Chương 1 - Cơ Hội Sống Lại Để Trả Thù

Đêm đại hôn, đích tỷ Lục Oản thay ta viên phòng với Mạnh Hành Chu.

Tỷ ấy tự biết mình có lỗi với ta, sau một đêm hoang đường liền áy náy bỏ đi xa. Chỉ là tỷ ấy vừa đi, liền trở thành nốt chu sa không thể xóa nhòa trong lòng Mạnh Hành Chu.

Về sau, Mạnh Hành Chu thường xuyên lấy chuyện canh thiếp ra đâm chọc ta:

“Năm đó nếu không phải vì sự sơ suất của cô, canh thiếp sao có thể viết nhầm thành tên cô được? Nếu không phải vì cô, A Oản cũng sẽ không bỏ đi xa.”

Ta nhẫn nhục cầu toàn suốt mười sáu năm.

Mắt thấy Cẩn nhi sắp được kế thừa tước vị, tưởng rằng cuối cùng cũng thấy được ánh sáng mặt trời.

Nhưng đích tỷ lại dẫn theo một nam nhân có tám phần giống Mạnh Hành Chu trở về.

Chỉ vì tỷ ấy trở về, ta liền mất đi phu quân, Cẩn nhi mất đi tước vị.

Nhiều năm tính kế bỗng chốc hóa hư không.

Tức giận công tâm, ta ốm nặng một trận, rồi uất ức mà chết.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại ngày hai nhà so canh thiếp.

01

“Cẩn thận một chút, đây là chuyện hôn nhân đại sự của tỷ tỷ và Thế tử, nếu xảy ra sai sót, các ngươi có gánh vác nổi không?”

Ta nghiêm giọng, không còn vẻ ôn lương, cung kiệm như thường ngày.

Bọn hạ nhân thấy vậy, không dám làm qua quýt nữa, nơm nớp lo sợ bắt đầu kiểm kê sính lễ. Còn ta thì dán chặt ánh mắt vào tấm canh thiếp mạ vàng – thứ kiếp trước đã đẩy ta xuống vực sâu vạn kiếp bất phục.

Ngay khoảnh khắc ngón tay ta chạm vào tấm canh thiếp, ta chuẩn xác bắt được sự run rẩy trong ánh mắt của đích tỷ.

“A Diên.”

Cho dù tỷ ấy có cố gắng kìm nén đến đâu, cũng không che giấu được sự hoảng loạn trong giọng nói.

“Sao vậy A tỷ? Có vấn đề gì sao?”

Ta dừng tay, biết rõ mà vẫn cố tình hỏi.

Từ khi đích mẫu nhiễm phong hàn, ta được giao quyền quản lý việc trong phủ. Hôn sự giữa Hầu phủ và Lục phủ là do đích thân Thánh thượng ban xuống nhằm răn đe Hầu phủ. May mắn là đích tỷ và thế tử Mạnh Hành Chu lưỡng tình tương duyệt, cũng coi như là một đoạn giai thoại.

Nhưng tiếc là ý trời chẳng chiều lòng người.

Kiếp trước, đúng vào ngày hợp canh thiếp này đã xảy ra sai sót. Người chấp bút âm sai dương thác thế nào lại viết tên đích tỷ thành tên ta. Trùng hợp thay, lúc đó đích tỷ lại lấy cớ tổ mẫu mệt mỏi để gọi ta rời đi, khiến ta không kịp thời phát hiện ra sai sót.

Đợi đến khi nha hoàn phòng tổ mẫu báo lại rằng bà không sao, chỉ là một phen hú vía, ta quay lại thì canh thiếp đã được mang đi lưu chiếu. Ván đã đóng thuyền, không còn đường cứu vãn.

Hủy hôn ư? Chạm đến long nhan, ai gánh nổi tội này?

Mạnh Hành Chu đành phải bấm bụng chấp nhận mối hôn sự này. Còn ta, cuối cùng cũng chỉ có thể nuốt trọn vạn nỗi đắng cay vào lòng, nhẫn nhục cầu toàn mười sáu năm, để rồi chuốc lấy cái kết uất ức mà chết.

