Chương 1 - Cơ Hội Xoay Chuyển Số Mệnh

Đêm trước ngày đại hôn, đích tỷ Tạ Minh Châu xông thẳng vào phòng ta.

Bấy giờ ta đang ngồi dưới ánh đèn thêu khăn voan đỏ, trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn le lói. Từng đường kim mũi chỉ thoăn thoắt lướt qua kẽ ngón tay, tỉ mỉ dệt trọn bông sen liền cành cuối cùng.

Cánh cửa bị đẩy bật ra một cách thô bạo, gió lùa theo khí lạnh thấu xương ùa vào phòng, khiến ngọn nến chập chờn run rẩy.

Tạ Minh Châu đứng sững nơi ngưỡng cửa, khoác trên mình bộ váy đỏ thạch lựu lộng lẫy, đôi mắt khóc đến sưng đỏ, dáng vẻ như vừa phải chịu nỗi oan khuất ngút trời.

Phía sau tỷ ta là đích mẫu Vương thị, cùng với phụ thân ta — người luôn mở miệng là đạo lý gia quy, coi trọng thể diện hơn sinh mệnh: Vĩnh An Hầu Tạ Sùng Sơn.

Ta chỉ khẽ ngẩng đầu liếc nhìn một cái, rồi thong thả thu lại mũi kim.

Bởi vì ta hiểu rõ, thứ gì nên đến, rốt cuộc cũng đã đến.

Quả nhiên, vừa nhìn thấy ta, Tạ Minh Châu liền nhào tới, túm chặt lấy cánh tay ta mà gào khóc:

“Tạ Vân Chiêu, muội phải nhường mối hôn sự này cho ta!”

Căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Ta không giãy ra, chỉ nhàn nhạt cất lời hỏi một câu:

“Dựa vào cái gì?”

Ba chữ nhẹ bẫng ấy lại như mũi kim đâm trúng tim can tỷ ta.

Nước mắt tỷ ta tuôn rơi lã chã, quay phắt người sà vào lòng Vương thị, khóc không thành tiếng:

“Mẫu thân, người nhìn muội ấy xem! Muội ấy rõ ràng là muốn ép chết con mà!”

Thật nực cười.

Từ nhỏ đến lớn, tỷ ta thạo nhất là chiêu này.

Cướp đồ của ta, đánh đập nha hoàn của ta, xé nát bức họa nương ta để lại, cuối cùng chỉ cần khóc lóc một hồi là có thể phủi sạch mọi lỗi lầm, biến mình thành kẻ vô tội nhất trần đời.

Bởi vì tỷ ta là đích nữ tôn quý.

Còn ta, chỉ là một nhị cô nương thứ xuất do thiếp thất sinh ra.

Sắc mặt phụ thân trầm xuống, rốt cuộc cũng mở miệng:

“Hôn sự ngày mai, để tỷ tỷ con gả thay.”

Lời nói thốt ra tự nhiên đến lạ lùng, phảng phất như không phải đang tước đoạt mối nhân duyên cả đời của ta, mà chỉ đơn giản là dặn ngày mai mặc thêm một chiếc áo ấm.

Ta nhìn ông ta, bỗng nhiên bật cười trong lòng.

“Phụ thân, mối hôn sự này vốn dĩ là dành cho con.”

“Thế thì đã sao?” Giọng điệu ông ta tràn đầy vẻ mất kiên nhẫn. “Tỷ tỷ con là đích trưởng nữ, thân phận vốn dĩ cao quý hơn con gấp bội. Một đứa thứ nữ như con, căn bản không xứng gả vào Túc Vương phủ.”

Không xứng.

Hai chữ này, ta đã phải nghe từ thuở lọt lòng đến tận bây giờ.

Ta không xứng mặc y phục quá đẹp.

Không xứng ngồi ở mâm trên.

Không xứng tranh giành với đích tỷ.

Thậm chí ngay cả khi nương qua đời, ta cũng không xứng được rơi nhiều thêm vài giọt nước mắt.

