũng không phản ứng gì.”

Uy áp của kẻ ở vị trí cao cứ thế ập xuống người tôi.

Nhưng những năm qua tôi đã gặp quá nhiều người, quá nhiều chuyện, sớm đã vô cảm với mức độ làm khó như vậy.

Tôi thuận theo mà cúi người xin lỗi: “Thật xin lỗi, là tôi suy nghĩ không chu toàn.”

“Nếu Khúc tiểu thư còn nhu cầu gì khác cũng có thể nói với tôi, tôi sẽ luôn điều chỉnh kịp thời.”

Biểu cảm của Hứa Úc Xuyên trống rỗng trong chớp mắt, khí áp quanh người dường như còn thấp hơn.

Nhưng anh không nói thêm gì nữa.

Trái lại, Khúc Tụng An nắm tay anh, hơi mang dáng vẻ làm nũng tựa vào ngực anh.

“Em đã nói rồi mà, Vân Tích không giống hồi trước—làm sai cũng nhất quyết không chịu cúi đầu.”

“Năm đó Vân Tích vừa mới chia tay anh, trong lòng khó tránh ấm ức. Cô ấy lấy sợi dây chuyền anh tặng em, rõ ràng bị phát hiện rồi mà vẫn cứng miệng không thừa nhận.”

“Bây giờ cô ấy hiểu thời thế hơn rồi. Bao người nhìn gương mặt yếu ớt đáng thương của Vân Tích là chẳng nỡ nổi giận.”

Sắc mặt Hứa Úc Xuyên lạnh băng.

“Em không cần phải nói giúp loại người này.”

“Năm đó em đối xử với cô ta tốt như vậy, người ta chưa chắc đã biết ơn.”

2

Hai người cứ thế kẻ một câu người một câu, nhắc chuyện năm xưa.

Còn tôi—người trong cuộc của cả câu chuyện—từ đầu đến cuối lại không nói lấy một lời.

Năm đó, sợi dây chuyền định tình Hứa Úc Xuyên tặng Khúc Tụng An bị mất, mọi mũi dùi đều chĩa vào tôi.

Bởi vì tôi là bạn gái cũ ham tiền của Hứa Úc Xuyên, còn Khúc Tụng An là kẻ đáng thương bị “đứa bạn độc hại” liên lụy.

Tôi đã mất ba ngày ba đêm để lục camera, tìm bằng chứng.

Nhưng camera hỏng, cũng chẳng có chứng cứ nào có thể rửa sạch nghi ngờ.

Cuối cùng, lại tìm thấy nó trong một ngăn kẹp ẩn của chiếc túi xách của Khúc Tụng An.

Mà Khúc Tụng An chỉ mím môi cười nhạt, không nói tin, cũng chẳng nói không tin.

“Hóa ra không mất à.”

“Cái túi này là quà sinh nhật hai năm trước anh tặng em đúng không, sau khi Úc Xuyên phát hiện nó là hàng giả thì bảo em đừng dùng nữa. Chắc chỉ có Vân Tích cô biết sự tồn tại của nó thôi.”

“Cô đừng để tâm quá, mọi người chỉ là suy đoán hợp lý thôi mà.”

Mãi đến khi Khúc Tụng An nói mình buồn ngủ, bắt người ta rời đi, phòng bệnh mới trở lại yên tĩnh.

Tôi và Hứa Úc Xuyên sánh vai bước ra khỏi phòng bệnh.

Thần sắc anh u tối khó đoán, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng thấy tôi nhìn thẳng, rẽ vào phòng nghỉ, anh chỉ đành thôi.

Vừa thấy tôi trở về, mọi người lập tức vây lại.

“Nhìn gần, Khúc Tụng An có đẹp như trên TV không? Đại minh tinh có kiểu cách lắm không?”

Tôi cởi áo khoác treo lên, mở bình giữ nhiệt uống một ngụm nước ấm, kéo nhẹ khóe môi.

Tôi qua loa đáp vài câu, người khác cũng chẳng để ý đến tôi nữa, tiếp tục buôn chuyện về Khúc Tụng An và Hứa Úc Xuyên.

“Hôm nay tôi thấy chồng của Khúc tiểu thư rồi, ngoài đời còn đẹp trai và sang hơn ảnh chụp trên tạp chí tài chính.”

“Khúc tiểu thư thích hoa, liền mang thẳng hoa quý khắp thế giới vào phòng bệnh. Một phòng toàn hoa, đáng giá đủ tiền lương cả mấy đời của tôi!”

“Haizz…” Có người thở dài thật dài, không biết là ghen tị hay tiếc nuối, “Nhưng Khúc tiểu thư đúng là kịch bản nghèo vượt khó chuẩn chỉnh. Thời đi học gặp Hứa tổng là được nâng đỡ một đường, danh lợi song thu, mắt thấy đời lên tới đỉnh rồi, ai ngờ đột nhiên lại mắc bệnh này.”