“À phải rồi, tổ mẫu… bên chỗ tổ mẫu hình như xảy ra chút chuyện, muội mau qua xem thử đi.”

Đối diện với ánh mắt né tránh, bất an của đích tỷ, nghe lời nói dối nhợt nhạt của tỷ ấy, ta càng khẳng định thêm suy đoán hoang đường trong lòng mình, không khỏi cảm thấy bi ai.

Trong vô số giấc mộng nửa đêm kiếp trước, ta từng không ngừng dằn vặt bản thân. Nếu ngày hợp canh thiếp đó ta cẩn thận hơn một chút, phát hiện và sửa chữa lỗi lầm, thì ta đã không bị nhục nhã trong đêm tân hôn. Mạnh Hành Chu và đích tỷ đã có thể trở thành đôi quyên ương hạnh phúc. Và ta cũng chẳng phải bị giam cầm giữa bốn bức tường Hầu phủ, phí hoài cả một đời.

Nhưng… nếu nguyên nhân gây ra bi kịch vốn dĩ chẳng phải do ta thì sao?

Hoặc giả, ngay từ đầu đây đã là một ván cờ được giăng ra để nhắm vào ta?

Ta nên giải thích thế nào đây?

Một màn lừa đảo động trời.

Mãi đến khi ta sức tàn lực kiệt, vô số đoạn ký ức chắp vá chạy qua trong đầu như đèn kéo quân, ta mới chợt bừng tỉnh.

Thật sự quá đáng tiếc!

02

Ngoảnh nhìn lại chuyện cũ, lòng ta khó tránh khỏi nghẹn ngào.

Nhưng nếu ông trời đã cho ta cơ hội sống lại một lần nữa, ta nhất định sẽ không đi vào vết xe đổ của kiếp trước.

Ta cố tình phớt lờ những khớp ngón tay đang trắng bệch vì gồng sức của đích tỷ, mỉm cười trấn an:

“A tỷ không cần quá lo lắng, bên chỗ tổ mẫu ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Hôm nay là ngày trọng đại của tỷ và Thế tử, tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót.”

Nói xong, ta thản nhiên cầm canh thiếp lên mở ra.

“Không…”

Đích tỷ chưa kịp nói hết câu thì đã bị Mạnh Hành Chu nắm chặt lấy cổ tay, ép phải nuốt ngược lời định nói vào trong.

Nhìn thấy trên canh thiếp rõ ràng ghi năm chữ lớn “Mạnh Hành Chu” và “Lục Oản”, ta bỗng thở phào nhẹ nhõm, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía Mạnh Hành Chu.

Hắn bình thản nhìn ta, mang theo ý cười cợt nhả hỏi:

“Hiền muội, canh thiếp này có vấn đề gì sao?”

Ta lắc đầu.

“Không có.”

Thì ra, Mạnh Hành Chu cũng trọng sinh rồi.

Thế cũng tốt, đỡ mất công ta phải phí tâm tư đi sửa lại kết cục. Trên đài kịch của ba người, chỉ có đích tỷ là lộ rõ vẻ hoang mang. Mạnh Hành Chu dịu dàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay tỷ ấy, trong mắt ngập tràn sự dịu dàng không thể tan biến.

Đúng là một đôi bích nhân. Ta không khỏi nhếch môi nở một nụ cười chua chát.

Mạnh Hành Chu biết tất cả. Hắn biết đích tỷ tính tình phóng khoáng, yêu tự do, hắn muốn để đích tỷ làm con chim ưng sải cánh bay lượn trên bầu trời. Hắn không muốn tỷ ấy bị mẹ chồng soi mói, không nỡ để tỷ ấy bị giam cầm nơi hậu viện tẻ nhạt cả đời.

Vì vậy, bọn họ đã tính kế kéo ta vào. Ta và Mạnh Hành Chu trở thành một đôi oán lứa suốt một đời.

May mắn là kiếp trước hắn không có người thương bên cạnh, dù thê thiếp thành đàn nhưng sống cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ. Thế nên lần sống lại này, hắn đã chủ động đi trước một bước để sửa chữa sai lầm.