Thế nhưng lần này, thứ bọn họ bắt ta phải nhường nhịn, không phải là một chiếc áo, không phải là một cây trâm cài, càng chẳng phải một mâm cỗ thịnh soạn.

Đó là hôn sự cả đời của ta.

Là cơ hội xoay chuyển số mệnh duy nhất mà ta đã phải nín nhịn, ngậm đắng nuốt cay bao nhiêu năm qua mới chờ đợi được.

Ngày nương còn sống thường bảo ta rằng, nữ tử ở đời, nếu xuất thân thấp hèn thì phải tự học lấy cách mưu tính cho mình một con đường sống. Trước lúc nhắm mắt xuôi tay, bà nắm chặt lấy tay ta, hết lời dặn dò:

“Chiêu Chiêu, tuyệt đối đừng tin Hầu phủ sẽ làm chủ cho con.”

“Con phải tự mình tranh lấy.”

Bởi vậy, bao năm qua ta cam chịu, nhẫn nhục, cúi đầu nhún nhường, chẳng phải vì bản tính ta yếu đuối nhu nhược.

Mà là vì ta vẫn luôn nhẫn nại chờ đợi.

Chờ một thời cơ có thể thực sự lật ngược ván cờ.

Và mối hôn sự với Túc Vương phủ kia, chính là cơ hội mà ta đã khổ công giành lấy.

Ba tháng trước, trong yến tiệc ngắm hoa, Túc Vương phi đã để mắt đến ta, khen ta điềm đạm hiểu lễ nghĩa, dung mạo đoan trang, vô cùng thích hợp làm chính thê của Thế tử. Khi ấy, cả kinh thành xôn xao, ngay cả trên dưới Tạ phủ cũng đều kinh ngạc đến ngây người.

Một thứ nữ thấp hèn lại được đích thân Túc Vương phi điểm mặt chỉ tên.

Đó là ân huệ, là thể diện vẻ vang đến nhường nào.

Khi đó, Vương thị ngoài mặt cười đến mức cơ mặt sắp nứt ra, nhưng vừa quay về phòng đã đập vỡ tan một chén trà, nghiến răng nghiến lợi hỏi dựa vào đâu mà vận may ngập trời ấy lại rơi trúng đầu ta.

Đến ngày hôm nay, bọn họ rốt cuộc đã không nhịn nổi nữa mà ra tay.

Vương thị đưa tay chấm chấm khóe mắt, khi cất giọng vẫn mang vẻ mặt của một người mẹ hiền từ:

“Vân Chiêu à, dạo này thân thể tỷ tỷ con không được khỏe, mối hôn sự với Triệu gia trước đó nó vốn chẳng hề ưng thuận. Nay thấy con sắp sửa gả vào Túc Vương phủ, trong lòng nó khó chịu nên mới buông ra vài lời con trẻ bồng bột như vậy.”

“Xưa nay con vốn là đứa hiểu chuyện, chi bằng lần này con hãy nhường cho tỷ ấy đi.”

Lại là bảo ta nhường.

Ta nhìn bà ta, khẽ nở nụ cười nhạt nhòa.

“Mẫu thân, hôn thư đã định, ngày mai nếu tự ý đổi tân nương, phía Túc Vương phủ biết ăn nói làm sao?”

Lời này vừa thốt ra, căn phòng bỗng chốc im phăng phắc.

Tiếng khóc thút thít của đích tỷ cũng nhỏ dần đi.

Bởi vì đây đích thực là khúc mắc nan giải nhất.

Túc Vương phủ đâu phải hạng gia môn tầm thường, hôn sự há lại để một Hầu phủ muốn đổi là đổi, muốn thay là thay? Nếu ngày mai xảy ra sơ suất, chọc giận Túc Vương phủ, cả cái Vĩnh An Hầu phủ này cũng chẳng gánh nổi hậu quả.

Thế nhưng việc phụ thân đêm hôm khuya khoắt dẫn bọn họ tới đây đã chứng minh rõ một điều: ông ta đã tính sẵn đường lui.