“Không biết là số tốt hay số xấu nữa.”

Im lặng một thoáng, có người hạ giọng nói tiếp.

“Tôi nghe nói trước Khúc tiểu thư, Hứa tổng còn từng yêu một nữ sinh nghèo nữa—mối tình đầu, yêu nhau từ thời trong trường.”

“Sau đó nhà họ Hứa giả vờ phá sản để thử lòng, kết quả cô gái kia vừa nghe tin đã lập tức chia tay.”

“Haizz, may mà thử lòng. Loại người này nếu cuối cùng ở bên Hứa tổng, chắc chắn sẽ bị moi sạch ăn sạch, chắc chắn không thể hạnh phúc như Khúc tiểu thư.”

“Nhưng tôi thấy thử kiểu đó cũng hơi thiếu tôn trọng. Cho dù cô gái kia vượt qua thử thách, sau này biết sự thật rồi chẳng lẽ không có khúc mắc sao?”

Mọi người bảy miệng tám lưỡi, bỗng nhớ ra hỏi ý kiến tôi.

Thật ra tôi vẫn nghe hết những lời họ nói, phần nhiều nửa thật nửa giả.

Nhưng có một câu họ nói không sai.

Tôi và Hứa Úc Xuyên chia tay, đúng là vì cái “bài kiểm tra” kỳ quái ấy.

3

Nói ra thì, việc Hứa Úc Xuyên đột nhiên “trở nên nghèo” hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào.

Gần như chỉ sau một đêm, anh từ vị thiếu gia cao cao tại thượng trở thành người trắng tay.

Khi đó còn quá trẻ, tôi cũng không nhận ra sự thay đổi quá nhanh ấy, thậm chí còn chẳng nghĩ đến việc lên mạng xem tin tức.

Lúc ấy, để cùng Khúc Tụng An thực hiện ước mơ tích tiền ra nước ngoài học nghệ thuật, chúng tôi là những người khổ nhất cả trường.

Mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng, vừa học vừa làm mấy công việc một lúc.

Sau khi gia đình Hứa Úc Xuyên phá sản, với tư cách bạn gái, tôi đương nhiên giúp anh vượt qua khó khăn.

Vừa phải an ủi cảm xúc thất thường của anh, vừa phải chia một phần trong chiếc ví vốn đã lép kẹp của mình cho anh.

Khi đó Khúc Tụng An còn cảm thấy tôi đã lạnh nhạt với cô ấy — người bạn lớn lên cùng trong trại phúc lợi.

Thậm chí còn có chút không hài lòng với Hứa Úc Xuyên.

“Vân Tích, cậu không thể chiều anh ta quá được.”

“Cứ tiêu tiền cho anh ta mãi, bao giờ chúng ta mới cùng nhau ra nước ngoài đây.”

Còn Hứa Úc Xuyên thì đau lòng vuốt quầng thâm dưới mắt tôi.

“Vân Tích, xin lỗi, tương lai nhất định sẽ tốt lên.”

Vì thế tôi càng cố gắng hơn, như thể bẻ vụn 24 giờ ra để sống.

Khoảng thời gian đó là những ngày khổ nhất của tôi, nhưng tôi chưa từng kêu mệt.

Hôm ấy, Hứa Úc Xuyên đón tôi sau khi tôi tan ca làm thêm.

Chúng tôi gặp lại những người bạn của anh từ trước khi phá sản.

Trong lời kể của Hứa Úc Xuyên, những người này sau khi biết anh gặp chuyện đã sớm cắt đứt quan hệ, còn chế giễu anh làm màu.

Thấy họ đều đã uống khá nhiều, tôi theo bản năng cảm thấy họ không có ý tốt, liền đứng chắn trước Hứa Úc Xuyên.

Nhưng tiếng cười lặt vặt của họ lọt vào tai tôi.

Tôi thấy có gì đó rất kỳ lạ.

Người đứng đầu nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu, rồi quay sang Hứa Úc Xuyên.

“Lần này cô em này trụ cũng lâu đấy nhỉ.”

“Ngày nào cũng phải ăn mấy món vỉa hè cùng cô ta, mày cũng vất vả rồi.”

“Bài kiểm tra này thành công thì nhớ mời tụi tao uống rượu cưới nhé, ngày nào cũng phải diễn cùng mày, mệt chết đi được!”

Sự thật cứ thế bị mấy kẻ say rượu phơi bày.

Tôi không dám tin nhìn sang Hứa Úc Xuyên, mong anh nói rằng đây chỉ là bọn bạn xấu cố tình chia rẽ.

Nhưng anh không.

Anh đứng đó im lặng, không một lời giải thích.

Rất lâu, rất lâu sau — lâu đến khi nước mắt tôi gần như đã cạn — anh mới nhàn nhạt mở miệng.

“Ở bên một người như em, tôi cần phải cẩn trọng.”

Một người như tôi là người thế nào?

Ham hư vinh, hay nịnh kẻ mạnh đạp kẻ yếu?