Mọi chuyện ngã ngũ, canh thiếp được đưa đến quan phủ lưu chiếu. Ta như trút được gánh nặng ngàn cân, thở phào nhẹ nhõm. Đứng trên mặt đất cuối cùng cũng cảm nhận được sự vững chãi.

Bao suy nghĩ miên man lướt qua khi ta hoàn hồn lại thì đã vô thức bước vào sân viện của tổ mẫu. Bà luôn yêu thương từng đứa trẻ trong phủ. Vừa thấy ta, bà mỉm cười, vẫy tay gọi.

Ta ngoan ngoãn bước tới, rúc vào lòng bà, để mặc tổ mẫu vuốt ve mái tóc ta.

“Tiểu nha đầu này, mới mười sáu tuổi đầu mà tâm tư đã nặng nề thế này. Cháu đấy, tuy đang cầm đối bài quản gia, nhưng trên có mẫu thân cháu, ngang hàng có A tỷ cháu, không cần việc gì cũng phải tự mình ra tay, phải học cách yêu lấy bản thân mình nhiều hơn.”

Sương mù giăng đầy trong mắt, ta cảm thấy sống mũi cay cay, giọng nghèn nghẹn đáp:

“Vâng ạ.”

Tính từ kiếp trước đến kiếp này, ta và tổ mẫu đã mười sáu năm không gặp. Kiếp trước, vì chuyện canh thiếp, đích tỷ bỏ đi, ta và Mạnh Hành Chu kết thành oán lứa. Cộng thêm việc ca ca sau này bị điều đi làm quan xa. Từng chuyện, từng chuyện đè nặng lên trái tim tổ mẫu như những tảng đá lớn. Bà ăn không ngon, ngủ không yên, sức khỏe ngày một sa sút, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã đột ngột qua đời.

Cũng may sống lại một đời, mọi thứ vẫn còn kịp xoay chuyển.

Lúc rời khỏi viện tổ mẫu, ta liên tục dặn dò bà cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn. Cuối cùng vì vẫn không yên tâm, ta mở kho lấy hai chiếc áo choàng hồ ly dày dặn, trịnh trọng giao cho Tiểu Thúy — nha hoàn thiếp thân của bà, rồi mới quay người rời đi.

03

Không ngờ lúc đi ngang qua thủy tạ, ta lại chạm mặt Mạnh Hành Chu.

Ta thầm chê xui xẻo, định đi đường vòng, nhưng hắn lại lấn bước chặn ngang đường đi của ta.

“A Diên, muội… không muốn nhìn mặt ta đến vậy sao?”

Hắn nhíu mày bực bội, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu.

“Nếu Thế tử đến tìm đích tỷ, e là ngài đi ngược hướng rồi.”

Ta giữ vẻ mặt lạnh nhạt, xa cách. Kiếp này ta không muốn dính dáng chút quan hệ nào với hắn nữa.

Nhưng hắn không định buông tha cho ta, nghiến răng tức tối:

“Lục Diên, muội thật sự tuyệt tình đến mức này sao? Dù gì chúng ta cũng từng làm phu thê mười sáu năm.”

“Thế tử xin tự trọng!”

Ta không khách khí ngắt lời hắn.

“Thần nữ hiện tại mới mười sáu tuổi, là tiểu thư khuê các, làm phu thê với Thế tử khi nào? Xin Thế tử nói năng cho cẩn trọng! Hơn nữa, Thế tử hôm nay buông lời càn rỡ, không màng đến danh tiết của nữ nhi khuê các, chẳng lẽ bị thất tâm phong rồi sao?”

Từ trước đến nay, hắn nào từng bị ai chửi thẳng mặt như thế, lập tức nghẹn một cục tức ở ngực không thở nổi.

“Lục Diên, muội… muội giỏi lắm.”

Với linh hồn của một nữ nhân ba mươi sáu tuổi trú trong thân xác mười sáu tuổi, cách nói chuyện và hành xử của ta tự nhiên cũng bạo dạn hơn nhiều.