Quả nhiên, ông ta cất giọng trầm thấp:

“Phía Túc Vương phủ, ta tự có cách ứng phó.”

Ta nhìn thẳng vào mắt ông ta, chút hy vọng nực cười cuối cùng dành cho danh xưng “phụ thân” nơi đáy lòng ta, rốt cuộc cũng tan thành mây khói.

Vì đứa con gái đích xuất, ông ta thậm chí dám mạo hiểm cả tính mạng và sự an nguy của gia tộc.

Nhưng ông ta chưa từng nghĩ tới, nếu ta bị ép phải nuốt trôi cục tức này, những ngày tháng sau này ta sẽ phải sống thế nào.

Tạ Minh Châu thấy ta im lặng, ngỡ rằng ta đã sợ hãi, bèn mang theo vẻ tủi hờn nghẹn ngào nói với ta:

“Vân Chiêu, muội đừng trách ta. Ta chỉ là… ta chỉ là từ nhỏ đến lớn thứ gì cũng hơn muội, nếu đến cả chuyện hôn sự cũng thua kém muội, ta thực sự sống không nổi nữa.”

Nghe những lời trơ trẽn ấy, ta rốt cuộc không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Sắc mặt tỷ ta lập tức biến đổi:

“Muội cười cái gì?”

“Ta cười vì tỷ tỷ nói quá đúng.” Ta ngước mắt nhìn tỷ ta, từ tốn cất lời: “Tỷ từ nhỏ thứ gì cũng hơn ta, cớ sao cứ đến chuyện hôn nhân đại sự, lại sợ thua kém ta đến thế?”

Lời nói sắc như dao nhọn đâm thẳng vào tim, khiến mặt Tạ Minh Châu thoắt cái trắng bệch.

Vương thị lập tức quát lớn: “Tạ Vân Chiêu, to gan!”

Nhưng ta chẳng mảy may sợ hãi, chỉ thản nhiên đưa mắt nhìn đám người trong phòng, rồi chậm rãi đặt mảnh khăn voan đỏ thêu dở xuống mặt bàn.

“Được thôi.”

Hai chữ vừa dứt, ngay cả phụ thân ta cũng thoáng sững sờ.

Có lẽ bọn họ không ngờ ta lại có thể đồng ý một cách dễ dàng đến vậy.

Tạ Minh Châu là người phản ứng đầu tiên, trong mắt lập tức lóe lên vẻ vui mừng khôn xiết:

“Muội… muội đồng ý rồi sao?”

Ta khẽ gật đầu:

“Tỷ tỷ đã tha thiết muốn gả như vậy, muội sao nỡ không thành toàn.”

Vương thị nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ ngờ vực, tựa hồ không dám tin ta lại chịu nhẫn nhục nhường bước thật:

“Con thực lòng cam tâm tình nguyện nhường?”

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta, nở một nụ cười ngoan ngoãn như vô số lần từng bị chèn ép trước đây:

“Nữ nhi không dám không bằng lòng.”

Dứt câu, bầu không khí giương cung bạt kiếm giằng co trong phòng lập tức tan biến.

Tạ Minh Châu phá lên cười trong nước mắt, túm lấy tay áo Vương thị, vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên.

Sắc mặt phụ thân cũng dịu đi mấy phần, hiếm hoi lắm mới thốt ra được một câu hòa nhã:

“Con đã biết nghĩ cho đại cục như vậy, sau này Hầu phủ tự khắc sẽ không bạc đãi con.”

Ta cụp mắt, nhẹ giọng đáp một tiếng: “Vâng.”

Trong lòng chỉ cảm thấy châm biếm khôn cùng.

Không bạc đãi.

Trước kia, mỗi lần cướp đoạt thứ gì của ta, bọn họ đều nói câu này.

Mấy gian cửa tiệm nương để lại cho ta, họ nói sẽ không bạc đãi.

Lễ cập kê vốn dĩ thuộc về ta, họ bảo sẽ không bạc đãi.