“Đừng quên, Thế tử ban ngày vừa mới hợp canh thiếp với đích tỷ ta, chiều tối đã chặn đường muội muội thứ xuất của tỷ ấy ở thủy tạ. Đứng núi này trông núi nọ như vậy, nếu để đích tỷ biết được, tỷ ấy sẽ buồn đấy.”

Nghe vậy, ánh mắt Mạnh Hành Chu lập tức tối sầm lại. Hắn vô thức nhường đường, trông như kẻ bị rút cạn hồn phách, lẩm bẩm:

“A Diên, kiếp này chúng ta thực sự không còn cơ hội nữa sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn trời, trăng đêm nay thật tròn và sáng. Rồi lại cúi đầu nhìn đường, tự dưng thấy con đường lát đá xanh hôm nay chật chội và tù túng lạ thường.

Ồ, thì ra là có một bàn chân chướng mắt đang cản đường ta.

Ta không nương tình giẫm mạnh một cước lên bàn chân hắn. Tiếng hét đau đớn và chửi thề vang lên phía sau nghe như tiên nhạc rót vào tai, khiến đầu óc ta bừng sáng.

Sống lại một đời, cho dù có biến thành một ả đàn bà điên, ta cũng quyết không bao giờ nhẫn nhục chịu đựng nữa!

04

Kẻ trăng hoa, đủ mọi thói hư tật xấu như Mạnh Hành Chu, căn bản không đáng để ta phải hao tâm tổn trí. Kiếp trước đã vậy, kiếp này cũng thế.

Ta chỉ liếc nhìn hắn nhiều thêm một chút lúc chọn phu quân thôi, vì xét cho cùng hắn là một ví dụ đối chiếu và là bài học phản diện xuất sắc. Chỉ cần bỏ sót điểm nào, hậu họa sẽ vô cùng.

Điều khiến ta vắt óc suy nghĩ mà không hiểu nổi là: Tại sao đích tỷ lại nhìn trúng một tên phế vật chỉ được cái vỏ bọc hào nhoáng mà mục nát bên trong như hắn?

Mãi cho đến sau này khi Hoàng hậu nương nương tổ chức Bách Hoa yến để mai mối cho các vương tôn công tử và quý nữ đến tuổi cập kê.

Các phu nhân thế gia cũng tề tựu đông đủ để đích thân xem mắt thay cho con cái mình. Đích tỷ sinh ra đã mang vẻ đẹp rực rỡ, phóng khoáng, nhưng chính vì thế lại khiến Hầu phu nhân, mẫu thân của Mạnh Hành Chu, chướng mắt. Bà ta công khai gây khó dễ, nói tỷ ấy không rụt rè e lệ như các quý nữ khác, không xứng làm chủ mẫu, sau này vào cửa phải học lại quy củ đàng hoàng.

Đích tỷ nào từng chịu nhục nhã như vậy, lập tức tức giận bỏ đi. Ta vội vàng chạy đi tìm tỷ ấy, nhưng do y phục rườm rà cộng thêm đường rải sỏi trơn trượt, ta ngã ngửa ra sau, lao thẳng xuống hồ nước.

Ngay khi ta nhắm mắt phó mặc cho số phận, chuẩn bị biến thành con gà rơi xuống nước, thì một bàn tay chẳng lấy gì làm rộng lớn đã đỡ lấy ta. Nhưng thôi, đỡ được là tốt rồi, ít nhất cũng không bị rớt xuống hồ. Ta thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, khi mở mắt ra và nhìn rõ người trước mặt, ta mới biết mình mừng hơi sớm. Kẻ đó chính là tương lai tỷ phu “ngũ độc câu toàn” của ta — Mạnh Hành Chu.

“Trùng hợp thật, hiền muội.”

Nhìn chằm chằm vào mắt hắn, ta linh cảm có bẫy nên vội kiếm cớ chuồn mất.

Đến khi ta tìm thấy đích tỷ ở lương đình, hai mắt tỷ ấy đã sưng húp như quả óc chó. Bữa tiệc không thể tham gia tiếp được nữa, ta đành đưa tỷ ấy về trước, thành ra bỏ lỡ những diễn biến phía sau.